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郁闷，但是，另外的好消息，让他喜出望外了。
☆、二十二、戮力同心（四）
“前线奏报，诸部联盟顺着色楞格河北上，肃清北海南岸之诸多集市，只是久围北海第一重镇乌兰乌德不下，此地是俄罗斯人用冻土和岩石花费十数年修建而成的，轻易攻克不了。”
“攻克不下？”同治皇帝淡然说道，“诸部出蒙古不过一月有余，就已经有如此的成效，实属不易，别的不能过多苛求。”
恭亲王不以为然，“皇上，若是只有这蒙古诸部出马，咱们也不计较什么，只需打乱俄罗斯人的部署就已经足够，可杨岳斌率领科布多、乌梁海各地总兵都已经陆续到了北疆，十天之前，十二镇开拔北上的人，也已经和大部队会合，伯彦讷谟祜在库伦压阵，官道上连绵不断的物资运到北边，这样的大阵势，虽然明面上似乎还不如新疆那里左宗棠亲自出马，但内里实在是差不多倾其所有了。”恭亲王说道，“如今进展稍微慢了些，若是再拖延下去，倒是叫俄罗斯人见了笑话，以为中国无强兵。”
“这笑话倒也罢了，最紧要的是已经是五月份了，北疆入秋早，大约在八月底就已经入秋，且秋日就已风寒地冻，更别说冬日之地，蒙古诸部都要南下越冬，更不用说不擅寒冷的诸总兵将士了，迟早在八月底，必须要将北海以南之土尽数攻占，并将俄罗斯之军事设施一概摧毁，如此才能避免俄罗斯人明年卷土重来。”
皇帝点点头，“战绩来说，西北新疆的局势，倒是比北边的好，这是为何，难不成俄罗斯人的精锐都在此处？”
塞尚阿有些犹豫，又有些恼火的样子，“理藩院派出的人回报说，因为和俄罗斯交易频繁，很多部族的人和俄罗斯人亲密。对朝廷的命令不以为然，甚至有人阳奉阴违，”皇帝的眉毛树了起来，塞尚阿连忙说道。“理藩院已经下了命令，革了这些心怀他想的爵位，或者是减少草场分与其他部落，作为惩戒。”
“多年未有战事，北边的确是已经和俄罗斯人联系的颇为紧密。”恭亲王说道，“此外西伯利亚十分偏僻，不及土耳其斯坦总督府要三面为战，他可把大军尽数开拔北海，和中国征战，不虞无后路之忧，所以可以守住乌兰乌德。”
“那接下去准备如何？”
“还是以扫荡各地，肃清军事设施为主，”恭亲王说道，“乌梁海总兵从自己的辖区北上。目的地是厄尔口城，此城和乌兰乌德隔着北海相望，也是十分紧要，到时候围点打援，胡，或者是两面开花，都可顺势而变，诸部让其自由出击，所得草场经过登记之后，尽数各部自己所有。”
“俄罗斯人是什么态度？”皇帝问道。他说着说着就笑了起来，“也和我们一般，朝廷不说话，下头的人自己动手吗？”
说起来。同治十三年这次中俄发生的军事纠纷，十分的吊诡，不仅是大清没有宣战，而且俄罗斯也是如此，似乎俄土战争占据了英武的沙皇大部分的时间，而国内此起彼伏变成农民的农奴暴动。让他无暇东顾，只有俄罗斯的外交部和总理衙门不停的打嘴仗，两国的交往还是在继续，就连两国的大使也依旧在中俄大使馆里当差，没有被驱逐出境，这不得不让恭亲王觉得十分幸运，从来没有见俄罗斯人如此忍气吞声过。不过他也知道，这样的幸运不是什么时候都有的，必须抓紧时间。
“微臣以为，应速速下旨，命各镇总兵立刻出击，不求要占领多少城池，而是要消灭俄罗斯人在此地的兵力，为日后蒙古诸部渐渐蚕食北海之地打好基础，故此不宜久拖，咱们是去到他国，百余年来未有之例子，且经验不够，如今军势稍强，若是有了挫折，怕是这士气下去的也快。”
“好，用电报发出去，现在是五月份了，再辛苦几个月，等到秋凉就回京，不过这之前，朕要见到北海四周见不到一个俄罗斯人，”同治皇帝笑道，“除了北海之外，草场土地尽数赐给一同出兵出力的各部，也算是他们的酬劳。”
“是。”
“还有承化寺大喇嘛和白莲教的功劳，也要厚赏。”皇帝下旨，“兵部说要各镇总兵提督派遣各省镇精英前往漠北观察，一并准了，并可携带不多于五百人的士兵前往。”
“嗻。”
。。。
“是的，我是要北海！”慈禧太后听到了桂祥的询问，不由笑的打跌，桂祥尴尬的垂着手站在地上，慈禧太后笑了好一会，这才止住了笑，“天子富有四海，我又是天子之母，要一个北海，算不得什么。”
桂祥笑道，“皇太后说笑啦，和臣弟开开玩笑没事儿，外头的人听起来，还以为是皇太后要兴兵呢。”
“这话是你自己个来问我呢？还是别的人呀？”太后喝了一口茶，看了桂祥一眼。
“皇太后睿智，”桂祥笑道，“倒也不是别的人，只是几个八旗之中武艺还算可以的，在讲武堂学了不少，静极思动，想着若是中枢有了主见，是要和俄罗斯人干上，那就申请着去北边赚些军功。若是这只是地方的毛毛雨那也就不动了。”
“这事儿自然是中枢的定夺，”太后凝思，“为何有人说毛毛雨？”
“这不是没宣战吗？”桂祥笑道，“昔日和英法对战，是下了宣召诏书的，这才举国皆知。”
太后把玩着乾隆粉彩碧色的画绛红色万寿无疆字的盖碗，若有所思，“这么说来，倒也对。师出无名啊，不过说起来，也不知道这些人是怎能传起来的，说我要北海的狮子油……你若是为了什么北海的大虾肥鱼倒也值当。”
“那也是皇上的孝心么，为了皇太后而举兵北上，求北海狮子油，这也是一段佳话了。”桂祥笑道，“虽然是谣言无忌，不过报纸上头，说的明明白白，这北海左近之地的重要性，想必大家是都知道这里头的深意的，些许谣言，无伤大雅，倒也不必萦怀于心了。”
☆、二十二、戮力同心（五）
“你说的对，其实有些话，也不必在意，就算是有心人的谣言么，也可以当做笑话听听过去罢了，”太后笑道，长春仙馆里头最多的就是香花，太后甚少涂脂抹粉，就算用了，也多是用没香味的脂粉，但是素喜鲜花，且又不甚喜欢花房折了来供瓶的花朵儿，所以都是每几日就换新鲜盆栽的花草竹木来供奉，今日是上好的栀子花，叫做“白龙吐珠”，白色的栀子花瓣之中有红色的花蕊，故得此名，花香浓而不腻，散漫了整个暖阁，太后坐在炕上，对着坐在凳子上的桂祥笑道，“若是外头有议论，我就把这事儿担了过去，太后贪图享乐，总比皇帝耽于玩乐这消息要好听些。”
“桂祥，你觉得北海，有什么用？”
“四周牧草肥美，放牧者视为天堂，若是给蒙古诸部争些草场，再者就是练兵，把这几年新军的样子都拉出去历练历练，别的嘛到是罢了，”桂祥笑道，“至于想要什么狮子油，臣弟也是不信的。”
“你说不信？我倒是反而要叫他们信了。”太后笑道，叫了一声安德海，安德海走了进来，后头跟着几个太监，每个太监手里都托了一个红漆楠木托盘，太后扬了扬脸，“你给桂祥看看这些，嘿嘿，新出产的东西。”
“是，”安德海笑眯眯的说道，指了指第一个托盘，上面有一张白色的毛皮，“这是玉熊皮，穿在身上，有安神定魂的功效，保暖轻便，比貂裘什么的更好。色彩也好，”安德海拿起了那个什么玉熊皮抖了抖，“您瞧瞧。可是一点别的毛色都没有的！”
桂祥有些尴尬，看了看在吃水蜜桃吃的开心无比的太后。安德海放下了那个玉熊皮，让桂祥看第二个托盘，“这是北海鱼，鱼大无鳞多脂味美；这是北海水，”
安德海拿起了一个木罐样子的器具，“北海之水，远胜中原之水，轻浮无比。比玉泉山的水好上百倍，内务府日后供给太后和各位主子的用于烹茶的水，就用这个了。”
最后他又拿起了一个玉匣子，“这便是外头传的神乎其神的狮子油，最好的自然是供给大内，次等的，和北海水、北海鱼、北海玉熊皮一同发售。至于北海珍珠、珊瑚还有北海出产的羊羔什么的，都会在内务府的大市场里发售。”
桂祥尴尬的朝着太后笑笑，扯了扯嘴角，“这北海还没打下来呢。太后这些东西……怕不是真的吧？”
“谁说不是真的呢？”太后笑道，“我说这是真的，那就是真的。只要从北海运回来的，那就是真的。不过这些是样品而已，真正的东西，是要把北海拿下来，起码要把北海一半的水岸要占下来，这些东西卖得出去了，才算是发挥上用场。”
桂祥知道这些东西的“用场”在那里，太后问安德海，“不过说起来。日后都要用这北海的水？”
“回主子的话，是的呢。这还是主子教导奴才的，以前万岁爷用的那个新马车。外头的王公贵族和有钱的商人，都要用这个同款的，上行下效，若是太后都用这些，想必这风气一下子就能学起来了。”
“好吧，好吧，”太后有些无奈，“还好只用北海水烹茶，若是用在日常所有，比如洗澡洗衣服什么的，这么兴师动众，千里取水，怕是要被言官的口水淹死。”
“此外，赏赐的也可以从这几样里头选，”安德海笑眯眯的说道，“还不能大肆封赏，只能是选择最优一等的才可用北海之物赏赐，非如此，不得彰显北海出产之物的珍贵。”
“那今日就最好，被桂祥抢了先，”太后笑道，“把那个什么玉熊皮，做了坎肩给母亲，剩下的，做一个围脖，给你媳妇，这可是要经常穿着出去的，要给内务府打广告。”
桂祥笑嘻嘻的站了起来，谢了恩，太后知道如今桂祥在御前伺候，和内奏事处颇为紧密，问，“这些日子的折子，皇帝看的怎么样？”
“也是如同往日一般，除了别的事儿看了一遍就交给军机处酌情办之外，只看新疆和乌里雅苏台来的消息，”桂祥说道，“有时候半夜得了消息，也会起来看着地图，或者就叫值班的军机大臣，我也劝过几次，无需这样辛苦，毕竟这两地不算什么大战事——只是小冲突而已，皇上只是不听，今日又在看北海左近的地图了。”
小朱子拿了一叠黄色封皮的册子进来，行礼之后放在了炕桌上，“这是这几日的折子。”
太后点点头，小朱子退了出去，桂祥有些不可思议，“太后……怎么又看起折子了？”
“皇帝叫我帮着看看，”太后不以为然的笑道，“也不是看别的，就看他关心的这些事儿，战事连绵，倒是劳累我又要看这些烦死人的东西。”
桂祥眼神一闪，“皇上到底是信任太后娘娘的，不然也不会请太后娘娘把关了。”
“不是把关，只是防漏补缺而已，免得有遗漏，哎，不说这些了，听说你的大姐儿也生了？上个月的事儿？”
“是，”桂祥笑道，“刚刚满月，还不知道叫什么名字，阿玛让我进园子，来问太后的意思，要请太后赐名。”
“好呀，”太后笑道，“那我可要好好想想。不能委屈了我们家的大姐儿，过些日子，等到天气凉爽些，你把你媳妇和大姐儿大哥儿一起带进来，我好好瞧瞧，”太后又叹道，“宫里头都没小孩子，这可不太好，你们进来走动走动，说