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“别的人犹怕人亡政息，王爷何须担心？”沈桂芬被恭亲王握住的手犹如鸡爪一般，只剩下了皮包骨头，手心的温度烫得吓人，“太后和王爷是一心的，洋务的事情，绝不可能有所改变，王爷就算退了一步，这大业也绝不会中道崩殂，只会一直兴旺发达下去，何况，如今还是西圣垂帘听政，可这垂帘听政不是长久之计，将来必然是要归政大权的，到时候光绪爷亲政，能用的大臣里面，自然也只有您这位前朝的议政王，他的亲皇叔，先蛰伏几年等到将来再度出山，到时候谁也拦不住您了。这是第一个法子，退。”
“退居终南山养望，王爷，这是极好的啊。”沈桂芬手翻了过来，抓住了恭亲王的手，他瞪大了眼睛，“退一步，海阔天空，如今您和西圣之间出现了这么大的裂缝，是会被有心人抓住的，”他摇了摇头，“我虽在病中，可耳聪目明，外头的消息我看的清楚，王爷您身在局中看不清楚，越南和八旗两件事情，您和西圣的意思不一样，这就足够让人起异心了，李保定，左季高，都是一样，王爷您细想想，若是在同治朝，他们能够如此吗？曾国藩在军机处也不过是尔尔。”
恭亲王默然，他十分不赞同沈桂芬的建议，人在宦途，不进则退，若是这样急流勇退，什么人和事儿，将来都没有自己说话的份儿，谁也不可能退，看看前朝的张居正，如何？也知道不能退，所以宁愿搞得沸沸扬扬，把自己道德上的名声都搞臭，也绝不丁忧回家，这无关于个人私利，只关于国家大政，关乎自己的执政理念有没有贯彻实行下去。
但是这个时候，实在是不能够和一个将死之人顶针，何况，这个还是自己昔日最得力的谋士，他的意思，多少是要听一听的，恭亲王心里不以为然，却点点头，“小山的意思，我听明白了，那还有一个顺字如何理解？”
沈桂芬和恭亲王相处甚久，岂会看不出来恭亲王只不过是面前点头赞同，其实心里是决计不会停的样子，他十分失望，因为他认为这个是恭亲王最好的法子，退下来悠游林泉几年，远离是非，以后再度出山，就如同王安石一般，“安石不出，奈苍生何。”这样携大势再度出山，谁都拦不住他，沈桂芬有句话存在心里还没说出来，如今的皇帝和太后并非亲生，日后亲政必然要在外朝寻找外援，那么最适合的人选，除了恭亲王之外，还能是谁？他的那个生父，如今看来，是一心要依附慈禧太后了。
只是人各有自己的主见和缘法，别人是强求不来的，沈桂芬慢慢说道，“那么这个顺字最是好办，只要西圣的意思，王爷您都顺从着就是。这说到底，还是关系着西圣的脾气的缘故，从曾国藩死后追封郡王一事来看，只要是忠心为她办事当差的，绝不会有什么不好的下场，既然不怕兔死狗烹，不如就当个点头相公，凡事遵从上旨，不要存了别苗头争雄雌的心思，这样王爷也是无忧。那个左季高为何能够深得西圣宠爱，”
“这，”听到这样的主意，恭亲王越发不舒服了，若是不在其中，站在局外人的角度想一想，这话听着倒也靠谱，但是恭亲王不觉得慈禧太后会对自己如何，他也不会觉得自己主持外朝这么多年，会没有立足之地，他原本想要反驳，但是见到沈桂芬渴求的眼神，心里不由得一软，更是一痛，战事答应了又有何妨，“是，小山，我都听你的，你这两件事，再怎么样，我也要做到一条，不至于和宫里头生了冲突，你放心吧。”
沈桂芬放开了紧握着恭亲王的手，他的力气似乎一瞬间全部消失了，说了这些话，似乎已经完成了自己的使命，“小山，”宝洌Я踊暗溃澳愕纳碜硬缓茫Σ荒芤恢崩头衬悖皇俏颐橇礁觯也皇且桓隹梢猿瞿被叩娜耍淄跞绽硗蚧饩共钜桓稣抛臃浚愕囊馑迹宜春鲜剩俊�
这是托孤问孤之意了，沈桂芬想了想，说了一个人的名字，“礼部尚书潘祖荫。”
潘祖荫生长于北京，祖籍吴县。他的祖父为乾隆癸丑科状元潘世恩，官封太傅及武英殿大学士。他的父亲潘曾绶，字绂庭，官至内阁侍读。他的叔祖是乾隆乙卯科探花潘世璜。咸丰二年一甲三名进士，探花，授编修。数掌文衡殿试，在南书房近四十年。如今是礼部尚书，此人到是也当得军机大臣的身份，只不过不知是否合拍，潘祖荫累世为宦，家室渊源，酷爱金石古籍等，所以一直掌管文渊阁和南书房，混在书房里头，倒也自得其乐。
恭亲王的意思还要再找几个旗人，于是他又问，“礼亲王如何？还有奕劻。”
“墙头草而已，”沈桂芬说了这么一句话，随即就低头不言语了，恭亲王有些纳罕，正欲追问，却发现沈桂芬的手已经摆在一边，再探鼻孔，已经是离世了。
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沈桂芬在军机处之中权柄甚大，且多谋善断，自文祥和曹毓瑛死后，实在是军机处第一流的人物，借云南军需案来围攻王文韶借此打击左宗棠就是他最后一次华丽的筹谋，这次行动不仅砍去了左宗棠在军机处的臂膀王文韶，更是将景廉这个原本摇摆不定的人拉到了恭亲王的一边，之后就实在是无能为力了，恭亲王这才昏招叠出，引了一个翁同和进军机处，又把南洋水师公司拱手让给了张佩纶，所换来的不过是让左宗棠离京而已，左宗棠也没有把军极大臣的位置卸下来，只要太后想到左宗棠的好处，一纸诏书就能够把他召回来，也不是致仕返乡养老，算不得全功。
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恭亲王心里也惨然，说起来，这些年身边的得力助手一个个的去世，想起来还真是有些意气萧索的味道，联想到沈桂芬的话，若是挂冠而去，倒也免得落得人员凋零的伤感，只是这个念头片刻就消弭无踪，“小山的死后哀荣我们还是要帮他争一争的，且不忙说这些，佩衡公你身子好，这是福气啊，要好好保重才是。”
☆、五十四、步步为营（六）
“这是自然。∏∈頂∏∈点∏∈小∏∈说，。”宝洌У愕阃罚巴跻∩降囊叛裕醯萌绾危俊北︿＇年岁有些大了，虽然这些年身子极佳，但是难免会生出力不从心之感，这些往日的同袍接二连三的离世，刺激的老年人易生出悲观的念头，他抹了抹泪，觉得沈桂芬的话也有道理，“小山的话，我倒是觉得有些道理。”素日里宝洌遣换嵩诤跽庑┗暗模永粗皇且ㄒǎ换嵊蟹湃ǖ囊馑肌�
恭亲王想了想，摇摇头，“这个退字是做不得的，若是退了，咱们就要倒霉，小山说的不是没有道理，但是若是退了，这将来如何，就是攥在别人手里，万事别人说了算了，还有这个顺字，我还是议政王，若是凡事都顺之从之，那和前明的纸糊三阁老有甚区别？这也不是为了我，说到底还是内外朝的缘故。”
皇权和相权的争斗，大约有史书记载以来就从未停过，传说时期的伊尹废逐太甲，霍光废海昏侯立汉宣帝，这都是相权最大极致的时候，当然，这还算是忠心为国的，至于曹操、杨坚这样的相权扩大到极致到了篡位的例子也屡见不鲜，明朝开国城乡胡惟庸和李善长更是权柄滔天，直到后来废除宰相，设立内阁，再到本朝设立军机，都是为了限制相权扩大皇权，任何一个人，到了军机大臣这个位置，就是要为军机处着想，把军机处的权柄和威严树立起来，这无关乎个人的立场，关乎“在其位谋其政”。
任何一人都是如此，徐桐进了大学士，他就一直在鼓吹要“复圣祖朝之良制”圣祖朝最大的良制是什么？无非就是内阁，内阁是中枢，而非军机处。他的心思谁都知道，只是没人理睬他而已。
“这是不好说的，所以还是放下吧，”恭亲王说道，“越南的事情我不去管了，可这八旗的事儿，我必然要管，事关八旗的生计，容不得他们乱来。”
这既是退让又是挑衅，醇亲王来办，也未必办不好，宝洌Ъ焦淄蹙龆艘膊欢嗨凳裁矗飧鍪焙蛄粼诰Φ木傲钊死幢ǎ骸霸侥夏潜呃戳私艏钡木瘢魇ヒ丫衅鹆恕！�
“什么紧急军务？横竖我又管不着。”恭亲王发着牢骚，但还是站了起来，“我们回园子吧，随便把小山的事儿也一并禀告了。”
越南的消息不过是一件小事，一个叫做孤拔的法国海军将领统率了大约四千新增的法国援军自从海防港登陆之后。和黑旗军陆续交战，升龙府自然是保不住了，之后借着陈文定屡次派人派粮，国中又有支援，越南国王废立，一下子起码在越南这里就不至于无人支援，眼下守住了山西城，孤拔兵临城下，眼下山西城的大战一触即发。
这当然是一件小事，如今各省团练已经入越南，但是还没全部到达红河岸，北圻的地方不算小，走走也要些日子，再者曾国荃需要为佛山公会的商人们着想，给钱的是财神爷，这些北圻的矿山矿田需要一一落实下去，不能是直接接管城市，如此当然是慢，云贵四川团练原本从河口再到保胜城顺流而下，这样是最快的，但是保胜城是黑旗军的基业，怕刘永福担心云贵四川团练行假道灭虢之事，故此换了陆路行军，从马白关出境，这也慢了。山西城位于红河南岸，升龙府的西边，是红河中上游的紧要关口，黑旗军想要继续为国效力，这山西城一战，是轻易避免不了了。
只要山西城这里能够为五省团练争取到时间，那么些许死亡自然也是无关紧要的。
“黑旗军在山西城，只要抵挡得住法国人的攻势，守住几天，等到各省团练到达红河北岸，法人不敢嚣张，自然就会退去，”恭亲王淡然说道，“请太后下旨，再次申饬，各省团练入越，只是为了稳定北圻局势，绝不可和法人贸然开战，开战之权，只在中枢，若是地方督抚为一己私利擅自开战，中枢绝不可让此先例开之。”恭亲王的意思，就是让黑旗军去打仗，团练们只是起着威慑的作用，这样一来，不会伤筋动骨，更能起到刀不出鞘最是吓人的效果。
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