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“青芜，怎么了？有人来么？”门内传来芳韵紧张但低低的声音。
“姑娘，不打紧的，沈姑娘送花儿来。”那小丫头青芜也低声回说。
“哦，”芳韵似乎松了一口气：“带沈姑娘到隔壁房里。”
青芜应了一声，带茉莉到隔壁房里说：“沈姑娘，请等一会儿，我们姑娘就来。”
“青芜！”茉莉叫住她，有些忐忑：“芳韵姐姐她……”她自懂事以来，随父母居住在僻静处，朋友着实不多，除了傅松，就是芳韵了。芳韵一向待她好，如同亲姊一般，她有些担心，心里有不祥的预感，不由问了出来。
“沈姑娘只问我们姑娘就知道了。姑娘本来就打算，今日跟沈姑娘说的，姑娘说，院中姐妹嬷嬷虽然好，但都没有像姑娘这样知心的，这事儿也就跟姑娘说。”青芜福了福身，给她倒茶，退了出去。
茉莉坐在那里静静的等着，心中惊疑不定。
过了一会子，茉莉听见隔壁有开门声和脚步声，又听见芳韵低声吩咐青芜，想必是那人走了。又过了一盏茶的工夫，芳韵推门进来，俏脸上有着迷人的红晕，眼含羞涩，欲言又止。
茉莉也不作声，只是看着她，耐心的等。
芳韵走到她对面坐下，又为她倒了杯热茶，将她带来的几枝碧桃和早樱插好，方有些期期艾艾的开口：“茉莉，我……要给自己赎身了。”
茉莉吃了一惊，但并不十分的意外。如芳韵这般聪明的女子，身在青楼，自然也早有了往后的打算，这她是知道的，只是没有想到，来的这般突然。
“茉莉，咱们相交这么些年，我从小就来了添香院，你也是从小就卖花儿，我没有妹子，拿你当亲生的妹子，也不瞒你。方才在隔壁房里的，是钱家的二公子，我们来往，也有一阵子了，我觉得，他是个能正人君子，也……很是喜欢他。”芳韵话说到这里，美丽的脸庞已然红透了，星眸低垂，尽是羞涩。
茉莉此刻有些意外，没想到一向从容大方的芳韵姐姐，坠入情网后竟是这样的少女情怀，更让她震惊的是那个男人的身份：“钱家的二公子？芳韵姐姐，这……他不是已经娶妻了吗？”众所周知，钱家两位公子，大公子继承家业，随父经商，自然娶了大富之家的小姐为妻；二公子读书科考，要光宗耀祖，现在已中了进士，娶的是朝中官宦世家的小姐。芳韵姐姐既然要赎身，又表明了喜欢那个男人，那岂不是说……
“嗯，这我也知道。他说，他娶妻是迫不得已，他不喜欢那位小姐，可是父母为了他将来的仕途，强迫他成亲……他夫人过门几年都没有身孕，他父母也有了为他纳妾的意思，而且……像我们这样风尘出身的女子，就算他没有娶妻，也只能做妾……”芳韵声音渐渐低沉下去。
茉莉有些难过，伸手握住她的手：“芳韵姐姐，你别看轻了自个儿……”她欲拿些话来安慰芳韵，但张了张嘴却发现，什么话也说不出来。
芳韵凄楚一笑，反手紧紧回握住她的手：“好茉莉，你的意思，我都明白。你定是在想，我芳韵在风尘里打滚了这么些年，怎么就偏偏喜欢上他，是不是？茉莉，他待我好，别的男人来我这儿，带的都是些金镯子银钏子，可他来我这儿，带的是他亲手做的刻花木簪子给我戴……他怕我嫌弃，迟疑了好几回才拿出来。茉莉，青楼女子从良嫁人，大都是做妾，也没有几个有好下场。可是为了他的心，也为了我的心，我愿意试这一回。”
“可是……”茉莉眼里已经蕴了泪，这是一辈子的事情，难道是能试的吗？
“好茉莉，我还没哭呢，你倒先哭了。快擦一擦。”芳韵拿手帕给她拭了泪：“他今日来，就是告诉我，他已经跟家里说了，要娶我做妾。他父母因他子嗣艰难，很是支持。他夫人原不同意的，他父母威压着，也就点头了。他要拿银子给我赎身，我不要，进门去做小老婆，这是为着我们的情，不教钱府的人说，我是买来的。茉莉，冯嬷嬷从小待我好，虽然教我们的时候严厉，但到底没怎么打过骂过。比起别家的妈妈，她待我们还是有情分的。院里的姐妹都能照顾自个儿，我最担心的，可就是你。”
茉莉轻轻抽噎，看着她。
“钱家是大户人家，我嫁进去，咱们相见的机会只怕就几乎没有了。你一个弱女子，孤苦伶仃，虽然有傅统领照顾着，但也不能事事俱到。我走之后，这花魁的位子，就是楚韵的了。我们自小一起长大，感情是极好的，她也买过你的花儿，我托她照顾你。你是清白女儿家，又是这样的容貌品性，将来嫁一个如意郎君，太太平平过一辈子，你死去的爹娘也安心。”茉莉再忍不住，眼泪串珠似的流下来，情之一字，当真有如斯魔力，才刚让自己心神荡漾，如今又要让芳韵姐姐不惜做妾也要跟那人去，今日一别，再见面的时候也就不多了。
几时心绪浑无事
第二日清晨，茉莉反常的没有一大早就起身。阳光透过窗棂，拂上床榻，茉莉拥着被子仍在睡，青丝堆枕，脸上有明显的泪痕，睡梦中眉头紧皱，犹带忧色。昨日一日之间经历了截然不同的两样情绪，想起芳韵即将离去，又不知她前路如何，从小到大的情分摆在眼前，她不由自主窝在被子里抽泣到半夜，方才睡着。她仿佛做了什么噩梦，睡的并不安稳，床榻上被衾单薄，她辗转反侧了一会子，阳光照在脸上，悠悠醒来。
茉莉洗漱了，拿喷壶给暖炕上养的那些花儿浇水。她坐在炕沿，仍有些怔怔的想着自己心事。不留神间，水珠已经洒上了君子兰的宽硕叶片。茉莉一惊，立刻拿干净的软布来擦，君子兰娇贵，叶片上有了灰尘，要拿沾水的软布擦干净，是不能往叶上洒水的。她一边拿软布擦着水滴，昨日之事又袭上心头，拿布的手又慢了下来，明眸愣怔，又不知投向虚空哪一处。外面有人敲门，茉莉方回过神来，忙把喷壶软布放好，匆匆整了整衣裳鬓发，边应了一声，便去开门。
门外依稀是女子的声音，茉莉开门，见两名年轻女孩子站在外面，手里捧了大红的锦盒，穿着同款式的绫裙，只不过分了朱碧两色，头上都簪着珍珠的步摇，神态端庄娴雅，生的美丽非凡。自看过凤曦宁之后，茉莉自以为天下再没有更美的女子，但这两位姑娘虽没有曦宁那般好看，却另有一番可爱风姿。
“沈姑娘好。”两个人见茉莉出来，一齐蹲身。
“不敢。”茉莉忙回礼，心里有些诧异，请她们进屋。
“沈姑娘，我们是凤家的丫鬟，今儿来，是老夫人有命，请姑娘呢。”穿朱绫裙的丫鬟笑着向她说，将手中红锦礼盒放在桌上。
老夫人？天！茉莉心中大惊，脸上也稍稍变了颜色，这可不得了……
“姑娘别担心，是好事儿呢，老夫人今儿一早起来，就说要宁姑娘亲自请姑娘过府，咱们是先到了，估摸着宁姑娘也该到了吧。”穿碧绫裙的丫鬟也在一边说着。
茉莉越发不安了，她与凤府老夫人从来没有见过，摆这样的阵仗来，显然是老夫人知道凤大公子和她的事情了……这可怎么是好？还不知道那位老夫人葫芦里卖的是什么药呢……
她正惴惴着，门外又有人来敲门，她正欲去应门，却被两个丫鬟抢先过去，开门行礼：“宁姑娘来了。”
茉莉从座上站起，还未及行礼，就已经被曦宁跳过来扶住：“姐姐快跟我走吧，奶奶要见你呢。”
茉莉忙从她手中扯着衣袖：“别，宁姑娘……”
曦宁笑着回头：“姐姐叫我宁儿就好，别怕，奶奶请你去，不是为了哥哥的事儿，是为我的事儿呢。”
“紫云，你瞧这支白玉钗怎么样？”珠帘半挂的内室里，凤老夫人兴致勃勃的拿一支白玉钗问一旁的丫鬟。
“老夫人平常不是不爱这些个金银珠饰的吗？怎么今儿把这些东西都拿了出来？”紫云放下手里的针线，过来笑着说。
“唉……等了这么些年，还总算让我在入土前等到了这一天。”老夫人笑着侧转过身，风华不再的脸上却有着岁月过后的睿智与沧桑：“这些东西，早些准备好，到时喝媳妇茶，不至于手忙脚乱。”
“怎么？老夫人准备今儿就把这些给沈姑娘？”紫云有些惊讶。她从小待在府里，知道老夫人是个多么沉稳的人，如今大公子和沈姑娘的事情，一开始大公子就只透露给了宁姑娘、丹朱、罗虞知道。可凭老夫人的阅历眼光，又哪里有看不出来的道理？她老人家虽然近年不管事儿，但这府里上上下下发生的大小事情，哪一件她不看在眼里？今儿请沈姑娘来，可是她老人家一早自个儿提出的，还特意说让瞒着大公子。
“哪会呢，今儿不过是整理整理罢了。”老夫人把手中的白玉钗又重放回锦盒中：“镇平侯府沈家，我年轻时候也曾来往过。虽没见过这位茉莉小姐，但她父母我大约是见过的。沈家败落，她如今一个人孤苦伶仃，这么多年能靠着自个儿撑下来，也绝不像一般养在闺中的那些千金。展儿这一番动作，或许可以让那些闺阁千金从此死心塌地，但对她而言，绝不会至此。”
“那按您这么说，大公子……情路坎坷了？”紫云颇有兴趣：“听老夫人这么说，那位沈姑娘竟是个心底自有打算的聪慧人，若是大公子竟未成功，那可如何是好？”
“未成功？”凤老夫人笑看她一眼：“紫云，你觉得，展儿若是有心求哪位女子为妻，会不成功吗？”
紫云想一想，自己也先笑起来。真是多虑了，大公子的相貌、人品、手段，这还用得着担心吗？
“展儿心里也有数，这位茉莉姑娘，动情是有的，动心却只怕未必。我做祖母的帮他一把，剩下的可都全看他自个儿。”凤老夫人说完，外面传来管事媳妇的声音：“回老夫人，宁姑娘和沈姑娘已经进了二门，往这儿来了。”
两人相对一笑，紫云上前扶起凤老夫人往前厅去。
“祖母万福。”曦宁蹲身敛衽行了一个礼，就退到一边，小丫鬟搬上绣墩请她右边落座。
茉莉定一定神，望上面看去，只见一位穿着淡雅，鬓发如银的老太太坐在上面的琥珀短榻上，面含微笑正打量她。茉莉垂下眼睑，稳稳拜下去：“见过老夫人。”
凤老夫人急忙示意紫云，紫云亲自下堂扶起，请茉莉坐。茉莉看左首摆了一个绣墩，心里有些疑惑：左首较右首尊贵，怎么让曦宁坐右边，自己反而坐左边呢？于是向堂上告一声罪，方向左边坐了。
“沈姑娘好。”凤老夫人在座位上微微欠身，眼中有着满意。不卑不亢、行止有度，展儿眼光果然不错。
“不敢。”茉莉低头，暗暗猜测凤老夫人叫她来是做甚么。虽然那两个丫鬟彤云、碧云都说是好事儿，曦宁也说是因为她的事儿，但这位老夫人，原来是国师府出身，掌凤家这么多年，又焉知她心中所想？
“今儿请姑娘来，不为别的事，只为我这一个顽劣的孙女。”凤老夫人看出她有些忐忑，便笑着朝曦宁指一指：“她自小父母不在身边，我年老，精神不好；她哥哥又是男孩儿，我家人丁单薄，数来数去也就这么几口子人凑合着过，她也没有什么姑表、姨表姊妹作伴，越大越是顽皮没规矩。先前命她莳花弄草、料理家务，她给弄个一团乱；说出来不怕姑娘笑话，凤家的丝绸织造天下闻名，可这唯一的小姐，针线女红是一点不会。