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倒是楚无情本身不得安宁，他才到虎邱山的报恩寺，吴六池已陪着抚台微服前来，楚无情大模大样，把这位方面大员痛斥一顿，骂得他连连请罪，也更证实了他特殊的身份，赶走了抚台，楚无情笑道：“我们该走了，这下子你父亲不敢再玩什么花招了。”
两人回到店里，结清了账，双双上马，离了姑苏。
刚出姑苏城不远，忽见路上人马倥偬，络绎不绝于途，似乎是赶赴什么盛会。
黄菊英不禁好奇道：“楚大哥，前面不知出了什么新鲜事儿，我们去看看好不好？”
楚无情断然拒绝道：“不行，我们得赶回洛阳去，好多人在等着我们的消息呢！”
黄菊英虽觉失望，但不便说什么。
中午时分，来到瞭望亭。正值饭口上，两人便在街上找了家饭馆打尖。
这家饭馆生意兴隆，几乎座无虚设。
楚无情眼光一扫，发现在座的大部分都是衣衫不整，形同乞丐的人物。一些衣着光鲜的食客，看来也都是江湖人物。
这时忽听邻桌一个中年叫化子，拉开破锣似的大嗓门，遥向刚走进来，正在找空桌位的两个汉子挥手招呼：“杜兄，胡兄，来这边坐。”
两个汉子衣着鲜明，跟中年叫化子似乎很熟，忙走了过去：“真巧，在这里遇上了丁长老。”
丁长老这桌已坐了四人，他忙示意挪出位子来，好让两个汉子坐下，并且为大家介绍。
在座的另三个乞丐虽不起眼，却跟丁长老一样，都是丐帮昆山、常熟分舵的长老，而且背挂着四或五只麻袋。丐帮以人数而论，可算是天下第一大帮，帮众遍及各地。麻袋背挂的多寡，正代表在帮中的身份地位。
一般沿街乞讨的小叫化，肩上仅挂一只麻袋，最多的是九只，帮内除了帮主，仅两位德高望众，辈分比现任帮主更高的长老才有此殊荣。这四位长老，地位也算不太低了。
丁长老吩咐伙计添上两副杯筷，一面斟酒，一面笑问：“杜兄、胡兄，你们可是去洞庭参加盛会？”
姓胡的笑道：“咱们不是贵帮的人，怎能参加，只不过是去凑凑热闹，借此机会见见难得碰面的老友罢了。”
姓杜的道：“丁长老，听说贵帮徐帮主的千金，要在大会后举行比武招亲？”
丁长老笑了笑道：“杜兄的消息真灵通，可惜你们已有妻室，没有资格参加比武了。”
姓杜的哈哈一笑道：“丁长老取笑了，咱们哪敢存此妄想，只不过赶来看看热闹而已。”
姓胡的忽问：“丁长老，贵帮大会五年举行一次，这回不到三年就提前举行，而且地点改在太湖，不知是否为了配合招亲？”
丁长老轻声道：“不瞒二位说，帮主的千金年方及笄，多等两年再论婚嫁也不为迟。主要是近来江湖上风起云涌，正值多事之秋。尤其九华剑社的兴起，使得天下武林几乎都被卷入，更有很多门派推波助澜为虎作伥。徐帮主有鉴于此，所以决定提前召开丐帮大会，借此重申前令也等于告昭天下武林，严禁丐帮弟子介入任何是非，违者将以最严厉帮规论处。”
姓杜的忧形于色道：“贵帮乃是天下第一大帮，若是独善其身，置身事外，也实非上策……”
丁长老叹了口气，他的话声愈说愈低，已无法听清他说些什么。
楚无情和黄菊英交换了一下眼色，彼此心照不宣。
匆匆用毕午餐，结账走出饭馆，楚无情忽问：“想不想去看热闹？”
黄菊英感到意外道：“你不是说要赶路……”
楚无情笑道：“机会难得，如果能当上丐帮帮主的乘龙快婿那也不错呀！”
黄菊英喜出望外，振奋道：“秃子跟着月亮走，以后我就靠沾你楚大哥的光啦。”
两人取了坐骑。向人一打听，才知丐帮大会是在太湖中的西洞庭山举行。
他们只好往回走，到了前山镇，先把马匹留在客栈，再到湖边搭船前往西洞庭山。
西洞庭山在湖中，与东洞庭山遥遥相对，俨然一座小岛。往返均须搭乘渡船，平时只有固定的几班，游客如来游湖，可以租用舫舟或雇小船，但价钱较贵。尤其在游湖旺季，一舟难求，花钱都租不到船。
近日将举行丐帮大会，这是自丐帮创帮近三百年来，大会第一次改在太湖召开。加上比武招亲的号召力，更使整个太湖区热闹起来，吸引了各路人马和凑热闹的游客。
他们雇不到小舟，只好搭乘渡船。坐在拥挤的船舱里，黄菊英忽问：“楚大哥，丐帮大会一向在洞庭君山举行，这回怎么会改在太湖？”
她说话的声音很轻，坐在一旁的中年人却搭讪道：“小兄弟，你真是孤陋寡闻，这事谁都知道，早已是公开的秘密了，你怎么会不知道呢？”
黄菊英穿的这一身，竟让人看不出她是男是女，真使她啼笑皆非。她不禁啐然道：“我知道还问个屁！”
中年人涵养很好，非但不以为忤，反而很有耐心地解释给她听：“小兄弟，是这样的，据说徐帮主早年不知为什么跟他老婆闹翻了，他老婆一气之下，带着幼女回到了太湖娘家，发誓永不再回洞庭君山。徐帮主事后亲赴太湖赔罪，好话说尽，偏偏他老婆很倔强，始终无动于衷，他只好每年来太湖探望妻女一趟。如今要为惟一的爱女举行比武招亲，妻女又不愿回君山，徐帮主只得迁就她们，干脆连大会也改在太湖召开啦。”
黄菊英这才把手一拱道：“多承指教了。”
中年人笑了笑道：“不客气。”他似乎很爱说话，接着又转身跟一旁的乘客聊上了。
黄菊英转向楚无情轻声道：“楚大哥，不知我爹方面，会不会也派了人来？”
楚无情道：“很难说，但至今尚未听到九华剑社跟丐帮扯上什么关系。”
黄菊英皱了皱眉头道：“丐帮是天下第一大帮，人多势众，我爹若想控制整个武林和江湖，就绝不会放弃丐帮。而且，无风不起浪，徐帮主要不是得到什么风声，怎会突然提前召开这次的大会？”
楚无情沉吟一下，低声道：“说不定是我和李姑娘上回在汉阳遇到的那两个被你杀死的女人，曾利用丐帮弟子查探我的行踪。
陈汉声跟当地丐帮分舵的人交情不错，大概事后汉阳分舵把这事禀报了徐帮主吧！“
黄菊英微微点头道：“也有可能，不过，丐帮在江湖上，是一股不可忽视的庞大势力。万一被我爹控制，那真要天下大乱了。”
楚无情道：“我想还不至于，否则徐帮主就不必召开这次大会了。”
黄菊英叹了口气道：“但愿如此。”
太湖风平浪静，船家又是驾轻就熟的老手，不消半个时辰，船已靠岸抵达了西洞庭山。
丐帮总坛设在洞庭君山，已有数百年历史。现任帮主的妻子许小丹，她父亲许忠义，是丐帮仅存的两位九袋长老之一，辈分上还是帮主徐侠的师伯。
太湖只是许忠义的老家，建在西洞庭山山腰的庄院，占地虽广，却算不上雄伟壮观，跟君山总坛相比，自是逊色多了。
大会前夕，只有五袋以上的长老，始得上山参加秘密会议，其他的丐帮弟子均留在山下，自有专人负责接待。
至于赶来看热闹的各路人马则一切各自料理，整个西洞庭山的大小客栈都早已住满。
楚无情与黄菊英走遍全岛，找不到一家客栈有空房，正为今晚住宿发愁，刚好又遇见渡船上那位喜欢说话的中年人。
中年人笑道：“小兄弟，咱们真有缘，又见面啦！”
黄菊英苦笑道：“希望你别跟我们一样，今夜看情形得露宿街头了。”
中年人问：“你们事先没托人代订客栈？”
黄菊英耸耸肩道：“我们是临时决定来凑热闹的，哪会想到……你订了客栈？”
中年人哈哈大笑道：“我开的就是客栈呀！”
黄菊英暗喜，忙扮出可爱的笑容，巴结道：“这位老板你可不可以替我们想想办法？”
中年人道：“房间是早两天前就客满了，不过，我为几位老友留了两间，他们今天都还未到，就分一间给你们吧！”
黄菊英喜出望外，连声称谢，便偕同楚无情，随中年人走出一段路，来至山脚下临湖的一家顺安客栈。
中年人果然是这家客栈的老板，向掌柜的交代一声，伙计便恭恭敬敬把他们领到楼上客房。
等伙计一退出，楚无情就笑道：“黄姑娘，真有你的！”
黄菊英却耸耸肩道：“人家可把我当成小兄弟呢！”
楚无情取笑道：“大概这位老板有个闺中爱女，看中了你这小伙子，想招为女婿吧！”
黄菊英突发异想道：“楚大哥，你已经有了李姐姐，没资格了。干脆明天我女扮男装，上擂台去比武招亲，凑个热闹怎样？”
楚无情道：“你的武功和剑术，虽非天下无敌，但能胜过你的人实在不多。尤其比武招亲，武功高的老家伙绝不会上台，年轻的一辈绝非你的对手。如果你胜了……”
黄菊英接道：“我就是要胜呀！”
楚无情诧然道：“你能娶徐帮主的女儿？”
黄菊英道：“不能，但这样我就可以接近徐帮主。”
楚无情一怔：“你要接近他？”
黄菊英点点头，正色道：“我要当面告诉徐帮主一切，让他知道我爹的野心。”
楚无情道：“万一他以为你是你爹派来，故意试探他的呢？”
黄菊英笑笑道：“那更好，我就干脆大闹一场，把丐帮闹个天翻地覆，让他把这笔账算在我爹头上。”
楚无情劝阻道： “黄姑娘，我看你还是不要这样胡闹的好……”
正说之间，伙计刚好送茶水来。客栈老板也随后跟人。
客栈老板一进房就笑问：“小兄弟，这个房间还满意吗？”
黄菊英忙道：“非常好，谢谢老板，否则我和我大哥今晚只好露宿街头了。”
客栈老板目光转向楚无情道：“这位是……”
黄菊英道：“他是我大哥……”
黄菊英随口道：“在下姓李，木子李。”