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太后看着坐在自己面前，小自己几岁的年轻男子，这是大英帝国的皇储，将来的爱德华七世，如今的嘉德骑士、威尔士亲王、切斯特伯爵、康沃尔公爵、罗特塞公爵、都柏林伯爵。这称号真不逊于中国皇帝的谥号，太后暗暗腹诽，面上却是十分开心，“是的，亲王殿下，”太后虽然英语很烂，但是在这个时代的中国人里面，可能还算是出类拔萃，于是用了英语来说，不用边上的翻译来通传，“伦敦，这个世界的中心，工业革命开始的地方，有着莎士比亚的地方，怎么会不让人着迷呢？”
奉承总是很能赢得主人的好感，爱德华露出了满意的笑容，“希望皇太后能在伦敦度过一个美好的五月。”说了这句，于是这位帝国的王储悄然沉默了起来，太后闲着无聊，决定自动发问，“我在印度的时候，听说亲王殿下，很喜欢骑马和游艇？这两样东西我也很喜欢，很容易让人一颗赛艇，”太后说了一个英文梗，不过估计这个时间点没人听得懂，“骑马我也会，不过游艇，亲王您应该知道，中国没有游艇，所以希望亲王能在方便的时候带我去见识下亲王殿下的私藏。”
爱德华的眼睛亮了起来，随即又暗了下去，“皇太后也喜欢吗？我以前是喜欢，这些年，忙着学业，还有在皇家海军里面服役，这些东西已经很久没碰了。”
“人总是要有自己的兴趣爱好对不对？”太后的英文词基本上已经秀完，所以开始说中文，不过她的听力还是很不错的，所以大概能听得懂爱德华的说话，太后笑眯眯的说道，“在中国，我也是喜欢骑马，当然，很多大臣都会觉得，这样不成体统，但是我毫不在乎，但丁说过，走自己的路，让别人说去吧！”
“皇太后殿下居然还知道但丁！”爱德华被震惊了，“上帝，您对西方知道的东西很多。多的让我吃惊了。”
太后调皮的眨眨眼，“当然，这次来欧洲，就是为了看看以前报纸上书籍里的西方世界，到底是什么一个样子，我希望亲王殿下到时候能多带我见识一番。”
“愿意为太后殿下效劳，”爱德华抚胸，微微鞠躬，表示了对这个太后的尊敬，之前不过是自己母亲要求自己旅行王储的责任，这才来迎接这个不知道是何许人的东方太后，今天来看，虽然是衣着很奇怪，但是看上去不是野蛮人，值得交流。
之后爱德华还是沉寂了下来，只是一个枢密院的某个大臣在介绍路过的景点，不多会，唐宁街就到了，爱德华下了马车，绅士的伸出手给太后可以搭着下马车，太后微微一愣，毫不畏惧的把手放了上去，别的人犹可，赶上来准备伺候的唐五福吓了一大跳，眼珠子都快要瞪出来了，所幸他也知道这个洋人是英国皇太子，这才忍了下来，只是心里嘀咕不已，“这英国的皇太子实在是不要脸之极！~”
太后下了马车，微微鞠躬示意，“谢谢。”还想说什么，外头想起的咔嚓声连续响起，太后转过头，发现街上早就堆满了人，不少人拿着会喷射出烟雾的相机在咔擦拍照。这时候太后的手还搭在爱德华亲王的手上，太后放下了手臂，转过身大方的微笑摆姿势，高心夔在远处和唐五福窃窃私语，“谁能知道太后在洋人这里也是如此面不改色，坦然自若？”
有几个记者在喊着什么话，不过太后听的不是很清楚，主要也是听不懂，这时候装白痴最好了，爱德华悄然退在一边，礼宾引导太后上前，“首相大人来了。”
人群的中间，台阶上站着一位穿着青色天鹅绒燕尾服的老者，他的头发已经花白，留着一个地中海的发型，吊梢眉，长着一个巨大的鹰钩鼻，双目炯炯有神，嘴唇很薄，严肃的抿在一起，看上去就是一位极为难讲话的人物。（未完待续）
☆、三、万里风沙（十）
他从台阶上走了下来，朝着慈禧太后微微鞠躬，“威廉？尤尔特？格莱斯顿，代表大英帝国政府，欢迎大清国太后光临大英帝国。”
“谢谢首相大人，”太后伸出了手，用标准的英语说了这句话，首相威廉接过了太后的手，深深鞠躬，在太后的手上亲了一下。
太后吃了一惊，不过幸好没有把手甩开，“谢谢首相大人，”威廉笑眯眯的给太后一一介绍自己的内阁成员，太后也一一握手，然后一一被亲吻手背。陪同太后出行的人，个个怒目圆瞪，险些就要拔刀干起来，不过都被太后严厉的眼神给震慑住了。
之后慈禧太后和爱德华亲王还有威廉首相一起供记者们拍照，三个人的合照，在明天就能出现在伦敦大小报纸上了。
之后礼毕，爱德华亲王向慈禧太后告辞：“皇太后殿下，我要向女王陛下复命，并在合适的时间再次出现在您的身畔，请太后见谅。”
“请代我向亲王殿下的妻子和儿女问好，”慈禧太后也微微点头，“我期待着和他们的见面。”
“他们一定会喜欢您的，皇太后殿下。”爱德华原本平静的面孔露出了一丝笑意，微微鞠躬，离开了唐宁街。
首相威廉请太后进入首相官邸，侍从们已经安排好了会见的场所，是西翼的一处玻璃房，里面供满了红色和白色的玫瑰花和丝绸包住的椅子，今天是第一次见面，不适合谈很正式的内容，所以太后这边就一个总理衙门署理大臣庆海，通政司经历，总理衙门章京高心夔，大使郭嵩焘，并翻译，就连赫德都没入内。
威廉这边也没有带什么人，只是带了自己的书记官，内阁的大臣们一个也没你见，按照国际惯例，两国首脑会见，要先准备好会谈的内容，免得无的放矢，但是现在清朝的外交事务，还是很没样子，所以之前郭嵩焘也不知道太后此番来英国的目的。
先是寒暄了一番，太后着实领教了英国人瞎扯淡的功力，下午茶自己都已经喝了两杯了，可威廉还是没停下来说话，这老头子的性格和他外貌表现出来的截然相反，从伦敦的天气说到了北海的捕鱼，又说了他最喜爱的活动，琐琐碎碎的让那个翻译险些吐血。
“是的，女王陛下这时候正在怀特岛上，自从亲王殿下逝世以后，女王陛下一直能想念她的丈夫，所以经常在他们夫妻以前最喜欢去的地方，怀特岛，就居住在那里。”威廉继续说道，“不过女王陛下已经下达旨意，让在下为您来带路，务必要让太后在伦敦犹如在中国一样，宾至如归。”
“谢谢女王陛下，谢谢首相大人，”太后笑道，“不知道女王陛下什么时候能和我会见呢？”
“白金汉宫方面已经安排好盛大的宴会来欢迎太后，”威廉说道，“届时女王陛下会出席的。”
“非常好，”慈禧太后这会子已经换掉了朝服，只是穿着吉服，头顶的朝冠也换成了大拉翅，“那首相大人，之前我委托我们的大使，郭嵩焘，和您报备过的那件事，您考虑的如何？”
威廉不再说话，只是拿出了雪茄，准备点起来，突然想到对面坐着的是女士，又连忙放下，“首相大人请自便。”太后摆摆手，事实上，她自己也想抽一口来着。
威廉抽了一口雪茄，“太后殿下，这事情，可能没有那么顺利。”
太后看了一眼郭嵩焘，郭嵩焘连忙问道，“首相大人，这是为什么。”
威廉斟酌着词语，慢慢的说道，“现在英国国内的民众，对于和中国的现状，不是很满意，现在我们出现了经济危机，而教育、工会、基础投资的费用一再增加，财政出现了巨大的赤字，大使先生是知道的，我们要考虑执政的连续性，也就说我们需要能够继续执政下去，但是，太后殿下知道，现在单一的财政收入，是无法扭转有些激进分子采取激进的行动来攫取更多的利益的。这利益可能不仅仅只是在经济上。”
“我虽然听不太懂首相大人指的是什么，但是肯定的是，首相大人的日子也不好过啊，而且”慈禧太后微笑，“首相大人不好过，我相信中英之间维系了十多年的和平，也有可能发生动摇，”慈禧点点头，“那就先这样，有些事慢慢谈，我新到伦敦，这里的人都不认识，让我先接触一下。”（未完待续）
☆、四、东宫西宫（一）
晚上原本首相大人有晚宴招待，不过慈禧太后给婉拒了，说舟车劳顿，要好好休息，于是车驾又到了郊区的一处夏宫，这里临时作为太后的下榻之处，太后先睡了会觉，军舰任何时候都不会坐的很舒坦，海上波涛颠簸之苦，远非脚踏实地能想象的，到了晚上五六点的时候，太后这才起来，伸伸懒腰，望着灯笼点染的静谧庄园，长发散在天鹅绒的枕头上，慵懒的说道，“这才是英伦的样子啊。”
侍女们窃笑，上前服侍太后穿衣起身，虽然都是中国一起派出来的人伺候，可此处夏宫的总管还是坚持岗位，就守在太后的寝室外面，等到太后出来，微微鞠躬，“殿下，您的属下不用我们准备晚饭，但是我还是坚持准备好了苹果派和烤香肠、薯条，还有一些黄油啤酒。”
“是吗？非常好，”太后惊讶的点点头，“我正想吃这些东西，你能把这些美味的东西放到起居室吗？我要和我的属下们谈论一些事情。”
“愿意为你效劳。”总管微微鞠躬，转身去布置，唐五福有些不忿，“主子，这些洋人吃的什么鬼东西，那里有咱们的饭菜好吃。”
“来这里就要尝尝鲜，”太后笑道，穿越过明亮的大理石地砖，走廊的两边挂着许多风景画，大概是知道中国人很是保守，暴露的宗教画和人体画都没见到，太后一边看一边往前走，“要是出国来，什么都吃自己家的，那和在国内有什么区别？英国人的吃食，咳咳，”太后假意咳嗽了一声，“当然了，没什么好吃的，但是也总能有能吃的，别拂了别人的好意，要知道如今咱们是客人，客随主便。”
到了起居室，里面摆好了餐具，白色的蜡烛立在金光发亮的蜡烛架上，里面站着穿着旗袍的宫女和戴着白围裙的英国仆妇，庆海，郭嵩焘，高心夔三人已经候在此地，见到太后进来，作势又准备跪拜，“不要跪了，客随主便，咱们都按照英国人的风格来。”
英国人的风格是要行吻手礼的，郭嵩焘暗暗想到，站了起来，“坐吧，大家一起吃点，”三个人不敢坐下，太后再三勉强，这才战战兢兢坐在了太后的两侧，太后坐在了长桌子的最前头，夏宫的总管叫人送上来了炸鱼薯条，烤香肠，苹果派啤酒等物，太后点点头，用叉子拿起了一根热气腾腾的香肠，大吃了一口，“非常美味，谢谢你的用心。”
总管高兴的再三鞠躬，“能为殿下服务是我的荣幸。”他也很识趣，知道远东来的贵客有事要商谈，拍拍手让英国的仆役全部退出去，唐五福不甘示弱的把带出来御厨的菜搬了上来，末了，还泪眼汪汪的说道 ，“这里头没什么好买的，只野兔肉还算不错，让主子受委屈了。”
这也算是中西合璧的晚宴了，唐五福给太后布菜，太后拿起筷子，先用薯条沾了沾番茄酱，送入口中，闭上眼慢慢咀嚼，脸上露出回味无穷的表情，“薯条，我不知道多少年没吃到了。”太后睁开眼，又喝了一口啤酒，整个眼睛似乎都亮了起来，她连忙招呼众人，“快快快，吃吃看英国人的东西！”
郭嵩焘知道这些东西的味道，他虽