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淡香包裹全身，屋子里弥漫着秋凉的味道。谢开言本是阖目而眠，听闻这句话后，忍不住举袖扇了一下。谢照抓住她的手腕，拉过来放在嘴边亲了亲，看见她包得严实的袖罩、手套，挑挑眉道：“怎么穿得这样奇怪。”
少时由他打点衣装，谢一能出落得端庄秀丽，十年不见，她竟然胡乱着装，还在腰上捆了根麻花丝绦。“看来我不能离开你的身边，否则你连衣衫都不会穿。”
谢照低笑一阵，替她掩好毯子，走出屋舍带上门。
谢开言平躺在竹榻上，听着他的脚步走远，舒缓出一口气。刚才他的那句玩笑话，她听了不置可否，其实是不便说出身上的隐痛。她已经服过天劫子赠送的一粒“嗔念”，全身紫色伤痕经络暗淡不少，苍白的指尖逐渐有回血迹象。平日里，只要她控制了喜怒，外表能与常人无异。只是发作起来，就会吓坏身旁的人。郭果在车上看她痛得发抖，禁不住哭了起来，不就是一次见证吗？
晚风轻轻地吹，送来草木之声，还有一股若隐若现的香气。
谢开言立起腰身，在竹榻上盘膝坐好，再吞了两粒玉露丸，才启声道：“进来吧。”
白衣阿曼拖长着一道美丽的影子走进屋舍。
谢开言抬眼轻问：“你在树下站了一刻都不忍离去，可是有话要对我说？”
阿曼走近凤首箜篌前，伸出纤纤素手，一寸寸抚摸着琴辕，大有怜惜之意。她的容颜无疑是美丽的，淡色唇瓣又那么妩媚，轻轻一抿，就要吐出情人般的呢喃。
“这架箜篌陪了我七年，每次月升，谢郎总是轻轻拨响弓弦，弹奏出很好听的曲子。我站在窗外，看着他的影子，从来觉得没有这样欢喜过。谢郎怜我孤弱，教我箜篌，教我武功，对我没说过一句重话，没给过一次脸色。我呢，为了留在他身边，自愿做了一名婢女，在他神伤时，替他斟酒，陪他说话解闷，听他讲着谢一的故事。等他累了，我才敢抱住他，一次次抚平他眉上的皱褶。”
☆、秘密
谢开言静坐不动，默默注视着阿曼。
清凉的晚风吹来，拂乱了阿曼的一头青丝，飘荡至她的眉眼上，升起一种妩媚的颜色。她抿唇看着谢开言，眼底带着淡淡的失落，像是无辜的春水划开了碧波，让人不忍直视。
“我守了谢郎七年，无怨无求，甚至愿意委身下嫁，只求他多看我一眼。他始终礼貌待我，我忍不住在想，故事中的谢一究竟是何许人，生得何许模样，竟然要他念了七年，对我这样冷落。不过现在看来，我的想法有些好笑，因为你也不过如此。”
谢开言垂袖端坐，冲她微微一笑，心内辨析言语的真假。
阿曼轻慢地削了一眼，道：“谢郎重情，有时脆弱得像个孩子，希望你好好待他。”
她的言谈既有伤感之意，又有交托之情，垂下的眼睫簇簇抖动，增添了几分凄迷，似那庭院里的花儿。然而谢开言始终不动声色地看着她，神色如此淡然，就像是在旁观别人上演一曲悲欢离合，内中种种与她自己毫无牵连一般。
阿曼垂眸睇视谢开言的反应，咬唇一下，走到竹案旁，取过常置的清酒，仰头喝下两盏。淡淡红晕很快爬上她的脸颊，她的眼眸更加迷离了，丝丝缠绕的目光瞟向了凤首箜篌之上。
“谢郎时常站在院外面对南方一动不动，我为了谴他悲伤，总是弹奏这架箜篌，直到他听见熟悉的南调回绕在夜空里，才能回头对我笑上一笑。”
铮地一声轻响，她拨开了弦乐，淡然道：“可是，我为什么输给了你这个什么都不用做的人？”她轻轻垂下冰晶双瞳，淹没掉一丝泪痕。尔后不胜酒力一般，伏身倾倒在坐墩上，如同委地飘零的花瓣。三千烦恼丝水泻一样披散开来，遮住了她的娇柔眉眼，无论怎么看，她都是弱不胜衣之形，平添他人的爱怜。
谢开言不由得说道：“果然是个美人。”
阿曼轻举一盏酒，从雪白宫纱袖口露出一截皓腕，杵在了谢开言面前。“知道这种苦涩的滋味吗？喝下去，这是你欠我的。”
谢开言想了想，依言接过杯盏，垂袖遮住杯口，滑入寒蝉玉，然后合着酒水一起倾倒入嘴中。
阿曼细细看着她，笑了起来。“什么味道？”
谢开言突然垂首，簇簇轻颤起来。“酒里……有毒？”
阿曼呵呵低笑，站起身，伸出纤秀手指，沿着谢开言颤抖的眉眼、嘴唇扫下来，用尖利的指甲削出一丝凉薄之气。
她在等着药效发作，而实际上，谢开言似乎比她预期中的要单弱多了。
谢开言苍白着脸色，哑声问道：“为什么？”
阿曼却不答话，托扶住谢开言的双肋，将她带进屋外两丈远的青牛车里，铺开早就准备好了的草席，将她裹成一团，让人看不见头脸。
谢开言的身子软绵绵的，呼吸也迟缓了许多，面对这些症状，阿曼笑得很满意。
谢照去了池塘边的高台，狄容族人尽数围在大头领身边，从屋舍到村尾，都被肃清了道路。即使偶尔有两个哨兵走动，询问阿曼为何夜半出行，都被她轻易打发了开去。试想谢郎身边的侍女头衔，绝对能让狄容失去戒心。
青牛车朝着关外流沙原驶去，沿途风沙呼啸，月色笼罩丘陵，惨淡得不含一丝人烟。阿曼只是悠然，靠坐在车辕上，放眼望着无限粗犷的北疆风光。
谢开言不闻声息，静静躺在草席里，车子颠簸得狠了，她才低缓地呻吟一下。阿曼笑得越来越开心，扒开草须，仔细看着她的唇形，辨认道：“为……什么……这样……对我……”
“为什么？”阿曼轻慢一笑，道，“自然是为了谢郎。”
谢开言两颜酡红，迷迷糊糊地闭着眼睛，掀开她的眼皮，还能看见她的瞳色散漫开来，像是绽放了残花败蕊。
阿曼冷眼瞧着，哼了声：“你恐怕忘了我罢？我曾经是你们主上身旁的齐美人。”
谢开言挣扎说道：“不……可……能……”
阿曼突然心生怨恨，将草毡拂下，唰地一声遮住了谢开言的脸，眉间的厌恶之色才能稍稍好转。“十三年前，我那当部落首领的父亲为了求得一时富贵，将十六岁的我和十四岁的妹妹送给了华朝皇帝，供他淫乐。狗皇帝好色，夜夜奸宿在我宫中，我为了保护妹妹不被他糟蹋，求助于太子沉渊。太子当时未曾掌权，仅是白衣身份，他施计救出我妹妹，带进了太子府。我感念太子恩情，主动向府中第一总管修谬先生投诚，先生责令我蛊惑皇帝，扰乱后宫，方便太子在外举事。传闻太子一诺千金，得到他的誓言之后，我便死心塌地留在宫中，以色侍奉皇帝。狗皇帝的身子被淘空了，很快就病倒了，将首战兵权转交给了太子。不久后太子便准备南征，赐我大量珠宝，放我出了华朝。”
谢开言依然不动，没了声响。
阿曼拂开眼前飘散的长发，在夜色中慢慢说道：“临走之前我去了太子府，唤妹妹同我一起回家。没想到不过三年，妹妹便执意要留在太子身边，不肯离开。修谬先生又找到我，许以荣华富贵，要我辗转奔赴南翎国，继续侍奉南翎皇帝。我已是不净之人，虚度十九载光阴，早就看淡了这些虚名，只觉活着也没什么意思。可是妹妹跪下求我成全，我看着妹妹流泪的脸，突然觉得亲人也不过如此，于是自暴自弃地去了趟南翎，献歌献舞，博得皇帝欢心，很快便得到了‘美人’封称。那个时候，我在心里怨恨着一切男人，恣情欢乐，缠住皇帝，不让他分心管理朝政。宫中但凡有劝谏之人，我便状告一声，故意引得皇帝灭了那人满门。听到这里，你是不是很痛心，觉得你们的皇帝简直是猪狗不如，平庸昏聩至极？没错，这话就是这样说的，因为在朝堂之上，我唆使皇帝罢免盖行远将军职务，将盖家主公扣押起来，那皇帝竟然也听进去了，气得盖家公大骂，说的刚好就是这句话。”
提及南翎惨痛往事，如果说谢开言先前还有所怀疑，在草席里尽力挣扎过身子，那么这个时候的她，似乎已经接受了这个故事，因为她一动不动，静悄悄地没发出一丝声息。
阿曼偏过脸，看到她是这副模样，突然扬起马鞭，一道道抽打在她那裹了草席的身上，眼中没有一丝怜悯之情。她兀自打了一刻，又恨恨说道：“男人都视我为玩物，我为何不能将他们玩弄于股掌之中？我恨妹妹，恨修谬先生，恨两国狗皇帝，恨你们一切人。所以我要报复，报复我能报复的一切人，让你们陪着我一起痛，一起哭。”
晚风吹送，漫卷芨芨草，发出簌簌轻响。青牛蹄掌踏进黄沙土地，传来笃厚的回声。阿曼边说边笑，边笑边哭，不时纵情歌唱，又随手拉下孤苦伶仃的野花，插在草席之上。她哼唱着什么，像是哄着小童睡觉的歌谣，在夜风中荡起清亮之色，妆点一路寂静的车程。
“只有谢郎……只有谢郎是真心待我好。”阿曼哭闹了一会，眼波变得迷茫起来，痴痴念道，“他是个干净的男人，眼里没有一点欲念，对我无所求，怜我孤独，从来不问我出身……就算我以往那么恶毒，他也从来不会去怀疑我……”
她陷入了回忆之中，絮絮说着，南翎国破之后，她拒绝登上修谬为她置办的软轿，一人孤身回了沙漠。再后来，她就遇见了谢照，甘愿被俘，只想留在他身边。只是没预料到的是，谢开言来了。而且这个待售的陪嫁丫头，竟然是谢照嘴里常念叨的谢一。
在谢照的故事里，谢一保持着少女的样子，朝气又蓬勃，每天骑马跑过长街，引得他在后面追赶。
她本是华朝供奉，对南翎国典故了解不多，也没有心思去打听一个已经消失了的人。
难道这一切，都是天意使然？
“很讽刺是吧？”阿曼撇过脸，瞧了瞧死沉沉的草席一眼，道，“我去南翎国不久，你已经远赴华朝，只传说死在了太子手中，是以我们未曾有机会见面。当时的我真当你死了，‘帮’你一把，祸乱完整个南翎，算是报了谢族灭族之仇。你应该感谢我，不是我收拾了那个昏庸的皇帝，至今，你们还得尽心尽力辅佐他，受他的窝囊气。”
阿曼无需附和，自然地低下腰身，扒开草席，对着谢开言白中泛红的脸冷笑：“所以说，你最终欠了我的恩情。那么我要你死，你就得乖乖去死。”
夜风钻进草席之中，抚摸着谢开言冰凉的身子，过了片刻，脸颊之上的红晕逐渐消散，她寂静无声地平躺着，面容远似砚玉。
阿曼凝神看了一会，触摸谢开言的鼻尖，突然尖叫起来：“谢一，你竟敢睡着！”
可是，为什么毒药没能发挥作用？
她顿时慌乱起来。
淡月无声，流沙原遥遥在望，晚风吞吐沙子，吸附成一个个漩涡。
谢开言在素月银芒下，突然睁开了眼睛，双瞳犹带斑斓星辉，冷冷折射出一片流离光彩。阿曼吃惊，抽出头上发钗，狠狠朝着她的胸口扎去。
谢开言的身子如同一尾青鱼滑了开去，阿曼再扑，她再退，青牛车顶棚喀嚓一声轻响，已被她出掌击破。
“为什么？为什么？”阿曼的眼里泛起泪水，像是成串的珠子珊珊滚落。
谢开言挥袖，只出一招便制服了阿曼，淡淡说道：“我只醉酒，不曾中