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人处世十分熟练，不欺人也不傲物，面面俱到，如今才四十岁，就已经是世界上最幸福的女人了，最紧要的是皇帝是这样的孝顺。
慈禧太后自然是醉了，虽然朝服整齐穿戴的她没喝多少酒，就已经退下更衣，但是这是一种心理作用，一种心理的麻醉，让她这几日十分的高兴，脚下也是软绵绵的，虽然这几日天天仪式上的繁文缛节让人疲倦，太后褪下了石青色的朝服，露出了里面明黄色绣金龙玉凤的吉服，坐在炕上用热毛巾摸了摸脸，寿康宫之内，依然可以听到前头慈宁宫的梆子胡琴声，“这可真是热闹。”太后吐了一口气，“宫中许久没这么热闹了。”
安茜倒了一碗酸梅汤上来给慈禧醒酒，“如今可是娘娘您的好日子，自然要热闹一些。”
“算起来我这辈子到这里是不是也够成功了？”慈禧太后得意的笑道，“四十岁似乎就已经功德圆满了。”
“太后娘娘福寿双全，自然是圆满极了，”几个宫女叽叽喳喳的说着讨口彩的话儿，慈禧太后哈哈大笑，吩咐唐五福，“慈宁宫我就不去了，就让皇帝自己个陪着外头的百官吧。咱们去淑芳斋，自己人乐呵乐呵。”
慈禧太后到了淑芳斋，内命妇们的筵席果然就少了许多拘谨，太后命人搬来许多长桌子凑成一个巨大的长方形桌子，大家团团坐下，两位太后坐在上头，依次按照品级坐下来，命人折了一只早开的白梅，玩击鼓传花，轮到谁，就要表演一个节目，若是没有节目，自罚一杯。
先是轮到了皇后，皇后诗书传家，曲艺之上却也不知道做什么好，还是皇太后吩咐，“皇后的字儿好，写一个福字来，若是写的不好，再罚酒。”
☆、二十九、圣寿庆典（三）
已经是掌灯时分，唱了一天的戏，皇太后觉得闹腾，就吩咐戏班子都停下来，歇息歇息，让大家伙吃点热汤热水，一群人就围着长桌子预备玩起来，两宫太后上座，太妃太嫔坐在东首，皇后带着六宫嫔妃坐在西首，满殿珠翠，玉容云鬓，险些看花了人眼，皇后听到太后吩咐，起身用大笔写了一个“寿”，献了上来，皇太后瞧了瞧，点点头，颇为满意，“甚好，裱起来，放在寿康宫里头，我好日常里头看，快把彩头拿上来。”
唐五福笑嘻嘻的拿了彩头上来，皇太后早就准备好了赏赐的东西，这几日虽然说不用进献绸缎，但是王公大臣的礼物是少不了的，自然，这个皇太后就笑纳了，横竖自己还是要赏赐出去的，不如就借花献佛。一只吉林将军进献的紫狐皮观音兜就给了皇后。
皇后拔了头筹，其余人等自然也就跃跃欲试，皇太后素日虽然不甚严厉，可到底和皇帝的嫔妃们接触不多，只是请安问好而已，如今有了机会，岂能不好好表现一番，谁都知道皇太后的分量，不管在后宫，还是在养心殿里头，都是一言九鼎的。比如瑛妃，虽然不受皇帝的宠爱，家室凋零，为人也是内向，但是合宫之中无人敢轻视与她，因为她是最被皇太后看中的嫔妃。
下一个倒是抽到了丽贵妃，丽贵妃笑道，“臣妾这样的老女了，还怎么在晚辈面前孟浪，实在是不应该，不如就自罚三杯，太后就饶过我吧。”
“你哪里还算是老女，”慈禧太后哑然失笑。“你倒是比我还小三岁呢，如今正是好年纪，在我面前说老。谁都是放肆了，在座的以我为尊。”再三要求她起来。“你不是会唱曲子吗？许久没听你唱了，”慈禧太后喟然，“如今倒是想听听，不妨也唱一段吧。”
荣寿荣安都是在席，荣安公主还不知道自己母亲有这样的本事儿，瞪大了眼，兴致勃勃的看着，丽贵妃见到皇太后如此支持。于是也就站了起来，细细的唱了一支秦观的《满庭芳》：
“晓色云开，春随人意，骤雨才还晴。古台芳榭，飞燕蹴红英。舞困榆钱自落，秋千外、绿水桥平。东风里，朱门映柳，低按小秦筝。多情。行乐处，珠钿翠盖，玉辔红缨。渐酒空金槪；ɡ铄６箍苌彝肪珊蓿昝巍⑶缚熬ｍダ痪茫柩痰铡＜拍挛叱恰！�
一曲唱罢余音淼淼，绕梁不绝，慈禧发了一下呆，随即笑道：“你这嗓子，许久不唱，如今难得听一会，十分是别有风韵。”大家纷纷叫好，只有瑛妃目中别有神色的看了几眼丽贵太妃和皇太后。
皇太后的脸上露出了一丝阴霾，随即在荷叶灯的照耀下消弭无踪。于是又击鼓传花，慧妃拿着琵琶弹了一首《霸王卸甲》。深得皇太后的心意，瑜嫔为人俏丽。也十分活泼，卖弄着说了一个笑话，都让大家笑得肚子疼了起来，皇太后刚拿了一杯玫瑰酒喝着，听到精彩处不免就差点喷了出来，玉太嫔以前住在苏州，唱了几句苏州评弹。谁都是喜笑颜开，嫔妃们原本有些拘束，可皇帝不在跟前，少了争宠的意味，态度自然就落落大方起来。
鼓声时紧时慢，砰砰砰的敲动着，那支白梅在各人手中轮着传递，一下子鼓声轮到了瑨贵人，她原本是一个宫女出身，以前家中也是困顿的紧，如何有什么技艺可展示的，喏喏站了起来，朝着太后微微一福，“太后恕罪，臣妾实在是没什么技艺可敬献的。”
“妹妹这话就不对了，”瑜嫔眼波流转，俏丽大方，笑着说道，“谁都知道妹妹是最会伺候人的，本事多的很，哪里是不会呢？是不想献给皇太后瞧瞧吧？”
慧妃微微皱眉，正准备说什么，看了一眼皇后，见到皇后古井无波，于是也就按下不说话，瑨贵人涨红了脸，半响说不出话来，慈安太后不动声色的看着场内，慈禧太后温和一笑，“之前不是说了嘛，不表演的喝杯酒就成，咱们这里又不是外头衙门里头当差，哪里来这么不能变通的事儿，你喝一杯就成，你是绣工了得，只是这绣工也没法子展示不是？之前给我修的手帕甚好，我很是喜欢。你坐下吧，”太后眨眨眼，“不过这彩头是绝不能有了。”
大家哈哈一笑，于是也就作罢，瑨贵人谢恩坐下，云贵太妃朝着那个敲鼓的太监使了使眼色，太监心领神会，鼓点不紧不慢的敲着，瑨贵人把手里的白梅花递给了珣嫔，珣嫔又递给了瑜嫔，如此一路传递，那白梅在涂着红色指甲的芊芊玉手之间转化，一下子，鼓声停下，那支白梅花赫然在慈禧太后的手中。
慈安太后抚掌笑道：“如今可算是轮到正主了。”丽贵太妃和云贵太妃亦是捂嘴窃笑，“是是是，轮到了今日的老寿星！”
慈禧太后摇摇头，“怎么能也轮到我了？定是你们这些捣鬼的小蹄子，”太后指着丽贵太妃和云贵太妃笑骂道，“要让我出丑呢。”
“皇额娘的风采，儿臣等都还没见识过，”皇后笑道，“只是听宫里头的长辈嬷嬷才有听过一两次，如今还请皇额娘给咱们开开眼界。”
“是啊，”慈安太后有些唏嘘，“昔日太后娘娘一首卜算子咏梅，倒是比陆游的还要好。”
“还有那寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。”瑛妃瞪大了眼睛，“实在是词中翘楚啊。”
“哎呀，只是小女子之作，不登大雅之堂，”慈禧太后喝了好几杯酒，脸上红扑扑的，“一时之间也想不到什么好诗句，我就自己喝酒罢了。”
丽贵太妃起身拦住慈禧的手，娇声不许，“您今个可是寿星，不能耍赖皮。”其余人也起哄，太后失笑，“那我勉强一作，”她抬头看到柱子旁的花架上一盆秋海棠开的正好，“那我就做一首秋海棠吧。”
“栽植恩深雨露同，一丛浅淡一丛浓。
平生不借春光力，几度开来斗晚风？”
☆、二十九、圣寿庆典（四）
大家纷纷叫好，皇后是知道轻重的，这种托物言志的诗最难做，以小见大，由微见理，说的又是秋海棠这种极为常见的花卉，皇太后片刻之间就能想出这样的诗句，自然是不及昔日《卜算子》、《蝶恋花》之佳句，但是任为大观。
瑛妃脸上也露出了钦佩的表情，这话里的意思，还是要自强自立吗？身为女子亦不能太依靠别人，皇后还在暗暗思索，皇太后哈哈一笑，“既然都说好，大家就都满饮一杯吧。”
众人酒已然差不多了，焉能再饮，娇声喊着不肯，皇太后一味坚持劝酒，几个人无法，于是就发展成了大面积的作弊，云贵妃将门虎女，不怕喝酒，率先喝干了，丽贵太妃掩着袖子，假模假式端起杯子喝酒，一个眼错不见，把杯中酒倒到了痰盂里头，皇后把酒递给了鸣翠，鸣翠见到皇太后眯着眼夹菜呢没空看别人，就一仰脖子连忙喝下，慧妃倒是干脆，把杯中酒喝了之后，用手帕抿嘴，把酒全部悄悄吐在了手帕上，玉太嫔悄悄把酒递给了云贵太妃让她帮忙喝着，还有几个人把酒倒在了盖碗里头，慈禧太后只是盯着云贵妃，别人倒是也看不见，大家八仙过海各显神通把这杯酒应付过去了，皇后怕太后又要命人喝酒，就说道，“夜深了，御膳房准备了宵夜，不如叫他们端上来，大家一同用些？”
皇太后点点头，“那就拿上来吧，都喝酒也不事儿，”这时候太监来禀告说皇帝到了，嫔妃纷纷起身迎接，皇帝到了淑芳斋。看到众人团团围坐，笑道：“还是这里头热闹，外头那些大臣陪着。真是半点意思都没有，”皇帝半跪着打千请了安。皇太后点点头，“今是自个一家子乐呵，当然比不上外头端庄，不然我那里会早早得溜过来了，只是这时候大家都有些喝醉了，没有酒给皇帝你喝了，只有热腾腾的宵夜。”
皇帝坐在了皇后的位置上，对着慈禧太后笑道：“陪着皇额娘和额娘一起用宵夜。也是好的。”不一会，御膳房就把夜里的点心送上来了，把桌子上的果品菜肴全部撤下，也不按照每个人品级不同分派菜式，只是大家都混着吃，太后要了牛奶红枣燕窝粥，桌上摆满了各式点心等，大家随意取用，“这倒是有意思，不比别的时候赐宴。自己吃自己，怪没趣的，如今大家团团坐着。想吃什么吃什么，有着外头民间的吃法了，”太后喟然，不知道想到了什么，“这样的吃法，倒是有意思。”
皇帝喝着一碗鸭肉粳米粥，笑道，“这还不简单，日后皇额娘若是想了。咱们都这样坐着一块吃就成了，皇额娘每年过年。儿子都陪着皇额娘这样吃饭喝酒耍乐子。”
“如此就最好了。”太后笑道。
升平署的太监上来请示要不要继续唱戏，皇后问慈禧太后的意思。慈禧太后打了个哈欠，问什么时候了，唐五福说：“西洋钟已经过了十二点了。”
“也差不多了，不用再演了，他们辛苦，好好休息去吧，明个几日还要闹腾，咱们吃了东西，也各自回宫好生休息着，可别因为我的生日，把大家都累坏了。”
众人笑道不敢，一时间大家吃了点东西，慈禧太后起身返宫，皇帝要送，慈禧太后不肯，“你自己个去找地方歇着就成，不用送我。”
皇帝于是去了皇后宫里头歇息，众人也各自散开，一夜无话。
次日排的是南戏班子，今日同时也要宴请外命妇在大内一起看戏饮宴，于是又是按品大妆十分隆重，太后嫌拘谨，只是坐着看了一出《铁浮屠》就不耐烦的起身换衣服去了，戏台上自然是要停住等着皇太后回来再开戏，众命妇也趁着这个时候偷个懒，吃点东西，或