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加夹杂着冰块，闻了闻，大口喝了一口。脸色涨的通红，咳嗽了几下，才把高浓度伏特加咽了下去。
“我们俄罗斯的伏特加很烈吧？宰相大人。”韦贝端着玻璃杯，出现在了左宗棠的身边。
俄罗斯从康熙朝开始就在中国派驻有公使馆，这是大清的外交在藩属时期唯一一个平起平坐的外国，所以慈禧太后知道这段历史之后分外的感觉不可思议，说起洋人驻京，这都百多年的历史了，怎么还会有人一味着固执闭关锁国，难道这些俄罗斯人的存在都是选择性失明吗？
所以俄罗斯驻华大使一般来说都会讲中文，特别是眼前的韦贝，有时候还能讲一些成语，他举起酒杯对着左宗棠敬了敬，“我们的酒就像是我们的民族，干脆激烈重感情。”
还有脸吗？重感情？左宗棠心里冷笑，“哈，是的，第一次喝伏特加，还有些不适应呢，大使先生喝过中国的美酒吗？味道比这个好。”
“我可不这么认为，”韦贝摇摇头，“每种酒都有自己的特性，但是我认为我们的伏特加是独一无二的。”
左宗棠不置可否，“我以前在浩罕的时候，倒是缴获过几箱伏特加，不过都拿给底下的人喝了。这些年，贵国也进口了不少伏特加来中国，不过我怎么瞧着，都是做苦力的人喝的？喝这个能暖身嘛。”
韦贝的眼中闪过一丝怒色，“我想到了中堂大人和俄罗斯的渊源，在中亚，大概中国没有比您更有发言权的了，所以这就是您来总理衙门谈判的原因吧？”
“不，不是这个，大使您说错了，”左宗棠把手里的杯子递给了亲随，亲随换了一盏茶过来，左宗棠伸伸手，邀请韦贝走向一边的沙发和茶几处，两个人坐下，“我今日来，是为了表示两国之间的友好，然后对总理衙门谈判表示支持，然后如果贵国有什么疑问，我们可以从中枢的角度来解释一下，这样也有利于两国的谈判。”
“克什米尔已经在贵国的实际有效统治之下，为什么会突然好心把这块地方让一部分给我们俄罗斯？”韦贝提出了自己的疑问，“我知道中国有一句古话，天下没有白吃的宴席，为什么中国要给我们好处？”
“这个原因很多，有关于北海的问题，我就回答一个，那就是我们的慈禧皇太后看上了北海的景致，想在那边建一个行宫，但是如果离着贵国的边境太近，那不就是不安全了吗？”左宗棠抹了抹自己白花花的胡子，笑道，“太后想要，所以将士总是要用命的，第二嘛，也是为了和贵国的友好关系，我们也不能得罪了这近处最大的邻居，不然以后日子不好过。”
“第三嘛，也是效仿连吴抗曹的招数，不妨和贵大使直说了，现在英国人咄咄逼人，我们没法子，总是要找盟友了，克什米尔地区我们一个国家守不住，与其白白便宜了英国人，还不如拿出来和贵国分享，”左宗棠笑道，“这样贵国也会在北海这里让步的，对不对？”
左宗棠拿起了一块抹着鱼子酱的面包看了看，没有尝试，还是放了回去，拍拍手，“我个人认为，除却一些小矛盾之外，我们两个国家并没有别的冲突，所以我们应该，”左宗棠把自己的景德镇官窑青花团龙茶盏拿起来，伸到若有所思的韦贝跟前，“我们两国是可以联合一起的。”
韦贝看了看左宗棠，伸出了手里的玻璃酒杯，和瓷制的茶盏碰了碰，发出了清脆的响声，“中堂大人，我同意你的观点。”
☆、十七、指东打西（四）
韦贝走出了总理衙门的大门，环视了一周，只觉得熙熙攘攘的大街总是有些莫名其妙的人在现场，他微微皱眉，转过头对着送出来的总理衙门章京，俄国股主事说道：“我希望下一次约谈能有进展。”
“这是必然的，因为我们两国就要尽快解决这些问题，不是吗？”俄国股主事笑道，“只要我们互相让步，谈判不就是讨价还价的过程吗？”
韦贝点点头，上了马车，随行的武官和文书一同上了马车，等到门窗关紧，韦贝透过玻璃窗看着窗外神色各异的人，拉上了灰色天鹅绒的窗帘，他长长的吐了一口气，“远东已经成为各国间谍汇聚的地方了，这些大街上的人，不知道有那些是哪国的情报人员，我可以说，总理衙门里面我们进行商谈的内容，不到一天绝对会传到英国人的耳朵里。”
“这是肯定的，中国人的情报机构一直都很差劲，防渗透的能力远远不如我们欧洲国家，”武官接话道，“不然英国大使那个叫韦德的人，为何会在我们进入总理衙门的时候知道了我们密谈的事情呢。”
“这些事情不可能永远保密，”韦贝点点头，“我们需要的是暂时性在没有国家，特别是英国人不关注的情况下，把克什米尔的事情予以落实，当然，在贝加尔湖的角度来看，我们的确有着对中国人让步的嫌疑，但，只要我们拿到了克什米尔，有了这个高原上的走廊，意味着我们对南亚有了联系，那么我们一定可以在印度的事务上进行干涉。中国人当然是不怀好意，他们想让我们和英国人争斗，但是我们的确一直在和英国人争斗。现在我们有了克什米尔的砝码，对于沙皇陛下在巴尔干事务上的行动部署。就有了优惠，我们不仅要看在贝加尔湖的退步，还要看到中亚的一个边境划分，有了这样的协议，我们短时间内就可以完全把力量投放在西边，这不仅仅对于我们是利好，中国也吃不消继续和我们耗下去，他们现在有更需要正面应对的敌人。”
“是法国和英国吗？先生。”
“是的。英国他需要印度的完整，这一点来说，我们和中国人是站在一块的；中国人需要英国最好的军舰，这一点来说，”韦贝诡异地微笑，“我们和英国人是站在一块的，中国人需要最好的军舰，组成的舰队，不是对付我们俄罗斯，还能是对付谁？我们不能接受远东出现一只比俄罗斯海军还要强大的舰队。”
“而中国人和英国人都想要的苏伊士运河股份。我个人认为，我们可以和法国人站在一块。”两个人听到了韦贝的讲话，陷入了沉思。本来和俄罗斯颇为接近的奥匈和德国，现在在中国人的拉拢下和俄罗斯颇为远离，这样的情况下，在欧洲俄罗斯必须要找到自己的盟友，那么，法国是一个可以考虑的对象，如果在苏伊士运河上的支持，能够换来法国人在巴尔干或者是小亚细亚事务的支持，这是很合算的买卖。“现在中国人已经和法国人就运河股份的问题走在一块了。所以那么，这一点我们暂时利用不上。”韦贝继续说道，“但是我根本就不相信法国人愿意乖乖的退出越南。”
“只要越南对中国有压力。那么我们在中国北边和西边的压力就会减轻，”韦贝的嘴角露出了笑意，“中国人聪明，但是我们俄罗斯也不笨。”
“如果英国人提出答应中国人的要求，让中国人不再和我们谈判，这怎么办？”
“中国人是不可能会撤出恒河下游的，如果他们会撤出恒河下游肯定不会把克什米尔给我们，因为他一个人在南亚接受英国的压力太大了，不得不要找我们分担，那么如果英国人想要克什米尔，而中国人会给的话，那么中国人会失去贝加尔湖的领土，休想在我们俄罗斯的官方条约上认定清楚，那么他们在贝加尔湖的占领就会一直违背八年前的两国条约里面关于北边疆土的分界线的规定，就算是十年二十年五十年一百年，那也别想从俄罗斯这里正式把领土拿过去，中国人说是慈禧太后需要行宫，这点来说，我半信半疑，据我所知，慈禧太后并没有喜欢北海风景的流言出来。”
“不能否认可能有这样的情况存在。”武官说道，“我们必须要警惕中国人的诡计，大使先生，当年我们用这么便宜的价格卖掉了阿拉斯加，结果中国人在上面发现了金矿，不能排除是中国人原本就知道了阿拉斯加有金矿这才问我们购买的。”
“是啊，这些神秘的东方人，”韦贝托腮沉思，“任何情况下都不能小看他们。”
不过俄罗斯人还是希望见到中亚和克什米尔能到自己的手中，文书问道，“万一英国人为了在克什米尔问题上的妥协，把军舰给中国人怎么办？”
“最先进的技术和军舰，英国人肯定是不会卖的，他们要保持自己在世界各处的海军优势呢，另外么，英国人也绝对不会希望在亚洲的海域中国人的军舰实力太强，所以不用很担心，但是如果你所说的事情发生，到时候更着急的绝对不是我们。”韦贝淡然笑道。
“那是谁更担忧？”
“日本。”
韦德在长春园接受了一顿猛劈，灰头土脸的回到了大使馆，刚刚坐下没有多久，侍从就来禀告，说是日本大使田边太一亲自来到了大使馆，想和自己见面。
“这些人，怎么一点礼貌都没有了？”韦德大声的抱怨，“之前不是应该下帖子来吗？难道我就一定会有空？”但是他也知道，中国人最近的举动，把各国都牵扯了进来，不仅仅是英国，还包括了法国和俄罗斯，当然了，日本也有那么一点点的关系，也难怪素来以礼貌著称的日本人会突然来拜访了。
☆、十八、朝秦暮楚（一）
田边太一是日本人之中难得的高个子，瘦瘦高高的，像是一根竹竿，燕尾服穿在身上特别晃荡，他也没有留着日本人特有的小胡子，而是留了欧洲人的络腮胡，双眼炯炯有神，他走到了中庭，圆礼帽放在手里，朝着韦德伸出了右手，对于日本人完全用西式的礼仪来交往，韦德是十分满意的，这样有利于双方的交往，不像中国人，会西洋礼仪的不多，大部分还是坚守着自己特有的那些稀奇古怪的礼仪。
“大使先生，我今日来英国的大使馆，就是为了询问有关于七千吨军舰的购买事宜。”田边太一到了起居室，耐着性子和韦德扯了一会有关于北京的天气问题，然后问了韦德，“请问贵国考虑的怎么样了。”
“贵国是一下子拿不出这么多钱吧？这一点我之前就已经讲过了，”韦德说道，其实英国人根本就没有想过要买七千吨的军舰给日本人，这么说的目的，只是为了警告中国人，没想到圆明园之中的慈禧太后反应这么大，把这件事视为耻辱，让两国交涉的事情走向变得不妙起来，这点来说，卖给日本人七千吨的铁甲舰这个计谋不生效，当然也就不准备继续做下去了，要是弄假成真，那更要对于中英关系不利，在现在的英国政府看来，中国，远远比日本重要。“我们是不会接受长达十多年的分期付款的，这点来说我们宁愿把铁甲船卖给中国人，因为他们从来都是干脆利落的支付货款。”
中国购买英国的军舰，一般来说都是分为两次支付，一次是签订合同的时候，另外一半的货款在军舰交付的时候支付，有时候为了外交上的原因，会一次性提前支付全额货款，比如这次爱德华访华，为了营造两国良好的关系，中国就提前支付了在去年签订购买两千五百吨铁甲舰。在明年支付的所有货款，在买东西这个层次上中国人很大方，而且也很干脆，所以两国外交关系如何。都不能否认中国人恪守买卖合约这一点。
而日本人，现在买军舰都要分期付款，韦德是十分不屑的说道，当然他的表情不会流露出这一