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萧曜和萧琅安慰了流泪的侄儿几句，知道皇帝此刻需要静养，便与大臣们一道退出。正此时，榻上的皇帝忽然道：“三弟且留下。”
萧琅一怔，抬眼之时，遇到了对面萧曜的目光。
萧曜向来深沉，喜怒不大显于色。与萧琅四目相对后，不过微微点头，便率先而去了。内殿之中，最后只剩下了萧琅一人。
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裕泰帝睁开了眼，凝视萧琅片刻，终于抖着手，从自己的枕侧摸出一个尺长的瘦匣，递了过去。
萧琅接过，打开匣，取出里头一副卷起的黄帛，展开之后，他微微一凛，霍然看向榻上的皇帝。
一向双目浑浊的裕泰帝，在这一刻，目光竟是前所未有地清明。他盯着萧琅，低声一字字地道：“三弟，朕执政的这些年，自问不愧列祖列宗。你是朕唯一可信之人。倘若有朝一日，事真被朕料中，此遗诏便是你临危摄政的倚仗。我把太子交托给你，你应不应朕？”
萧琅慢慢卷回那张黄帛，放回匣中。沉吟片刻后，终于缓缓艰难下跪，沉声道：“陛下所托，臣弟万死不辞。”
裕泰帝长长呼出一口气，慢慢闭上了眼睛。
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萧琅虽年少时便离了上京。但作为亲王，在京中自有一座规模不小的王府。王府里设各属官及总揽庶务的总管。众人知道他不日会归，早做好迎接准备。他出宫，回到阔别许久的王府时，天已黑透。总管与闵太妃从前身边的方姑姑迎他入内，方安顿好，便有派自宫中吴太后的宫使到来，呈上了一个锦盒，内有一支百年辽东老山参，色泛金黄，宛成人形。说是唐王进献所得，太后知道他亦回京了，关切他的病情，特意赠慰。
吴太后虽不是萧琅的生母，但多年以来，一直是母子相称，关系甚笃。自己刚回便接到了她的赠礼，萧琅答谢，命宫使传话，说明日便去拜见太后。宫使去后，少顷，太医至。
萧琅因了过往的特殊经历，与御医们自然相熟。此时过来的，便是太医院中声名最盛的老御医林奇。当年他能死里逃生，全仗林奇妙手救治。故而对他十分敬重。听到他来了，亲自要去相迎时，林奇已随方姑姑匆匆入内。慌忙上前，一把扶住了他。
萧琅自接诏后，从灵州赶至上京，一路颠簸引发旧病，前日虽偶遇绣春止住了痛，但并未好全。这两天急着赶路，隐隐又有复发之态，膝处胀痛异常，一直强忍着而已。此时便顺势坐了下去。
饶是已经有了心理准备，林奇看到他膝处关节情状之时，还是吸了口凉气。边上的方姑姑更是双眼泛红，责怪他不知爱惜自己。萧琅笑而不语，任由她念叨。林奇搭脉察舌，开了方子，方姑姑接过，匆忙出去抓药。林奇最后取出一个装了药膏的白瓷瓶子，准备启塞时，留意到他膝盖上有针灸过的痕迹，询问缘由。萧琅便把前夜在新平的经过略微说了一遍。林奇咦了一声，似乎颇感兴趣，详细询问经过，又问那少年郎中所开方子的药目。萧琅本人略通医理，当时也看过那方子，记得清楚，便一一报了出来。
林奇沉吟片刻，捻着花白胡须，点头道：“三殿下，这方子名为蠲痹汤，乃是经方，入手足而去寒湿。他加防风制风邪，加附子、制川乌、细辛，以温通散寒止痛，至于这地龙、蝎粉，这两种药材药性因过于猛峻，极少有人使用。只是当时以你情状，却必须要用，可谓这副方子里的点睛之笔。这个少年人，既用经方，又不拘泥于经方。所谓有是病用是方，便是如此了。这副方子隐然有大家之风。若无长期行医经验，决开不出这等方子。只是听你所言，他不过十六七岁而已。不知师承何门？年纪轻轻便有如此造诣，倘若假以时日，勘当国手……”
萧琅眼前浮现出那少年当时替自己止痛时的样子，确实是气质端凝。不禁略微出神。
林奇评述完毕，拔掉手中瓷瓶的木塞，以长匙挑出瓶中药膏，细细敷他双膝之上。一时异香扑鼻。缓缓推拿片刻，萧琅觉到双膝之上原本的隐隐胀痛顿时消去了不少。便笑问道：“不知这是何药？倒颇有效。”
林奇道：“此乃金药堂所出的紫金膏。消肿止痛颇有奇效。说起来，百味堂也有相似功效的五福膏。两相比较，下官觉着紫金膏功效更胜一筹，故取用金药堂之药。这瓶子就留在殿下这里，每日早晚记得敷用……”他再看一眼萧琅的双膝，摇头叹了口气，“三殿下，多年以来，下官与太医院众医官虽探究不停，想要替殿下拔除余毒，却始终力不从心，累殿下如今还要受这等体肤之苦。实在是无能之极……”
萧琅笑道：“老大人不必自责。便是废去了这两条腿，我也仍可再替这天下抵挡北犯。十年料想不多！”
林奇一怔。随即呵呵笑了起来。由衷道：“非下官谄言示好。实在是殿下这等胸襟气度，叫下官由衷钦佩。下官定当尽心尽力，早日为殿下觅得良方以除痛痹！”
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是夜三更，裕泰帝崩。上京内外，数十座寺庙次第敲响丧钟，钟声响彻全城，久久不息。
皇帝驾崩的消息，也很快便传到了新平。仿佛靴子终于落地了。已经等了数日的滞留旅人并没为天子的驾崩而感到多大的伤悲。除了按照惯例，在船头纷纷挂白布示哀之外，听到这个消息时，他们其实都暗暗松了口气。因为这就表示，他们终于可以继续上路了。
果然，次日开始，前头的船只便开始慢慢松动，到了下午的时候，绣春和丁管事一行人正要离开客栈上船时，身后忽然有人道：“陈先生可否留步说话？”
绣春回头，见叫住自己的，竟是先前几日那个仿佛一直留意自己的青年。虽有些疑惑，只见他面带微笑朝自己而来，便也停了脚步，微微一笑，道：“不知兄台有何指教？”
作者有话要说：
☆、第 9 章
这男子到了绣春跟前，道：“冒昧打扰，还望见谅。在下乃是京中百味堂之人，姓季，名天鹏。此番押送一批贵重药材回京，不想竟滞留在此。这几日见老弟你妙手不凡。正好我家药铺缺一位坐堂先生，不知陈老弟可愿屈尊而就？”
他说完，含笑望着绣春。
“原来竟是百味堂少当家！失礼，失礼！”
丁管事见多识广。苏家虽做茶叶生意，与药行风马牛不相及，但自然也听说过百味堂之名。百味堂亦是药行翘楚，药店遍布全国。虽不如金药堂盛名，但季家的一个女儿，也就是这位少当家的姐姐，几年前因了机缘，被当朝内阁首辅傅家的儿子看中，收了做妾，十分受宠。虽不是正经的亲家，但所谓背靠大树好乘凉，有了这层关系，季家做事自然方便许多，在药行声名日盛，如今已经隐隐有与陈家一竞高低之势。此时见这男子竟是百味堂的少东家季天鹏，不敢怠慢，忙过来见礼。对于做生意的人来说，多结交一人，便多一门道。何乐而不为？
对于丁管事的的示好，季天鹏只是哂笑一下，略微回礼，便再看着绣春。
绣春有些惊讶。她自然知道百味堂季家，可谓是陈家的对头了。只是没想到这么巧，这几天滞留在此，便遇到了季家人。尚未开口，季天鹏又接着道：“在下求贤若渴。确实是诚心相请。也打听过，知道老弟入京是去投亲。既然有一手岐黄妙技，何不到我季家药铺一展所长？至于薪俸，陈老弟放心，只要你来，必定不会亏待了你。”
丁管事是苏家在淮安的人，并不知道绣春来历。只知道她懂医，如今进京投亲。竟然遇到这样的事，在他看来不啻是天上掉馅饼，也替她高兴，正等着她点头应下，不想绣春却已经拒绝了。
绣春道：“多谢少当家的美意。我不过略通医理而已，不敢到内行人跟前班门弄斧，坐堂一事，更关乎药铺的招牌，丝毫不能疏忽。我怕是担不起这样的重责。还请少当家另请高人。”说罢朝他作了个揖，转身就要离去。
季天鹏此番滞留在此，恰巧遇到绣春行医。已经观察了她数日。他既出身药行世家，本人自然也懂几分医理。看她为人诊病开方，方子里时常有出乎他意料之外的配药。细思之，却无不在理，颇带灵妙之气。心中便起了延揽之意——他的父亲数年前去世之后，季家的家业便由他执掌。他生平最大心愿，便是压过金药堂，将天下第一药堂的名头归到季家门下。倘若季家百味堂中有名医坐镇，自然有利于提升名望。只是京中郎中不少，良医却难寻。真正有本事的郎中，大多又自己开堂坐诊，不愿受雇于旁人受掣肘。季家先前坐堂的几位郎中里，最有名望的一位，年初时因年迈回了老家后，一直寻不到合意的人来代替。此番正好见到绣春行医。虽则她年纪轻了些，但只要有真本事，加上自己在后加以宣传，不愁传不开名。故而他当机立断，趁着此时叫住了她，表明了身份。
在季天鹏看来，自己这番邀请，这个少年必定会应下。看她样子便不像有钱傍身。又是远道投亲，往后必定要靠自己谋生的。这样的机会，并不是时常会有。所以话说完后，十分笃定。不料竟被一口拒绝了。眼见她转身要走，以为是坐地起价，便不再绕圈了。
“陈老弟，只要你来，年俸白银五十两，年底另有封赏。如何？”
京中物价虽贵于别地，但这样的俸禄，实在不算低了。便是丁管事，刨除别的进项，一年差不多也就这个数了。丁管事以为绣春一定会应了，没想到她又道：“多谢少当家看得起。只是我确实没这坐堂行医的本事。不敢耽误少当家的正事。”
季天鹏心中略有些不快。觉着这少年还在起价。面上却未显出来，反而笑道：“也罢，一百两！且你只要来了，若真有本事，我百味堂必定会不遗余力相捧。假以时日，老弟何愁不能在京城杏林扬名立万？”
他开出这样的条件，又以成为名医为饵，确实极有诱惑力。可惜绣春却另有打算，怎么可能会去季家坐堂？再次谢绝，转身便去了。
季天鹏这才知道这少年是真的拒绝了自己的邀约，有些难以置信，望着她背影，直到她快要迈出客栈大门，这才醒悟过来，最后道：“也罢，倘若日后你改了主意，径直来南市永丰街来找我便是。”
绣春停住脚步，回头微微一笑，道：“多谢少当家。我记住了。”
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苏家的茶船继续往北而去。直到抛下新平老远，丁管事犹对绣春拒绝季天鹏的举动感到十分不解，替她惋惜不已。绣春只说自己从前不过跟随家人略学过几年医而已，替人看看小毛病还行，不敢独挑大梁去坐堂。丁管事这才作罢。到了第三天，船终于到了上京南城门外的码头，绣春上岸，谢过丁管事一路的照应，告别之后，便往城门而去。
煌煌帝都，与她住了十几年的杭州外城截然不同。她停在高大而庄严的城门口，看着各色人等川流不息地从自己身畔经过时，第一次强烈地生出了融入这个世代的感觉。摸了下包袱中那个已然烧化的银镯，她闭上眼睛，长长呼吸一口这略带干燥泥腥味的陌生空气之后，终于坚定地迈开了脚步。
裕泰帝新丧，太子拟定二十七天后继位。这将近一个月的国丧期里，城中百姓也俱戴孝，停一切婚嫁酒乐。绣春入城后，第一件事�