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河朔、陇右、河东三地军士的战力称冠大唐，其中河朔军又为冠中之冠，剽悍异常，声动八表之外。神刀营略不同于其它陇右军，兵士皆招募而来，许多兵士赚的银子比征招军一些中级军官还多，对金钱不尽的贪婪驱使他们向作战机器般疯狂打拼，战力与斗志都达到巅峰，反而超越了河朔军士。际此大唐鼎盛，尚武风气空前绝后之时，河朔军士尤其是年轻气盛的将领对神刀营不免存着急深的芥蒂，这种芥蒂略事煽风点火，很容易熊熊燃烧起来。
左飞扬没有责备丁振武，这个不自量力的老家伙已就此完蛋。他根本不提阴阳谷之役，留下日后算帐的伏笔；他首先要消灭，至少是赶走神刀营，挽回丢失的声誉，而后，对付这帮异己分子就不过是一句话了。
丁振武垂头丧气地坐在堂中次要的位置上，争权的野心早已烟消云散，满心所想的只是保住眼前的地位。左飞扬对旗中老人一向的厚待使他心存侥幸。
议事堂中，五名分旗主亦一一在坐，神情比丁振武好不到哪里去。他们之中，堂定言是最有眼色的一个，在左飞扬还是第一分旗主时，便热切交往，待左氏登上旗主宝座，他立即表示了效忠，并聪明地与丁振武拉开距离。这一次他没有支持左飞扬是亦认为左鹰扬的死影响了左飞扬的判断力。好在他没有选择投向丁振武，不至于成为左飞扬清算的目标，他所忧心地只是怕太阳旗从此一蹶不振。岳先河和堂定言就向是一幅对联，互为上下，没法分开，亦成为左飞扬的心腹。邱峙和陈吉先则还在摇摆不定，既受过丁振武的提拔和恩惠，又深谙帮主比付帮主位高权重，在夹缝中小心地观望。郑循却是丁振武的私人。他们是同门师兄弟，一向同进同退，而他的第一旗实力又在另四旗之上，早在左飞扬还是第一旗旗主时，就受到当时还是他副手的郑循刁难，而他在第一旗待的时间太短，没来得及将第一旗收服，使之成为心腹之患。阴阳谷之役，第一旗损失较大，但实力仍稳居五分旗之首。郑循心中虽有些不安，比起其他人还算有底气，盘算着太阳旗前途堪虑，若有风吹草动，自己不防拉出去另立旗号，被削弱和分化的左飞扬拿他终究没有办法。
左飞扬沉稳地坐在正中的交椅上，不动声色地观察着手下这六个实权派人物，亦将沉默化做压力威慑着他们，等他们都被这种威慑套牢，才不紧不慢地开口：“默西已把屁股拱进了冀州，你们都说说看，他往下会如何动作，我们又该怎样应付？”
一阵沉默。堂定言打量众人都各怀心思，不肯开口，只好说：“虽然遭到一些挫折，所幸元气未伤，默西和神刀营终究是小股部队，凭武力做不出多大动作，且在安龙飞军的包围中，一时间还没法进一步威胁到我们。默西所做无非是游说安龙飞。可虑的是安龙飞的态度。好在王陵少和杜渐与我们交情深厚，秦少阳、朱显也还友善，他们将大大掣肘安龙飞，我们若进一步笼络，再施以离间挑唆，当可令他们与神刀营火併。实力悬殊，神刀营不是安龙飞军的对手。我们不用一兵一卒便可将神刀营消灭。”
左飞扬游目四顾，见众人皆以堂定言所说为然，没有异议和补充，微沉吟，说：“王陵少几个和我们的交情是怎么来的你们都清楚，我用银子喂出来的。默西是什么人？富甲天下的巨贾，比银子我们比得过吗？你们真以为他会笨到在安龙飞的裤裆里吊死？我敢说，不出三天，王陵少几个和我们的交情就得在刀枪上见识了。”
看着六个听着如受雷殛束手无策的样子，左飞扬满意地在心底窃窃一笑：“所以，我们可利用的时间不多了，说明白些，只在今晚。今晚不能灭掉神刀营，我们就等着让人家来灭吧。”
岳先河腾地站起：“我现在就去找王陵少！”
左飞扬以目光制止：“不用了。叫你们来时，我已做好安排。”看一眼沙漏，“一个时辰后，二更天，王陵少、杜渐、秦少阳和朱显四军会同时发动，突袭神刀营。依我看，哥舒飞不会全无准备。会有应变的举措，一旦遭到突袭，必由安龙飞的中军突围，至阴阳谷固守待援。我们多少需给他们一些教训，于正西方再伏击他们一回。郑循，这件事是交由你来办。”
郑循已被左飞扬纷纭手段完全慑服，起身领命。正要离去，丁振武忽然开口：“等一下，左旗主，既然断定哥舒飞要退至阴阳谷，我们不如再返阴阳谷设伏。必能将神刀营一网打尽。”
堂定言窃窃地观察着左飞扬。他一向心思缜密，听出了一些门道：他们白天回到冀州，左飞扬只是叫他们休息，直到晚上，忽然将他们匆匆召集，又匆匆布置伏兵，旗坛中种种迹象都透着仓促，与他一惯的行事作风迥然不同。那么，方才他算无遗策的一番话，便极可能不是他想出来的，而是接到了密报。难道他在默西周围已成功地布下了密探？难怪他反对在阴阳谷伏击默西，他心中早已明白默西根本没带任何财货。
一丝冷汗冒出，堂定言不敢再想下去，他的命运早已交在了这个城府深厚的上司手中，即使发现他不可靠又能如何？他强敛心神，掩去心中的惶惑，说：“神刀营毕竟是官军，我们不到万不得已不宜将他打得太狠，让他知道疼就好。要真惹翻了李屹，率主力来兴师问罪，安龙飞也不能撄其锋芒。”
丁振武：“已经翻了脸皮，踢一脚和将他剁成肉酱又有多大区别？”
堂定言看一眼左飞扬，收到他鼓励的眼神，说：“区别在于李屹受到多方掣肘，五百人是他能派到河北来的最多人马。若我们一点不给神刀营面子，将哥舒飞整个吃掉，李屹为维护神刀营的荣誉，将甩开所有的掣肘，不顾一切的来和我们算帐。”
左飞扬轻咳一声，说：“时间无多，郑循你速去布置，本想一会儿再交待你，既说到了，你就记着，要打到恰到好处。最好是重创哥舒飞，让他在床上躺上一、半个月。我们有这点时间便可以部署好防御，让他们再近不了冀州。”
堂定言再一次听出左飞扬别有用心。半个月太阳旗能特别布置出什么，要部署一昼夜足矣！难道左飞扬心中明白半月后将发生某种了不得的变化？
左飞扬话锋忽转，问：“花归处找到没有？”
堂定言全权负责搜捕花归处，说：“他肯定没有离开冀州地面，必是藏在城外山中，因人手一时不够，暂时没有找到。”
左飞扬：“杀手九重天到了没有？”
堂定言：“他们的习惯从不到雇主处报聘，无法确切知道到没到，但依他们一贯的作风估计已经来了。”
左飞扬：“不必管他。神刀营事已告一段落，现在起，全力搜捕花归处，掘地三尺也要把他给我挖出来！”
唐遮言作品集·杀手九重天第一部 太阳旗
第四章 夜袭
寒花笑悄然起身，换上夜行衣，潜出院子。他向山中望一眼，微微犹豫后，断然向冀州城奔去。
西门外的军营在另一边，寒花笑从左言迟口中大致知道它的方向。他没有走任何岔路便找到军营所在。
寒花笑没有进入军营见哥舒飞的打算，寻一处易于隐蔽和观察的山丘潜伏好，向军营中张望。军营中异常安静，要紧处都点着火把。从寒花笑的角度望去，容易看出军营地阵设恰如左言迟所言，由四个略大的营将一个略小的营围在当中。略小的神刀营驻所一目了然。寒花笑很快看出一些门道：神刀营驻地与西边营地的灯火显然地多过另外三处营地，另三处营地绝大部分陷于黑暗之中。寒花笑虽于军伍作业一无所知，亦能觉出不妥，他几乎能够感觉到黑暗中军队正在悄然移动、聚集，准备着一次突袭。
被袭击的对象舍神刀营无他，而神刀营内似乎一无所知，几乎灯火通明的营地仅有十几名哨兵肃立。寒花笑四顾，发现向神刀营报警已无可能，复知凭哥舒飞的经验能力，不至如此大意，该是外松内紧，做好了应变准备。
反正是帮不上忙了，他索性仰身躺下，静待事情发展，一边想着身边发生的所有古怪事情，诸如默西何以东来？劫燕然是否真的知道自己的身份，若真的又是如何得知？还有他何以将他带回家中？
几声号角打断了他的思路，脚下的军营瞬间沸腾起来。寒花笑回身观看，河朔军士已从北东南三个方向潮水般扑向神刀营。不出他所料，神刀营分明已做好了充足的准备，河朔军发起攻击的一瞬，神刀营的战士立即刀明甲亮地扑出各自的营帐，以令人眼花缭乱的速度上马列队，完成了战备，随即营门大开，金戈铁马直扑西边安龙飞的主营。
安龙飞的主营在骤变突起时倒曾有一些紊乱，但显然已有一些准备，迅速恢复，营地进入戒备状态。
至此，哥舒飞的打算与安龙飞的态度寒花笑已了然于胸，知道安龙飞必将放神刀营一马，而哥舒飞亦将退往阴阳谷防御。所虑的只是太阳旗。左飞扬会不会伏击神刀营，或抢先占领阴阳谷，截断神刀营的退路呢？
寒花笑离开小丘，向回行去。他相信左飞扬不至于如妄为，李屹是少数能将太阳旗掀翻踏碎的人物之一，不到万不得已，左飞扬不会激怒他。
他很快将神刀营甩在脑后。在所有疑问中最令他在心和不解的是默西东来。能令这天之一号的富贾成行的必属惊天动地的大事，冀州真会有什么大事发生么？怎么会不露一点端倪？或许，他灵机一动，会不会和冀州的历史有关？改日，定要找本冀州的方志来看看。
念至此，警兆陡升，雪亮的刀光一闪已到眼前，他如幽灵般侧旋开去，双足不可思议地高高弹起，踏入欲追击的刀光，生生将对方的连环攻势击退。
包容之那张百看百厌的面孔出现在面前，满脸惊诧与杀机：“小子，上回跑得快，包大爷没来得及告诉你，让包大爷相中的人，到天涯海角也逃不过一个死字！”
寒花笑：“能不能给个例外？要不，过一百年你在来杀我，我保证不还手。这样就不坏了包大爷你的规矩了。”
包容之围着寒花笑缓缓游走，寻找进攻的机会。这个胆小的家伙手头果然不简单，绝不能让他活得太久，超过自己：“你挑断脚筋，包大爷就放你一马。”
寒花笑摇头：“打不过你我可以跑，你追又追不上，不如卖个人情放过我好了。”
包容之：“包大爷喜欢，偏要追死你！”
寒花笑：“老实告诉你，我其实是个了不得的高手，剑术很厉害呢，不高兴了，一剑杀掉你。你还是快点逃命的好。”
包容之：“都不要逃！”刀光再起，卷起骇人的狂飙袭向寒花笑的右翼。他敏锐地察觉到寒花笑的重心稍稍偏向了左侧，利用这微小的偏移，他很容易在出手际占足上风，然后他不会给寒花笑任何机会，将在一轮疾风暴雨的攻势中致其于死地。
包容之的刀法独树一帜，如不能在最初阻止他的攻势，待他刀法展开，便将愈演愈烈，不可收拾，无命不回。寒花笑在他的第一次袭击中不知是对他知之有素还是误打误撞，总之封死了他攻势，令他不得不�