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乐以珍有些不明所以，二少爷要去哪里，好象不必向她提前报备吧？她犹豫了一下，才想起应该如何来接这话：“过几日就走吗？怎么二少爷不等定了亲事再走？”
怀明弘轻松的表情僵了一下，停了一会儿，才沉下声音说道：“亲事…本来也不是我说了算的，奶奶和娘自会做主，至于下聘一事，有没有我在家，也都不碍事的。”
见他对自己的亲事漠不关心的样子，乐以珍倒觉得可以理解。本来嘛，只看了一眼画像，合了双方的庚贴，那画像还都是一水儿的细眉细目，杨柳身姿，显然是严重失真的。如此在对方是圆是扁、是泼是贤都不知道的情况下，就决定了与这个人厮守一辈子，任谁也拿不出热情来吧。
她觉得怀明弘的心情似乎有些低落，便以一种轻松的语气笑道：“这么消极？可不象二少爷的行事风格呢！如果你有了自己的心上人，大可以向老太太和太太说呀，她们两个如此疼你，一定会依了你的心意。”
“奶奶和我娘再疼我，于我的亲事上还是有她们的主见的，无论我在外面做事如何飒利果决，对她们两个…能让她们舒心，不如就依了她们吧。我自己的心意…也不是都能跟她们说的。”
怀明弘越说眉头蹙得越紧。让乐以珍地心也跟着皱巴了起来。她只好再劝慰一句：“二少爷这么有孝心。老天都会保佑你地。我们怀府未来地当家少奶奶。必会是一位温良贤淑地漂亮女子。”
怀明弘扯起嘴角笑了一下。开口说道：“未知地事情。多议也无用。我们先不说这个了。我想说地是…既然外公提到朱琏广来过安平府。我爹必会在府中加强防备。我走之后…你只管安心地服侍老太太。不必担心其他…待她老人家百年之后。我必不会亏待你地！”
乐以珍听了最后一句。早晨冬儿所说地“将来必如孙姨娘一般。掌半个怀府”地话在脑海中翻了出来。让她地心“突”地猛跳了一下。她赶紧低下头。恭顺地回道：“服侍老太太是珍儿地本份。不敢妄想居功。珍儿谨遵二少爷地吩咐。必会尽心尽力地照顾好老太太。”
怀明弘见她突然就恭敬了起来。言语之间不由地一涩：“好！这样就好！这样我走了也可以放心了…”
乐以珍不知道再呆下去。他还会说出些什么自己应付不来地话。赶紧告退道：“如果二少爷无其他嘱咐。珍儿就先回房去了。”
说完。不待怀明弘发话。她兀自急转身迈步。朝自己地西厢去。却不料匆忙之间。脚下不利索。直接踩到自己地裙裾上。她一个趔趄不稳。扑向地面而去。
怀明弘见状，匆忙之间伸手去拽她。乐以珍借着他拉扯的力道，在临扑向地面的瞬间转过身来，避免了摔个狗啃屎的尴尬局面，可是另一只手下意识地撑在地面上，还是重重地划到了，火辣辣地痛感从手心直传上来，让她忍不住呲了一下牙。
怀明弘赶紧将她扶起来：“怎么样？手划破了吗？”说完就去拉她划到的那只手。
乐以珍的脸象烧起来了一般，又热又红。她被这盖脚面的裙子绊到，可不止这一回了，却只有这一回最丢人现眼。因为与怀明弘初次见面的印象，她总觉得这位二少爷是神仙一般的人物，自己在他面前总是矜持地保持着形象。今儿可好，居然被自己的裙子绊到，丢这么大的人！
她将手藏在身后，一叠声地说道：“不碍事，没有划破，我回去洗洗就好。”
却被怀明弘扯着衣袖将她的手拽出来，展开一看，细嫩的手心被粗砺的青石划出一道一道的血痕，已经渗出血珠儿来了。
怀明弘皱着眉头责怪一句：“怎么这样不小心？”然后从袖中扯出一块帕子来，在她的手心上吹了吹，用那素锦的帕子将她的手裹缠了起来。
“屋里可有治搽伤的药？”包好了伤处，他抬头问乐以珍。
乐以珍已经感觉到有几双窥探的目光正射向这边，她赶紧撤回自己的手，脸上越发地红了起来：“前几日用脏了二少爷的汗巾，我还没来得及赔呢，如今又欠你一条帕子，我快要赔不起了。”
怀明弘知道她这是心里不好意思，给自己解围呢，冲她轻松一笑：“那条汗巾嘛…你是一定要赔的，这条帕子就算了吧，反正也不是我的，刚刚儿我出来时，走在我前面的那个丫头遗落的，我捡了来本想还她，可她一转眼就不见了。眼下给你包了伤口，也算是物尽其用了。”
乐以珍羞得脑子里“轰轰”的，也没太听清怀明弘说什么，嘴里赶紧应着，又道了谢，转身离开了。留下怀明弘站在原地，看着她脚步匆匆地样子，好笑地摇了摇头。
乐以珍回了自己屋里，懊丧地趴到床上去，想想自己刚才的狼狈样子，羞得将脸埋在被子里。她今天遇到的事本来就多，朱琏广的信、冬儿说的那些流言、沈达同亲临盘问，如今这位二少爷的态度又突然莫名暧昧，一大堆的事情挤在她脑子里，乱轰轰地，缠得她心好累，再加上昨夜睡得又晚，因此她此刻伏在床上，没一会儿就迷迷糊糊地进入了梦乡。
也不知道究竟睡了多久，朦胧之中有人推她。她艰难地翻过身来，将眼睛睁开一半，看到冬儿坐在她身边，见她醒了，拍她一下道：“你现在越发了不得了，这日子过得跟主子们也差不多了，还得我这个一等大丫头服侍你吃晚饭呢！”
乐以珍看她佯嗔的样子，揉揉眼睛爬起来，伏在她肩头耍赖道：“有劳冬儿姐姐了，明儿我伺候你晚饭，当做赔罪，可好？”
冬儿“扑哧”笑了一下，将乐以珍从自己肩头推开，看着她软软地又倒回去了，复伸手将她扯了起来：“我估摸着你就是睡沉了，才请了老太太的示下，将晚饭给你送过来了。你赶紧去洗把脸精神一下，把晚饭吃了。”
乐以珍抬手去摸冬儿的脸蛋儿：“还是冬儿姐姐对我最好…”
那冬儿本欲拍开她的手，却一眼瞥到了她手上包扎的素锦帕子，脸色一变，扯过她的手问道：“这帕子怎么在你手上？”
乐以珍还没完全清醒，脑子里尚还浆糊着呢，听她这样一问，抬起手来看了一眼，才想起下午摔跤的事来：“我走路摔了一跤，蹭破了手，拿这条帕子包一下伤口嘛…你认得这帕子？”
只见冬儿脸涨得通红，眼眶里湿湿地，眼看着有泪水就要翻涌而出了。她也不答话，只是恶狠狠地扯过乐以珍受伤那只手，去解那包伤口的帕子。不料怀明弘那结子打得巧，她撕扯了半天也没能解开，干脆一咬牙，直接将那帕子从乐以珍受伤的手上撸了下来，疼得乐以珍“哎哟”一声，生气地斥问她：“你这又是发什么疯？”
冬儿也不说话，取下帕子后，拿在手里，气哼哼地转身就走。乐以珍就在她一抖帕子那一瞬间，留意到那锦帕一角上露出一黄一蓝两道针绣的纹路来。
乐以珍心中一亮，恍然大悟！天堂鸟花可不就是黄瓣蓝蕊吗？那花样儿还是她给描上去的呢！自己摔那一跤，又窘又慌，居然没有看到这朵绣花！
可是这丫头也忒笨了吧？居然学戏里的小姐遗落锦帕，被心上人捡到后，成就一段好姻缘的戏码！现实中哪有那么凑巧的事？怀明弘连她是谁都没看清，还当这是无主的物件儿呢！
于是她赶紧追上几步，在门口处拦下冬儿，向她解释道：“你总得听我把话说明白吧？我下午回来的时候摔了一跤，正好二少爷路过，他说这帕子是捡来的，就拿来给我包了手…”
“二少爷二少爷！又是二少爷！你是在向我显摆二少爷有多疼你吗？”冬儿恼恨之下，口不择言地喊道。
乐以珍见她都要哭了，心中一阵怜惜，扶住她的胳膊软声说道：“今天真是凑巧而已…这帕子…唉！你怎么那么笨呢？”
冬儿本来就委屈万分，被她这样一说，贮在眼眶里的泪水一下子就流了出来。她回头走回床边，将那帕子往床上摔，赌气坐下来，抽泣着说道：“我是笨！我不笨又能怎样？二少爷大概连我长什么样子都记不清！我哪有你那好命？你祭娘亲他陪着，你手伤了他给包扎，难道真的只是凑巧而已？你别骗自己了！”
乐以珍被她这番话堵住了，一时不知说什么好。两个人正僵持间，坠儿从门外气喘吁吁地跑了进来，喊着乐以珍说道：“珍儿姐姐！可不得了！老太太刚才大发雷霆，让人抬着她去了群芳院…老太太说…说今儿非打死尹姨娘那个小妖精…”
第二十一章 恻隐之心
府里的人似乎已经习惯了，当老太太的情绪别人安抚不住的时候，就会来喊乐以珍。她见坠儿神色如此紧张，就知道老太太这次火气发得不小，也顾不上冬儿正委屈着呢，晚饭也不吃了，整理了一下衣服，拉着坠儿就往外走，一边走一边问：“老爷可在群芳院？”
“老爷不在府里。”
“可去告诉太太了吗？”乐以珍又问。
“太太…事关太太，她不太好说话。”坠儿轻声回答。
乐以珍一听事情与沈夫人有关，就明白老太太为何如此动怒了。其实老太太在怀府之中虽然有着无上的权威，但府里人怕她的多，背里喊她“老妖婆子”的人不在少数。她在怀远驹身上可谓费尽心血，可惜这个儿子跟她不贴心也就罢了，偏偏处处拗着她来。怀明弘倒是个很有孝心的好孙子，却是常年在外，一年之中回府来住的日子总共不过个把月。常年陪在老太太身边的沈夫人，佛心慈性，依顺乖觉，又加上两人本都应是怀远驹最亲密的人，却都遭他冷落，不免有些惺惺相惜之意，因此这婆媳二人十几年培养起来的亲厚关系，类同母女。
这一层关系，怀府中人都看得明白。那群芳院里的女人们闹归闹争归争，还没有人敢在怀远驹面前挑唆沈夫人的半句不是。眼下乐以珍听坠儿这样一说，心中猜测必是那尹姨娘初来乍道，仗着自己得宠，便不把沈夫人放在眼里了。
果然，一路上坠儿简略地将事情说与乐以珍听了，竟是尹姨娘请道婆行诅咒术，将写有沈夫人年庚八字的小绢人藏在自己的卧房里，每天夜半子时，拿出来边念咒语边用针刺，据说这功法做满三十三日，沈夫人便会大病不起，一命呜呼。只是她刚行三日此术，她房里的一个小丫头害怕不过，跑到老太太面前告了密。
乐以珍听了这些，脑子里浮现出尹姨娘那倔强的眼神来。她总觉得尹姨娘虽然珠翠满身的招摇，行止貌似蠢笨，但她那双神采熠熠的眼睛总能泄露出她内里某些真实的秉性，乐以珍就从她的眼神中看出了隐忍与慧性来。她心底暗自疑惑，纵使尹姨娘招摇骄慢，似乎也不是能做出这等没脑子的行径那种人，她应该能想明白，即便沈夫人出事，要在几位姨娘中扶正一位的话，论品性出身该是谷姨娘，论亲厚背景该是良姨娘，怎么也不会轮上她。可是听坠儿的话，此事好象人证物证俱在，老太太平素就瞧不上她，如今借了这个由头，八成不会轻饶了她吧。
她一路思量着，不觉已经来到了群芳院。迈进那红墙灰瓦之间一扇高大的六角门，就进了这座被世人称为怀府奇观的群芳院。迎面一条青石铺就的宽敞夹道，道两边整齐划一，排开两溜各五间样式相同的小院儿，一水儿的白墙青瓦、小巧的月门儿。眼下除了空闲的那两处院子，各院的院门儿都敞开着，婆子丫头们站在院门口，一边窃窃私议着，一边探着头往右侧第三间小�