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对于孟瑶来说，最为惬意的事，莫过于二房迁居乡下，从此离得远，再无烦心事打扰，而贺老太太至今没有下落，虽然贺济礼日日为此忧心，但孟瑶却是落了个快活。
眼见得知梅也大了，孟瑶问过她的意思后，作主把她嫁给了林森，并提升林森为管事，知梅因此成了管事娘子，仍在孟瑶跟前服侍。
春末时，李氏得了个儿子，贺济义亲自来报喜，贺济礼留他吃了个大醉，才放他回去。孟瑶心中哀愁更盛，不知贺济礼是因为又当大伯而高兴，还是思及自身至今无子而借酒消愁。
炎热的夏季转眼到来，贺府没了后园子乘凉，贺济礼很是自责，认为是自己无能，才让孟瑶受这个罪。但孟瑶却不以为意，笑吟吟地出主意道：“咱们如今有庄子，岂不比后园子更凉快？”
贺济礼只在小时候租种过别人家的田地，从未想过自己也能当上一庄之主，闻言很有几分说不清道不明的自豪感，当即命人套车，带了孟瑶和小囡囡，到庄子里纳凉去了。
他们到了庄子，见了那绿油油的菜地，整整齐齐的稻苗，直觉得神清气爽，暑气顿消。小囡囡还没到过乡下，更是欢喜得紧，跟几个庄户的孩子顽得不亦乐乎。
他们在庄上住了两三日，家里来人，称贺济义请他们去乡下吃满月酒。此时贺济礼假期将过，本打算只送贺礼去的，但报信之人却道：“听说贺老太太回来了，二少爷请大少爷务必要过去一趟呢。”
贺济礼虽说怨着贺老太太，但到底是亲娘，哪有不想念的，闻言马上回城，到州学续了假。孟瑶带着小囡囡，落后他一步坐轿子回城，无精打采地准备贺礼。贺济礼看在眼里，还当她是因为贺老太太回来才不高兴，遂劝了她几句“百事孝为先”，又道：“横竖她还是跟着济义一家过活，闹也闹不到你跟前，你愁甚么。”
孟瑶心中苦闷，又岂是因为这个，但她不愿贺济礼知晓，只仰头勉强一笑，掩了过去。
备好贺礼，满月酒的日子也到了，贺济礼命人套了两辆车，自己和孟瑶带着小囡囡坐一辆，跟去的奶娘丫头婆子坐一辆，另有几名小厮骑马护卫，一行人浩浩荡荡朝乡下去。
他们到时，贺济义家门口已坐满了客人，贺济义穿着新衣，正笑容满面地穿梭在各张桌子间，他听到马匹嘶鸣，抬头看见贺济礼一家，不禁一愣，自言自语道：“不是说他们穷到出租房子了么，怎地还这样大的排场，难道外头是谬传？”
第一百九十九章 表明心意
贺济礼夫妻下了马车，后面跟着抱孩子的奶娘及仆从几人，朝桌席这边来。贺济义不及细想，赶忙笑容满面地迎了上去，与贺济礼夫妻抱拳作揖，将他们引入酒席。
乡下人没那么多规矩，男男女女都坐在一处，又因屋子窄小，席面全摆在屋外，贺济礼夫妻跟着贺济义，到门前的那桌坐下，命人将贺礼送上。在座这些亲戚乡邻，独他们的礼盒最多，包装得最为精美，待贺济义朝那堂屋上一放，立时把别的盒子都比下去了。
席上族中一嫂子，朝堂屋里看了几眼，以羡慕的口吻向旁边坐的一老妇道：“看来看去，还是你家大儿最有钱，不愧是州学里的教授。”
那老妇拍了拍身上已绽了线，露出棉花的袄子，撇嘴道：“有钱是有钱，只是不认我这娘。”
贺济礼和孟瑶闻言一惊，朝那老妇看去，只见她虽说瘦得不成人形，人也仿佛老了好几岁，但果真是贺老太太无疑。两人急忙起身，走到她跟前，跪下磕头，齐齐唤了声娘。
贺老太太看也不看他们一眼，犹自说着“不认娘”之类的话，旁边的人就看不下去了，纷纷道：“你家大儿大儿媳，见了你的面就磕头，这还叫不认娘？”
贺老太太被噎住，这才叫他们起来，但仍不许他们回座，只命他们站着听教训。贺济礼十分地不耐烦，故意道：“娘，那天我们还以为诈了尸，可唬得不行，我媳妇更是吓得病了一场，到如今还不见大好呢。”
贺老太太脸上一红，喃喃地讲不出话来，贺济礼趁机就拉了孟瑶回座位坐下了。
少臾，酒菜上来，贺老太太夹了一块肉，看着叹气：“可怜我那小儿子，在牢里关了好几个月，只怕连肉星子都没见着。”
贺济礼咳了一声，朝两边看看，小声道：“娘，这是丢脸的事，你怎么拿到济义的好日子上来讲？”
贺老太太的话又一次被堵住，满心的不高兴，道：“不说济义，那就来说说你们，我本以为傻姑娘有了身孕，能给我添个大胖孙子，没曾想到头来却是一场空。”
傻姑娘的事，因为事关脸面，贺济礼瞒得极严，连家中下人也不仅得知，此时他见贺老太太居然知道，还以为街头都传遍了，不禁大惊，离席扯了她到一旁无人处，问道：“娘，这事儿你是怎么知道的？”
贺老太太犹自气愤，道：“我这些日子就住在二妮那儿，有甚么是我不知道的。”
贺济礼前后一想，忽然明白过来，磨着牙道：“我说当时二妮仅凭傻姑娘一面之词，怎么就一口咬定她肚子里怀的是我的种，敢情是你从中撺掇的？”
贺老太太一副不服气的表情，瞪着他道：“我只是一心盼个孙儿，怎么就叫撺掇了？”
贺济礼同她讲不通道理，只得压低了声音再三嘱咐：“此事丢脸，切莫到处乱讲，你儿子我还要做人咧。”
贺老太太却没有立时应承，只道：“今儿有一桩事，你若是依了我，咱们就甚么都好说。”
贺济礼听了这话，一时气结，难道他的脸面，不就是贺老太太的脸面？她居然还同他讲起条件来了。
“甚么事，赶紧说。”贺济礼咬牙忍了一忍，问道。
“来来来，我当着大伙儿的面跟你说。”贺老太太见贺济礼并未断然拒绝，心情大好，拉着他的袖子，将他带到席前。她清了清嗓子，道：“各位乡亲，今儿是我家济义的好日子，我老婆子趁这机会，准备把他家大儿子，也就是我的大孙子，过继给我大儿子济礼，请各位给我们作个见证……”
贺济礼乍听此言，脸色大变，席上坐着的孟瑶，也是一脸震惊。
“娘，过继这样大的事，你怎么也不先和我商量商量？”贺济礼来不及去生气，扯住贺老太太，问道。
贺老太太朝左边第一张桌子指了指，道：“族长都同意了，还有甚么好商量的？你膝下无子，你兄弟却有了两个儿子，过继一个给你，是应当的。你放心，济义心肠好，对此并无异议，我早与他讲好了。”
敢情还是贺济义发善心，怜悯于他，贺济礼紧抿着嘴，面色铁青，自牙缝里挤出几个字来：“我不同意。”
席间那族中嫂子奇道：“这是大好的事，济礼怎么不同意？”
贺济礼冷着脸道：“我和我媳妇都还年轻，焉知以后就没儿子？为何要早早地过继一个？”
那嫂子笑道：“过继是过继，自个儿生是自个儿生，又不是过继了儿子，就不许你自己生了，说不准这过继一个，能让你子息旺盛呢。”
贺老太太连连点头道：“正是这个理。”
贺济礼四面一望，寻着贺济义的所在，冷笑道：“是济义穷到没钱养活儿子，所以要塞给我一个？”
“这叫甚么话。”贺老太太也冷下脸来。
贺济礼哼了一声，重回孟瑶身旁坐了，道：“这事儿我不同意，不用再提。”
“不孝有三，无后为大。”贺老太太好容易说动族长，岂肯罢休，不依不饶道。
她声音极大，桌席间又离得近，登时所有的人都朝这边望来。贺济礼正要拍桌子发脾气，孟瑶连忙按住他的手，轻轻摇了摇头。贺济礼会过意来，此时乡邻都在这里，人多嘴杂，他若一味与贺老太太顶嘴，这不孝的帽子，可就戴定了，不但影响名声，更影响年底的德行考评。他想到这层，只得将气恼强行忍了下来，假意敷衍贺老太太道：“过继是大事，岂能嘴上说说就定下来，还是等酒席散了，咱们邀了族长和族中长辈，进屋慢慢谈。”
贺老太太仍犹豫，贺济义端着酒杯过来打了打圆场，方才同意了。
贺济礼暂时松了口气，打定主意待会儿不论是吵是闹，也不能让贺老太太得逞。孟瑶见他意志坚定，心内甜蜜，倒是没他那么紧张，从桌下悄悄伸手去，握了握他的手。
贺老太太还是了解贺济礼的，猜到他方才的话只是缓兵之计，席间就伙同了几个族中嫂子婶子，针对孟瑶夹枪带炮。贺老太太先起的头，皱眉叹气：“我那孙女虽说生得可爱，奈何不是个小子，香火后继无人。”
一嫂子接话道：“济礼媳妇生下小囡囡，也有一两年了，怎么还不见有动静？”
贺老太太继续叹气：“要是有动静就好了，别人都是先开花后结果，她倒好，只开了朵花，迟迟不见结果子。”
一婶子道：“唉，这也是可怜，同不会下蛋的母鸡有甚么两样？”
几人你一句我一句，讲得热闹。孟瑶知道她们是故意，本欲当作没听见，但她们却讲得越来越难听，连“不会生儿子，还要她何用，休去算了”的话都讲了出来。孟瑶再也忍不住，但又不好站起来自取其辱，便只拿眼看贺济礼。谁知贺济礼却不在席上，不知上哪里去了。这家伙，正是要他撑腰的时候，就不见了，孟瑶又是生气，又是委屈，眼泪在眶子里打转转，只好装作抬头看云，把泪水逼回去。
她才仰起头没多大会子，却突然被人拉出桌席，转头一看，原来是贺济礼。她还没弄明白怎么回事，就见贺济礼挡到她身前，迅速端起一盆滚水，朝桌席上正嚼舌头的那几个嫂子婶子劈头盖脸地泼了过去。
那几人正聊得欢呢，哪料到有滚水从天而降，登时一片凄厉的尖叫声此起彼伏，连着贺老太太在内，一个都没逃脱。贺济礼瞧着她们捂头捂脸地狼狈离席，满脸愧疚地抱拳道：“哎呀，失手，失手，各位勿怪。”
孟瑶朝前一看，一嫂子的半边脸烫起了水泡，另一婶子则被烫中了眼，怎么也睁不开，而贺老太太也没能幸免，一双手肿了起来。她们突遭飞来横祸，皆怒瞪贺济礼，嚷嚷着要讨个说法，但无奈贺济礼态度极好，抱着拳团团道歉，让她们除了抱怨几句，无法发作。
孟瑶心内一阵松快，眼中却含了泪，紧紧牵住贺济礼衣角。贺济礼回头看见，一阵心疼，凑到她耳边小声道：“你放心，能失手一回，就能失手两回，厨房里还有一大锅开水呢。”
孟瑶忍不住扑哧笑出来，惹来贺老太太怒目，贺济礼赶忙上前去瞧她的手，嘴里却骂着贺济义：“老2跑哪里去了，怎地也不拿个药膏来给老太太抹抹，还有你媳妇的棉衣呢，也不拿一件来与老太太换上，这大冷的天，要是把老人家冻着了可怎么办。”
贺老太太见他伤了人倒还要讲贺济义的不是，气道：“若不是你泼开水，也不至于这样。”
贺济礼一副委屈模样，道：“儿子是失手，谁叫济义家的脸盆滑溜溜，叫人捏不住？”
所谓秀才遇见兵，有理说不清，贺老太太向来都是那“兵”的角色，不想这次也当了回秀才，可气得不轻。
虽说贺济礼坚称自己是“失手”，可那盆子滚水为何而来，所有人都是心知肚明，那几个嫂子婶子连席都不敢再入，灰溜溜地相扶着走了。
贺济义胆战心惊地上来打了几个哈哈，重新收拾了席面，请贺老太太与贺济礼入席，但贺济礼哪还肯久留，称