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一旁侧门大开，一群仆妇簇拥着穿着朝服的富察氏走出侧门，桂祥看到母亲出来，连忙上前，“母亲这是要入宫？”
“皇后娘娘受了风寒，我心里实在是放心不下，原本恭亲王福晋在里头服侍娘娘，我不敢插手，不过听说福晋已经出宫了，宫里头没有得力的人，你二姐三姐一个在热河，一个在家伺候你姐夫，都不得空，”富察氏心疼急了，转而又变成了嗔怪，“只好我去看看吧，阿弥陀佛，一个女孩子家家，怎么能跑打仗的地方去呢，真不爱惜自己的身子了！”
桂祥笑道，“宫里头御医多的是，皇后娘娘服侍的人还能少了，”富察氏瞪了桂祥一眼，桂祥连忙改口，“额娘进去瞧瞧是必然的，谁能比额娘更知晓皇后娘娘的身子呢。”富察氏点点头，看了看府外头车水马龙的热闹样子，略微有些担忧。“最近可不太平，你要注意着些，不能让你老子不高兴。”
“我晓得了，额娘你进宫好生照顾大姐便是。”说着又把刚刚收到的那个盒子递给了富察氏跟进宫的仆妇，“这是外头的官刚刚孝敬的党参，您带进宫里头，也是我这个做弟弟的一个心意，若是大姐姐什么时候得空，我倒是有些想她了，想进宫瞧瞧她。”
富察氏略感欣慰，“你能这样想，也不枉费你大姐姐一向这么疼你，”桂祥搀扶着富察氏走向马车。“到了明年，你也到差不多可以出来当差的年纪了，是时候出来帮你大姐姐一把力了。”
桂祥喜不自胜，“那可感情好，呆家里我实在是太闷了。”正欲再说些什么，街面上哗的跑过一大群人，都是些无所事事的读书人和八旗子弟，只见他们挥着手，脸上带着激动、不解、愤怒、悲惨的神色，举止都有些癫狂，边跑还大声叫着：“议和！议和！”
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“不错。是该议和了，”恭亲王放下手里的书信，桂良刚刚问起了接下来的行止，“永通桥大胜，英法两国败了，自然不能一直这么打下去。皇后说要以胜求和，我也深以为然，洋人们的军舰放下路上的军队不管，反而倒是远离天津，去骚扰水域上了。”恭亲王有些无奈，“又有两艘运粮船被洋人击毁，我已经下令户部暂缓运粮进京，哎，看来今年的漕运是没指望了。”
“这倒是小事儿，漕运原先也是大运河过的，不过是发逆猖獗，这才无奈转为海运，今年两江战事不错，发逆已经龟缩金陵不敢出了，咱们亦可转为大运河运便是，”桂良捻须忧虑说道，“可是英法两国他们盘踞在渤海之中迟迟不肯去，如今又去炮轰旅顺了，盛京可是在那边，要是他们一发狠，知道咱们大清的龙兴之地就在那里，只要派一小支队伍去太祖的陵寝闹上一阵子，办抚局的这些人怕是吃不了要兜着走了。”
恭亲王点点头，“我也正担心这个，就怕到时候洋人一发狠，弃于这些瓮中之鳖不顾，和大清好好斗一个你死我活，那咱们可真是没什么出息了，幸好他们距离的远！这又是一件幸事儿了！”
“鸿胪寺的人准备妥当了？”
“准备妥当了，就等着准信出发去天津，原本承恩公请缨，想着前去谈判的，我心里想着正主都没见着，咱们万岁爷的老丈人都出马了，这可不妥当，叫鸿胪寺的郎中员外郎去说下就罢了，带上我的亲笔信，这诚意是够够的了。”
“可是王爷，”桂良欲言又止，“若是之前屡战屡败，王爷出马，办理抚局成功，就算多赔些银子，也是无妨，大家只会称颂王爷力挽狂澜，可如今这样的局势，被皇后一人扭转了回来，这天下人都嚷嚷着要对洋人赶尽杀绝呢，您要是这么一出，身上的骂名可要不少了，这皇后也真是，好名声都她占了，这黑锅都给您背了。”
“我岂有不知的理，”恭亲王摸摸鼻子，苦笑了起来，“只是这些事儿总要有人去做，和谈未必是割地赔款，如今咱们以胜求和，说不得也能占洋人一些便宜，若是不赔款不各地就是大胜！叫鸿胪寺的人赶紧出京，对了，”恭亲王想起了一件事，连忙再吩咐一遍，“去见美国人的时候，带上多谢侍卫，可不能让那些人把美国人也抓了起来，好家伙，如今这京畿地面的人，只要见到一个淡眼珠子，头发黄些的人都红了眼，要指望着犒赏和官位那些巧宗儿呢！”
“是。”
美国公使华若瀚接过中国人递给自己一份书信，据他们称是在北京城的负责对外事务的一位亲王给自己的亲笔信，他狐疑地看了对面几个战战兢兢，却又强打精神昂首挺胸的中国官员，把手里的信拿了出来，递给边上的翻译，翻译看了一眼，脸上露出了惊讶的表情，不敢相信地对着美国公使华若瀚说了几句英语，华若瀚瞪大了眼睛，“议和？”
十月初九日，恭亲王向停留在天津的美国公使华若瀚发出照会，希望美国公使能出面调停，与英法两国和谈，消息传出，天下大哗。
☆、三、以胜求和（三）
皇帝听肃顺说完有关议和的事儿，沉默不语，焦佑瀛偷偷瞧了皇帝一眼，见皇帝的脸上隐隐有欣喜之色，心里顿觉不好，连忙开口追问：“微臣以为，肃顺大人说的极是，如今健锐营僧王等大败英人，刚好是尽全功的才好，怎么能突然要对这样洋人怀柔呢，应斩草除根，全歼洋人才是。 所以京中抚局如何，还请皇上示下。”
“抚局原本就是定好的，”皇帝慢慢地说道，“不过你也说的有道理，”皇帝对着肃顺点头，“这些洋人总要好好教训一番，不然都要爬到头上撒野了，就叫僧格林沁继续围住英人，万不能让他们跑了，海上么，暂且忍他一时，不过奕䜣既然要和洋人议和，且由他议和去，横竖总还要朕掌总不是吗？雨亭你多盯着就是了。”
皇帝如今是越来越会和稀泥了，肃顺无奈地应下，“是，就按照皇上的旨意去办，可这冬至日就要到了，皇后娘娘的凤驾还没来热河呢，祭祀的事儿奴才已经办好了。”
“不是已经下旨去京师了？”咸丰奇道，“那总要准备启程了吧？”
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“热河，我是不会去的，”杏贞看了看手里的诏书，摇摇头，对着富察氏说道。
“可这是皇上的旨意啊？”富察氏担忧地说道，“娘娘的身子是没好，可也总不能不去吧？”
“去，但也不是现在这个时候去，”杏贞摇摇头，几盆放在冰室里提前怒放的水仙熏得室内一片馨香，杏贞就着安德海的手咕噜咕噜喝了一碗药，抹抹嘴。“如今这洋人的和谈尚未结束，我去行在，议和的事儿我不放心。”
“娘娘，朝政自然有着外头的大臣担着就好，您呀还是安心养好身子才是，”富察氏又在劝说皇后，“我问过太医了，说是去热河无妨的。”
“叫太医进来，”杏贞不置可否，宣了太医院的太医进来，那太医进来磕头问安，杏贞悠悠开口，“本宫的身子怎么样了？”
“回娘娘的话，风寒已经好了大半，娘娘素来身子就强健，再用几天药就能痊愈了。”
杏贞看着帷帐上挂下来的碧玉葫芦坠粉红碧玺叶子默不作声，安德海瞧了皇后一眼，再对着那个太医说道，“别讲这些虚头巴脑的，就说实在话，主子娘娘的身子到底是怎么一个回事？娘娘是不会怪罪的！”
“这？”那太医抬起头来，见着安德海眼神古怪的瞧着自己，挤眉弄眼，一下子福至心灵，“哦哦哦，娘娘的身子实在是亏损极了，之前忧虑过甚，且又有血亏不足之症，风寒一沾染，雪上加霜，怕是几个月都难以休养，总要好好调理，慢慢地将养才好。”
“那太医你这么说，本宫就要麻烦你了，脉案什么的就预备着，预备着内务府记档吧。”杏贞点点头，这个太医倒是乖觉，有眼力界，“你先退下吧，”杏贞看着欲言又止的富察氏，笑道，“母亲，无需担心的，我等着这些日子养好了身子，即刻就北上，不会耽误多少时间的。”只要议和的事儿商谈好自己就能放心北上，继续和肃顺宫斗起来。
皇后自己拿定了主意，富察氏也不能多说什么，哎地叹了一声，也就转身出去准备料理事务了，杏贞瞧着富察氏离开，对着默不作声的德龄吩咐道：“你拟个折子起来，叫人送到热河去，就说本宫身子不爽快，去不了行在，言辞恳切些，皇上总要听听估计外头人的议论的，还有叫恭亲王以后和我联系，更隐蔽些便是，不是你，就是小安子传递消息，这宫里宫外不知道有多少只眼睛看着呢，小心使得万年船，谨慎些总是无大错。”德龄应下，莳花从床上扶起了杏贞，杏贞缓步走出东暖阁，在殿外坐在摇椅里头，晒了好一会子的太阳，阳光照在身上，本来懒洋洋的身子越发懒怠了起来，杏贞眯着眼险些就要睡着，德龄这时候却是进来禀告“折子已经得了。”
杏贞从来不问德龄的底细，这时候接过折子，却也是不得不微微惊讶，没想到德龄还写的一手好字，“恩，就这么着就行，横竖是假的，能堵住那边人的嘴就行，”
“不过，单单这么点东西，怕是也不够的很，总要再添上几把火，那就是万无一失了，”杏贞喃喃自语，在阳光下又要沉沉睡去，“把那东西拿来。”
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☆、三、以胜求和（四）
“英法两国的公使已经上岸了？”
“正是，为防着地方的人搞不清楚，抓洋人抓红了眼，凭空生出矛盾，静海县知县特意从大沽口将两国公使接到天津，”陈孚恩对着恭亲王说道，“不日便可抵达京城，这难怪，这些洋人倒是不怕咱们再扣他们一回，臂如巴夏礼那一干人等，如今还在圆明园的牢子里呢。”
“本王已经为了巴夏礼等人被押一事已经在信上道歉过了，并承诺这种事情绝对不会再出现在外交使节上，”恭亲王瞧了一眼陈孚恩，不悦地说道，这样的事情还是肃顺搞出来的，却要自己给他擦屁股，收拾后事，“如今他们肯进京议和，一方面是咱们打了胜仗，他们总要暂时低声下气一番；另外估摸着我这个亲王的亲笔信起了作用，美国人看着本王开出的条件，心痒痒了，给不相干的美国人这么多东西，天朝对着英法两国也不能小气，这才进京一探究竟，别以为巴夏礼这事儿已经过去了，还没完，到时候坐下来谈判还有的较劲呢。”
陈孚恩看懂了恭亲王不爽的眼神，不敢再说此事，转开了话题，“听说皇上已经下诏给内务府准备好车架，让皇后娘娘不日就前往行在？”
“倒是听说了一句，不过这也不是咱们臣子该管的，皇后娘娘自己定主意便是，”恭亲王木着脸说道，陈孚恩觉得好生没趣，碰了两个软钉子，刚想起身告辞，又听得恭亲王说道：“洋人的使节要进京，五城兵马司那里头你要预备好，不能让人冲撞了使节，还有，把圆明园里头软禁的巴夏礼等一干人等也放出来，找个院落看管起来，只不要让他们能联系外头，等到两国公使入京，他们要是要，那就再给他们，”恭亲王端起茶，以示送客之意，等陈孚恩走了之后，皱着眉对着边上默然不语的桂良说道，“这人最近怎么老是凑到我身边，当真奇了怪了。”
“呵呵，王爷不必多心，想着王爷办理抚局，打了如此大的胜仗，一时间怕是不少人�