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顾卿怜颔首施礼，美目波光游动，“那多谢夫人了……”眼风浮掠间，却突然停在了几何的胸口，
微微一愣。
几何被她的表现弄糊涂了，赶紧低头望去。
胸口正是狐裘系带玉牌子垂处。她见顾卿怜望的专注，不由拿起来细细看了起来。
——几个柿子，几个桃子。无他。
说来，这狐裘送来她还没来得及瞧上一眼呢，一着急，抓来就穿了。
“若是卿怜没有猜错，这狐裘，是信王爷送夫人的吧？”顾卿怜望着几何手中的玉牌子，喃喃低语。
“嗯？”几何被吓了一跳。她仔细打量了这狐裘一番，没什么异样，就是一件很寻常的狐裘啊！难道，镶嵌的这些珠子、玉牌子有什么异样？
“这玉牌子上的图案乃王爷最爱，王爷曾说，若寻到他心头所爱之人，便会亲手雕刻送之。如今送给夫人……”顾卿怜艰涩地咬着嘴唇，“恐怕，王爷已寻到了当年之人，情有所属了吧。”
“不会吧！”几何上下翻着那玉牌子，目瞪口呆，难以置信，“这图案很普遍吧！我看好多地方都有啊，怎么成信王爷专属了？”
“夫人有所不知，”顾卿怜淡淡地弯了嘴角，“这图案是很常见，柿子为‘诸事’，桃其形如心，表示诸事遂心，诸多事情都会称心如意。可是王爷亲手刻的，柿与桃的数量便皆会为五个。一是因为王爷排行为五，二是……收吾心者，事事皆上吾心。”
☆、以诚相待
几何面上一烧；甚是心虚。可现在还不是告诉顾卿怜李代桃僵实情的时候；这小妮子对信王用情那么深；一旦知道是做了替代品……
“这狐裘确是信王爷今儿才送来的；我着急出门；随手给披上了；还未仔细看。”几何大咧咧地打着哈哈。就那么几个柿子几个桃的；能分析出什么名堂？“顾小姐也太敏感了，哪有这么些说道？顾小姐乃朝廷命官之女；大家闺秀，又如此识大体；明大局，怎会相信有鸿鹄之志的王爷能动了儿女私情？这些，不过是笼络属下的手段罢了。退一万步讲，我是陛下亲封的诰命夫人，王爷再如何，也不会冒天下之大不韪，公然夺人之妻吧！”
“也许是吧。”顾卿怜苦笑，但目光却始终未离开玉牌。“怕就怕……”她的声音很低，很低。仿佛微风拂过，就没了痕迹，“情不知所起，一往而深……”
“对了，年后陛下就会把你赐给王爷，”几何干笑一声，赶紧支开了话题，“因为你无法露面参加宫里的秀女大选，就只能先封侧妃了，如此委屈你了。”
“夫人万万不要说这样的话，”顾卿怜秋波一转，眉敛湘烟，“卿怜能离开这里，就是再世为人了。更别说还能侍奉王爷。名字，名分都不重要。顾卿怜如何，田秀英又如何；侍妾又如何，奴婢又如何？我只有一颗对王爷的心，是永远不会变的。”
“这样再好不过了。”几何迎风紧了紧裘袍，顾卿怜人好端端的就行，其他事日后再解释吧，“我们回府吧。”
顾卿怜乃日后的信王侧妃，安排侍奉绝不能马虎。几何命秦二将西院扫了出来，大小用具一概换新，衣裳首饰全部重置，又拨了几个嘴紧的丫头婆子伺候着。秦二不明就里，唯唯应诺。
安顿好顾卿怜，几何就将信王送来的曲谱和狐裘全送了过去。顾卿怜接了曲谱，却百般推辞狐裘。理由是，那是王爷送给几何的，不能夺人之美。
几何心内咯噔，当下也只好顺着说是信王谱的曲子，送来切磋。关于真相的话，又一次咽下去了。
说来，那顾卿怜与信王倒真是伯牙子期，她抚琴吹笛皆精，还能在信王的曲谱上修改一二。几何听她讲解如何修正曲调音阶，那一串的宫商角徵羽，就像听波斯文天书一般。
许是见有了回应，遇了知音，信王这几日似来了灵感，谱好的曲子一篇连着一篇往戴府送，几何初还打开瞄上几眼，后来索性囫囵个转包给了顾卿怜，反正自己也瞧不懂。
这一日阴霾密布，大雪封门，几何乘轿打王恭厂回返，已至黄昏时分。她捂着暖炉，狼吞虎咽地用过晚餐，就听着一旁侍奉的秦二悄声禀告，西院那位姑奶奶有请。而且，多晚都等着。
几何一惊，“她没说什么事？”
“没有。”秦二摇头，“好像是跟王爷的曲子有关。送进去不久，就……”
难道信王在曲谱上写了什么？几何蓦然有些心虚。“好。我去瞧瞧她。”
秦二赶紧唤来数位小厮，在前掌灯打伞扫路。几何极不情愿自温暖再次踏入苦寒，艰难地向西院行去。庭院里白雪皑皑，亭台楼宇皆似披上一层轻纱。渐渐的，刺骨的风又起了，雪花铺天盖地弥漫开来，穿越前人肩踵间隙，扑面砸来。几何好一个踉跄，模糊了双眼。想晋江从未下过雪，来京城之后，也是第一次经历如此大雪。此时此刻，断无‘风拂玉树’、‘雪裹琼苞’的雅兴，只觉那寒风刁钻刻薄，无孔不入，□在外的肌肤恨不得全部萎靡缩避回来。
好容易挪步到了顾卿怜居住处，几何恨不得把所有的火炉都抱到身边。“秀英姐有何事？”她人前皆换了如此称呼。
顾卿怜示意她将左右退下，才缓缓启齿，将雪夜相邀的原因道出。
“戴夫人的大恩大德秀英永生不忘。”顾卿怜垂眉敛目，后退一步，屈膝下拜，“天荒地老，不敢忘却。还请夫人告于我实情，秀英日后也好便宜处事，为夫人尽心。”
“何来此言？”几何惊诧万分。
顾卿怜也无二话，素手纤纤将身旁一摞信笺奉上。几何移目望去，之间雅致的信封中央数个龙飞凤舞的大字——“秀英雅正。”
“这个‘秀英’定不会是我，”顾卿怜惨笑，“如果我没猜错，王爷指的是……夫人吧？前阵子，市井有谣言说，夫人神游塞北……田秀英这个名字，其实是为夫人您准备的吧？这件事，牵扯到陛下，王爷，夫人，还有我。其实，此番能脱离苦海，秀英的命都是夫人的，死不足惜，只是，还望夫人能将实情告之，让秀英行的明白。”
窗外雪意渐浓，光影扑簌。几何在心内叹息一声，该面对的总要面对，逃避不了。
“那是个误会，一言难尽。”她朝手心呵了口气，寂寂缩到了圈椅上，“我也没想着总是瞒着你，一直想找个合适的机会，将这一切告之你。陛下那边没问题，扬州秀女田秀英实为顾大章之女顾卿怜，将赐婚信王殿下。可是……”
“如今你也看到了，我乃大明王恭厂厂督，山东承宣布政使司右参政从二品的诰命夫人，怎会是扬州秀女田秀英呢？”几何毫无准备，只能想到哪里说哪里，“你那么聪明，我就同你直说了吧。王爷可能不喜欢陛下的这个安排，你要做好心理准备。不过，王爷怨恨的人是我，又不是你。王府的日子长着呢，能不能收服王爷的心，看你自己的了……”
“夫人能以诚相待，秀英感激涕零。”顾卿怜听罢仍不起，面色依旧静穆凝重，“秀英相信，精诚所至，金石为开。只是，秀英斗胆问一句，王爷是真心喜欢夫人您的吧？”
“顾小姐以为呢？”几何不住苦笑，这妮子还是放心不下这个，三言两语又转到这儿了，“我粗人一个，书又没读过几本，不通音律也不懂丹青，可谓是女人该会的事儿我一件都不会！如今咱们也不怕打开天窗说亮话，若不是因为我得了我爹娘真传，王爷会如此青睐有加吗？若我现在失了记忆，没了用处，你觉得，王爷还会这般费心讨好于我吗？”
顾卿怜一滞，好似有些入心。
“可是夫人……”顾卿怜那厢还是有心思未了，辗转峨眉间，言语幽幽，“若是有一天，有一个人……倾尽天下来讨你欢心，你会如何？会被他感动么，会变心吗？”
“和你一样。”几何这次根本就没有思考，张口就答，“我的心已经给了夫君，也绝不会另付他人。不管那人是达官贵人也好，丞相王爷也好，就算是十世善人，皇帝陛下生了此意，我也绝不会变的。”
顾卿怜无声地笑了，簌簌站起身来，“夫人，秀英明白了。秀英还有最后一个疑问。”
“说吧。全说出来。”几何长吁一口气，心底有了前所未有的敞亮。
“您让我……替您嫁给信王爷，还有陛下的默许。”顾卿怜轻声慢语，字斟句酌，“这样的好事，从京里随便找一位千金小姐来都会答应，为何……单单选中了我？还有，夫人需要秀英做什么？”
“选中你，没有原因。真就是这样，信不信由你。”几何笑着摇头，将那些曲谱轻轻地、郑重地整理好。“至于想要你做什么？田小姐……这日后你若能得了王爷的宠爱，是一番境地；你若不能，又是另一番境地。呵，所以这类话，还是等到你有能力问我的时候，再谈吧。”
“戴夫人当为女中翘楚，秀英受教。”顾卿怜心防尽散，俯首称是，“还请戴夫人放心。秀英相信，会有那么一天的。”
两人相视而笑，云淡风轻。
事情挑明了，二女的关系反而更好了。日后再见面，也少了公事般的称谓。加上年龄相仿，又有旧情可谈，一时间便以姊妹相称，好不融洽。
临近年关，朝中杂事也少了许多。几何平素皇宫、王恭厂、戴府三点一线的忙活，只需记住见到信王要躲开，有事就埋首火药堆里，没事就听听顾卿怜弹琴，这日子过的，若是戴龙城也在身边，真真是天堂般的享受了。
王恭厂在厂督的监督下，昼夜不休地制造炮车、研制弹药。几何留了心眼，自己单独制作给戴龙城那把遂发手铳的补给弹药。她不想让遂发手铳这样小巧精密的杀伤工具在大明流传开来。用父亲的话说，将来这些枪口若对着自己，真是哭都来不及了。
大年二十九，几何钻在后院的柴火房里，专心致志地捏制遂发手铳弹药丸。远处香风隐隐，环佩叮当，是顾卿怜走了过来。
“天！几何，”顾卿怜瞧见几何那副模样，脸黑手黑，衣服更黑，不仅花容失色，尖叫出声，“你怎么弄成这副模样！瞧啊，哪有个女孩子的模样……”
“怕什么，相公又不在家。”几何大咧咧地用脏兮兮的衣袖擦了擦脸，“火药堆里干净不了，再说了，我弄那么漂亮给谁看啊？”
“唉。”顾卿怜感同身受地叹了口气，提着裙袂，蹑脚在硝磺间穿过，“自伯之东，首如飞蓬，岂无膏沐，谁适为容。”
“什么意思？”几何不比天启皇帝多读几本书，也算个半文盲。一听到这些文绉绉的诗篇，脑袋一时就有两个大。
“《毛诗》中的，”顾卿怜轻轻笑了，“说的不正是你么，自夫君东征后，头发如乱草般，是没有洗浴的香膏么？不，是因为……打扮漂亮了给谁看呢？”
“说的真好。”几何咂摸半晌，感慨起来，“毛诗中这人真有才，写诗写的真好。”
顾卿怜一怔，脸瞬间憋的通红。“傻妮子，我说的是诗三百中的《卫风伯兮》，你满脑子都是这些劳什子，哪儿跟哪儿啊？！”她吃吃地用一只兰花指指着几何，笑的都快岔气了。
几何莫名其妙地望着顾卿怜，慢慢也反应了过�