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管家娘子亲自捧上茶来，孟瑶吃了半盏，问道：“少爷还在州学？”
管家娘子回道：“今日无课，在家呢，大概哪里耍去了。”
正说着，就见一名身着元色直裰的白皙少年走进门来，正是与孟瑶去过信的兄弟孟里。
孟里上前行礼，举手投足间，斯文无比。行礼过后，他到孟瑶身侧坐下，面带笑容，口气里却略带不满：“大姐，你回来作甚？”
孟瑶抓起瓶中装饰用的五彩鸡毛掸，顺手就打了他一下，怒道：“我回来作甚？娘走的第一天，你就知道了，是不是？为何等到十天后才与我去信？”
孟里没防到她出手这样快，不曾躲开，苦着脸道：“娘在家时，从头管到脚，好容易出门几日，你让我清闲清闲，成不成？”
孟瑶闻言一惊，转向管家娘子：“他几日没去州学了？”
孟里目前在州学进士科就读，算是品学兼优的好学生，只是生性贪玩，一旦逮着机会，就要赖着不去上学，故而孟瑶有此一问。
管家娘子忙道：“天天都去的，并不曾旷课。只是……只是每晚回家后，便懒散了些。”
因明年秋闱，温夫人对孟里管教较严，除每日去州学上课外，回家还要温习额外的功课，或背书，或作文章 。管家娘子的意思，即孟里每日只上学，没顾那些额外的功课，回到家除了玩耍，还是玩耍。
其实温夫人对待子女，并不严苛，只是孟里太过顽皮，借着一副文弱外表迷惑人，暗地里却撵鸡赶狗，没个消停，迫使她不得不从严管教。孟瑶看着面若无辜的孟里，叹了口气，道：“既然娘不在，那便住到我家去罢，姐代母职，也说得过去。”
孟里好容易自由自在，哪肯去孟瑶身边受拘束，当即大声反对，拔腿欲逃。孟瑶喝令几名媳妇子将他拦腰抱住，丢去车上，再命两名会功夫的家丁看守，先行拖去贺家。
待孟里强行被带走，孟瑶接连又下了好几个命令，先使人分别去孟里房里和外书房传话，叫他的大小丫头替他收拾衣物，叫小厮们收拾笔墨纸张；再命管家娘子传话给管家，即刻派人，快马奔赴西京，瞧瞧温夫人究竟在做啥。
一番安排过后，孟瑶登车回府，临行前交待管家娘子，紧闭门户，小心看守，直至温夫人归家。
车驾行至贺府门首，孟瑶瞧见先到的孟府马车就停在石狮子前，那两名会功夫的家丁，则守在车侧。她使人去一问，得知孟里不曾半路逃走，而是顺顺利利被贺济义接了进去，这才松了口气，下车上轿，朝后院而去。
她回到房内，却不见孟里身影，忙问：“我兄弟去了何处？”
小丫头回道：“孟少爷由二少爷陪着，径直到归田居去了。”
孟瑶心想，孟里还不知要在这里住几天，能与贺济义谈得到一处，倒是好事，因此没使人去唤他，而是吩咐丫头们送几盘果子去。
第二十八章 又中埋伏
一时更衣换妆毕，孟瑶带了冰镇凉饮，到归田居去看小兄弟与小叔子。她还未进门，就听见屋内传来贺济义无精打采的声音：“孟里，你还真是无趣，Qī。shū。ωǎng。连赌钱都不顽。”
孟瑶一惊，正要掀帘，却听见孟里答道：“你赌钱，不过是为了多赢几个，可我家又不缺这些，赌它作甚？”
这话虽有炫富的意味，却让孟瑶很是欣慰，她走进屋去，看着贺济义道：“教唆人行赌？本月月钱、工钱，全部扣光。”
贺济义正想继续劝说孟里呢，忽闻此言，大惊失色，结结巴巴道：“嫂，嫂子，全扣光？你是玩笑罢？”
孟瑶满脸严肃，道：“是不是玩笑，等月底领钱时，你就知道了。”
贺济义晓得，孟瑶是言出必行的主儿，她既然这样讲了，那月底肯定没钱领。他一想到不但没了月钱，还要白守一个月冰窖，登时欲哭无泪，怪罪孟里道：“你还真是个灾星，一来便害我失财。”
孟里虽然自己不服孟瑶管教，却极乐意看见别人在自家姐姐面前吃亏，当即笑着回嘴道：“当心你的言语，别又被我大姐罚。”
贺济义被罚钱，本就难过，再听见孟里抢白，更添气恼，挥拳便打。孟里文弱书生，哪经得起这一拳，幸亏孟瑶手疾眼快，迅速将他拉至一旁，才躲了过去。
贺济义没打着，认定孟瑶偏心，气呼呼地进里间去了，再不肯露面。孟瑶无奈摇头，带孟里回到第三进院子。她寻思着，孟里学业要紧，不能由他跟着贺济义厮混，于是等贺济礼回来，与他商量过后，将孟里的住处，安排在了外书房。
晚上，贺济礼听孟瑶讲了温夫人去西京的事，并不怎么吃惊，道：“又不是没带奴仆，岳母在城中待久了，出门游山玩水，这也没甚么。”
孟瑶经他这一说，觉着有理，心便放宽了，吹灯歇下不提。
十数天过去，到了月底，孟瑶与贺济礼都忙碌起来，一个结内帐，一个理外账，没个歇脚的时候。
这日适逢假期，贺济礼便到帐房坐了，摊开账本，摆上算盘，专心算账。正当他将那算盘珠子拨得起劲时，忽闻门外小厮禀报：“大少爷，有人上门讨账，您见是不见？”
贺济礼做生意这几年，精明谨慎，向来只有他向别人收钱的，没有别人上门讨账的，因而听得这禀报，笑骂：“糊涂东西，准是别个上门送钱，这也能听混？”
小厮连连摇头，道：“大少爷，真是上门讨钱的，称我们贺府欠东街商行纹银一百两。”
一百两？不可能。贺济礼满腹狐疑，但因小厮言之凿凿，只好命他将来人请至偏厅，看茶接待。
待他锁好账本，走到偏厅，只见两名商人打扮的汉子，正坐在那里吃茶。那两人见贺济礼进来，起身行礼，言语倒是恭敬，道：“贺少爷，自月初到月末，贵府在我们商行共购散冰一百六十盆，整冰两百块，共计纹银一百两，当初约好月尾付钱，因此我们兄弟俩奉掌柜之命，前来叨扰。”说着，将一张账单递过去。
贺济礼接过来一看，条目数额，与两人所述不差分毫，账单右下角，则有贺府的小小印章 ，他这才明白，自家后院用的，冰窖藏的，这些那些冰，是打哪来的。
甚么有免费的冰用，原来是孟瑶打了府上的旗子，到外面赊来的，贺济礼咬牙切齿，尽管偏厅未摆冰，他却觉得后背凉飕飕——又被自家媳妇算计了。
两名讨账的商人见他神色有异，赶忙添了一句：“本商行一贯的规矩，是概不赊欠的，全因贺少爷在生意场上久有信誉，才破例赊了一回。”
话讲到这份上，贺济礼还能说甚么，就算只为了自己的信誉，也得将这一百两银子付了，更何况，那些冰的确是他府上用了的，并未冤枉他。他苦笑一声，收起账单，回帐房取钱，刚打开钱屉子，小厮赶着来报：“大少爷，多取十两，有工匠头领上门，讨要挖冰窖的工钱。”
贺济礼朝桌上重重捶了一拳，取出一百一十两银票，交由小厮送去。此时他再也无心算账，锁好钱屉，怒气冲冲地，拔腿奔向后院。
这会儿孟瑶正在发月钱，面前账本钱箱等物，摆了满桌，旁边还站有讨钱未果，骨碌着嘴的贺济义。
贺济礼冲进厅里，喝令满屋的下人：“都下去，我与少夫人有话讲。”
贺济义见他进来，仿佛见到了救星，攀住他道：“哥，你来得正好，叫嫂子将月钱把我罢。”
贺济礼满腹怒火，哪有闲心与他讨月钱，一语不发，拎起他后领，丢了出去。贺济义自认又遭到了不公平待遇，站在院里大骂：“哥，你娶了嫂子就忘了亲弟。”
这是哪里学来的浑话？贺济礼一愣，手下却未停，哐当一声，将门关严了。他大步走到桌前，将适才得来的账单朝孟瑶面前一拍，吼道：“这是甚么？”
孟瑶早知道有这一天，一面偷笑，一面故意忙着拨算盘，匆忙扫了一眼，嗔道：“亏你久做生意的人，连账单也不认得？”说着，腾出一只手，轻推贺济礼：“我这儿正忙着呢，别闹。”
贺济礼深吸一口气，换了个问法，道：“当初为何不告诉我？”
孟瑶反问：“若一早便告诉你，你还会同意我买冰？”
贺济礼照实答道：“不会。”
“那不就结了？”孟瑶轻描淡写，让贺济礼更是火冒三丈，只是冰买也买了，冰窖挖也挖了，再生气又能如何？也只能生气罢了。
但一腔怒火，总要有个出处，于是他抓起花瓶欲摔，却听见孟瑶提醒：“五两。”
转而抱起香炉欲砸，孟瑶再次提醒：“十两。”
这提醒声，让贺济礼无物泄愤，最后只好踢倒一只紫檀绣墩，聊以自慰。那绣墩经他一踢，骨碌碌滚到柜角，蹭掉了一点漆，孟瑶忍着笑大叫：“那是我的陪嫁，坏了得赔。”
贺济礼忍无可忍，拂袖而去，并决定给孟瑶些颜色瞧瞧，于当晚宿在了外书房。
第二十九章 西京之谜
贺济礼所谓的“给孟瑶颜色瞧瞧”，就是接连三天，都睡在外书房，名号是，让孟瑶独守空房，以示惩戒。当然，这只是他自个儿心里的想法，旁人无从知晓，孟瑶也不例外，因此等他第四天头上归来时，孟瑶只当他是服了软，暗地里偷笑。
夫妻俩勉强和好后的第三天，温夫人回来了，她得知孟里来了孟瑶处，便没下车，直奔贺家来接他。
孟瑶迎至门前，温夫人却看似心情不佳，不肯进去坐。孟瑶当她是旅途疲惫，没太在意，只拉了她到一旁，问道：“娘，有甚么事值得你大老远地跑去西京？”
温夫人勉强一笑，道：“本来有事，现在没了。”
孟瑶听得没头没脑，再问时，温夫人却不肯多答，直称累了，唤过孟里，准备登车。
孟里不知为何，不肯上车，躲到孟瑶身后道：“娘，我多陪大姐几日，稍后再回。”
孟瑶一面去拉他，一面笑骂：“娘出门多日，难道你不想念？”还没等她抓住孟里，温夫人已是点了头，道：“那便多麻烦你姐姐几日罢。”
这哪似温夫人的性子？放在平常，只怕早抓住孟里强丢上车了。孟瑶和孟里都怔住了，直到温夫人的车驾飞驰离去，才醒过神来，面面相觑：“娘这是怎么了？”
孟里到底是男孩儿，虽有疑惑，马上就丢开，不知跑到哪里去了。孟瑶却是怎么也放不下，坐立不安，知梅提醒她道：“少夫人，你曾派了一队人马去西京，也不知回来没，不如悄悄使人去问问？”
这些天，孟府一直没有消息传来，孟瑶差点都忘了这档子事，闻言马上命人去问，得到的回话却是——去西京的人是随温夫人一起回来的，他们不知是看见了甚么，还是受了甚么嘱咐，反正是一句话也不肯透露。
孟瑶愈发如坠云雾，却只能干着急，她知道，以温夫人的性子，若她自己不想说，旁人再怎么问也无法。
第二日，她特意回了趟娘家，却没见着温夫人，管家娘子告诉她：“夫人正在待客。”
能让温夫人接待的，想必是女客，孟瑶便道：“来的是甚么人，我也去见见。”
管家娘子却支吾着拦住她道：“大小姐还是改日再来罢。”
孟瑶知道这必是温夫人之命，也不好太过为难管家娘子，只好带着满腹的疑惑和好奇离去。她回到家中，才刚坐定，便有小丫头来报，称北边的邻居齐夫人到访。
齐夫人才摆过贺家一道，居然还敢登门？孟瑶毫不犹豫地挥手，连个借口都不编，斩钉截铁道：“不见。”
知梅靠近孟瑶，悄