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“主子，我在外头就听说了乡君的武艺极好，手刃了好几个洋鬼子，如今恰好乡君在宫里，不如让乡君露一手，也好让我们见见世面。”
杏贞看着宛如玉树一般婷婷站立的冯婉贞，只见她穿着旗装也是英气勃勃的样子，不由点头笑着道：“这是自然的，乡君，你意如何？”
冯婉贞爽快应下，不多会换了短打衣服，就在御花园滴翠亭边上站住，冯婉贞左手一掐剑诀，右手挥舞了木剑，从自己的右上方斜斜劈下去，便演了一路剑术来，只见冯婉贞身姿婉若游龙，翩若惊鸿，木剑被她舞动地虎虎生威，似有风雷之声，杏贞看的目眩神迷，不由得拍手叫好，等到冯婉贞一声娇喝，原本飘逸的身影瞬间定格，一个金鸡独立，冯婉贞剑指半空，安德海等一帮伺候的宫人也连忙喝彩，冯婉贞气不喘汗不流，一抱拳，“娘娘，臣妾献丑了。”
“那里的话，”皇后点头，笑眯眯地说道，又挥手，让宫女拿上毛巾给冯婉贞擦脸，“你的武艺确实出众。”
“臣妾这些只是小巧的功夫，”冯婉贞谦虚地说道，“比不过堂堂正正之兵，就单单说洋人的火器吧，就算武艺再高再强，遇到了火枪火炮，”冯婉贞想到之前被洋人追击时候的情景。心有余悸，“那血肉之躯也敌不过铁枪铁炮的！”
“这是自然，”杏贞点点头，“可预见将来热兵器，哦。就是火枪火炮。将会成为主流作战手法了，你也瞧见了，若不是李鸿章的火器营顶住。洋人早就打进北京城了。”
皇后觉得两个女人在风景如画的御花园谈军事有些煞风景，于是就把话题转了一下，“乡君都在家中做些什么？”
“回娘娘的话，臣妾原本是通州人士，在外头野惯了。”冯婉贞有些不好意思，“在这京城里头觉得闷的慌，臣妾的父亲又要叫臣妾学些针线活，学着管家，不要老是舞刀弄枪的，天天在我耳边念叨，比嬷嬷还要碎嘴。哎哟，真是烦的不得了！”冯婉贞夸张地说道，皇后不由得一笑，边上伺候的宫女太监也无不捂嘴窃笑。
“京城之中确实是闷了些，本宫以前也是觉得闷。不过还是要自己找乐子，偷的浮生半日闲就极好，不过你若是平日里得空了，就递牌子进宫陪陪本宫说话，这紫禁城虽然规矩不少，但是本宫是最喜欢自在的，你进来，本宫定然不会拘了你，”皇后接过了唐五福奉上的茶，“等皇上回銮，本宫就带你去圆明园里头玩，那里才热闹呢。”
“那就多谢娘娘了。”冯婉贞天真烂漫心直口快，皇后最喜欢这样性格的人，两个人说说笑笑，不多会，就到了晚间，皇后留冯婉贞用了饭，宫门马上要下钥，冯婉贞起身拜别，皇后点点头，“你去吧，得空了就进宫来。”
冯婉贞低头称是，转身走出储秀门的时候，一个腰间系着白布的太监连滚带爬地跑进正殿，冯婉贞转过头，只听见正殿里面响起了呵斥声和叫喊声，不多会，深沉夜色笼罩下的巍峨宫阙里响起了低不可闻，却又连忙起伏的哭声。
“当~~”钟声响了起来，冯婉贞看到所有的太监宫女脸上都露出了惊恐的表情，这是？
。。。。
恭亲王流着泪换下了身上的锦袍，把麻质的白布披在了身上，北京城内外道观寺庙的钟连绵不断地敲响，夜色下分外凄厉，管家指挥者佣人把喜庆颜色的物件全部换成颜色惨淡的，恭亲王府内外支起了白色的灯笼，头上已经戴白花的福晋瓜尔佳氏，上前帮着恭亲王整理衣服，恭亲王木然呆立，由着瓜尔佳氏伺候着，脸上的泪水却是如同断了线的珍珠，滚滚而下。
是啊，几乎就是一母同胞了，二十多年来的往事，霎时间涌上心头，两人都养在孝静皇后的膝下，一同上学，一同骑射，自己爱玩贪睡，每天四更要起来上学的，自己却总是赖床不起，但是只要保姆说一句，“四阿哥要走了，”自己就会连忙爬起来，顾不得洗脸，就要做皇帝的跟屁虫去。
这些日子再也不在了，兄弟二人居然生死永隔，临时之前居然都见不到最后一面，恭亲王想到这里，忍不住颓然坐下，撕心裂肺地痛哭了起来。
。。。
“皇上驾崩了！”
杏贞觉得耳边轰的一声，殿内别的声音都听不见了，只是觉得一阵茫然，等回过神来，见到那个太监跪在地上，才想起自己刚刚听到的话，不由得微笑道：“你说的是什么混账话，前些日子万寿节皇上还亲自给本宫赐了礼物呢，皇上在热河好好的呢，再乱胡吣，小心你的脑袋！”
那个太监在地下不敢多说话，安德海肝胆俱裂，连忙喝道：“可是真的？什么时候的事儿？~！”
“是昨个晚上亥时三刻的事儿，昨个龙驭上宾，宫车晏驾的。”那个太监战战兢兢地说道。
储秀宫外响起了连绵不断的哭声，听着声音，大概是留在紫禁城里头的嫔妃们哭着赶了过来，景阳宫的钟声当当当地响起，安德海脸上带着凄色，对着皇后跪了下来，唐五福等人都跪了下来，“娘娘，节哀啊！”
“皇后娘娘！”外头响起了嫔妃的哭喊声，钟声和哭声终于钻进皇后的脑子里，皇后不敢置信地看着跪了一地的宫女太监，又听到外头响起的钟声，皇后突然明白了，那个太监不是在讲胡话，自己的丈夫，大清国的皇帝真的驾崩了！想到这里，皇后再也支撑不住，胸口一痛，哇的一下猛然吐出一口鲜血，整个身子软软地倒在地上。
☆、十二、顾命大臣（二）
残月犹在，各处宫殿，有人住的地方，都点起了灯烛，烟波致爽殿和毗连的敬诚殿，更是灯火通明。王公大臣的哭声已经停止，顾命八大臣尤其需要节哀来办大事，他们就在烟波致爽殿的后面找了一间空房子，暂时作为中枢，特别是顾命大臣的发号施令之地。
内务府的司员，敬事房及各重要处所的首领太监，包括小安子在内，几乎都赶到了，静悄悄地在廊下待命，或是打探消息，遥遥望去，只见肃顺一个人在那里指手划脚地发号施令。
第一件差使派了景寿，“六额驸！”肃顺说，“请你护送皇太子，不，不，如今是皇上了！扈从圣驾，去见皇太妃等人。把大行皇帝升天的时刻，奏告太妃们，大丧礼仪，等商量定了，后行陈奏。”
哭肿了双眼的景寿，点一点头，一言不发地站起身来，管自己办事去了。
“敬事房的首领太监呢？”
肃顺这一问，立刻便有人递相传呼：“肃中堂传陈胜文！”
“陈胜文在！”他高声答应着，掀帘进屋，先请一个安，垂手肃立，望着肃顺。
“马上传各处摘缨子！”
凡遇国丧，第一件事就是把披拂在大帽子上的红缨子摘掉，陈胜文答道：“回肃中堂，已经传了。”
“好！”肃顺接着又说，“从今天起，皇太子称皇上，皇后称皇太后。”
交代了陈胜文，随即又传内务府的司员，预备初步的丧仪，宫内“应变”的措施告一段落，顾命八大臣又移地军机直庐去开会。在这里所商议的，就不是宫廷私事，而是要布告“天下臣民”的国家头等大事了。
首先提出来的是“皇帝”即位的时刻和仪典。
当时由载垣首先发言：“常言道得好，‘国不可一日无君’，现在该怎么办？咱们得快拿个主意！”兹事体大，一时都不肯轻率献议。肃顺不耐烦了，指着穆荫说：“挨着个儿来，你先说吧！”
穆荫清一清嗓子，慢条斯理地陈述他的见解：“自古以来，太子都是枢前即位。不过本朝有本朝的制度，咱们最好按着成例来办，免得有人说闲话。”
“要说成例，那得按着康熙爷的例子来办。”端华抹了一手指头的鼻烟，一面把鼻子吸得嗤嗤作响，一面大摇其头：“年代这么久了，一时那儿去找当年的成例？”
“我倒记得，”匡源接口说道：“世祖章皇帝宾天，圣祖仁皇帝八龄践阼，那时是先成服，后颁遗诏，再下一天，在太和殿即位，颁诏改元。”
“不错！”载垣点点头说，“列朝的皇上，都是在太和殿即的位。”
“还不错呢！我看简直就不通！”肃顺嚷着。载垣虽然袭封了怡亲王，而且年龄最长，但论辈份是肃顺的侄子，所以他驳他的话，很不客气：“照你这么说，一天不回京，国家就一天不能有皇上？”
“你别气急，”载垣的修养倒是很好，“原是在商量着办，你再问问继园，也许他有好主意。”
杜翰早已把这件大事研究过了，成竹在胸，不慌不忙地说道：“列公的话都不错，‘国不可一日无君’，皇太子应该‘柩前即位’，可也得按照本朝的家法，在太和殿行大典，颁诏改元。”
这番话面面俱到，谁也不得罪，但嫌空洞，而且也似乎有些矛盾，肚子里黑漆一团的端华，却偏偏听出来了，赶紧问道：“继园，你的话是怎么说？又说‘柩前即位’，又说‘在太和殿行大典’，难道即两次位吗？”
“回王爷的话，”杜翰答道：“柩前即位是皇太子接掌大位，太和殿行大典是行登极大典，原是两回事儿！”
“啊，啊！”端华颇为嘉许：“说得有理！”
这一下杜翰越发侃侃而谈了：“说要按成例办，现成有个例子，四十一年前，也是七月，七月二十五，仁宗睿皇帝在这儿驾崩，王公大臣遵照朱谕，请宣宗成皇帝即了位，当天恭奉梓宫回京，八月二十七在太和殿行登极大典。如今也可以这么办，先请幼主即位，名位一正，其余的就都从容了！”
这个办法完全符合肃顺的心意，幼主不即位，顾命大臣就不能用“上谕”来号令全国，且若是要回京登基，那这几日可是国无君了，再者，肃顺也怕回京，受到皇后的干涉，顾命的权柄削弱了那可就不妙了，有些事还是要早点形成事例才好。所以听完杜翰的话，随即大声说道：“好极了！就这么办。继园，”他又问：“那么幼主即位，到底什么时候最合适呢？”
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☆、十二、顾命大臣（三）
“最好在大行皇帝小殓的时候，即位成服一起办。”
“好！”肃顺吩咐：“传钦天监。”
顾命大臣等把钦天监的官员传来，选挑小殓的时刻，那官员答道：“今天申正，时辰最好！”
“混帐东西，什么好时辰？”肃顺大喝一声：“国丧是大凶之事，还有什么好时辰好挑的？”
话是驳得有理，但又何至于发这么大脾气？钦天监的那官员吓得脸都青了。
在座的人也都觉得肃顺未免过分，只有杜翰明白他这脾气是从那里发出来的？申正太阳已将下山，幼主到那时才即位，不能发诏旨办事，这一天就算白糟踏了。
这番意思自然不能明说，杜翰想了一个很好的理由来解释：“天气炎热，大行皇帝的遗体，不宜摆得太久，”他向钦天监的官员说，“成殓的时刻，你再斟酌一下！”
那官员原也相当机警，刚才是让肃顺迎头痛斥，吓得愣住了，这时一听杜翰的指点，恍然大悟，当即装模作样地用指头掐算了一会，从容答道：“小殓以辰正二刻为宜，大殓以申正为宜。”他不再说“好时辰”，只说“为宜”了。
杜翰点点头，嘉许他识窍，但小殓要早，大殓不妨从容，便转脸看着肃顺说：�