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贺济礼看着门外如帘般的大雨，问道：“甚么事？”
齐佩之自怀中拿出一只绣花荷包，打开来，小心翼翼地从里头抽出一张小纸条。
贺济礼一眼认出，这是那天从写给李氏的借条上撕下来的，上头写的是，贺济礼欠下齐佩之十两银子。
齐佩之把纸条递给一旁的丫鬟，道：“大少爷，我那日帮你，不是为钱，我人都是别人家的，拿了钱还不是不能花，有甚么用。”
贺济礼念及她当日帮过忙，面色和缓了许多，又命人给她搬来一只凳子，让她坐了，问道：“那你是为了甚么？”
齐佩之双膝跪下，恳求道：“大少爷，我还有些私藏，请你帮我捎给我姨娘，让她把我赎回去罢，就说我，就说我知道错了。”她生怕贺济礼不愿帮这个忙，又道：“二少爷已然入狱，家里马上就要缺钱使用，二少夫人肯定转眼就要拿着借条来找大少爷了，到时借条上的手脚，还能瞒过谁？当时念借条给二少夫人听的，可是我，您说，我这条小命，还保得住吗？大少爷，我可是为了帮您，才落得如此下场，您不能见死不救”
贺济礼以十两银子暗示齐佩之帮他时，的确没想过这个问题，此时略一思忖，觉得齐佩之所言不假，一旦东窗事发，首当其冲的就是她，不过他有个疑惑：“你要你姨娘来赎你，就当去齐府，却来我这里作甚？”
齐佩之面现羞惭，垂头道：“齐家现在以我为耻，哪会让我进门。”
当初齐佩之给贺济义做小妾，可不是她自个儿的主意，如今送她进门的人都过得安逸，倒是她成了耻辱了。贺济义不禁一阵唏嘘，当场答应她道：“你把东西拿来，我使人去交给你姨娘。”
齐佩之没想到贺济礼答应得如此爽快，又惊又喜，赶忙从怀里掏出一只油纸包，打开来交给一旁的丫头。油纸包里是几样金首饰，看成色不怎样，贺济礼拿到手里时，就犹豫了一下。
齐佩之忙道：“这首饰是不太值钱，但如今二少爷入狱，二少夫人正是要使银子的时候，应该不用多少钱，就能把我赎回去。”
“你倒是会挑好时机，怪不得现在来找我。”贺济礼看着她说了一句，听语气也不知是褒是贬。
齐佩之事情办完，惦记着李氏回家见不到她，又会是一顿打骂，遂匆匆向贺济礼福了一福，告辞离去。
孟瑶自卧房掀帘出来，就着贺济礼的手看了看那几样金首饰，打趣他道：“我帮你收进匣子里去罢？”
贺济礼正色道：“一定得把齐姨娘赎出来，不然她若丢了性命，岂不是我害的？”说完便将金首饰交到孟瑶手里，道：“我一个大男人，不好去找齐姨娘的生母，还是劳烦你走一趟罢？”
孟瑶却道：“女人间交际，也有规矩，正室自当拜访正室，去找个姨娘，惹人侧目，不如把这事儿交给傻姑娘去办。”
第一百九十章 贺济义入狱（二）
贺济礼这才想起来，他家也是有妾的，恼道：“这个傻姑娘，成日不见人影，我都忘了她还是我们家的通房丫头了。”
孟瑶将油纸包包好，笑道：“她还是有用处的，这不，马上就有差事交给她了。”
贺济礼心里还有气，侧过脸去不理她。孟瑶不以为意，自收好油纸包，命人去二妮店里唤傻姑娘回来。
虽然下着大雨，傻姑娘还是很快就来了，她披着一领厚厚的蓑衣，显得有些臃肿，此时林森已从衙门回来，贺济礼等着叫他进来回话，因此孟瑶没有与傻姑娘多话，匆匆把事情交待给她，便放她回去了。
傻姑娘一走，贺济礼就把林森叫了进来，林森满身都是雨水，不肯进屋，就站在檐下回话，道：“是城北赌场的老板把二少爷给告了，他在城中势力大，连堂都没过，就直接把二少爷给抓去坐大牢了。”
当初贺济义去赌场做事，贺济礼就觉得不妥当，因此没有觉得意外，问道：“赌场老板作甚么要告他？因为二少爷没求到温夫人帮忙？”
林森点头道：“正是，听说赌场老板因为二少爷与温夫人沾亲带故，想通过他搭上温夫人这个靠山，如今见贺济义没指望了，就诬陷他的工钱是偷的，把他送到大狱里去了。小人还听说，二少爷一入狱，赌场老板就去拜见温夫人，想借此讨好她。”
“那温夫人可曾见了赌场老板？”贺济礼带着些急切，问道。
林森回道：“温夫人没有亲见，但却让别院的总管接待了他。”
看来贺济义一时半会儿，是出不了大狱了，贺济礼只觉得心猛地一跳，分不清是悲是喜。他呆呆地坐了一会儿，提起精神，让林森去贺济义家报信，告诉李氏，给贺济义送些被褥吃食到牢里去。
林森领命而去，到贺济义家将事情与李氏讲了，李氏此时正发愁少了挣钱的人，家用不够，哪里还会去给贺济义送东西——东西送到牢里去，可是要打点牢头的。她连骂带打，把林森给赶了出来。
林森如实回报了贺济礼，贺济礼无法，只得让孟瑶备了些酒菜，拿了一床被褥，亲自到牢里去送。但牢头根本不让他进门，塞银子也不要，称是接了上头的命令，谁也不能见贺济义，吃食被褥更是一概不能送进去。这摆明了是要让贺济义吃些苦头，贺济礼只好把东西又原封原地带了回来。
虽说牢里不让进，东西不让送，但贺济礼还是天天都向州学里告假，每日里去瞧一回，时间久了，消息传开，人人都称颂，道他是个有情有义的兄长。
孟瑶在家忙着，清理家当，把稍微值钱点的都藏起，连她房里的家具都搬了许多去库房，除此之外，还添了几个婆子守夜，将各处的墙头和门牢牢看起。
其间，齐佩之的生母刘姨娘来找贺济礼，求他出面赎回齐佩之，缘由是，她自己也不过是个妾，半个奴才的身份，没有资格去赎人。贺济礼应了，但没自己出面，而是托了个朋友，拿着银子，去赎齐佩之。
李氏果然是急着要钱买米，他们只花了一半的金首饰，就把齐佩之给赎了回来。齐佩之拿着剩下的金首饰，在城中赁了间小屋，靠刘姨娘给她接些绣活儿，闭门绣花度日。
又过了数十天，贺济义仍然没有被放出的迹象，但贺济礼仍旧每天去探视，风雨无阻。这日许是牢头被他的诚心感动，破天荒地地许他进去看一看贺济义，但时间不许超过一刻钟。
贺济礼喜出望外，朝着牢头谢了又谢，走进牢房里去。牢房里霉气熏天，还夹杂着浓浓屎尿的臭味，贺济礼皱着鼻子，由牢头引至最后一间牢房前。他摸出一块银子塞给牢头，牢头便朝里喊了一声：“贺济义，你大哥来看你了。”然后退了出去。
并没有人如想象中那般惊喜地飞扑上来，贺济礼睁大眼睛，朝光线昏暗的木栅栏里看去，只见墙角有一小堆湿乎乎的稻草，稻草中半摊着一人，披头散发，衣衫褴褛，只要露出肉的地方，就有道道触目惊心的伤痕。
他试着唤了一声：“济义？”
那人动了一动，有虚弱的声音传来：“是……大哥？”
贺济礼忙道：“济义，是我，是大哥，我来看你了。”
贺济义艰难地挪动身子，爬到贺济礼跟前，扒着栅栏，呜呜地哭开了。贺济礼猜到他在牢里有苦头吃，但却没想到他会被打成这般模样，不禁一阵心酸，赶忙把带来的食盒掀开，将饭菜一一端出来，自栅栏的缝隙里递进去。
贺济义似是饿了很久，筷子也不拿，直接用手抓了饭菜朝嘴里猛塞，一面塞，一面问：“哥，有没得水？渴得慌。”
贺济礼赶紧将一壶酒递了进去，道：“不急，慢慢吃，都是你的。”
贺济义风卷残云一般，很快将几碗饭菜吃光，酒也喝得一滴不剩，他吃饱了肚子，仿佛回过了些阳气，仰着头问贺济礼道：“哥，你是来接我的么？”
贺济礼叹了口气，摇头道：“我天天来看你，都不得进门，今日牢头开恩，才放我进来。”
贺济义满脸失望，又道：“那我甚么时候才能出去？”
贺济礼瞧着他身上的伤，有新有旧，看来已不是头一回被打了，他心头升上些许愧疚，道：“大哥一定想办法，把你救出去，只是有一条，你出去后得重新做人，再不能胡来了。所欠温夫人的箱笼，我会帮你求情，每年还一点，但一定得还，做人要讲信誉。赌场那种地方，可不能再去了，有机会我会帮你寻个正经差事，你老老实实做人，老老实实赚钱。”
贺济义连连点头，道：“哥，只要能出去，我都听你的。”
贺济礼不知他这话到底是真心，还是敷衍，但当下还是深感欣慰。
这时，牢头站在牢门台阶处喊了一声：“贺教授，时间到了。”
贺济礼只得急急地又叮嘱了贺济义几句，然后起身离去。他回到家时，李氏已到了好一会儿，正在厅上等他，孟瑶陪坐着。
李氏一见他，就把借条拿了出来，道：“大哥，我们家穷得揭不开锅了，你赶紧把欠我的钱还了罢。”
贺济礼生气道：“我才去看过济义，他在牢中很是可怜，你怎地就不想法子去看看他？”
李氏撇嘴道：“我自己都顾不上了，哪里还顾得上他。”她将借条拍到小几上，道：“还钱。”
贺济礼自袖子里摸出一块银子抛给她，道：“拿去罢。”
李氏拿起银子，惊讶道：“你借的是一百两，这才多少？”
贺济礼指了指借条，又指了指知梅，吩咐道：“你去念给二少夫人听听。”
知梅依言，走去拿起借条，念道：“今有州学教授贺济礼，借得贺李氏纹银一两，以作先母丧葬费用……下月薪俸之日，一定归还……”
李氏呼地站了起来，叫道：“你欺我不识字，使了诈？”
贺济礼并不分辩，只道：“白纸黑字，你当时又是同意了的，怎么叫我使诈？”
“当时……当时……”李氏猛地想起，当时她是将借条上的内容听了一遍的，只不过念的人，是齐佩之，她尖叫起来：“齐佩之那贱妇，同你合谋”
孟瑶叹着气道：“弟妹，本以为以你的性子，能弹压住二弟，使得他改邪归正，做些正正经经的事，谁曾想他还是一味胡闹，结果把自己给弄到牢里去了。你若能做个贤内助，拘得他老老实实的，咱们做大哥大嫂的，又如何不助你？”
李氏喃喃道：“我哪里晓得赌场里的事，不是正经的……”
孟瑶不顾贺济礼的眼色，做主把一百两银子拿出来，还给了李氏，道：“你还将银子自己藏着，别让济义知道，日后二房兴旺，还得靠你。”
李氏借了银子，似若有所思，低头不语。孟瑶又让人到厨房抬了一口袋米出来，与李氏送到家里去，道：“我们家如今也艰难，不过你放心，只要有我们一口，就决不让你们母子饿着。”
李氏一语不发，默默朝她福了一福，转身离去了。
贺济礼埋怨孟瑶道：“你把钱还她作甚，白费了我的心思，他们这种人，非要时时讹着他，他才不会动心思来讹着你。”
孟瑶瞥了他一眼，道：“这个他们，可不包括李氏，她虽说有许多缺点，但有一样，从不给我们添麻烦。二房穷困潦倒时，她在作甚么？在督促齐佩之磨豆子；贺济义去了赌场，能赚几个钱回来时，她又在作甚么？还是在催着齐佩之磨豆子。虽说有折磨妾室之嫌，但到底还是在想着为家里赚钱，不似贺济义，只知游手好闲，好逸恶劳。”
贺济礼意欲反驳，却不知从何反驳起，悻悻望向别�