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“啊……饶了我……”凄厉的惨叫不绝于耳，许慕莼怯生生地回头一望，一片的血肉模糊，被压在地上，看不清面容。
多一事不如少一事，正当许慕莼要离开之时，眼尾扫到从茶坊的楼上走下来一位面容阴森，目光犀利的男子，他纵身一跃，轻盈地自二楼楼台处跳了下来，手刀一挥，将两名男子斩落于地上。
围观的一众人等见状纷纷扑上，手中操着近身可用的物什，朝那人攻去。
“啊……叶大哥！”许慕莼捂着嘴惊呼，躲在墙角，探出一个脑袋偷偷窥视。
只见叶律乾单手捞起地上被暴打的那人，伸腿一旋，原地划出一个漂亮的弧线，将一众上前人等踢了个人仰马翻。
“都给我滚……”叶律乾将那人负于身后，他怒目而视，以防备姿势凛然而立，那身姿犹如浴血修罗，店堂中一众人等皆不敢上前，讪讪地扔下手中的物什，仓皇而逃。
许慕莼瞪直双眼，不可思议地看着叶律乾将身后那人扶在身侧，那人带血的容颜，如纸般惨白，渗着骇人的青色，嘴角、眼角皆是一片狼籍，发束散落在肩上，身上的衣裳已被血迹染红，褴褛不堪。
那衣裳看着特别的眼熟，十两银子一套的万松书院院服，却又打满补丁。要说万松书院哪个学生不是非富即贵的富家子弟，打补丁却是万万不能要的……除了……
许慕莼定睛一看，吓得魂飞魄散……“子期……不……”
手上的藤篮掉落在地，她也不顾上捡起，急匆匆地扑上前去，“子期，子期……”
叶律乾扶着奄奄一息的许子期，一手忙隔开许慕莼的身子，“小莼小心，子期身上有碎瓷片，小心割到你。”
许慕莼焦灼万分，眼泪急急地落了下来，“怎么会这样，子期为何会在这里，他应该在家才是，他……他……”她求助般地望着叶律乾，期盼能从他的口中获悉答案。
“ 小莼，别慌，事不宜迟，我们先带他去看大夫。”叶律乾一手扶着一人，匆匆从茶坊离去。
许慕莼也顾不得这许多，散落在地的荷包被人一脚脚踩了上去。此时除了子期，她再也无瑕兼顾。
看到许子期身上插着的碎瓷片，比插在她身上还难受。这是她一心保护的弟弟，平时闯了祸也舍不得打骂，哪知却被人这般暴打。
心中一股闷气涌起，随地抓了一只木棍，倏地愤然转身，朝那帮宵小冲去……
相知 第三十九章
许慕莼一想到平日里总是与人为善的弟弟被人如此残忍地对待，心中翻涌的怒气便再也控制不住。从小他吃的苦就比别人多，没有得到属于富家公子本该有的一切安逸与富足。不比别家，单看那大太太的宝贝儿子许慕闵，吃的用的穿的全是最好的。而许子期连捡他丢弃的衣裳都没有资格。府中请了西席先生专门为许慕闵授课，可大太太永远都不许子期踏入大屋半步。一个西席先生教二位公子是再正常不过的事情，可她偏偏见不得子期好。
她没有读念不要紧，一个姑娘家只要嫁个好人家，一辈子也就这么过了。可是子期不同，他是男孩子，他的路还很长。万般皆下品，唯有读书高，她拼命存钱，供他上最好的学堂，就是为了有一天他能学有所成，出人头地。
邻居家的小孩欺负他，她一定会帮他讨回来。学院里的小孩欺负他，她会奋不顾身，保护她唯一的弟弟。
因为她知道，弟弟是娘这一生最后的希望。
手握木棍，表情阴森，脚下的步伐坚定而冷静，对着那群人中掉尾的那人，抡起木棍，用尽她小小身子内所有的力量，一挥而就……
啊……那人抱着头不敢置信地转过头，瞳仁不断地收缩，似乎他的眼前站着的不是人，而是地狱里的阎罗判官。
她继续挥舞木棍，一下下打在那人的头上、身上，她无法停下来，似乎在发泄她的不满与愤怒，那些她努力维护的人，却被不相干的人如此对待。
她涨红双眼，目露凶光，每一下都用尽全身的力量。宣泄，抽打，愤怒，挥舞……
“够了……”叶律乾单手环于她的腰间，生生将她抱离。“再打就出人命了。”
在他怀抱中的许慕莼浑身僵硬地轻颤，紧握木棍手指骨节泛着苍白的凄厉，她胡乱挥舞着木棍，双眼充血没有焦距，她在寻找着可以让她发泄的人或事，可是毫无着力点的挥舞终究让她软软地垂下双手。
“为什么，为什么他们要打子期？”她的声音带着绝情的无助，她那般珍视的人，为何被人如何伤害，“他们凭什么打他，凭什么……”
为什么她想要守护的人，一个个都留不住。娘的病，弟弟的伤，还有那该死的周君玦要娶正妻。
是的，都怪周君玦……要不因为他，她现在还能逍遥自在地摆摊，还能保护弟弟，这样子期就不会乱跑，也不会被打。要不是因为他，她怎么会掏空心思为了赢得胜利而疲于奔命，忽略多日来子期的失踪。要不是因为他，她只需要守着娘和弟弟就行，为何偏偏要多出一个叫周君玦的祸害……
积累多日的郁卒与无力感再也压抑不住，她软软地瘫在地上，失声痛哭……
♀♂
那一夜，许慕莼没有回周府。
她把许子期安顿在万松书院的行舍，正值冬歇期，书院内冷清得很，没有人打扰他们，也没有人知道他们在此养伤。
大夫来看过子期，说他身上的只是皮肉伤，将养几日就会没事。只是连日来过于劳累而导致他身子骨非常的虚弱，需要卧床休养，好生调理，方可痊愈。
子期俊俏脸上一片狼籍，凄厉的伤口宛如一把锋芒毕露的利剑，提醒着她的疏失。
她一夜未眠，寸步不离照顾弟弟。
回来之后，她没有再掉过一滴眼泪，只是默默地守在许子期身边，带着深深的愧疚与悔恨。
她在自责，她一直在自责。如果不是因为她，一切都不会发生。
天刚破晓，与她一起守了一夜的叶律乾端了一碗刚煮好的粥放在桌上，轻声说道：“小莼，先去喝点粥吧，从昨日到现在，你滴水未尽。”
许慕莼侧过头对他抱歉地一抿唇，“没事的，叶大哥，我撑得住。”
“你再不吃点，等子期醒来，躺下的人就会是你，那时候子期会担心，会难过，会……”
“好，我吃。”许慕莼温驯地走到桌前坐下，将那碗粥一口一口地舀进口中。
叶律乾帮子期拉了拉身上的被子，悄然走到许慕莼身侧，“对不起，小莼，我不该让子期去茶坊跑堂。”
许慕莼疑惑地抬起望，略过他稍显慌乱的脸，莞尔。“不怪你，就算没有你，他也会去别的地方。他是我弟弟，我比谁都了解他。”
“可是他现在这样……”叶律乾亲眼看到许慕莼在弟弟受到伤害时，那般悲恸与愤慨，心尖处最柔软的地方被扒开，有一种感同身受的无能为力。
“叶大哥，大夫说了会没事的。”许慕莼食不知味地将粥饮尽，从随身的小包内掏出一锭银子，“喏，这是诊金和药钱。不够我再想办法。”
“小莼，对不起。”除了抱歉，叶律乾不知道该为她做些什么。
许慕莼反而安慰地拍拍他的肩膀，“叶大哥，请不要和任何人提起我在这里。”周府，她暂时不想回去。不想去面对失败的结局，不想让周君玦知道她还有一个需要被照顾的弟弟，不想让他知道她一直在为娘和弟弟而努力攒钱，更不愿去面对他即将另娶他人的事实。
“放心，离开的时候我特地叮嘱过掌柜。”叶律乾将银子推回给她，“银子你留着，我这还有。”
“叶大哥，子期的诊金是我应该付的，怎么能让你出。要是你这般客套，我与子期立刻就搬走。”许慕莼板起脸，厉声地说道。她不愿意欠别人，不管是银子还是人情。
叶律乾讪讪地收回手，不再多言。她眼中的执着与倔强让他心软，让他明白世间还有一种可以为之舍生忘死的亲情。
一个柔弱的女子，她小小的身子里似乎蕴藏着无穷的力量，可以让人心怀，同时也让人为之心疼。
傍晚时分，来了一位不速之客。他是许家的大少爷，许慕闵。
许慕莼只是嫌恶地瞥了他一眼，“他是我弟弟，不劳大少爷费心。”在她心中，已经将许慕闵定罪，他明知道子期的所作所做，却瞒得她好苦。
“姐……让我看一眼子期。”许慕闵不过是未及弱冠的少年，青涩的脸上有一丝怯懦自焦灼中闪过。
“子期没死，大少爷可放宽心，许家的家产，我们一分钱也不会要。”不靠许家，她一样可以养活娘和弟弟，只是艰难了些。
许慕莼反身将门用力一拍，却夹住许慕闵探入的手掌，惹得他一声凄惨的哀嚎，被夹在门缝中的手掌仍是死死地握住门板，毫不退缩。
许慕莼看得心惊肉跳，忙把门板拉开，只见他那双娇贵的手掌被夹出一道鲜红的血痕，手指苍白如雪。
“你……”
“求姐姐让我看看子期。”许慕闵隐忍着掌中的疼痛，额头渗出冷汗，苦苦地哀求道。
许慕莼从不知他二人的感情如此亲昵，竟到如此田地，便也不再阻扰，毕竟他们身上都流着相同的血液。
看着许慕闵一个箭步冲至子期的床前，眼中的关切之情连她也颇为动容。默默地关上门，信步走至院中。
夜幕拉开，远处锣鼓喧天，烛光照耀如白昼，零星的烟火燃起，交映璀璨。
一如东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
明日便是正月十五闹元宵，圆月高挂在天际，灼灼其华。往年这个时候，许慕莼正抡起袖子抢占西子湖畔最佳的位置，贩卖各式各样的花灯和烟花。当然，更不会少了她独家秘制的茶叶蛋。
正月十五，正是才子佳人互诉衷情的绝佳时节。往日里不能出府的大家闺秀在这一日被允许上街赏灯，借着赏灯时分，与心上人儿偷偷幽会，以解相思之苦。
往年，她总是看着别人双双对对，却不知自己的良人何在。大牛哥总是一副憨厚的模样，她只能默默望着等着，只盼有一日能与他夫妻双双把家还。
无奈她身为许家的大小姐却连这点自由也没有，无端端被卖入周家为妾，更遇上邪恶的周大少爷，要了她的身子，却想着如何另立正妻。
莫名地想看到他，即使是远远地看一眼。
离府已近二日，周君玦是否会因为她的离去而慌乱，还是为能娶正妻而欢呼。除了娘和弟弟之外，他是第一个让她牵肠挂肚的人，为了能与他并肩而立，她绞尽脑汁，费尽心思。无奈却以失败而告终，或许这便是天意，她天生就是小妾的命。
默默地抚平衣裳上的褶皱，这些日子来总有周君玦为她打理，晨昏定省，如同侍奉长者一般。就象她没给他好脸色看，他依旧噙着笑，做完他要做的事情之后，悄然离去。
有时候，许慕莼总会拿着铜镜左照右照，看看自己是不是变得象周老夫人一般慈祥和蔼，要不然周君玦伺候她就象她在伺候袁杏似的，不敢有一丝的懈怠。
以为他象大部分朝秦暮楚的男子一般，洞房之后提上裤子便翻脸不认人。只是，这般恶劣的事情也不是没有发生过。事后他仍旧去各地巡铺，半个月之后才臭熏熏地回来。
她看不明白象他这样的男子，为何至今仍不娶妻，甚至连纳的妾室都往外推。而为何对她这般不同，收了房不说，现如今又想娶正妻。
富人家的事情她看不明白，一如她的爹爹为何对她们母子三人不假辞色，而偏偏又