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手朝二妮要茶喝。二妮到底是贺老太太的亲内侄女，实在看不下去，遂狠狠瞪了贺济义一眼，起身去安慰贺老太太。
贺济义落了个无趣，只得站起身来，借口去瞧儿子，准备去看看齐佩之。但他才走到院子里，就被一人拦住了去路，抬头一看，原来是债主之一，孟里。
贺济义想起那笔还没影的三千五百两，吓得一哆嗦，结结巴巴道：“里，里少爷，甚，甚么风把你给吹来了，快，快屋里坐。”
孟瑶微微一笑，走进厅内，向贺老太太问安，与二妮见礼，随后开门见山道：“我是来讨债的。”
贺济义没想到他能把话讲到这般直白，又是一哆嗦，央道：“里少爷，我才回来，行李还没收拾哩，且缓我两日。”
孟里倒是干脆，点头道：“缓一缓就缓一缓罢，都是亲戚，我逼你作甚么。只是头一个月的利息，你该付了。”
一个月的利息就是一百两，贺济义这会儿大概连一两银子都掏不出来，哪里去凑这个钱，只得哭丧着脸道：“里少爷，利息也且缓一缓，缓一缓。”
孟里叹道：“我也晓得你家中不甚宽裕，只是我已授了官，不日便要启程，这一路上吃穿住用，总要带些盘缠，你说是不是？”
这话的意思是，贺济义如今面前坐的，乃是位官老爷，这让做了几日小司客，略懂晓些利害关系的贺济义不敢再讲出拖欠的话来，只能作保证道：“里少爷您放心，下个月开始前，我一定把利息送到您府上。”
孟里微微点头，起身告辞，临走前还提醒他道：“别忘了，是一百两。”
“是，是，里少爷放心，一文钱也不会少。”贺济义点头哈腰，将孟里送了出去。
待得他回转，贺老太太和二妮都瞪着眼看他，贺老太太道：“你怎么这样快就答应给利息？就拖上一拖又如何？”
二妮则道：“瞧你那副谄媚样儿，生怕得罪了里少爷似的。”
贺济义气道：“你们懂得甚么，没听见里少爷做官了么，我要是对他不敬，直接被拿到大狱里都是有可能的。”说完，气冲冲地甩袖子走了。
他一气走到大门口，却不知朝向何处去，旧时朋友大多在乡下，太远去不了；在城里唯一的朋友便是孟里，如今却成了债主。他只得叹着气，一屁股在大门口坐下来，向看门的小厮要了杯水喝。门房内的小厮望着他指指点点，都道他是为了分家才赶回来的。
贺济义听见这话，得了提醒——对呀，他还能分家，怎么把这茬给忘了，都是方才让贺老太太和二妮给气糊涂了。只要分了家，他就能有钱，有了钱，就能还清债务，往后的日子，照样是快活似神仙。贺济义想得美滋滋，嘴角直咧到了耳后根。
他将膝盖一撑，站起身来，掉头回转，直奔第三进院子，进门就喊：“大嫂，大嫂，我要分家。”
孟瑶正在内算账，闻言一喜，忙命人请他进来，看茶。贺济义进了门，一眼瞧见孟瑶面前的算盘和账本，忍不住就凑上去瞧。孟瑶也不瞒他，不但不拦，反而将账本都递了过去，道：“二弟来得正好，我正发愁这个月家里的开销不够用，想问你拿些呢。”
贺济义正伸手去接账本，一听见这话，却好似手着了火，赶忙缩了回来，道：“咱们今儿不谈钱的事，只说分家。”
“行，那就谈谈分家的事罢。”孟瑶也不反驳，收回账本，叫他在桌子对面坐了。
贺济义张口便道：“我同大哥，乃是一母同胞的亲兄弟，既然分家，家产得平分，包括这宅子，下人，仓库里的财物，还有……”他眼睛朝厅内扫了扫，补充道：“还有你们这院子里的家什。”
孟瑶听了这话，毫不客气地啐了他一口，骂道：“你连你嫂子的陪嫁都想要？好不要脸。”
贺济义这才想起来，第三进院子里之所以比别的院子来得富贵，全因孟瑶的陪嫁撑场。小叔子开口找嫂子要陪嫁，就算放在乡下，也是丢人的事，贺济义脸上一红，吭哧道：“那，那这屋子里的东西我就不要了，但仓库里的那些，我可要分走一半。”
“那有甚么问题，这就叫她们带你瞧去，你看中哪件，就挑哪件。”孟瑶爽快地答应了他这个要求，招手唤来个小丫头，让他即刻就带贺济义到西跨院去瞧。
马上就能去看仓库，挑家财，贺济义仿佛已经看到了白花花的银子，心花怒放，忙不迭送地随那小丫头走了。待他到了西跨院，才知道孟瑶为何那般爽快——原来整个西跨院的财物，已经所剩无几，西跨院一共三间小院子，其中搁孟家箱笼的有两间，如今已成空；剩下的那间，里头倒是还有几只灰不溜秋的大木箱，但打开一看，里面除了几件生霉的旧衣裳，就只有几套粗瓷盘盏了。
这副景象，让贺济义大失所望，他悻悻地将箱子踢了几脚，又到院后搜罗了一番，直到实在没发现甚么值钱的东西，才嘟囔着回到第三进院子，向孟瑶抱怨道：“家里怎么穷到如此地步了？”
孟瑶朝第二进院子指了指，没作声，贺济义也就熄了声气。
贺济义坐着生了会儿闷气，重提分家的事，孟瑶心中高兴，嘴上却假意生气道：“咱们家如今艰难，正是同舟共济，共渡难关的时候，二弟一而再再而三地要分家，到底是甚么意思？”
贺济义将胸脯一挺，理直气壮道：“分家是娘的意思，我只不过是行孝而已。”
孟瑶便惋惜道：“既然是老太太的意思，我也不好说甚么，只是我和你大哥原本还打算带着你一起做做生意，以图东山再起呢。”
现做生意，哪有卖宅子卖下人来钱快，贺济义心中不屑，嘴上便道：“大哥大嫂要发财，自发去，兄弟我不稀罕。”
“这可是你说的。”孟瑶暗笑一声，拨了拨算盘，道，“那咱们就来算算账，把这家给分了。”
贺济义来了兴趣，忙将头朝前伸，好看个清楚。孟瑶一面飞快地拨算盘，一面说道：“家里已经卖掉的东西，包括乡下的房子和猪，都是为了填补老太太偷卖我娘家箱笼的亏空，这你都是知道的，这笔帐，咱们就此揭过，不再算起。”
贺济义极是舍不得乡下的房子和猪，但也晓得孟瑶讲得有理，容不得他反驳，因此只好勉强点了点头，示意孟瑶接着朝下说。
孟瑶翻过一页账本，继续道：“你先前讲到这宅子和宅子里的下人，咱们就来说道说道，宅子，是你大哥考取功名后，自己攒钱买的，下人，一小半是他为了成亲买的，另一多半，则是我从娘家带来的。”
她这话里话外的意思，是这宅子和满宅子的下人，压根就没自己的份？贺济义急了，忙打断她道：“大哥早就说过，家产要与我平分的。”
“那是自然。”孟瑶道，“但我们分你家产，只是看在兄弟情谊上，并非法理上必须如此。”
只要能分到财产，贺济义哪里管得了是为甚么，连连点头，道：“是，是，是大哥顾及兄弟情谊。”
孟瑶便道：“后园子分给你，里面有四间小院，不算亏待你。至于分给你的下人，我拟了一份名单，你自己看看罢。”
“三进大宅，只分给我一个花园子？”贺济义直接站了起来，不满道：“嫂子，你是看我大哥不在家，欺负我罢？”
孟瑶笑道：“我本是为了照顾你，才把花园子分给你，既然你不要，那就算了。”
贺济义气道：“只分我一个破园子，还说是照顾我？”
孟瑶摇着头道：“既然你非说是我欺负你，那就对换个个儿罢，前面三进房，归你，花园子归我们。”
贺济义这才露了笑脸，搓着手道：“多谢大嫂。”
那花园子，能派大用场，可惜贺济义瞧不出它的好来，孟瑶暗自摇头，不过她本来就没打算把花园子分给贺济义，只不过知道他的性子，故意先讲花园子，引得他自己要换而已。
贺济义凭空白得三进大宅，心花怒放，安安稳稳地重新坐下，向孟瑶要来分给他的下人名单，低头看起来。他大字不识几个，如何认得全花名册？只能伸着指头清名字的个数，数来数去，只有七八人，贺济义就又不满了，道：“嫂子，你这院子里的下人，都不只这么多，怎么只分给我这么几个？”
孟瑶这回没有让步，弹着指甲道：“你看见的下人是多，但几乎全是我从娘家带来的，他们就是我的陪嫁，岂有分给你的道理？不过你别看这名单上的人少，却是我精挑细选出来的，亏待不了你。”
第一百五十二章 分家（二）
那些人，的确是精挑细选出来的，正是上回解雇粗使媳妇子时，有着诸多抱怨的那起子丫头婆子们。贺济义哪里晓得这其中的道道，只一听孟瑶一提陪嫁，就没了反驳的余地，不管愿意不愿意，都只能照单收下。
房子分完了，下人也分完了，但贺济义还有些不甘心，遂站起来在屋里，院子里转了几圈，东瞄瞄，西瞅瞅，希望能找出些值钱的东西来分，但几圈转下来，一无所获，最后只得蔫蔫地重回厅中坐下，向孟瑶道：“那分家的事，就这样说定了，我现在就回乡下，找个本家来作见证？”
孟瑶也是极想这会儿就把家给分了，但她一个做媳妇的，哪有这权力，只能道：“你哥不在家，我再想遂你的意，也没那资格，还是得等他回来再说。”
孟瑶等得，贺济义却等不得，他掰着指头算了算，贺济礼赴京赶考，也很有些时日了，想必很快便要归家，不如写一封信去催一催，让他尽快赶回来把家给分了。
他把想法给孟瑶一讲，孟瑶并无异议，正好最近几日有个贺济礼相熟的朋友要到京城去，于是便托他给贺济礼捎个口信，让他赶紧回家，路上莫要耽误。
口信带了过去，很快便有了回音，贺济礼另托一人，捎了封书信回家。信中称，他本来早就踏上了返乡路，谁知道时运不济，竟在走一条偏僻道路时，遇到了持刀抢劫的劫匪，幸亏一位好心人奋力搭救，才无大碍，但那位好心人却因此受了重伤，虽经全力抢救，还是丢了性命。贺济礼为了料理他的后事，在路上又耽搁了不少时日，这才迟迟未能回家。
孟瑶将信念到这里，后背已全是冷汗，所幸贺济礼在信中一再说他并无大碍，而且马上就能到家，这才稍稍放下心来。
贺济义也是吓了一跳，没等孟瑶念完便问道：“大哥要不要紧？带的盘缠是不是都给劫去了？”
亏得他还晓得先问贺济礼的状况，可也没忘了关心钱，孟瑶嗤笑他道：“当初还笑话你哥哥小气，如今瞧你这劲头，显得的就是亲兄弟两个了。”
贺济义被臊得脸上一红，辩解道：“我这是穷狠了……”
孟瑶叠起信纸，道：“你且先去罢，等你哥哥回来，咱们就分家。”
贺济义高兴地应了一声，起身去了。
贺济礼信上没讲虚话，过了四五天，他果然就回来了。孟瑶好些日子没见他，特意抱着小囡囡，迎到了大门口。贺济礼大概是操办恩人的后事累着了，满面胡渣，双眼浮肿，所幸精神还算好，接过小囡囡，拿胡须扎得她咯咯直笑。
两口子见了面，自有许多话要讲，趁着朝第二进院子去请安，贺济礼就同孟瑶讲开了：“我等到放榜了才朝回走的，你猜我考中了不曾？”
孟瑶一瞥他那眉飞色舞的样子，自然猜得到他是考中了，但嘴上却故意讲些安慰的话出来，道：“胜败乃兵家常事，没考中就没考中罢，咱们下回再来。”
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