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作者：曦宁若海月
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帝都城东桃李花
黄四娘家花满蹊，千朵万朵压枝低。流连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。
帝都的东北城角，是这座城中夜里最热闹的地方。
红香楼、翠玉榭、添香院、丽色轩……十丈软红，销金粉窟，一到夜里东北城角便灯火通明。一座座精致小楼里吴带当风，红袖招展，看不尽的风流阵仗。
和这纷纷红尘隔了几条街的地方却是一片寂静，一座小屋孤零零盖在那里，屋前一株梧桐，屋后一畦春色。那一畦花田，左右两边种的是矮矮花树，中间夜来香、晚香玉、玫瑰、紫荆、牡丹、兰花、石竹、百合各色花卉错落有致，中间或以小矮竹篱隔开，或种了些短短松柏来区隔。一到了夜里，夜来香的香味儿远远播开，隔了老远就能闻到。小屋亮着晕黄的光，显然主人此刻还未休息。
街那头匆匆跑来一个十二三岁的女孩子，到小屋前面敲门：“茉莉姑娘在家吗？”
“在。是谁？有什么事儿？”屋内传来清甜的声音，仿佛这夜来香的香味儿散进人的鼻孔里，然后流遍了全身，听了让人说不出的舒服。
“姑娘，我是添香院的丫鬟，我家芳韵姑娘打发我来，说请姑娘去一趟，她有要紧的事儿找姑娘呢。
屋内静了一会儿，又传出来声音：“天这么晚了，你去告诉你家姑娘，就说我明儿再去。”
“姑娘别担心，我家姑娘特别叫了些婆子小厮们一起来，在街口等着呢。等事儿说完了，我们再送姑娘回来。”小丫鬟口齿伶俐的说着。
“那请等等，我换件衣裳。”屋内的人吹熄了灯，一会儿门开了，走出一个人来，身上穿着深灰的斗篷，戴了兜帽，脸隐在兜帽阴影里，月光朦胧，看不清楚面容。
小鬟福了福身，带着那人到了街口，走出几个婆子小厮，拥着那人往几条街外的添香院去。
添香院最深处的小院落，便是花魁芳韵的闺房。添香院和别的秦楼楚馆并不一样，里面的女子均都卖艺不卖身，来客大都是读书士人、风雅之士，生意虽然不是最好的，但也十分兴旺。添香院的女子个个能歌善舞、琴棋书画无所不能，花魁芳韵更是其中的翘楚。
“芳韵姐姐，这么晚叫我来，是有甚么要紧事情？”小屋中的女子摘下兜帽，好奇的问着，又见芳韵房中没有客人，不禁有些惊讶。
“茉莉妹妹快坐。这么晚了还让你来跑一趟，真是不好意思。”芳韵穿了银红的小袄，灰鼠石青褂，更显得十分雍容美丽。“刚刚嬷嬷叫我去，说是大后日有一件大事儿。城南一贵家的老夫人大后日做七十大寿，下帖子请我去献艺。嬷嬷应了下来，所以这几日就不见客人了，教我专心练习就是。我刚裁了一件新舞裙，是云锦的料子做的，还没绣上东西。我想大后日穿它去，云锦料子名贵，别人绣我不放心，所以急着请你来。
“可是，大后日就要用，这太急了，我怕赶不过来。”茉莉皱起眉，细白的贝齿咬了咬嘴唇。
“好妹妹，你要是能在这两天做好了，我给你两倍的工钱。”芳韵急忙说道。
茉莉沉吟了一下，裙子是云锦裁的，锦是丝绸中最名贵的织物，云锦更是用金线提花，十分华美。舞裙应是轻盈为上，最好的舞裙材料自然是缭绫，然而缭绫太过贵重，普通的秦楼楚馆根本用不起。云锦虽华美，但因锦过于厚重，所以很少用做来缝制舞裙，能够以云锦来做舞裙，可见芳韵舞技之高了。两倍的工钱，这是个十分大的诱惑。
“好，我接下了。”茉莉一咬牙，答应了下来。芳韵大喜，按着定例先付给她一半的定金，命丫鬟将刚裁好的裙子取来给她。
丫鬟拿过青布包的裙子来，茉莉解开一个角，一阵绚彩光华闪出，云锦果然名不虚传。
“叫那些婆子小厮们来，送沈姑娘回去。”芳韵吩咐一声，门外的粗使丫鬟答应了一声去了。
茉莉重又穿上斗篷，戴上兜帽，抱起裹着云锦裙的青布兜：“哦，对了，还没问姐姐，这下帖子请的，是哪一贵家？竟然让姐姐如此慎重。”
“呵呵，给我一介青楼女子郑而重之的下帖，如此行径，还能是哪一家？”芳韵笑着反问，那些权贵家族，向来看不起比自个儿低等的人，除了城南那一个传奇家族外，再没有人家会这样做的。
“难道是……城南凤家？”茉莉显然也猜着了，惊讶的扬了扬秀眉。
“是。”芳韵点头。
“恭喜姐姐了。”茉莉也为她高兴。城南凤家，皇朝首富，芳韵这次去献艺，必然赚了一大笔钱财。添香院的嬷嬷待姑娘们宽容，是允许姑娘们自个儿赎身的，芳韵也早有了自个儿的打算。
“同喜同喜，你这会儿要是把活儿给做好了，不是也赚了吗？”芳韵指着她怀里布包说道，两人相视笑出了声
芳韵还遣方才的那个小丫鬟送她回去，婆子小厮们在院落外候着，见那丫鬟伴着她出来，上前请了安，就带着她往后门走去。前门大街上灯火辉煌，她来这几条街上卖花、接绣品，一直也都从后门走。如今已是深夜，若让人瞧见自己这个时辰从青楼出去，脸面性命还要不要？从添香院后门走出，是一条窄小暗巷，打这里拐出去，就可以直从大路回家。茉莉手里抱着云锦裙，心中径自想着事情。
城南凤氏，是皇朝帝国的一个传奇。传说他们是凤凰后裔，有上古神兽的血统，凤家是皇朝开国的功臣，却因为这个传说，屡屡被皇室猜忌。因而凤氏不入朝、只经商，虽然世代袭爵，但却与官场没有什么复杂的牵扯。历代帝皇也都对凤家人又爱又恨，恨他们血统带来的威胁，爱他们钟灵毓秀、气傲苍穹。凤家行事与众不同，单看他们对一个青楼花魁下客帖，便可看出这一家族的风流别致之处。的
云锦做成的裙子，上有金线提花，经纬色彩相互配合，华美绚丽。既然是献寿之舞，那必然要华丽好看，既然这样，干脆绣上折枝的大朵花，配上云锦金线，更显得富丽……
“哎呀——”拐角处黑暗，茉莉不防，迎面和一个人撞上。
“姑娘小心。”那人及时伸手扶住，茉莉兜帽掉落肩头，欲举袖掩面，怀中却被云锦裙占住了手。从那人身上传来淡淡的酒气，茉莉急忙侧过头去，心中急跳，脸上羞红。
那人见她站稳，本也想放开手，月光斜斜洒过来，却怔住了——月下人半侧了脸，肌肤透着淡淡的月光，又仿佛有一抹彩霞映在面上。娇容秀丽，眼睫低垂，青丝微散，发髻中簪两朵小小茉莉，依稀有暗香传来。
手中覆着淡粉衣袖的手臂挣了挣，似要从他手中脱出。他低头一看，她怀中青布包里露出一角云锦。他手紧一紧，方缓缓松开。一旁小鬟上前，为她重戴好兜帽
“唐突公子了，请恕罪。”那人朝他福一福身，低声说道，后面的婆子小厮们簇拥着匆匆去了。
他站在原地却没动，直看着她背影消失在暗巷尽头。
是那处曾相见，相看俨然，早难道这好处相逢无一言？
“大公子？”跟他的随从见他半晌不动，轻轻唤出声。
“走罢。”他提步往巷外走去，嘴角隐隐有着笑意。那人怀中云锦，是凤家织坊出产。自家的东西，要查它去处，岂不容易？
更深人静，四周一片花香，花影摇曳，只是寂然无声。
茉莉从添香院回来，再睡不着。今日被人瞧见了面容，若是白天倒还没有甚么要紧，但在这种时辰……她心里有些慌乱。又转念一想，事情至此，多思无益，帝都如此大，那人未必就认得她。她定一定心神，这次时间紧迫，要在一件云锦舞裙上绣大朵的折枝花儿，是个大工程。既然睡不着，那干脆今夜就开始。茉莉又点了几盏灯，她平日里生活清苦，靠种花卖花来维持生活，有时也接那些青楼姑娘的绣品来赚钱。平日绣的都是些小件东西，能省即省；绣折枝花卉针法繁复，还是多点些灯来照明，免得出了什么错。
茉莉将灯放得高高，在简陋的榻上铺开云锦裙，配好了绣线，专注的绣起来。转眼间东方透出光亮，她绣好一朵折枝花，揉一揉眼睛，吹熄了灯，准备略略休息一会儿。外面敲门声响起，这个时辰，肯定是傅大哥来了。她父亲生前于傅大哥有恩，家道败落，父母过世，她多亏了傅大哥照顾，才能一个孤身女子安全的在这里生活下去。
“傅大哥请进。”茉莉过去开门，门外果然是傅松。
“茉莉一夜没睡吗？”傅松进来，看见刚熄灭的灯烛和榻上铺着没有来得及收起的云锦裙，皱眉问着。
“是，这次芳韵姐姐给了一个大生意，要绣一条云锦舞裙，赶着要呢，所以就忙了些。”茉莉给他倒茶。
“这样下去，你的身子……”傅松有些担心。
“不要紧的，傅大哥多虑了。我年轻，熬几夜也算不了什么。”茉莉回身收起榻上的裙子，仍用青布包包好，把针线也都收进了盒子里。
“茉莉今年也二十了吧……”傅松垂眼。皇朝女子，大都在二十岁左右出嫁。那些富贵人家的小姐往往出阁早些，像茉莉这般，也到嫁人的年龄了。他……有求凰之意，不知她是何想法？傅松心里有些慌乱，话到嘴边又咽了下去。
茉莉反不甚在意：“是啊，再两个月也就二十了。按说是要嫁人的，可是像我这样的景况，又有谁会来提亲呢？反倒是傅大哥，是京畿卫的统领，将来前途无量，您比我大上一岁，应该有许多人到家里提亲吧？
“这……”傅松有些脸红，沉吟着不说话。
“傅大哥要趁着这时候，好好选一个合心意的女子成婚，到时茉莉给你们绣对鸳鸯枕做贺礼。这些年来，还是多亏了傅大哥的照顾。”茉莉浑然不觉他的心事，只是自己笑说。
傅松也不知说什么，唯苦笑而已，心中苦涩，茉莉将他当作亲人，却从未有过举案齐眉的意思。他纵有一腔情意，又如何说的出口？略坐了一会儿就告辞出来，自己回家去了。
帝都城南宣阳坊，是王公贵族们聚居之地。凤家在宣阳坊南部，朱红大门，黝黑门楹，二尺台基，露棱侧砌的辇道，七横七纵的门钉，门前石狮子颈上十三花令，昭示着这一家主人高贵的身份——自太祖皇帝始，凤氏家族世袭一等爵位，仅次于亲王、郡王，封国公。
东方露出白色，彩绘丹粉绿结华的廊下，丫鬟媳妇们捧着盥漱用品进出，忽然都蹲下身去：“大公子安好。
曦展点点头，门边的丫头忙打起帘，向里面说着：“老夫人，大公子请安来了。”
里面传出来笑语：“快教他进来，春寒料峭，早上冷，冻坏了我可心疼。”
曦展撩起袍子下摆走进去，珠帘缦地，众人都在帘外服侍，只有紫云在里面为老祖母梳头。“请祖母安。”曦展在帘外半跪请安。
“快进来！”鬓发如银的老夫人笑呵呵转头叫他。
紫云打起珠帘，屈膝行礼。曦展走到镜前，为祖母插上玉簪，又拿菱花铜镜为她照了照。
“昨儿我睡时也没见你回来，又在哪儿熬到那么晚？”老夫人假意嗔怪着。
“祖母，昨儿晚上和钱家谈生意，钱老板灌起酒来没完没了，孙儿假借更衣，才从后门脱身的。”曦展答了，扶祖母起来走到琉璃小几前�