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，我们甚至可以无视他，只要他不给我们添乱就可以了。”
“您说的对，”参赞说道，“对于打战您才是专业人士，我只需要负责外交的事务就可以，上校先生如果需要我帮忙的，请尽管吩咐。”
“是的，我需要您做一件事，参赞大人，”李威利笑道，“我们在北圻的举动中国人不可能没有动作来反应，那么为了避免我们不能够及时的了解到中国的反应，我希望您能去顺化一趟。”
“去顺化做什么？”参赞先是疑惑的问了一下，突然似乎明白了什么，“你要我去接触那个顺化的中国使节吗？”
“是的。我希望您能在他那里套到中国方面对于越南北圻事务变化的一些反应，这有助于我们下一步行动的开展。如果实在拿不到什么消息，”李威利笑道，“我希望您能把他赶走，赶回中国去。”
“他继续呆在越南，我们没有办法进一步在顺化进行行动，参赞大人您也看到了。起初我们是想要进攻顺化的。但在岘港外面被他这么一个外交人员挡住了，他是违背了外交人员不得参与军事活动的惯例，但是我再三权衡，也只能承认他的存在，的确是影响到了我的军事进攻。”
“中国现在在国际社会上的地位不算低，那么外交人员我也不得不尊重一番，免得惹怒了中国，我们现在还只是有限度的对抗中国，不存在着要生事的想法。如果不是那个中国大臣的存在，顺化城早就攻下，到越南国王不得不要签订条约，来承认越南并入法兰西。”
“既然现在不能动手。那就只能通过参赞大人来帮忙了，您去了顺化，只要把他赶走，软骨头的越南人一定会马上投降的。”
“我明白了，”那个参赞点点头，“我马上就去顺化，听说那个中国人是十分迂腐的读书人。我对付迂腐的人最有手段了，上校先生请您等我的好消息。”
“参赞先生，您一个人孤单单的去顺化，狗眼看人低的越南人说不定还会对您表示藐视，”李威利微微欠身，对着参赞笑道，“请不要担心这一点，强大的法兰西军队是您坚强的后盾，我们会在北圻开展一系列的军事进攻来配合您的外交行动的。”
几日之间，升龙府左近的城市连接陷落，等到法国西贡总督府一等参赞到达岘港的时候，李威利已经亲自率领大军剑指升龙府西北方向的山西省了。
刘永福已经穿戴好了铠甲，提督府外传令的士兵来来往往，众人的脸上都是肃穆之色，可见有一场大战就要发生，唐景崧匆匆赶了过来，朝着刘永福拱手示意，“提督大人，你是要准备出征了吗？”
“是，法国人已经朝着西边行来，山西省左近乃是煤矿之地，这些煤矿出产素来都是运到广东的佛山或者是运到昆明去炼钢用的，若是丢了，只怕是两地的煤要大涨，”这是为中国计，“我还未曾和李威利交手过，不知道他的作战风格和指挥手段，所以要迎上去瞧一瞧。”
“如今国内的军火尚未到齐全，”唐景崧担忧的说道，“如果和法国人发生战斗，我只怕黑旗军伤亡过大，法国人是已经武装到牙齿了。”
“唐大人勿扰，”唐景崧的话的确是为黑旗军着想，刘永福十分满意，解释道，“唐大人的方针我已经知晓，是要让法国人难受，而不是自己去送死，他们势大我是知道的，却不知道两厢差距如何，毕竟之前和法国人的战争，也已经是十年前的事儿了，我原本对着越南国王的诏书视而不理的，若非在唐大人这里得了准信，兄弟们日后能够返乡养老，这心思定了下来，什么事儿，什么人都不惧。先探了法人的虚实，我们再定接下来如何行事。”
“提督大人深谋远虑，是唐某多疑了，”唐景崧听到了刘永福飞解释，释然的说道，“那唐某一同陪同提督大人出征就是。”
“不妥，”刘永福摇头，“您是京师来保胜城的，身份尊贵，岂能上战场，我虽然不欲和法人决战，但是小规模的战斗是必不可少的，刀枪无眼，刘某实在是难以保证唐大人安全，大人还是作坐镇保胜城的好。”
“我虽然是文人，胆气也还是有的，人有旦夕祸福，若是唐某命该绝于此地，怎么样躲也躲不过，我入越南，第一个自然是联络黑旗军，第二就是要瞧一瞧法人到底凶悍如何，耳听为虚，眼见为实，有了正面的接触我才能够给中枢继续上折子，作为朝廷应对越南之事的参考，唐某虽然不才，但是留在提督大人的身边，参赞军务一二也还是可以的。”
刘永福再三劝说，唐景崧只是不从，一定要随着刘永福出征，刘永福无法只好答应了下来，两人出了提督府，到了红河岸边，船只马车等已经准备妥当，刘永福素来不做什么战前的宣示讲话，只是拿着三牲祭拜了天地，又将唐景崧从国内带来的一千两银子下发，作为开拔费用，绣着北斗七星的三角黑旗被大风吹得烈烈起舞，刘永福站在船头上，右手按刀，望着红河水的神色刚毅。
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☆、三十四、条例风波（一）
备受中法两国瞩目的李威利和黑旗军之间的争斗似乎却辜负了所有人的期待，五月初三日，李威利从升龙府出发，没有往西北方向的保胜城进宫，而转过身子，朝着西南方向的春梅、新安、西乐等地方进去，他倒也不滥杀无辜，每到一处，就是驱逐当地官员，勒令他们立刻离开，用法国人的商人担任地方的长官来治理，看着他的行动，似乎要把顺化城在此地的统治进行连根拔起，并大有将北圻和中圻隔断的趋势，他派了一百人的队伍分兵南下攻打清化，不过是半个时辰就已经占领了整座城市。
而刘永福亲自率领了黑旗军在新安和李威利遭遇之后，稍微对抗一番就随即败退，一直退到了黑水河畔的乐松，李威利见状调转方向，朝着乐松缓慢的试探性进攻，途中遇到了许多越南的军队，但是触之即溃，毫无作用，反而助长了法国士兵的嚣张气焰。两厢在苏乐松左近开始了交战，时间断断续续持续了两个月，黑旗军进攻软弱无力，但是守城做的甚好，火器也极为凶猛，李威利欲绕开乐松城，直取黑水河畔其他城市，却被杨著恩的小队人马一时间骚扰在左近不敢脱身，他又不敢孤军深入其他地方，于是只能是在乐松一带焦灼。李威利几次三番寻求决战，但是刘永福龟缩乐松城一直避免正面的战斗，于是，进军受挫，那么法国人的态度又软了下来。
储秀宫前的体和殿，慈禧太后在用早膳，自从杏贞成为太后之后，就把储秀宫前头的体和殿打通，作为自己的用膳起居之处，最近的天气慢慢热了起来。最近的胃口欠佳，她倒是吃不下什么东西，只见到一碗野鸡丝拌松茸酱银丝面。倒也用的不错，吃了小半碗。又喝了半碗紫米粥，也就放下了，慈禧太后漱了口，用手帕按了按嘴角，“这么说，法国人怎么想的？”
“和总理衙门的谈判之中透露出想要在苏伊士运河上让步的意思，”李莲英放下了手里的折子，对着慈禧太后说道。这是顺化送回来有关于北圻战事的秘折，消息远远比两广总督送上来的要详尽和准确。“这是一方面，不过他们也在秘密的申请西贡方面派出更多的援军，毕竟只有六百人的士兵是很难吞的下整个北圻的。”
“那看来对于黑旗军的帮助还是很有效的嘛，”慈禧太后站了起来，信步走下了丽景轩的台阶，伸了伸懒腰，“若是论做生意，那边花不了多少银子，苏伊士这里就能赚回好几十万了。”
太后在廊下看了看新进的紫色茉莉花。又到了暖阁里头，宫人们奉上来茶，太后喝了一口。“我倒也不指望法国人让步，嘿嘿，我巴不得他不让步。”
“你是管着宣礼处的，我也不瞒你，小李子，你说，这越南的局势，若是要和法国人打，咱们有没有胜算啊。”
“奴才不知道军队上的事儿。不敢妄言，但若是举全国之力。打败法国人，想必是不难的。”李莲英说道。
“可若是举全国之力。打那么几百号法军，未免也是大炮打蚊子，小题大做了，所以我现在根本就不愿出兵和法国人斗。”
慈禧太后继续说道，“那么怎么样让这几百号人变成几千人，或者是几万人呢？现在就比如是小孩子打架，怎么能家长都出来打小孩子呢？？要打也只能是家长互打嘛。所以我要说暗地里帮着黑旗军在越南那里绊住法国人，起码也要小孩子们打架打的好看些，若是一下子越南人都打的哭鼻子了，我难道厚着脸皮亲自挽袖子去打那几百号人？”
李莲英说道，“太后圣明，法国人的确是软了。”
“现在就软了，接下去的戏还怎么唱？”慈禧太后拨了拨护甲，“就算现在和法国人签订了条约协议，也一定是解决不好越南的问题，与其现在遮遮掩掩，讳疾忌医治不好病，还不如把一切东西都爆了出来，干干脆脆的都割了就是。告诉唐景崧，不管如何，今年年底之前，我要见到李威利的人头。”
李莲英恭声应下，“他们原本就可以拿下这些人的，如今有了两广和云贵的支援，我想着若是不能全歼这六百人，”慈禧太后眯着眼，“那么也太不中用了，若是真的这样不中用，那么都死在越南，也没什么大不了的。”
太后又问，“消息可别传出去。”
“太后放心，兵部那边已经关照过了，都说是把这些淘汰的火器，拿到云贵去平叛，此外两广总督曾大人也说要训练各族狼兵团练，需要火枪火炮，请旨要求支付，军机处那边已经同意了。”
“那就好，现在还不到掀盖子的时候，我想着恭亲王虽然温和，也不是不知道其中的厉害，”之前强调“衅端不可自我而开”，但也有命令滇桂两省当局督饬边外防军扼要进扎的措施应对，这样并不是没有准备，只是应了一个词，那就是“举棋不定”，不过慈禧太后心里已经打算要暗地里做好准备了。“要什么火枪火炮，你叫高伯足去办，能挤一点子出来就挤出来送过去，保胜城离着河口一江相隔，方便的很，我这私底下的动作，也就没必要让议政王他知道了，原本就是有人扮红脸，有人扮白脸。眼下可真忙，接下去还有八旗的大事儿要办，越南的事儿，让黑旗军先顶一顶。”
“是，”李莲英说道，“有件事儿，奴才要向西圣汇报。”
“什么事儿？”
“议政王福晋的侄儿瑞宝，这些日子和八旗里的体面人物来往的极为密切，也时常进什刹海和议政王见面。”
太后的眼神微微一凝，“这是什么意思？他们见面都说什么？？”
“议政王那边不甚清楚，和八旗中人见面交谈的事儿，无非是最近八旗改革的东西，听他们的意思，是想让瑞宝出面，到恭亲王处游说。”
☆、三十四、条例风波（二）
“他们倒也是也不笨，”慈禧太后淡然说道，“知道烧香要拜真佛。”
“太后才是真佛，别的人那里算的上真佛呢？”李莲英笑道，“那些人只怕是走错了庙，拜错了菩萨。”
“别拍马屁，那他们到底商议出什么章程没有啊？”慈禧太后说道，她的脸上出现了一些肃杀之色，“若是老老实实的找章程寻路子，什么都