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“倒也不是什么大事儿，只是我上次托议政王的事儿，不知道议政王斟酌着怎么样了？”桂祥对着恭亲王笑道，“我受人之托，也不得不厚着脸皮说这么一道。”
“哦，就是那个事儿，”恭亲王想了起来，有些不屑，又有些觉得可笑，“你那个大舅子，到底是眼界太低了些，不知道轻重，粤海关道，是寻常的地方吗？那里如今可是海关有数的几个地方，是容不下闲人的，别的地方安排几个闲人，倒也无妨，粤海关道、宁波、杭州福州上海这些地方，就算是八旗的黄带子，我也绝不能派过去糟践的，你啊，劝你那个大舅子死了心吧。”说完也不等着桂祥再解释什么，甩袖就离开了。
桂祥摸了摸颔下的短须，若有所思的望着恭亲王的背影，摇了摇头走开了。
“爱德华要见我？”慈禧太后惊讶的说道，随即释然，“看来英国人知道我们和法国人接触了，这咱们还没传话出去呢，怎么他们都知道了？”
“想必是他们在法国大使馆里有安排自己的人吧，这些外国的大使馆之间都是有暗自联系的。”李莲英说道，他见到慈禧太后沉思，于是问，“太后要不要见。”
“暂时先别见吧，”慈禧太后微微苦笑，“如今只是和法国人的事情就这样急着要见面，若是别的事情再冒出来……只怕是要暴跳如雷，我先躲几天，对爱德华，我还是不太意思玩弄权术和策略，就让总理衙门的人去接触吧，等到差不多了，我再出面，不能什么事儿都推到我头上嘛，接下去的事儿，就让理藩院和总理衙门去背黑锅吧！我安心看戏就成，”慈禧太后歪在炕上，闲闲的捏起了一枚蜜渍樱桃，那枚樱桃殷红如血，“接下去的事情，可要越来越有意思了。”
☆、十六、南辕北辙（二）
法国大使艾伯特正在餐厅用晚饭，虽然还是下午的三点钟，但注重美食的法国人，已经开始了一天之中最重要的一顿饭，今天的他心情十分愉悦，特别是在接到了国内政府的指令之后，外交部长暗示自己只要办好了这件事，回国担任外交部的常务副部长，或者是远东事务部的部长，都是可以的，毕竟，自己马上就要为法兰西共和国立大功了。
他愉悦的切着一块小羊排，留声机里放着巴赫的圆舞曲，曲调悠扬一如他的心情，管家进了来，微微鞠躬，“先生，英国大使韦德先生来了，说想要见您。”
沾满血痕和酱料的银刀停顿了下来，叉子上鲜嫩的羊排正准备放入口中，艾伯特微微惊讶，“他来干什么？”随即了悟，他吃了那块羊排，点点头，“请韦德先生进来。”
他用餐巾擦拭了下嘴角，不一会，韦德急匆匆的走了进来，艾伯特的屁股从软垫的椅子上微微起身，表示了迎接，“
“哦，大使先生，远道而来，不甚荣幸，怎么不先打发仆人先知会我一声呢？我也可以做好迎接准备。”潜台词是抱怨艾伯特不知道礼节，在自己吃饭的时候贸然的冲进来。
韦德一脸不悦的神色看着艾伯特，“大使先生，听说你们在和中国人谈判？”
“我们一直都在和中国人就越南的事务进行沟通，”艾伯特不动声色的说道，“所以如果说是谈判的话，没错。”
“大使先生这又何必装傻？”韦德微微冷笑，“我们都知道了。”
“知道了什么？我不明白你的意思，”韦德吩咐仆人。“请给大使先生端上一壶红茶来，对，再拿几块蛋糕。”
“不用客气了！”韦德喊住了仆人。“我不是来做客的，我是来追问的。大使先生，我就说实话了——我现在没有心思来客套废话，请问你们法国是不是和中国人在洽谈有关苏伊士运河股份的事宜。”
艾伯特挥手把仆人们都赶了出去，“既然是大使先生亲自来问我，”他拿着刀子挥了一圈，比划了一下餐厅，“又在这么私人的环境，出于两国之间的友好关系。和我们之间的私人朋友感情，我说：是的。”
“这个股份是我们和中国之间的事情！”韦德激烈的说道，“我希望贵国不要插手！”
“你们不是要收购中国人的股份吗？”艾伯特不以为然的说道，“中国人认为你们出的价格不够诱人，想和我们法国谈一谈这是完全可以的嘛，这是自由竞争对不对。如果不是中国政府联系到了我们，我们才没想到英国居然会拉上了中国人一起购买埃及人手里的股份，”艾伯特的眼神有些冷漠，脸上却还是带着笑意，“这么便宜的价格拿下了这么多的股份。贵国不声不响，真是厉害啊，我十分钦佩。”
“这是另外的事情。”韦德这时候不得不埋怨那个时候英国政府怎么会如此愚蠢，居然拉上了中国人来一起购买苏伊士的股份，现在闹得如此尴尬，“只是我们和中国的股份划分是内部的，不涉及其他人。”
“是内部的，但是也有条约和合同存在的，难道贵国还想反悔毁约吗？”艾伯特冷笑，“中国人也向我们表示了关于英国会毁约的担心，我已经和内阁总理协商过。我们会保证现在中国人在苏伊士运河的股份安全稳妥的存在，直到移交给我们法兰西的那一天。”
“我们表示反对！”韦德大声说道。“中国人的股份无权出让给任何其他第三方！”
“我们不是第三方，我们也是苏伊士运河的大股东。韦德大使，”艾伯特耸耸肩，“对于这件事情我们不能让步，很遗憾，我们必须和中国人谈判苏伊士运河的股份问题。”
这百分之四点七的股份，虽然很少，但是在两国势力之间成了关键的少数，艾伯特知道，这就像是国内大选在议会里面占了一点点席位的小党派，虽然席位小，但是加入到势均力敌的两个大党派里面的任何一个，任何一个党派就可以超过另外一个党派占据议会的多数席位，那一个党派就组阁执政。法国人只有百分之47的股份，加上中国的这点股份，就可以超过百分之五十，成为苏伊士运河的第一大股东！
虽然英法两国表面和气，但是对于关键核心利益的争夺还是不顾一切的，法国人拿到这里的控股权，就可以对苏伊士运河的利润分配有决定权，关键的是可以利用苏伊士运河来对敌对势力进行经济上的打击。
比如德国的钢铁产品，可以提高运河使用费，来打击他的市场竞争力，英国人印度出产的货物种类也可以用运河的经济杠杆来进行调节，使得法国本土和殖民地出产的工农业产品更具有竞争力。
这个是经济方面，还有政治和军事方面，英国人虽然攻占了埃及，把西奈半岛收入囊中，但是苏伊士运河的存在，可以牢牢在这里钉住一个位置，和法国在西北非、中非的殖民地遥相呼应，运河虽然是商业化的公司在运行，但是如果将来和其他国家发生战事，就可以通过运河控制的手段限制和减少相关国家的军事武装力量通过苏伊士运河，这一点也是英国人要控制巴尔干和苏伊士的原因所在，英国人信奉大陆均势，不可能会见到法兰西的再次崛起，所以现在有了这么好的机会能把苏伊士运河的控股权拿在手上，法国人怎么会不动心？我们法兰西人是浪漫，但不愚蠢哟。
“中国人提出了什么条件？”韦德恼火的问道，艾伯特笑而不语，韦德似乎明白了什么，“是越南，对不对？中国人肯定需要法国离开越南，该死的，我们大英帝国还出面帮忙了对中国的施压！”你们就是这么报答大英帝国的友谊的？！
“提到这一点，我表示感谢，所以我们也会报答贵国。”艾伯特喝了一口白兰地，缓缓的说道。
ps：理藩院驻越南分署笔帖式回报：大清国越南问题特使鄂格与法国驻南越军队司令部总司令李维叶及越南首辅大臣阮文祥就越南问题进行了三方会谈，三方充分交换了意见，在部分问题上达成了共识，大清国与法国均表示尊重越南国主权与国家领土完整，双方在会后进行了友好的双边会晤。
☆、十六、南辕北辙（三）
国与国之间是没有友谊的，只会存在利益，当然了，韦德这样的话语，从私人的情感角度来说，的确是难以回答，特别是在英国人出于别的目的为法国人出头，法国却转眼之间来挖英国人的墙角，在苏伊士这种事关一个大国核心利益上的争夺，这的确是有些说不过去，艾伯特点点头，“是的，我们十分感激英国在越南事务上所做的贡献，我们对此表示感谢，我自己私人也十分感激韦德大使的出面维护，维护我们欧洲国家在亚洲天然保持的优越权力。所以，”他站了起来，慢慢靠近了韦德，他的手里拿着香槟色的白兰地，慢慢的啜了一口，“所以我出自私人的友谊，也会报答贵国的帮助，我告诉你一个现在所有各国大使馆都还不知道的秘密，韦德先生，中国人正在和俄罗斯人密谈。”
“密谈？”韦德不屑的复述了一遍这个他看来十分可笑的单词，“中国人一直在和俄罗斯就北海的问题进行磋商，这个消息不需要您来告诉我，任何一个在东交民巷上拉黄包车的中国猴子都会告诉我这一点！”
艾伯特这时候心情十分愉悦，根本不在乎韦德挑衅的不满之语，他淡然一笑，“当然，这是世人皆知的，但是最近发生了一点小变化，怎么说呢，应该算是内容发生了变化，他们不再讨论北海的事情，或者说，北海的谈判加入了别的因素。我具体还不知道是什么问题，俄国人的口风很严。我也没有从总理衙门打听出什么，但是可以肯定的是，这一定是让俄罗斯人十分满意的内容。”
英国人现在在欧洲大陆上，最是警惕和忌惮的国家是就是沙皇俄罗斯，任何一个能让俄罗斯满意的谈判意味着就是能让俄罗斯在某些地方的事，这点来说。是英国人不愿意见到的。韦德果然来了兴趣，“是什么内容？或者说，是什么方面的谈判议程？”
“那我就不知道了，很抱歉，”艾伯特耸耸肩，“但是我可以大胆的猜测一下，每个国家都有各自的行事风格，像沙皇俄罗斯，我个人认为。除了领土之外，应该不会存在别的让他们满意的内容。”
“中国人是不会把北海之地吐出去的，”韦德不屑一顾，“就像英国不可能放弃印度。你们法国不可能放弃越南一样。”
“一个国家没有什么不可以放弃的，只要看利益够不够丰厚。”艾伯特说了这么一句隽永的一无是处的话，他对于越南的态度让人琢磨不透，韦德明白了法国人可能会在一定程度上放弃越南主张的权力。
“领土？”韦德喃喃自语，随即起身，他明白法国人绝不会在苏伊士运河的权益上有所妥协，就像英国也绝不可能放弃苏伊士运河的控股权一样。但是今天来了，还是有所收获，他已经决定要让大使馆出马，去俄罗斯人那里好好刺探一下情报，以决定法国人所说中国人让俄罗斯人满意的内容是什么，“谢谢你，大使先生，”韦德戴上了白手套，对着法国人艾伯特说道，“我还是会坚持原来的观点的。”
“没关系，您不喝一杯白兰地再走吗？？”艾伯特热情的打招呼道。
“不需要，谢谢。”韦德冷冰冰的抛下一句话，“我更喜欢苏格兰的威士忌。”
艾伯特对着韦德的不礼貌摇摇头，自己又坐了下来，继续吃那块已经冷掉的