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东海珍珠，戴家人皆有份。戴长云想的很周到，连给这些人的见面礼都预备好了。见木香在众人面前游刃有余地应付着，几何心里顿时安慰了许多，戴长云说的不错，有这大丫头在，能保她内宅不愁。
“嗯？这是日本的东西吗？”突然，人群中冒出一个软绵绵的声音来。几何心下一惊，赶紧循声望去。说话的是戴家三奶奶，此时正捏着一枚珍珠，眉峰微蹙，“我娘家常去日本贩货的，怎么就没听过日本产这个呢？”
几何面上一烧，许是做贼心虚，她感觉众人都将审视的目光齐齐投了来。“对……‘日本无货’，这确实不是东瀛产的物件，三奶奶真是行家。”她没忘先送出去个高帽，“这都是……养父家的义兄送来的，给老夫人和少奶奶们表个心意。因家门不幸，几何不得不来叨扰了，日后还得请老夫人、奶奶小姐们多多关照了。”几何离座一个万福。
“唉！你家兄弟想的太多了。”戴母叹息着摇了摇头，“既然看得起我们戴家，住来就是，哪用废银子置办这些客套家什。我们家虽不是什么高门贵阀，但多个姑娘还是养的起的。裕环啊，上杉小姐的用度按照我的配给，日后嫁妆脂粉都是姑娘们的两倍，切莫委屈了。”
“是，娘。”先前那位气势的美妇，也就是二爷戴仲玉的夫人杨氏笑着应声。
体恤几何舟车劳顿，是夜戴府就没有晚宴相邀了。戴母吩咐小厨房送来些清淡的菜，让几何在房内吃了，早早闭门休憩，正式的欢迎宴设在第二日正午。如此正合几何心思，她正想和木香好好说说话。这一路因有戴龙城“监视”左右，她一句多余的话也不敢和木香交流，这厢梳洗完毕，关窗闭户，她友好地将木香唤至床前。
木香也是个聪明人，一下就猜出了几何的心思，“小姐您躺着，木香给您讲讲这府里边的事儿。这一路上碍着四爷，木香也不便落个搬弄是非的罪名。”她体贴地给几何背后垫好了靠枕，“在宅子里，老夫人和奶奶们都是出身大户商贾人家。老夫人戴柳氏是潮州人，娘家明着是贩卖瓷器的，暗地里却倒腾铁器的。如今这营生，就是在登州的二爷干的事。”
几何一怔，没料到木香能畅言如此，这一张嘴就是直捣人心窝子的私密话。她赶紧感激地笑了下，示意木香坐在床榻边上说话。“我初来乍到，众人的脾性家世禁忌皆不清楚，还得木香你多多提醒呢。”
“放心吧小姐，大爷都吩咐过了，绝不能让您在家里受委屈。”木香开始对府上女眷进行了逐一讲解。
“大奶奶张金娣是苏州太仓人氏。娘家是绸布商，当年生意做的可大。不过因国朝出洋的税银一直不降，船队经营不下去了，这些年就渐败落了些。如今她娘家散了船队，开始在国朝贩贩苏州扇子，还冒制日本用具四处卖呢。大奶奶是个谨慎人，一般少言语，但也不是个善菩萨，小姐您敬而远之即可。”
几何赶紧点头。
“二奶奶杨裕环是漳州人氏。这二奶奶是个极坏心肠的人，小姐您日后可得好好提防着。”木香突然冷言切齿起来，“哼，她嫁来的时候风光着呢，脾气也大。那是因为她娘家当时阔绰，海上生意做的大，可惜啊没两年就倒势了。说来也真倒霉呢，那年吕宋那边的海商遭了欧逻巴人屠杀，她父兄当时正好在，就赶上了！之后，她娘家就改成了异母兄弟当家，她就没倚靠指望了。”
“嗯？”几何对这位二奶奶还是很有印象的，“怎么我看着，她好像是当家奶奶呢？”她迟疑地插话了，这位杨裕环看起来在戴家颇受姑宠信，且地位卓然，对丫头颐指气使的，一点后台破落的样子都没有。
“那是她命好。”木香愤愤然，“该着她肚子争气，大奶奶连生了两个丫头，却让她连得两男，生了长孙。”
“哦……”几何转瞬明白了。原来是母以子贵，二奶奶作为长孙的娘亲越位管家，谁也说不出什么来。这日后就算是戴家四子分家，这二房也比别家多分一块长孙田，怪不得那二奶奶在戴母面前腰杆硬气着呢。“我说呢，这二奶奶光鲜远胜于旁人。”她连声感慨。
“不过三奶奶如今也生了儿子了。”木香一撇嘴，“我听茯苓说，二奶奶的娘家现在都改卖蓝靛糊口了，自顾不迭早断了她的体己钱。她现在那光亮，就是倒驴不倒架，硬撑着呢。”
几何听得这北方俗语，噗嗤一声，笑喷了出来。“你这丫头，牙尖嘴利的，可真能寒碜个人！”
“小姐您不知道，这二奶奶为了银子，是什么事都做的出来。娘家都这样了，她却不思收敛节俭，出手还那么阔绰，她办那些事儿啊，把戴家的颜面都丢光了！”木香神色甚为不齿。“为了给自己赚点额外的体己钱，她居然和外面那些牙婆子一般，赚起买卖婢女的差价利钱来！”
“天，”几何马上对这位二奶奶好生佩服。大户人家的当家奶奶，能如此拉下身段来赚钱，真是罕见啊……
“也不知二奶奶都哪来的进项，整日花钱如流水似的。不提她了，反正日后小姐一定小心就是。”木香转了正题，继续讲解开来，“三奶奶刘金英是宁波人，娘家背景殷实，又刚刚生了儿子。我觉得她最可能和小姐相好。”
“为什么？”几何有些惊愕。
“三奶奶娘家是贩丝的，刘家在双屿名声大着呢，据说那船队明着往满刺加国发，暗地里，却都开到了日本！”木香得意地讲述着，“我可是听老夫人说的，南洋都让弗朗机人占去了，红毛横行，如今哪儿还有大利？只有日本了！胆大的商户都往日本篓银子去了！”
几何面上一烧，其实日本跟她半点关系都没有，“怎么都出洋呢？”她轻声插话了，“还偏偏往日本去，担多大风险啊……在国朝经营不也好好的吗？”
“国朝的生意不好做。银子控的严不说，尤其在京师，那些皇商太狠太贪，都得罪不起，很多商户都是赔钱赚吆喝呢。”木香摇头，“如今都赖着大少爷在杭州，二少爷在登州忙活，全都是跑外补贴家用呢。”
“哦……那四奶奶呢？”几何明知故问，她很想听听有关戴龙城的事儿。
“四爷还未娶亲呢，”木香笑了，“说起四奶奶，这可是戴家如今的第一大事呢。”
“为何？”几何没来由地一紧张。
“这四爷可是老夫人的心病，”木香叹了口气，“四爷的娘不知是外面的什么仙人，据说在生产的时候去了，后来老爷单把四爷接了回来，宠的很，也不太管教他。小姐您也见到了，四爷的性子被惯的有那么点……顽劣。可是说来怪啊，老爷在辞世前偏偏留了遗命，一定要给四爷找一个拿的上台面的媳妇，必须是朝廷命官的千金！说前面那三位奶奶都是商贾人家之女，虽然嫁妆丰厚了些，但毕竟抬不得门面。可是，官家小姐哪好娶啊？所以四爷这都虚年快二十了，还没定下亲事呢！”
朝廷命官之女……几何心里一黯，顿觉失力。“有相中的人家了吗？”她觉得自己话语都飘忽了起来。
“别提了。”木香嗤了一声，“去年，四爷在西山戒坛春游时瞧上了一府小姐。但那小姐狂傲着呢，眼睛都长在天上，不搭理不算，居然还说四爷有铜臭味，怕玷污了她的清气！后来一打听，人家爹爹是朝廷礼部郎中，五品大员，还是东林党人呢。”
“想必那小姐书香门第，看不上商贾出身吧。”几何直率地开口了。既然木香畅言，她也不想藏着掖着，“我听说过东林党人，名声很盛，权势滔天。好像门槛很高，想加入他们很难。”
“是，哦不不，”木香摇头，“那都是好多年前的事儿了，如今可不是东林党人一手遮天的时候了。九千岁小姐您知道吧，皇上御封的东厂提督，如今好多人都投奔九千岁去了，一样可以升官发财的，还不像东林党人那么多讲究毛病。”
“九千岁？”几何不只一次听到此人大名了，看来这厮的知名度好像除了皇上无人可比了。“他毕竟是个太监，投奔他门下……”她对阉人还是有些歧视的，戏文中的太监都是奸恶角色，那个指鹿为马的赵高不就是大太监吗。
“唉，其实我哪知道谁好谁坏啊，”木香低低笑了起来，“这些话呀，也就敢关着门偷着说说，出门了都是我的大爷，哪敢乱嚼舌头！我只是看不惯那小姐自命清高的样子，就想灭灭他们东林党人的气焰！”
“可怜的四爷……”几何想象着当时的场景，有点幸灾乐祸了。
“老太太都托人去说了，若能嫁来就是戴家的当家奶奶，这么大的家业，绝亏不了她。”木香撇嘴，“况且那小姐在家里面也不是什么掌上明珠，有五个姊妹不说，她还是个庶出的。”
“庶出的？那不至于很难攀啊。”几何有些惊讶，当年她随父母四海行商时，可见识了国朝嫡庶有别的。“老太太开出这么好的条件，不答应？”
“不答应。”木香轻哼，“小姐，您是日本人，不知道国朝东林党人心气之高，这女人的爹虽是个五品官，您猜他老师是谁？当朝首辅，叶向高大人！”
作者有话要说： 1、明末适应时局稍放开海商，但却单严令禁止对日本国贸易。明末国内限制开采白银，而日本却盛产白银，在金钱的刺激下，大的海商都走私货物到日本去了。（多么有发展性的眼光啊，现今美国等发达国家不就如此吗，封闭自己国土的资源，去用贸易令第三世界国家拼命开采能源……当年大明也是如此，嫌国内开采成本死伤不值，逼着日本将地下资源消耗殆尽……唉，一个明，一个宋，我都怀疑皇帝是学经济的人穿越过去的。。。）
2、吕宋（菲律宾）那边的海商遭了欧逻巴人屠杀，确有其事。该行为间接导致了海商漳州派的败落、以郑一官为首泉州派的兴起。
3、明中后期皇商乃一大毒瘤。统治阶级与民争利的产物，管事者多为太监。
4、戴家老太太、三位奶奶的籍贯及娘家经营项目都是选用明末当时比较有代表性的地域经商行当，来自各种论文资料，不予累叙了。
5、叶向高：东林党人，时任首辅。1624年夏天后，马上就要倒台了。
☆、风云再会
“首辅？”几何着实被震惊了。多么可怕的两个字，这可是市井小说中仅此于皇帝的传奇人物！“那这就算了？”
“可能是吧。四爷这人虽说平素嘻嘻哈哈的，但也有性子脾气，当时说既然无缘就罢了。我这半年在杭州，没见着，也不知道四爷身边有没新情况了。”木香无奈一摊手。
“哦……”几何觉得再问下去会让人疑心了。反正来日方长，都住进他家了，还怕了解不了这个人？反正欢迎宴之后，她就可以正大光明地出现在他面前了。
是日午宴，几何早早就来到了花厅。木香说，如今戴府人丁不旺，虽是男女分席，但也同在一厅。盛宴之前，先是府中女眷围拢一处，聊聊家常，待到正时饭菜布置完毕后，男人们才一同入席。这是戴家欢迎贵宾的大场合，又是各房聚首争奇斗妍的好时机，所以府中的三位奶奶皆精心打扮过了，连同身后的丫鬟都是一�