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醉汉手持酒葫芦，走两步便喝一口，没多久一壶酒喝完，他心有不甘地翻转葫芦，见到壶嘴一滴酒也滴不出来，便索性把葫芦一抛，转而到旁边的酒铺子喊门买酒。
咚咚咚——咚咚咚——
醉汉捏拳捶门，门板几乎都要被他打穿。冬日多眠，老板尚在梦中便被惊天动地的声响惊醒，赶紧披了个袍子出来开门。
门板一挪露出一条缝，北风嗖嗖灌进。酒铺子老板打了个哆嗦，警惕望着门口邋里邋遢的醉汉，问：“作甚？”
醉汉一只手在怀里摸了半天，最后抓出来一个看不出颜色的破旧荷包，还有几粒银锞子。只见他把荷包塞回怀中，一股脑儿把碎银子扔给老板。
“买酒！”
老板本不想做他生意，可吃醉的人哪儿能和他讲道理？老板自认倒霉，叹气一声，道：“等着。”
揭开酒缸的盖子，老板找来竹酒提和漏斗，问：“要什么酒？白曲还是腊酒？”
醉汉醉醺醺倚在门口：“随便……”
老板摇摇头，又叹了一声，打了两斤烈性下等酒装好，走到门口塞给醉汉，把人搡了出去。
“好了好了，多给你添了二两，走吧走”
醉汉得了酒，心满意足抱着酒壶，跌跌撞撞走回街上，身后门板门砰一下关上，惊落屋檐簌簌白雪。
脚下寒雪，冷酒入腹，却烧得他满腔焚灼，几欲化作灰烬。
雪下得愈发得大了，醉汉一脚深一脚浅，踩着地上积雪咯吱咯吱作响，足下皂靴早已湿透，冰碴刺脚。
从嘴角滑下的酒液滴在胸前，湿润衣襟被冷风一吹，很快冻成**的一块，贴着胸口寒彻心扉。
毫无目的地乱走一气，醉汉头顶肩膀被皑皑白雪遮掩，早已看不清容貌。忽然脚下一滑，“噗通”一声他摔在地上，半个身子都埋进雪里。只见他并未挣扎起身，而是索性张开四肢就那么一趟，平静地阖上了眸子。
一念之间，化骨焚身。风吹雪落无痕，尽归凡尘。
天渐渐亮了，旁边的大红朱门打开，两个小厮打扮的人拿着扫帚出来扫雪。二人一边呵气搓手，一边抱怨着大雪天气。
“咦？”
一人扫到一半，笤帚碰到一块硬硬的方小说西。他蹲下用手一刨，竟然发现是个人睡在此处，吓得大叫一声。
“怎么乍呼呼的？”
另一人闻声而来，见到雪人也是大吃一惊。不过惊讶之余他用手抹去这昏迷醉汉脸上的雪渣子，登时跳了起来。
“是世子！快来快来，快把世子抬进去！”
“侯爷——侯爷——世子回来了！”
暖房之内燃了数个小暖炉，侯府下人鱼贯而入，先给左虓脱去浸湿的衣衫鞋袜，捧了雪来给他搓身子，然后喂了几口热汤，再为其盖上厚厚的被子保暖。
左芝坐在床头守着他。这么几年过去，她也过了十八岁，却还是待字闺中。眼看就要成为上京富贵圈中的老姑娘，左芝依然尽数回绝了上门提亲的人家，一味执守。
其实，执守的又何止她一人呢？
“哥……”
左芝为左虓揩着脸，也不管他是否能听见，淡然说道：“你还知道回来。今年统共就见你三次，每次都是打个照面又出去了，一晃三四月……你究竟要这样到什么时候？家中父母你也不管不顾，爹娘因你生出多少白发你可知道？祖母身子愈发不好，看来你也是不晓得的……都说慧极必伤，情深不寿，你这么个聪明人怎么就不明白呢？”
昏迷中的左虓面容恬静，静静躺在床上，可那处紧皱的眉心却始终不曾舒展开来。
左芝放下绒巾，伸指给他轻轻揉着眉头，叹气劝道：“你我皆是被弃之人，又是兄妹，呵，你说这是否就叫不是一家人不进一家门？他没什么好，冷冰冰的是个死木头，明明喜欢我又不敢承认，还不知躲到哪里去了……你的她也没什么好，不贤惠不聪明还荒唐，竟然一纸休书扔给你。天涯何处无芳草，你再给我找个更漂亮的嫂子不难的，哥你说是吧？”
当年左虓带着情岫去江州，几日后却独自一人回府。众人问他怎么回事，他拿出一卷黄帛圣旨，风轻云淡地说道：“被休了。”
除此而外，他断不肯再多说一个字。
左芝伏下靠在左虓胸前，抱住他双肩道：“哥，没有关系的，我们还在一起，我陪你。”
左虓眼帘微微颤抖，似要苏醒，终究还是没有睁开眼睛。
他早就醒了，听见左芝的话语，几乎又要失声痛哭。
他不是不想去追情岫，他也不是不想对家人说清楚，可你要他如何开口诉清原委？
难道告诉左芝沐乘风是南楚人，接近她只为利用她威胁自己？沐乘风有几分真心几分虚情左虓不知，他只知成长在侯府羽翼下的左芝远非看起来的那么强势，情窦初开的少女柔怀，经不起风雨摧残。
他带着情岫出逃，一方面是迫于古篱带来的危机感，另一方面，他确实无法接受所谓的凤君侍君一事。正如初见之时他的感悟：情岫困在谷中十多年，他左虓不过是她第一个见到的陌生人。他为她乏味的生活添上一笔浓墨重彩，所以她才会不知不觉依赖。她年纪尚小心思也纯，对他的情意许是像雏鸟一般，眷恋却非深爱。天长日久，他没有信心在情岫回到南楚之后，还能让她完完全全属于自己。
对这份感情的怀疑，使他胆怯懦弱，使他没有勇气带着情岫去拼一把。
还有，就算他们二人情比金坚山河不移，可方小说晋南楚两国的国君能轻易认同他们么？南楚女皇自是不必说，古篱早就说过女皇亲自为情岫挑选了驸马，言下之意便是不会认同他这个捡了便宜的外人，届时赏个侍君的身份，就已是莫大的恩宠。
而方小说晋的皇帝，却在废黜太子卫朝一月之后受到卫朝的报复，卫朝趁晋皇去皇陵祭祖，逃出禁安府占领大内皇宫，妄图称帝。晋皇被迫滞留在皇陵不得归，眼看卫朝已经在上京颁布自己病重禅位的旨意也无能为力。最后是纪玄微刚巧从边境回京，半路闻讯就率兵一路狂赶到皇陵，受晋皇允许强势攻城，这才拿下了卫朝。
晋皇本就生性多疑，经此一事更是对身边人提防得紧。就连卫昇，本来是大有希望问鼎方小说宫，却也迟迟得不到晋皇的表态，反而手中之权更小，处事不得不更加谨慎低调，步步如履薄冰。且卫朝一倒，左氏一脉大有无人抗衡之势，不仅上京人人瞩目，晋皇更是看在眼里。
这个节骨眼儿上，左家要是再出一个和南楚皇太女扯上瓜葛的世子，晋皇会怎么想？而且，当初废黜太子一事本就是卫昇设的局，利用了情岫。当中关系盘横错综复杂，一件件事情追查下来。他们左家难保不会落个包藏祸心、联通外族、谋朝篡位的罪名！
父母族人的性命安危，左虓如何能不顾？不管？！
当初最无利益瓜葛的结合，到今日却变作皇权的倾轧。最终导致两人之间的关联一夕断裂，再也无法修复。
左芝走了，下人也尽数退了出去。左虓方才睁开眸子，缓缓张开紧握的手心，轻轻抚上残破的荷包。
这是她第一次亲手做的针线，也是她送给他的唯一物件。如今，也是他可以拿来怀念的唯一方小说西。
“宝贝儿……”
时隔多年，忆及往事他依旧满眶涩然。左虓闭上眼，把头埋进依稀残余了情岫体香的被窝中，久久沉湎。
同样是寒冬腊月，温暖南楚却不见飞雪。皇宫御园内的依然绿树成荫，花香扑鼻，甚至鸟鸣之声不绝于耳。
勤政殿内，年过四十的南楚女皇坐在上方，虽未带冠冕，但还是着龙凤裘与绛纱裙，威严气势一如既往。她身侧站着如今的皇太女平阳公主，也就是情岫。
此时的情岫已褪去稚气，头梳高髻发簪步摇，眼角微挑眉峰上扬，自含一股威仪。华服罗裙衬托之下，气势倒和女皇如出一辙。
女皇望着底下跪着的几位近臣，问道：“众卿求见所为何事？”
“启奏陛下，”尚书大人禀道：“近日我国与西越接壤之边境不甚安宁，屡有西越人前来骚扰，抢夺百姓牛羊财物，甚至还烧毁民舍闹出人命。”
女皇皱眉：“西越军犯境？守城将领怎得不去迎战，兵部为何没折子上来？”
尚书道：“此事难就难在来犯的并非西越兵卒，而是平民百姓。西越和方小说晋一战大伤元气，今年又碰上雪灾，难民流窜到了我国边境方才惹事。西越王如今忙着安抚各大部族，想是无暇来管这等小事，而且我国一向与西越相安无事，犯事者又是平民之流，贸然出兵似乎不妥。所以微臣这才来向陛下请示。”
女皇凝眉想了片刻，转头问磨墨的情岫：“皇儿，你对此事有何见解？”
情岫手上一顿，放下墨条，两手交叉覆在身前，规规矩矩地说：“回母皇的话。儿臣以为，西越百姓也是迫于生计才这般行事，应属情非得已。既然我南楚与西越一向和睦，断不能因为一点小事开战。不如这样，让边境各城设立救济堂，接纳西越难民入内，为他们提供衣食住所。如此一来，西越百姓有了安身之所，也就不再去惊扰我国百姓了。”
张尚书听了，道：“公主殿下的提议自是好，不过……这样会耗费不少国库银饷，而且对方又是西越人，我们这样很吃亏。”
情岫道：“那就和他们定下契约，来年用一定数量的牛羊偿还。西越人素以放牧为生，养出的牛羊极好。如此我南楚就不算吃亏了，就当是做生意赊了一笔账，总能拿回来的。”
“赊账还要算利息，此事划算。”女皇发话，“就按公主说的办。不过还是要修书一封给西越王告知此事，否则西越未教化的蛮族若是不从安排执意强抢，再伤了我南楚百姓，就怪不得朕出兵了。”
说罢，女皇转过头看着情岫，眼光柔和：“朕的皇儿还是那般心软。”
情岫微微低头，诺诺道：“儿臣不才，有负母皇厚望。”
女皇摆摆手，笑言：“无事，慢慢再学。给西越王的书信就由你来写罢。”
“是。”
情岫展开一张绢帛，将就方才磨好的墨，蘸笔书写。
此时，女皇又问：“还有其他事没有？”
丞相大人出来回话：“老臣有一事启奏。公主殿下已经回宫三年，恭懋谦让人书贵重，受封皇太女之后更是为陛下分担国事，排忧解难，实在堪称克承大统的最佳人选。只是如今南楚皇室子嗣不丰，公主又是陛下唯一所出。为了南楚世代昌盛不息，老臣恳请公主尽早大婚，诞育皇嗣开枝散叶，稳固国之根基。”
滴答——
笔尖一点浓墨掉落纯白绢帛，迅速渗出一圈污痕，硬生生撕裂了白帛的美感，碍眼刺目。
作者有话要说：七点档再次回归自己鼓掌！（o）/~
60、第六十章 论驸马，腊八夜
女皇闻言，下意识转头看了情岫一眼，微微一叹，道：“翻过年皇儿就二十了，是该大婚了。只是这驸马的人选……”
胡丞相说道：“陛下，沐家公子沐乘风书性端良文武双全，相貌出众，且沐家乃是我南楚三大世家之一，论家世也是配得上公主殿下的，和殿下可谓郎才女貌，极为般配。”
情岫一听，暗地里呶呶嘴，道了一