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底是哪个不长眼的，打了二少爷。”
那几个小厮相视一望，你推我，我推你，最后都道：“看大门是要紧的事，疏忽不得，不然被人钻了进来，还要寻二少爷去打怎办？老太太还是去找个清闲无差事的帮忙罢。”
他们所言有理，贺老太太只得离了门房，到小厮集中的前院转悠，但贺济礼治家之下，哪会有清闲没差事的人，个个手头都有活儿，忙得很，贺老太太转悠了一大圈，竟没能找着一个愿意上街帮忙打听消息的人。
这把贺老太太气得够呛，她愤然回到第二进院子，却被贺济义以“无能”为由，狠狠数落了一番。贺老太太一急，便道：“在乡下我哪里不曾走过，偏生到了城里，就不能出大门了？我偏不信这个邪，且等我自己上街打听去。”说完，她真个儿拍了拍衣裳，将孩子交给小言看管，独自上街去了。
贺老太太虽然在城里住了不少时日，但极少上街，各处都不熟，只认得一个容家当铺，就是上回她变卖孟家箱笼的地方，于是便径直去了。她到了容家当铺，先指责他们趁火打劫，收购孟家箱笼时，几乎少给了三分之一的钱，待得抱怨完了，才开始打听究竟是谁那么大胆子，竟打了贺家的二少爷。
那掌柜的望着贺老太太，似笑非笑：“你这乡下老婆子，真不晓得你家儿子是得罪了谁？”
贺老太太听他言语不敬，很是不高兴，道：“我要是晓得，还来问你？”
掌柜的冷笑道：“实话告诉你罢，你儿子贺济义，得罪的就是我们东家，容大老板。”
“哪个容老板？”贺老太太茫然道。
“咱们这城里，能有几个容老板？”掌柜的笑她孤陋寡闻，道，“就是开绸缎庄的容老板，这家当铺，也是他的本钱。”
贺老太太恍然大悟，又有些质疑掌柜的先前的话，道：“那个容老板我晓得，是我家大儿子的好友呢，我家大儿子临行去京城时，他还来我们家吃过酒。他既与我家大儿子相厚，怎么却又要打我家小儿子？”贺老太太嘴里问着，心里却直犯嘀咕，莫非是贺济礼想整治贺济义，才托了容老板来下手？
但掌柜的的回答，与她所想的完全不是一回事，原来是那孟月被卖，对贺家怀恨在心，便向容夫人告密，称容老板在扬州养着个小妾，该小妾相当自大，一贯以正室夫人自居，满扬州城竟只知那位容夫人，不知容老板老家的这位才是真正的正牌夫人。
容夫人并非轻信之人，但派人前往扬州一查，才知真有其事，当即气恼难当，一封书信叫回容老板，成日里在家闹腾，让容老板不得安生。容老板实在忍耐不了，遂去责问孟月，孟月却称此事是从贺济义夫妻那里传出来的，与她无关。容老板信了孟月的话，从此便恨上了贺济义两口子。
而贺老太太那时变卖箱笼，可谓是自己找上门来，让容老板狠狠占了笔便宜。但容老板由此还不解恨，一心想要再出口气，二妮是女眷，他奈何不得，只有伺机等候贺济义，哪知贺济义还真不长眼，当几件衣裳去哪里不好，竟也到容家当铺来了。这仇家自个儿找上门，焉有不捆起来打的道理，于是便有了贺济义稀里糊涂挨打的那一出。
贺老太太听完掌柜的所述，气愤道：“光天化日之下，你们竟敢打人，且等我去告你们。”
掌柜的笑道：“你要告谁？谁打了你儿子？可有人证物证？”
贺济义被打时，是在当铺后头的小黑屋，动手的又全是当铺的伙计，又谁会为他作证？看来这仇，一多半是报不了了，贺老太太只觉得眼前一黑，险些跌倒，掌柜的忙使了个伙计将她推出去，道：“乡下婆子，快些家去罢，别倒在我这当铺里，影响我们做生意。”
贺老太太心有不甘，含着泪回到家，扑倒在贺济义身上，大哭起来，称自己办事不力，对不起他。
贺济义浑身的淤青，哪经得起她这一压，登时痛叫有如杀猪。贺老太太赶忙离了他的身，一面去查看他的伤，一面急切问道：“小二，你没事罢？”
“怎么没事，差点就被你压死了。”贺济义呻吟道。
贺老太太看着十分心疼，自责不已。
贺济义问道：“事情打听得如何？”
贺老太太长长叹了口气，道：“原来打你的，同收我那箱笼的，是一家。”说着，便将方才在容家当铺的遭遇，一五一十讲了一遍。
“孟月这贱妇，竟是她捣得鬼。”贺济义恨得咬牙切齿，“也怪二妮非要卖了她，她心里有恨，才这般报复呢。”其实卖孟月这事儿，贺济义当初并无异议，只是如今出了事情，就全怪到二妮头上去了。
贺老太太不明就里，也跟着怪了二妮几句，又问：“那如今咱们该怎么办？”
“能怎么办？”贺济义没好气道，“这个容老板，就是扬州的那个容老板，人家家大业大，哪里是我们抗得起的。再说他在扬州的那位夫人，隔三岔五就来孝敬我，我也舍不得那些……”他讲到这里，脑中突然灵光闪现，拍着手叫道：“哎呀，我真是糊涂了，这里明明有现成的报复容家的法子，我怎么没想到？”
贺老太太忙问：“你有甚么法子？”
贺济义笑道：“他扬州的那位夫人，一心想让我帮她谋个盐窝子，我正吊着她的胃口，哄她朝我那儿送礼呢。如今这幅局面，我还帮她办事作甚么，只继续哄她送礼，事情我可是不替她办了，让她赔了财物又折兵——她的钱，就是容老板的钱，哄骗她，就如同哄骗容老板一般，反正他们是一家人。”
贺老太太连盐窝子是甚么都不懂，只是见贺济义讲得眉飞色舞，就当是个好方法，跟着拍手，连声叫好。
贺济义有了计较，心情大好，连身上的伤，也觉得不那么疼了。他在家歇了两日，也没钱请郎中，等到第三日觉着稍好了些，便叫贺老太太收拾孩子的衣物，准备带着儿子重返扬州。
贺老太太惊讶道：“你还是要带孩子走？不是答应我将他留在家里的？”
贺济义好言解释道：“娘，如今形势不同以往，容老板连我都打了，难保他就没盯上我儿子，我还是把孩子带走的好，免得被他惦记上。”
贺老太太极不愿意，但看了贺济义的这身伤，却又犹豫，虽说大门口有小厮看守，可那都是孟瑶两口子的人，谁知会不会对她祖孙俩尽心尽力，再说以孟瑶的性子，若容老板真带人打上门来，她说不准不但不许人拦，还亲自去开门呢。
贺老太太想到这里，下定了决心，眼泪汪汪地将孙子抱来，递给贺济义，嘱咐了又嘱咐：“路上遥远，千万别让他冻着，饿着……”
贺济义一手抱着孩子，一手去接小言手里的包裹，不耐烦道：“我是他老子，还能怠慢了他不成？”
贺老太太抹着泪，送贺济义到了码头，但码头上泊的船一听说他们没钱，竟无一人愿意捎带贺济义一程。贺老太太无法，只得褪下手上一只发黑的银镯子当路费，好说歹说，才说动了一家的船老大，让贺济义父子俩上了船。
贺老太太送过贺济义回来，坐在椅子上开始担心，担心他们路上吃不好，又担心他们在路上翻了船。她正在那里长吁短叹，小言走过来，有些不好意思地对她道：“老太太，你借我的那些钱，该还了罢？”
贺老太太早把这事儿忘到九霄云外去了，闻言愣了一愣才记起她确是欠了小言的钱，但她想着当时是给了抵押物的，遂不满道：“我的锡簪子和铜耳环，难道不值那么些钱？”
小言笑道：“老太太，您的首饰确是值那么些钱不假，但我一个丫头，上哪里变卖去？您还是把钱还给我，再把首饰拿回去。”
贺老太太瞧了瞧她身上，并无甚么装饰，便道：“首饰我不要了，你拿去戴罢。”
第一百四十八章 贺老太度日如年
小言要是看得上那两件首饰，也就不会来讨钱了，她将自己手上一枚孟瑶赏的玳瑁戒指指给贺老太太看，道：“老太太，我自有首饰戴，不消你的那两件，你还是把钱还我罢。”
主人欠奴仆的钱，真是古今奇闻，旁边立的两个婆子丫头，俱掩嘴偷笑。贺老太太脸上无光，下不来台，只得道：“你且等着，待会儿就还你。”
小言当真就朝旁边站了，等着贺老太太还钱。贺老太太左右寻思，哪里来钱最快？莫若去向孟瑶拿一点。她自觉这主意真不错，便抬腿朝第三进院子去。
她到时，正好碰见孟瑶在算账，便朝桌前一站，伸手讨钱道：“济礼媳妇，我来支下个月的月例银子。”
孟瑶拨着算盘，头也不抬地道：“没有。”
贺老太太当她是不肯预支，便作保证道：“反正月例银子你下个月还是要给我的，今儿先支给我，下个月我保证就不再要了。”
谁知孟瑶却道：“家里哪还有钱来发月例银子？老太太还不知道罢，下个月除了给雇来的粗使下人开工钱，其余人的月例银子，一律暂延，包括我和老太太在内。”
“瞎说，怎么就没有银子了呢？”贺老太太不相信，帮孟瑶算起了账，“赔给你母亲家的钱，都已经齐了，不够的，济义也已打了欠条，一文钱都没叫你们出，怎么会没钱？”
孟瑶好笑道：“老太太记性真不太好，这就忘了给小囡囡抓药花的钱了？还有最后那两味药，用的是我娘家的银子，虽说我兄弟大度，说不要了，但我们却不能不还。为了那一箱子银子，我们把仓库里的家当全给当了，如今家里是捉襟见肘，还请老太太委屈些时日，一起度过难关。”
贺老太太跺脚道：“你们蠢呀，你母亲家兄弟都说不用还了，还非要变卖家当去凑银子，这往后咱们可吃甚么？”她一面骂，一面琢磨，既然老大两口子已是穷了，不如回乡下去，更为自在，而且还能躲躲小言的债。她想着想着，脸上浮上微笑，但突然却又僵住了——乡下的房子和猪，全被孟瑶卖掉凑了箱笼钱，她哪里还有别的地方可去？
贺老太太记起这事儿，忍不住悲从中来，一屁股歪倒在孟瑶的桌子前，放声大哭。
孟瑶不知她怎么突然就哭了，不过也不会天真地去以为她是为了全家人以后的生计，遂不耐烦地命小丫头们扶她起来，道：“老太太要哭就回自己院子哭去，我这里还要算账呢。”
“都没钱了，还算甚么帐？”贺老太太哭得是一把鼻涕一把泪，嘀咕着让丫头们搀走了。
孟瑶接着算账，知梅挪到她身旁，小心翼翼问道：“大少夫人，咱们家真穷到如此地步了么？”
孟瑶抬头看了她一眼，见她一脸诚惶诚恐，笑道：“放心，饿不着你。”
知梅不好意思道：“奴婢倒不怕穷，就算不给奴婢发月钱也没甚么，只是那些个二等丫头三等丫头，生怕大少夫人因为家贫就将她们卖掉，千叮咛万嘱咐地托我来问问呢。”
孟瑶责怪地看了她一眼，道：“哪里就穷到那种地步了，变卖下人，乃是败家之兆，不到万不得已的地步，怎会那般行事？”
知梅得了责备，却很高兴，道：“那奴婢可就放心了，先替她们谢谢大少夫人。”
孟瑶笑着摇了摇头，招手命她近前，小声道：“方才有关家中生计艰难的那些话，是我编出来哄骗老太太的，不曾想把你也给骗进去了。”
知梅顿时红了脸：“奴婢还不是担心家里。”
“知道你忠心。”孟瑶笑道，“不过你刚才那话，倒是给我出了个好主意，既是家道中落，岂有只卖�