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楚无情又问道：“是否发生过人口失踪的事呢？”
“那倒从来没有过。”
“衣服和日用的器皿呢？”
“那总免不了的，这里也会有其他族的人侵入，苗族中就我们盛产金沙，较为富裕，可能会引他们前来偷窃，我们也抓到过两回，多半是训斥一顿，放回去了。”
楚无情想了一下道：“我有个揣测，虽然没有十分把握，却也相当可靠，这片山峰上住着有人，也许有些奇禽异兽，都是人豢养的，种种神迹也是人为的。”
呼鲁哈道：“何以见得呢？”
楚无情道：“畜牲、衣服都丢过，人口却没有失踪。分明这是人为的。假如是虎豹觅食，连人也要攻击，而且兽性畏人，凡是人聚居的地方，绝不敢侵入。”
李秋鸿道：“你的分析不错，但既是人，为什么要他们用少女作牺牲呢？”
楚无情道：“牺牲指定要未婚的处女，还会有什么别的用途？
据弟子的揣测，这必然是练武的人，借此隐身，练什么采补之类的邪功，我们非清除这种败类不可。“
李秋鸿道：“有道理，而且每年只要一名少女，证明隐居此处的人不会多，可能是一两个，这种人深隐穷荒，自然有一点驱兽役虫之能，至于火光雷声，那更容易，用炸药就可以伪装，只要没人敢去探看究竟就行了。”
楚无情道：“不是用炸药，炸药必然会有烟雾，而且炸起的沙石也容易被人看穿，我判断这儿是一处活的火山口，可以用人力控制引发，而且那火山口就在入峰的路口上，所以人走过去，火光一闪，就被吞灭。”
呼鲁哈道：“那我妹妹不是也丧生了吗？”
楚无情道：“不会，那火山口是可以用人力控制的，赛花妹妹逃过去时，对方必然没有发现，所以没有引发地火，而另外两个人追了过去，必然与里面的人起了冲突，遭到了杀害所以才一去不回。”
“至于赛花，可能不会有危险，因为她是个女孩子，但遭遇也不容乐观，我们一定要去救她出来。”
“老师，大哥，我们得准备一下，我想可能遇到的，不仅是地形之险，以及恶兽与毒雾之类的袭击。”
李秋鸿道：“那要如何防备呢？”
楚无情道：“大哥深居苗疆，本身已具抗毒之能，可以打头阵，闻到有奇怪的气味时……”
呼鲁哈道：“这个我有办法。”
说着弯腰在四下找了一遍拔了几茎小草交给二人道：“这是祛毒草，塞一点在鼻孔中，口中再含几片，寻常的毒气都不怕了，其他方面，我却不知如何防备。”
楚无情取出飞爪，缠在呼鲁哈的腰上道：“大哥在前面，我居中，老师断后，大家都用索子相连，距离两丈，必须使索子保持拉紧的状态，一旦遇险，后面的人就可以用力将前面的人拉回，兵刃随时出鞘，另一手扣住暗器以防不测。这样虽不算万全，也够稳妥了。”
在这些调度上，他充分地流露出超人的智慧，连李秋鸿也很佩服。于是二人安排妥当，呼鲁哈一身当先，各距两丈，慢慢地往路上走去。
这段黑黝黝的沙路很松软，不时可以看见六趾足印，证明呼赛花确是过去了，另两个的脚印，则时隐时现，这证明追踪而去的两个人轻功很好，只有在停下观望时，才留下浅浅的足痕。
接近峰脚时，三人的心情都紧张，但前面寂静无声，也没有任何异状，因此他们一直走了过去。
来到峰脚下时，景象一变，不再是那样死气沉沉了，满地芳草，野花丛生，隐隐有一条小路，直通山峰深处。
楚无情道：“大哥，可以停下来了，我的判断没有错，这儿有条路，是人走出来的，假如是神仙，云来云往，根本用不着走路，由此可知神明之说是骗人的。”
李秋鸿道：“你说的火山口呢？”
楚无情道：“一定在附近，我们找找看。”
呼鲁哈道：“已经过来了，何必还费事呢？”
楚无情却道：“不！一定要找出来，证实我的猜想不错，才可以确定以前种种神灵也是出于人为，否则我们就得另做打算，救人固然要紧，但我们自己也陷了进去，就得不偿失了，所以一定要谨慎从事。”
李秋鸿也深以为然，三个人开始在峰底下四处地寻找，楚无情则不断用剑在地下轻叩，直到听见一串空空之声，才道：“是这里了，我们把地翻开来看看。”
那里是一片小小的土坡，方圆三丈许，呼鲁哈用剑往下乱掘，却触到一个铁环，忙叫道：“这是什么玩意？”
楚无情过来一看，但见那铁环是嵌在地下的石块上的，年代久远，已经锈蚀了。
他笑笑道：“没错！这就是控制地火的枢纽，你看环旁还有腐朽的麻绳，分明是一块翻板，在远处拉动绳子，石块翻起，地火喷出，在高热之下，人体立化为灰，自然一点痕迹都没有了。”
说着伸手去拉铁环，一拉就断了，他干脆用手指塞进石洞中，要把石块拉起来，李秋鸿道：“无情，知道有这回事就行了，何必去拉开呢，万一地火上喷，我们躲都来不及，冒这种险可太没意思了。”
楚无情笑道：“老师，放心好了，现在不会有地火了，否则这上面的草也不会生长了，那家伙一定是晓得苗人知识浅薄，显了一次神迹后，再也无人敢前来窥探，所以把地火喷口闭塞住了，否则就不会听任这开关朽坏。”
说着将石块掀了起来，果然底下是一个浅坑，已用石子填塞起来，摸摸那些碎石，犹有微温。
楚无情将那块巨石放平后，才叹道：“呼大哥，现在你相信了吧，上次去探测禁地的人，就是葬身在这地坑下面的，如果你们不是被传言所误，继续不断地派人前来试探，早就将这个谜揭开了。”
呼鲁哈苦笑道：“我要是有兄弟你这份聪明，自然也不会被哄住了。说实在的，我也不信神，但我的族人却深信不疑，加上一下子死了那么多人，我也不敢再试了。”
楚无情道：“这个人对你们并没有太大的恶意，否则几十年来，不会跟你们平安相处，但每年要一个少女作牺牲，手段也太恶毒了一点。”
呼鲁哈此时已推翻了神明之想，点头道：“是啊，比起柳叶青与雷成龙来，这家伙算是好的。只是他为什么要选中这个地方呢，这儿并不是修炼的地方呀！”
楚无情道：“如果在别的地方，哪有这么多的女孩子供他牺牲，别说官府不容，武林侠义道人也要追根究底。好色劫掳妇女，乃武林大忌，必会引起共愤，只有在此地，他才可以假托神明，使你们乖乖地受其摆布。”
呼鲁哈想了一下道：“兄弟说的是，今后我可能要改变一下观念，不再死守这片基业了，保持传统有很多方法，但不必拘泥成规，智慧与知识比金沙更可贵，我要把族人迁出去，在这里永远也不会进步。”
楚无情笑道：“大哥！这是对的，我倒觉得花脚族的洪金莲比你开明得多，她的族人差不多全住在外面的寨子里，那天晚上我约略地看了一下，觉得他们的生活也很好，一切都比你这儿强，他们也没失去传统，仍然维持着一个部族，却不像你的族人生活得这么刻苦。”
呼鲁哈点点头，又轻声一叹道：“习惯是很难更改的，尤其是老一辈的人，更是拘泥不化，我曾经劝过他们，但很少有人愿意出去，这次击破了神灵的迷信，或许能改变一下他们的观念。”
第二十三章 原来如此
由于楚无情的揣测全部符合了事实，他们对此行的信心也增加了不少。
三人循着小径，慢慢登峰的时候，虽然仍是慎重戒备，心情却已宽舒不少，不像先前那样茫然无据了。
山径很曲折，忽高忽低，四周都是峻奇的怪石，苍翠的林木，鸟语啾唧，花香袭人，景色在原始中呈现着绮丽。
更令他们振奋的是这条山径，越来越明显了，先前只在草地上隐约可见被践踏的痕迹，现在则是一径分明，证明这条路是经常有人走的，在潮湿的地方，还有几个脚印。
这些脚印却很令他们迷惑，那不是赤足的印子，证明不是呼赛花所留下，但也不像是追踪的两个人，那两个脚印很大，穿着布靴，一望而知是属于男人的。
他们现在所发现的足印则小巧玲珑，有的是属于小蛮靴所留下的，有的则是妇女弓鞋的痕迹，证明留下足印的人是女子，而且不止一个，楚无情细心观察的结果，至少有三个以上，这使他的假想又推翻了一点。
假如山中人是个从事采补旁门左道，则作为炉鼎的少女元阴被吸，最长的寿命不会超过一年，所以每年才要一个新的来补充，楚无情的推断也是由此而建立的。
现在从遗留的足印看来，则生存在其间的女子至少已有三个人，或许还会更多，而且历年所供的牺牲少女都是苗女，向无缠足的习惯，那些蛮靴可能是她们所留，而那弓鞋显系汉家女子所穿着，这上面怎会有汉女呢？
楚无情在足印前研究了半天道：“我就不懂了，这儿会有汉家女子的足迹，而且从形式来看，显系年轻女郎，在这个地方，怎会有汉家的少女呢？”
李秋鸿道：“或许原居山中的人是个女的。”
楚无情道：“不可能，这个假神灵已经几十年了，呼大哥没出世之前已有了，纵然是个女子，也是个老妇人了，怎么会如此年轻呢？”
李秋鸿道：“要不就是从外地掳来的汉女。”
楚无情道：“可能性也不大，如果此人能在外地掳劫少女归来，就不需要苗女做供献了，何况这些女子满山行走，行动很自由，假如那些苗女未被杀害，一定会逃出去，现在我倒是真的想不透了。”
呼鲁哈道：“要从外地掳人进来是不可能的，此地与外界隔绝，要想进来，一定会被我们发现，可是多少年来，我们从未发现有陌生的汉人来过。”
楚无情道：“那倒不见得，大哥以为地理很熟，洪金莲把柳叶青等人带进来，你也并没发现呀！”
呼鲁哈拍拍头道：“不去管它了，找过去就知道了。”
楚无情笑道：“大哥说得对，事情的发展既然超出我们想象的范围，就不是我们所能臆测了，何苦又在这儿多伤脑筋呢？倒不如直接去寻求答案吧。”
于是三个人重新上道，�