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胡以晃脖子上还吊着绷带，右臂绑在绷带里，随行的军医说伤筋动骨一百天，这火枪的伤势，起码得要三个月才能休养好，过了半年才能舞刀弄枪，太平天国春官正丞相的左脸上有几道狰狞的伤痕，三四天过去了，终于结了疤，胡以晃端坐在帅帐之内，默不作声地看着帐外的庐州城墙，眼里含着隐隐的恨意。
城内那伙诡异的清妖，先让骑兵用挑衅之计激起天军的火气，结果大军全力出击，迎面就是一阵噼里啪啦的火枪！自己的骑兵损失殆尽，本来想好的围点打援，围着庐州府，让六安和滁州的清妖援军赶来救援，用灵活机动来去如飞的骑兵打败援军，这庐州府里军心必然颓唐，到时候再一鼓作气，不愁这小小庐州城不能一战而下，结果如今骑兵泰半没在清妖的火枪扫射之下，自己的机动部队排不上用场，两地的清妖援军反而转过头虎视眈眈地看着自己用步兵围住庐州府，不需要清妖们舍身为国，只要自己攻不下庐州，露出一丝的军心低迷迹象，这些两地清妖就会帮打落水狗！胡以晃用灵活的左手摸了摸自己的脖子，心里却又有一点点的侥幸，还好自己开始就被击伤下马，若是像前头的骑兵一样，被火枪一一打下马，如今哪里还能安然无恙地坐在这帅帐之中。
边上的亲兵进了帅帐，单膝跪地禀告道：“丞相，清妖已经紧闭了城门，城头上清妖的大兵林立，似有数千之数！”
“几个将军们呢？”
“几位将军各率各部刚刚上前试着攻了一会子，被箭雨都逼回来了，看样子庐州府里头物资充沛。”
“哼哼，物质充沛，只要咱们攻下庐州府，这物资就是咱们充沛了！自安庆南北分兵以来，清妖使得好计谋，一路坚壁清野，有些银子有什么用，如今这粮草和军需的物资都是极少了，传令给几位将军，叫他们进帐议事，到时候打下庐州府，收缴了粮草之外，本丞相还要第一个宰了那个姓李的清妖火枪队首领！”
“是！”
☆、二十九、兵临庐州（九）
战云密布的庐州府内，菊花已染枯萎，江淮一带的秋风远远没有南边的温和惬意，一阵微凉的秋风吹过，坐在安徽巡抚签押房里头议事的李鸿章不由得打了个喷嚏。
王金智看着李鸿章关切的问道：“少荃，你这是怎么了？可别受了风寒，如今你的火枪队可是打出了名声，发逆估计这时候恨的你牙痒痒呢，你可要保重啊。”
“呵呵，知府大人说笑了，那三水镇一战，不才的乡勇虽然也打死了几个骑兵，可后头的步兵一拥而上，那些乡勇们傻了眼，来不及发火开枪，这才败退了，若不是抚台大人的新宁乡勇和王总兵大人的几只骑兵在后头骚扰，下官的这几千人能不能安然进城，都是两可之间。”李鸿章苦笑了一下，连忙谦虚起来。
“哎，少荃，你何须妄自菲薄，”江忠源放下手里的账本，笑着说道，“你这火枪队极为出色，可惜就是火力不足，不然横扫发逆也是极为可能的，而且还肃清了发逆的骑兵，如今江淮一带，若是发逆在江宁不发兵支援，这伙子庐州城下的逆匪，没有了骑兵，就如同是少了牙齿的老虎，少了许多危险了！”
“抚台大人说言甚是，”王金智连忙点头，“虽然少荃的淮勇也损失了不少人马，但少荃你放心，抚台大人已然命我从府库中拿出了银子，给阵亡的乡勇家里分了抚恤金，乡里的青壮见得从军饷银丰厚，也踊跃报名要加入乡勇团练杀敌，我命人在府衙前竖起的招兵杆子，从早到晚，报名的人川流不息的，可见这庐州府的军民之心堪用！”
江忠源点了点头，说道：“不错，少荃的你火枪队的确是立了大功，本官想着，什么时候也给新宁团练也配上些火枪，”江忠源转过头看着王金智，王金智连忙苦着脸回答道：“抚台大人明鉴，如今这庐州府里钱粮是足足的，可是这火枪，下官真是变不出来，这还是少荃在发逆还没攻下江宁的时候，和上海的洋人打了交道，花了大价钱买来了，如今这江宁已然被发逆攻下，这去上海的道路不通，一时间恐怕也是筹集不来的。”
江忠源若有所思，点了点头，李鸿章也点了点头说道：“知府大人说的极是，何况这英夷也没给什么好成色的火枪给咱们，都是一些落后的要淘汰的火枪款式，多发射几次，就要炸膛，实在是不堪大用，如今看着若是要火枪营能够正面击败逆贼，除了要大量极好的火枪之外，这火枪发射的方式和乡勇的站位还是要好好研究研究。”
“且不提这些，城内的火药储备的如何了？”江忠源问着王金智。
王金智打开了手中的册子，边看边说道：“有火药三千斤，硝石一百车，想必能坚持开销两个月左右。”
“两个月？足够！”江忠源兴奋地合上了手里的账本，“只要咱们这里坚守住，别让发逆北上，干扰僧王的河南剿匪大计，等河南平靖，僧王挟大胜之威南下，恐怕这些逆贼想走也走不了了！何况，”江忠源露出了老奸巨猾的笑容，“这江南江北两个大营，总督大人总不会就看着江宁里的发逆到处派兵遣将吧？”
“大人所言极是。”李鸿章和王金智连连点头，三人对着未来的局势极为乐观，正在室内谈笑风生，就在这个时候，巡抚行辕的清兵进来禀告“城外的发逆似乎有了动静，要开始准备进攻的架势了。”
“好，就按照之前咱们分工好的事儿去做，少荃，你跟着我上城墙看看发逆的架势如何，王知府，你就在城中安抚平靖地方即可。”江忠源接过亲随送上来的顶戴，戴上了自己的脑袋上，正了正，封疆大吏的气势一览无余，眼中闪着兴奋的斗志眼神，“本官要看看发逆能不能啃下庐州府这个硬骨头！”
李鸿章和江忠源一起上了南城门的位置，只见得底下的太平军大营人影晃动，一队队的太平军士兵在营内整装待发，江忠源拿着千里眼仔细地看了一遍太平军大营中的动向，淡然吩咐李鸿章道：“少荃，叫团练们准备好守城，如今不是野战，发逆想靠着这几千人就攻下庐州府，真是痴心妄想！”
李鸿章应下，挥着手让传令兵挥动旗帜示意全城开动防守，巨石、火炮、热油被城内的壮丁有条不紊地一一送上来，王知府已经下令，每个帮着搬运东西的每日工钱五十文，每个在城墙上帮着守城的每日工钱一百文，都包吃住，这么一下子把巢湖附近逃难到庐州府的青年壮丁们全部收罗了起来，李鸿章看着城上急忙来回的壮丁川流不息，城墙内外这么一比较，居然是不遑多让。
江忠源看着太平军的巍巍军势，气焰滔天，不由得叹了一声，神色有些萧索，“这些凶狠的发逆原来也是良民，只可惜，这世道……”李鸿章连忙截住安徽巡抚的感叹，“大人，如今不是计较这些的时候，还是先守住这庐州府吧。”
江忠源虽一直活跃在镇压农民起义的第一线，铁腕无情，但长期处穷乡僻壤，屡见新宁县百姓因饥馑而从叛，又亲历浙江大荒，江忠源深知百姓疾苦，竟存有百姓造反，情有可原的“大逆不道”想法。江忠源尤其痛恨为富不仁之徒，以为正是这些人把穷人逼上梁山。江忠源曾作诗一首，警告为富之人，切不可坏事做绝，逼民造反：
“哀此贫氓力耕种，年丰仅足偿什一。
今年不复望有年，坐令沟壑填白骨。
但见富人百无忧，谁怜贫者为饥出？
贫人一旦为饥驱，富人岂得安其室？
江忠源猛的惊醒，如今的确不是大发感叹的时候，连忙回过心神，点了点头，“少荃说的极是，你且去看看城内的火炮是否堪用，等下发逆攻城的时候，火炮火枪齐发，定要让逆贼好看。”
“是。”
李鸿章行了礼，转身去左近的几个炮台去视察了，城外的太平军阵营里头号角呜呜吹起，蚂蚁般的太平军们驾着云梯从远方开始小跑向着庐州府冲来，江忠源边上的信号兵举起一面红旗，从右边斜着猛的向左边一挥到底，城墙上就接二连三地响起来嗖嗖嗖的声音，连片的箭雨往着城下倾泻下去，庐州大战，开始了。
十月初四，太平军围攻庐州府，第一日，攻克无果，收兵，第二日，太平军攻上西城墙，被李鸿章的火枪队打了下去，第三日，太平军挖地道企图用火药炸开庐州府城墙，幸火药量不够，加之又被江忠源在城内征得的瞎子来听破方位，引水倒灌如地洞，太平军只是震塌了角楼的一角，丢下几具尸体，只能退兵，第四日，安徽巡抚江忠源的新宁团练出城与太平军对战，大败而归，两方谁也奈何不了对方，于是太平军西征的胡以晃部与清军在庐州府一线僵持起来，六安和滁州的清兵得了江忠源的命令，乐的在两地休整，守住自己的城池即可。
☆、二十九、兵临庐州（十）
十月十二日，紫禁城，储秀宫。
北边的秋光又是不同，银杏叶早已落光，只留下光秃秃的银杏树干在空中横出疏散的枝桠，因是今日的阳光极好，小朱子把关在笼子里的几只画眉鸟和八哥挂在了廊下晒晒太阳，那几个黑黢黢的八哥兴奋的叫着，用嘴巴沾起水，歪着头给自己梳起羽毛来，两只画眉也不甘示弱，叽叽喳喳地热闹唱起歌来。
皇帝在储秀宫西暖阁陪着懿贵妃，懿贵妃此时的肚子已然很大，穿着宽松的旗袍窝在炕上，虽然还是十月初的时间，但是咸丰皇帝担心着懿贵妃怕冷，早早就叫内务府烧了炕，如今这屋里头温暖如春，是一点寒气也感受不到。
懿贵妃拈起一个金桔，放在嘴里细细地吃了，笑吟吟地看着咸丰皇帝打着拍子，听着坐在地上的云嫔两手纷飞起舞，在弹着《渔歌唱晚》。
未及云嫔一曲弹奏完毕，御前最得宠的小太监如意拿着一摞子的折子急急忙忙地进了储秀宫西暖阁，跪下请了安，将折子给了咸丰皇帝，皇帝不耐烦地拿起最上面的一部，云嫔连忙双手抚筝，古筝“嗡”地一声，就此停声，懿贵妃也收住了笑意，仔细地看着咸丰皇帝脸上的表情。
咸丰皇帝漫不经心地打了最上面的折子，脸色一变，变得狂喜了起来，不由得高声叫了好，翻了几页，脸色又变得愠怒，冷冷的哼了一声，到底还没拉下脸来，翻了第二本折子，还是这样变幻了些神色，脸上阴晴不定，放下了几本折子，默默不语。懿贵妃看见皇帝的脸色还不算难看，于是就浅浅笑着，开口问道：“皇上这是怎么了？南边的军情有什么不妥当的地方吗？”
咸丰皇帝点了点头，却又摇了摇头，懿贵妃心里纳闷，这又是摇头又是点头，是什么意思啊？皇帝抬眼看到懿贵妃被自己弄得稀里糊涂的呆在那里，哑然失笑，将折子递给了懿贵妃，“你看看，这南边的局势说是不好，不能算差，也打了些胜仗；说是好，也不能说，起码赣北和皖南都失陷了，所以朕真不知该是笑还是恼啊。”
懿贵妃接过奏折，凝神一看，曾国藩在江西吉水县先败后胜，斩了千余发逆，曾国荃还亲手杀了一个太平军的指挥使，如今正僵持在吉水清江一线；安徽的李鸿章出城与发逆正面对战，用火枪队将发逆的骑兵一扫而空，却是先胜后败，不敌蜂拥而至的太平军步兵，