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“娘亲有事找我？”阮凤一愣，看向阿？。
明眸若星，阿？的脸更红了些，她偏过头，应道：“嗯，夫人说，说是七夕要到了，她……”
“我知道了。”阮凤沉吟一阵，答道。
言语间，两人已来到后宅。池塘水榭，琴音袅袅。
水瑟觉察到阮凤到来，停了弦，对着亭外人淡淡一笑：“昨日还在念你，今日你就来了。”
亭中有竹席，席前一张长几，几上放着七弦琴。抚琴之人虽早过了如花的年华，只是她眉目清秀，风韵犹存，乍一看上去，令人见之忘俗。
阮凤在竹席上屈膝而坐，道：“我惦记着七夕将至，娘亲有事吩咐，所以提前两天过来问问。”
水瑟一笑，她眸光一动，看向候在亭外的阿？，又柔声道：“没你的事了，退下吧。”
阿玥的目光在阮凤身上流连一瞬，随即弯膝道：“是，谢谢夫人。”
见阿玥走远，阮凤不由笑道：“娘亲近来越发随和，本来下人就少，唯一一个伺候在跟前的丫鬟，起得竟比娘亲还晚些。”
水瑟道：“小丫头嗜睡，便让她多睡些。”又想起方才阿？看着阮凤的神色，不由问，“你觉得……她怎样？”
阮凤一怔：“娘亲？”
水瑟看了阮凤一眼，叹气道：“你年纪也不小了，不娶正妻，也好歹纳个妾室。”
阮凤垂眸，沉默不语。
水瑟伸手抚上七弦琴，琴弦在指尖一晃，发出泠泠之声。“阿？这丫头，我从未将她当做丫鬟，而是半个女儿。她是鸳鸯之女。当年水婳姐去世，是鸳鸯一力将重责担了。我欠她一个人情，理应要照看她女儿的后半辈子。”
阮凤沉了口气：“娘亲，也莫为当年之事太过懊恼，毕竟逝者已矣，无论是水？姨，还是鸳鸯姑姑，都是仙去之人了。”顿了顿，又道，“倒是前阵子，娘亲说想见阿棠……”
“阿棠？”水瑟一怔，抬头看向阮凤，“她还好吗？”
“她很好，只是……”
“什么？”
阮凤默了一瞬，他将杜凉交代自己的话又在心里头过了一遭，这才道：“只是，娘亲，阿棠的身份，可能瞒不下去了。”
水瑟闻言，倏然起身：“什么？！”
阮凤偏头看向亭外池塘，粼粼波光。“她与瑛朝的大皇子英景轩走得太近。英景轩素来阴狠，诡计多端。他此番前来，恐怕会利用阿棠北地公主的身份，毁了联兵符。”
水瑟猛地蹙眉，她深深吸了口气，也望向亭外池塘。晨风吹皱水面，水瑟心中渐凉。须臾，她道：“没法子能护着她么？毕竟水？姐临终时，希望她能在南国市井间长大，安然度过这一生，平安，平凡。”
“有。”阮凤道，“只是平安和平凡这连个愿望，我与爹，只有能力保她平安。”
“瑛朝势大，非是我南俊能敌，倘若英景轩欲利用阿棠的身份毁掉联兵符。我们只有先下手为强，将阿棠交还北方数国，与北地联手，如此才可保她一命。”
水瑟脸色一白：“所以，你此番来，是央我去见舒棠一面，告诉她事情真相？”
阮凤道：“倒不急于一时。不过不瞒娘亲，告诉阿棠真相，确实是唯一保她的方法。”
一抹神伤从水瑟的眼中闪过。片刻后，她又坐回七弦琴前，抚得一曲，曲声轻快，激昂，自始至终没有点滴忧伤。待最后一个琴音落，水瑟笑道：“这曲子，原是水？姐交我的。”她的目光落在七弦琴上，“就连这琴，也是她临终前，留给我的。可我……”
阮凤道：“娘亲，你已经尽力了。”
水瑟伸袖在琴上一拂，抱琴而起，将琴递给阮凤：“七夕是水婳姐的生辰，也是她的祭日，过两日，你帮我把这琴还给阿棠吧。”
阮凤从水宅出来，便在一辆马车停在街口不远处。他沉了口气，上了马车。车夫一扬鞭，车轮便辘辘转起来。
马车内焚着檀香，杜凉闭目养神半晌，问：“她还是不愿见我？”
阮凤没有答话。
杜凉复又睁开眼，目光落在七弦琴上，讶然道：“这是……”
“我照着父王的意思，与娘亲说了。”
“嗯？”
“只有让娘亲误以为英景轩已知道阿棠的身份，想要加害于她。只有这样，娘亲才会同意告诉阿棠实情，而我们，也可借机将舒棠的身份公开，修复联兵符，让南俊有足够实力安然立于神州之南。”
杜凉默然，少时，他道：“所以，她不要这把琴了？”
“嗯，娘亲让我在两日后，将这把琴还给阿棠。”
杜凉往车壁一靠，闭上眼：“也好，七夕是水婳的生辰和祭日，到时，你派人将这琴还了，但不要将事情说破，先看看舒棠和舒三易的反应。”
第61章
七夕这天，舒家客栈的海棠开得艳。一大早，喜鹊在枝头叫唤。舒棠开窗探了个头，望见院子里，舒三易穿了一身儿青布褂子，收拾得妥帖，便道：“爹，出门去？”
舒三易见舒棠起了，冲她招招手。
舒家小棠忙从屋里跑出。她着白，穿得干净，斜背小布包，发髻里别一支海棠簪。
舒三易上下打量闺女儿一番，道：“我出屋转转，指不定啥时候回来。你待会儿出门，记得把客栈门锁好。”说着，朝院子西角努努嘴，又道，“你有空管管莴笋白菜。它俩今儿大清早，又抢了灰爪兔的萝卜，衔了几个猪骨头逼它们吃。我都说多少次了，兔子的牙口不好，兔子啃不动骨头，这俩小破獒，就是不长记性哇！”
院子西郊，莴白二狗原本四仰八叉地躺地上装死，听了这话，俩狗一骨碌爬起来，呜咽两声，无辜地望向舒棠。
舒家小棠见状，乐呵呵地道：“成，前几日云官人说很思念莴笋白菜，想接它们回去住几日。我今儿个有空，待会儿送它们过去时，可以顺道跟它们说说这个理儿。”
话音刚落，莴笋白菜浑身一颤，倒地不起。
早晨的街巷水意泠泠，车棚铜铃还凝着露珠。舒棠快到棠酒轩，太阳才从云后探出半个头，天地间一片金色。
棠酒轩刚开门，白贵坐在太师椅上打瞌睡。铺子里有小厮们在数酒，时不时交谈几句。
云尾巴狼撩开布帘，瞟了白贵一眼，轻飘飘地逛进铺子。折扇在指尖转了转，“啪”得一声在柜台上炸响。白贵猛然一惊，从太师椅上蹦起，惶然张望，却对上云尾巴狼一双似笑非笑的眸子。
白贵霎时间苦了一张脸：“大公子，老奴就稍微打个盹。”
云尾巴狼将扇子往下巴一撑，厚颜无耻地说：“我醒着，就见不得人睡着。”语罢，他抄着手，悠哉哉地逛出铺子。
还没走多远，便听身后一阵叮铃声。云沉雅脚步一顿，往后看去，果见得舒家小棠在棠酒轩门口，正撩开骡子车车帘，拖拽着什么。尾巴狼觉着好奇，凑近了些，左瞧右瞧。莴笋白菜在车内嗅到狼主子的气味，呜咽一声，从车棚内钻出来。
舒棠瞧见云沉雅。云尾巴狼笑眯眯地与她招呼：“小棠妹。”
舒棠道：“云官人，你那日说思念莴笋白菜，我将它们送过来。”
莴笋白菜又呜咽一声。
云沉雅忆起早前自己与舒棠相认，这两只走狗看自个儿笑话的事，眉开眼笑道：“回来了，挺好挺好。”说着，又将舒棠引入铺子。
白贵因方才被尾巴狼吓醒，这会儿仍有怨气，只与舒棠招呼了一声，便端出一副不咸不淡的神色。云沉雅淡淡扫他一眼，不搭理他，又将舒家小棠带去铺子后。
穿过小弄，到得云府。此时，天边云蒸霞蔚，云府里，夏花争相竞放。
舒棠知云沉雅有晨间散步的习惯，随他沿着小石径走了一段。
这天的云府别有不同，像是比以往热闹，回廊外，花圃里，时不时可见忙碌来去的丫鬟。走至尽头，后院仓库处，有数个小厮在抬酒。
云沉雅停下来，看了一会儿，似乎想到什么，嘴角勾起一笑，唤了声：“小棠。”
舒棠正四下张望，听了这声唤，连忙回转头来。
日晖洒在云沉雅月白衣衫上，他转了转折扇，笑得风流倜傥：“我打算，将云府后面的几间宅子盘下来，把仓库挪走，花苑建大，那个荒园……嗯，除了种桃树，再种些海棠，你觉得呢？”
舒棠点头道：“我从前不觉着云府小，今儿个瞧了，觉得人是多了些。虽然热热闹闹挺好，不过云官人好清静，还是将宅子建大些。”
云沉雅默了一瞬。他的目光停在一株海棠花树。还是清晨，花瓣上有盈盈露水。
“我是想说――”云沉雅喉间动了动，尾音拖长，后面的话，却不知如何接下去。
舒棠上前两步，老老实实地道：“云官人，你说，我听着。”
有句话，在心里头盘桓了有一阵子了。
云沉雅回头来将舒棠望着。她的眸子如海棠花瓣上流转的露珠，神色却十分憨厚，发髻里的海棠簪子倒是雅，可身上的斜背的小布包，却又俗得厉害。
舒棠被他望得不自在，吞口唾沫，理理小布包。一举一动间，憨厚又傻气。
云沉雅觉着好笑，索性抄着手，往树干上一靠，又盯她一会儿。
舒家小棠的神色慌张起来。她抿抿唇，将自个儿上下打量一圈儿，小心翼翼地道：“云官人，我哪里，哪里……”
“走路的模样不好看。”云尾巴狼忽地道。
舒家小棠一愣，“啊？”了一声。
云沉雅从树干上直起身，慢悠悠伸出手，说：“过来，我牵着你走。”
舒棠又是一呆，她垂眸抿抿唇，迟疑地将手往尾巴狼爪子上一放。
不如寻常姑娘的手又细又嫩，舒棠的掌心有茧子，但却十分暖和。云沉雅拉着她走一阵儿，那股暖意，仿佛就能从手心传到心底。
狼爪子牵着兔爪子，两人不说话，可尾巴狼心里头却觉得开心。舒棠跟在他后头，数着他的脚步走，走着走着，也高兴起来。
花圃里，池塘畔，有小厮就着红泥暖炉，将一壶水烧得咕噜噜响。云沉雅瞧见暖路旁的茶具，心里头明白了大半，面上仍是问：“这是在作甚？”
小厮见了云沉雅，连忙起身行礼，又答：“白掌柜觉得困乏，让小的就着池塘水，泡了茶与他送去。”
紫砂壶旁，摆着的茶叶是皇上赏赐的贡品普洱。云尾巴狼眉梢一挑，转头问舒棠：“累不累？”
舒家小棠摇了摇头。
云沉雅挥手支开小厮，撩了衣摆蹲下。他先用沸水将茶壶，茶杯分别烫过，又将茶叶放入壶中。第一泡茶汤，乃是洗茶。持壶摇一摇，便倒入池塘，再续水。第二泡茶汤正好，云沉雅一边提壶将茶水斟入茶盏，一边垂眸笑道：