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这天一早，知府衙门的总捕头“量天一尺”周万山，带着四名干练捕快，提着刑具手持知府朱大人亲签的捕人拘签，行色匆匆地走在早起的行人中，朝京口码头行去。
“盛昌船行”早起的伙计早已在各忙其事，一见气势汹汹的周总捕头带人直向船行大门行来，早有伙计赶紧向常亮报告去了。
常亮闻报略有惊容，但旋即镇定，心中冷笑：“好家伙，你们好绝好狠的手段。”
当他从书房出来行到会客大厅，总捕头周万山早已在那里恭候。
“周总捕头，怎么这么早就出来办案呀？”
常亮行色从容地跨门而入，拱手为礼，十分客气地微笑着发问。
“常公子，对不起，周某奉知府大人之命来贵府提人。”周万山冷冷地对常亮道。
“哦？到我家来抓人？周捕头，我们船行有人犯法吗？”
“不错，常公子，有人告你涉嫌谋杀七十二名船工，事关重大，我们大人请你到衙门去一趟。”
“哦！原来总辅头要抓的人是我，不过我请问周捕头，是谁告常某涉嫌杀人？”
“这个问题，到了衙门便知道了。”周万山沉声道。
对于周万山的态度，常亮脑中忽然灵机一动，想到了一个反常的地方，知府朱大人一向都对他十分客气，这位周总捕头素来对他更是倍加尊敬，但今日不但是朱大人下令抓他，而且这个周万山的嘴脸似乎有某种幸灾乐祸的味道。
难道他们是被那个幕后的阴谋者买通了？这个推断常亮越想越对，很快，他便决定该怎么做。
于是，他没作任何反抗地跟随周万山到了衙门。官字两个口，即咬人又贪财，对这种官场中的人，只要有钱，他们什么都肯干。
常亮十分清楚知府大人的为人，他花了五十万两银子，买通了这个黑心贪官，虽是这样，但却是只准保释，而且不准离开府城，衙门有事要随传随到，这笔钱虽是花得冤枉，但常亮却认为还值得，因为民心似铁，官法如炉，民终归不能与官斗，他不能公然与官府作对，不然的话，“盛昌船行”一定完蛋。
用了五十万两白银，常亮总算暂时相安无事，一些与常亮关系密切的乡绅权贵，也纷纷向衙门担保，但尽管这样，官方仍然昼夜有人监视常亮的行踪，那些衙门中的暗探，眼线，一天十二个时居都有人在“盛昌船行”附近逗留。
这天刚过三更。
夜深人静，专门喜欢黑夜的族类都遵守“过了三更行窃”的行规，纷纷回家睡大头觉去了，但盛昌船行前门后门仍有黑影在监视。
后门不远的一株老槐树下，两个黑影正在低声细谈，大发牢骚。
“他娘的，这鬼天气，该死的蚊子还真他娘的多，一时就是十几个包，真受不了。”右边那位身高大的黑影低声唠叨。
老槐树又大又粗，树干虬枝横结，躲两个人在树下，如果不移动，即使人走至切近，在黑暗中也难以发现树下有人。
“老陈，你就少讲两句，蚊子又不是叮你一人，周头儿派下的任务，你我敢不遵命？说真的，平时大伙儿对这位常公子又尊敬，又客气。周头儿不知是中了邪还是吃错了药？竟然下令要办他。真不明白。”左边的小个子黑影感慨地看着“盛昌船行”偌大一片房舍道，听口气，他对常亮还挺有好感。
“不明白最好。”老陈道：“糊涂人总比明白人活得长些。周头儿既然吩咐下来，也就自然有他的理，我们这些做手下办事的。只管听令就行了”些事情，不知道要比知道的好。”
“老陈，你是不是听到了什么风声？”
“我可没这么说。你别乱猜。他娘的，我们在儿喂蚊子，姓常的那小子说不定正搂着漂亮妞在床上快活。这小子如果落在我手里，老子定要他看。”
“你算了吧！这以前你老陈起笔见了常公子不是跟见了亲爹似的。如今人家有难你就要狠，日后常公子翻了身，你的日子可就难过了。”
“翻身？你以为这小子保释在外就没了？告诉你，那是周头儿欲擒放纵之计，这小子，这辈子别指望翻身了。”
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第三章 善恶自有报
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夜更深，人愈困。
两个守夜的暗探牢骚更多。
突然，一条黑影快得有如鬼魅，从“盛昌船行”的后院划空而出。
那种讯捷的速度，让人怀疑是视觉上出现幻觉，左边的小个黑影就有这种感觉，只听得他诧异地道：“咦！老陈，刚才好象有人出来了。”
“见你的大头鬼！有人？连鬼影子也没见一个。有人出来还能逃过我‘夜猫’陈起笔的双眼？小五子，你小子给我把招子放亮点，别地娘的睁眼说瞎话。”老陈用教训的口气说。
“也许是我眼花了。”小五子悻悻地说。。
北城，是“镇江”府衙门所在地。
由于“镇江”府是大城镇，治安较差，因此官府在这里设了三班六房，人手很足。
六房中以捕房占地最广。因为附设在狱官，签押房本身的人手，就比其他五房多一些。平时未牌时分一过，整个府衙便已是人声沉寂，唯一仍在忙碌的地方，就是捕房。
如果发生重大要案，捕房也是昼夜办公的唯一忙碌机构。
今晚，二更未全城即早寂，捕房的议事堂却灯火通明。这表示本城已有重大事故发生。
“量天一尺”周万山自然是唱主角，随他参加的另有四名捕决。这四人全是周万山的得力臂膀。都是最精明的办案专家，捕快中的精英，同时也是他军个总捕头的心腹死党。
外面派有一名心腹衙役把守．堂门外的走廊点了两盏照明灯笼，亮度有限，由这位衙役负责禁止无关的人出入。
“量天一尺”他一只脚踏在一条圆凳上，一只脚站在地上，指手画脚地说了一大堆，然后继续道：“常亮这小子平日在城中人模人样充人王，娇恨狂妄，目中无人，我早就受够他了。这次有机会整他。周某人一定要整得他永不翻身。”
“周头儿，那小子也的确风光得太久了，该是他倒霉的时候了。头儿，你说怎么办，我们几个便怎么做。”坐在他右首的一位中年捕快断然接道。
“我们大家是拿人钱财，与人消灾，另有一说是受人之托，忠人之事。所以讲，这一回，我们想出一条绝户计，整死那小子。事成之后，我们的那笔酬金，你我家人吃上三辈子也吃不完。因此为人为己，这次计划一定要策划得天衣无缝。”
“头儿可有什么妙计？”量天一尺左首的一位尖嘴猴腮的巡捕问道。
“老办法，栽赃嫁祸，屈打成招，然后秘密处决。现在，咱们一起策划一下这次计划中的一些细节。”
三更后不久，会议已散。“量天一尺”如果碰上公忙，通常会留在衙门的办事房歇息。房后的休息室其实可以住宿，有床有帐有简单的家具，一个人住一晚足够使用。
四位手下都走了，他还要好好考虑一下计划中的细节。因为这项计划决不能出差错，否则他可得吃不了兜着走，弄不好连性命都要赔上，所以他一个人回到公事房。自己彻了一壶茶，默默地坐在灯下皱着眉头深思。
他是一个老谋深算，心思细密的人，不然他这个总捕头的座位绝不会一坐十三年，没有把握的事，他是不会贸然去办的。
一阵阴风刮入室中，灯光摇晃。
职业上的经验，与生来便具备的本能反应，令他霍然一惊，猛地放下茶杯，警觉地抬头用目光搜索。
一阵寒颤通过全身，毛骨悚然的感觉震撼着他。
不知什么时候，室内左侧的窗前，站立了一个戴着只露眼口鼻的黑头罩的人，浑身上下一片黑，黑得诡异，黑得阴森，黑得怕人，无声无息地站在那儿，象是一个突然从地狱深处冒出的黑色幽灵。他敬畏天地，但他不信鬼神。人如果做多了亏心事，最好别相信鬼神菩萨，否则他一定会在疑神疑鬼的紧张思想状态之下度日如年，时间长久了说不定会发疯。
“量天一尺”他只相信事实。现在呈现在他眼前的事实，告诉他，这不是幽灵，而是轻功身法超人的高手。为什么在这个时候会有江湖高手来找他？
作贼的往往会心虚，他重新抓起茶杯，倏然而起，在空中持茶杯朝黑影掷去，重抓茶杯是他的本能反应，掷出攻敌是他的自卫反应。平平凡凡的一只瓷杯，在他这种高手运功掷击之下，将具有致命的威力，他从不怀疑自己的能力，从来就对自己具有强烈的自信。
茶杯排空而出，呼啸有声。可知他已用力飞杯，砸向那可怕的黑色幽灵。
他杯出手中同时沉叱：“什么人？”叱声震耳，胆小的人还真会被他吓一跳。
“用不着出声招呼，外面所有的人包括你那四位手下，已全被本人摆平了。”黑衣蒙面人左手随便一挥，便抓住了那个破空而至的茶杯，边说边向“量天一尺”接近。
“大胆！你这狂徒竟敢公然到衙门闹事，你目中还有王法吗？”量天一尺口中沉喝。
“哦？你这家伙心目中还有王法？”
黑衣人冷笑道。
“废话，周某人堂堂一府总捕头，难道不讲王法？门下是什么人？为何深夜到此闹事？是何居心？”
“我是什么人你别管，我来此是想问你，‘盛昌船行’的常公子与你周捕头有什么深仇大恨，你竟然要定一条绝户毒计来害他？”黑衣蒙面人冷森的问道。
量天一尺心中一惊，知道刚才与四个心腹的谈话一定被这个黑衣蒙面人窃听，杀人灭口的念头油然而生。
“该死的东西，你竟敢胡说八道？”量天一尺怒骂一声，闪身切入，右手五指如钩，向黑衣蒙面人的左肋疾抓，五指皆可制穴锁脉，也可以象利刃一样贯插入体之中，招式用老而且可以一翻变招擒肘扣臂，这式换拿手法，火候练得如火纯青。
黑衣蒙面人一声冷笑，不闪不避，他右手一探，伸展的手臂已经失去手的形状，象是人爪章鱼的延伸触须，不可思议地从一个极奇怪异的角度截出，缠住了量天一尺的右手脉门，手上，也真像章鱼似的生了不少吸盘，贴上手腕便牢牢地缠实，劲道突然增加十倍。
“平！”人影摔飞而出，是量天一尺，他被黑蒙面人来了一记极不漂亮的挺身侧背摔，身形凌空打横落地，结结实实地摔在地上，躺在地上痛得呲牙咧嘴，右手软绵绵地失去了活动能力，似乎全身的骨头都被震散了。
不等他痛叫出声，一只大脚巨靴无情地踏在他的咽喉上，阴森森的嗓音传入他的耳中：“什么人指使你陷害常公子？”
见利忘义，贪生怕死，是对这种贪官最好的写照。
“好……好汉饶……饶命。”量天一尺口中含含糊糊地道。
“说！谁指使你干的？”黑衣蒙面人脚劲道稍稍一缓。
“阁下是常公子什么人？你这样做不怕连累他吗？”量天一尺他还真行，生死关头，竟然机警地利用机会向黑衣蒙面人晓以利害关系，“杀官等于造反，可要株连九族。”
“你少废话！你说不说？”黑衣蒙面人不为所动，脚下�