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“当年是西圣一手将微臣提拔起来的，这样的天恩臣委实不敢忘，昔日文宗皇帝时候，英法两国仗着船坚炮利来侵犯中国，所幸祖宗保佑，皇太后激励战士，这才一举得胜，那时候微臣就想着等到将来财源充裕的时候，就奏请朝廷要兴建水师，不曾想，西圣高瞻远瞩，迅速的就把北洋水师给操弄起来了，臣昔日操办淮军，还算便利，水师和团练是自然不同的，可微臣在上海的时候也帮衬过水师，知道这里头的门道，所以，这个不情之请，请太后再让微臣在地方上呆几年，”李鸿章恭敬的说道，“了却了微臣昔日兴办水师的夙愿。”
“是啊，”慈禧太后听着有些唏嘘，“这都过去多少年了？快三十年了，时间过的真快啊，”她似乎走神了，想了一些往事，“你也老了，”慈禧太后对着李鸿章说道，“少荃今年几岁了？”
“微臣今年六十九了。”
“刚好和我同生肖，也是属羊的，”慈禧太后微微一笑，“没想到你也年纪不小了，我还以为，你还是昔日在江南办团练战太平军的少年书生呢，真真是岁月如箭，”她似乎有些伤感，“转眼这么多年，我老了，少荃你也老了。”
“西圣春秋鼎盛，何来年老一说呢。”
“人都是会老的，”慈禧太后说道，“你既然不愿意入京当差，那就罢了。”
☆、七、出将入相（八）
慈禧太后说了这个结论就不再说了，显然她是已经放弃了让李鸿章进京中当差的想法，“你愿意呆在地方，那么就回去等着旨意吧，这些天，难得也在京中，多呆几天，过几****还要叫你的，”李鸿章站了起来，连忙称是，慈禧太后又说了一句，“我听说你带了你的女儿进京了？”
“是，小女经璹陪着微臣一同进京城”
“得空了，让她入京来，我瞧一瞧，”慈禧太后说道，“你们家的教养必然是好的，几个儿子都是才干了得，想必这女儿也差不了多少去，惠庆公主整日疯疯癫癫的，也要个好的女孩子教导一番。”
“是。”李鸿章又说道，“微臣在泰山得了一个极好的泰山石砚，预备进献给皇太后。”
“泰山？泰山风景如何？”
“岱宗夫如何，的确是齐鲁胜地。”
“旧年京杭大运河北上返京，倒是无缘一见，什么时候倒是可以去瞧一瞧，”慈禧太后点点头，说了这么没头没脑的一句话，“小李子，把李大人的砚台给收起来，多谢你的玩意了，不过少荃你也少给我打这些马虎眼，怎么地，就把我当做不食人间烟火的神仙？在京师里头到处撒钱，来了我这里，只剩下一个石头砚台了？恩？”
李鸿章满头大汗的走出了养心殿，被外面的冷水一吹，汗水才升腾掉，但是内衣也已经都是湿哒哒的了，李莲英送了李鸿章出来，李鸿章对着李莲英苦笑，“濯实老弟，你不厚道啊。”
“奴才当这差事儿，也是没法子的事儿，”李莲英憨厚的笑道，“请总督大人您见谅。”
“我那里敢怪您呢，”李鸿章摇头，继而捻须笑道，“所幸西圣没有太过怪罪，我倒是侥幸了。”
“西圣爷最看重的就是忠心和能干的臣子，”李莲英垂着手温和的说道，“别的事儿，不重要。”
“老弟你说的极是。”李鸿章走出了养心门，李莲英倒是好，亲自送了出来，“老哥受教了。”
“西圣爷出来的时候有吩咐，”李莲英继续说道，“胡雪岩如今当着银行的行长，管着银钱的事儿，若是李大人想要继续在水师上有所作为，有些事儿，还是和衷共济，不计前嫌的好。”
“您说的半点错都没有，可是我有心，人家无意啊，”李鸿章摇摇头说道，“不过您说的没错，水师的事儿，我一个人办不好，还是要大家伙一起办的。”
太平湖的醇亲王府府邸内，三个人在静静的说话，光绪皇帝问到李鸿章的动静，醇亲王微微一笑，“他一早还没进京，礼数儿却是早到了，如今这些地方的诸侯里头，估摸着就属他最阔气了。”
醇亲王也不和光绪皇帝掩饰着什么，直接就说了李鸿章有礼送来，光绪皇帝微微皱眉，“他那里来的这么多钱？”
“办洋务办得好，自然银子来的快，他有盛宣怀当着助手，银子还能少了呢。”醇亲王说道。
光绪皇帝隐隐有些不悦，只是碍于醇亲王的身体，不好发作，于是只是“哼”了一声表示知道了，醇亲王在病中，耳聪目明是做不到了，所以也没发现光绪皇帝的不高兴，“去年在天津检阅水师，问起水师里头的许多事儿来，王文韶倒是不太清楚，还是李鸿章说的头头是道，不仅仅是我，就连各国的使节听了也是十分满意，他是个能干的这错不了。”
“他若是这么能干，不知道这些银子从那里来的，”光绪皇帝不知道为何说了这么一句，醇亲王这才惊觉，抬起头看了看光绪皇帝的脸色，惊讶的看了自己的福晋一眼，福晋微微摇头，醇亲王这才笑道，“是，他这样大手大脚的，却是不知道银子那里来的。”
于是不再提此事，转而谈起了别的事情了，醇亲王看了看四周，“论理儿，这事儿不应该我来提，只是如今就要选秀了——皇上您别不好意思，这事儿，是一等一重要的，将来的皇后，是您一辈子的伴侣，”醇亲王笑眯眯的说道，“您要有个准，却是不知道皇太后是什么个意思？”
“亲爸爸的意思，”饶是在背后，光绪皇帝还是这样称呼着慈禧太后，“让我自己做主，先看一看，哪一家的合适。”
醇亲王大摇其头，“这话是皇太后让皇上您自己选，皇上您可别忘了，这不是自己选就够了的，选皇后最要紧的是家事品德，容貌如何，无关紧要。祖宗留下来都是这样的规矩，这皇上自然是不会忘记的，”醇亲王连忙说道，“可您一定要听皇太后的意思，皇后不比寻常人家的妻室。”
“是，都听你的，”光绪皇帝说道，“可我心里还没什么主意，也不知道外头有那些人，”说到这里，皇帝的脸复又红了起来，“那些人是合适的。”
“皇上您整日里头看书上学，自然外面的人和事儿，知道的不太多，”醇亲王说道，“八旗的秀女都不算差，可若是皇上想要好好的过日子，这个人选，”他看了一眼自己的福晋，她的脸上露出了有些不忍的表情，她窥了光绪皇帝一样，眼角微微有些泛红，醇亲王也有些难受，“就要好好选了。”
光绪皇帝见到醇王夫妻两个人如此，未免有些莫名其妙，直到醇王在皇帝的耳边轻轻说出了一个人名，皇帝才有些恍然大悟，但是他的表情一样的不是很好看。
“皇帝回来了？”李莲英将李鸿章送出了养心门，回到东暖阁的时候，慈禧太后正盘腿坐在靠山炕上津津有味的吃着一盘杏梅蜜饯，“李鸿章送走了？”
慈禧太后问了两个问题，李莲英点头称是，“万岁爷在七爷府里头陪着吃了饭就起驾了，这会子还没到神武门，李鸿章已经从西华门出宫了。”
“七爷的身体，好了些没有？”
“太医说，已经好很多了，只是肝病难痊愈，故此还要好好养一些日子。”
☆、八、撤帘风波（一）
“有没有大风险？”慈禧太后想了想，还是直接了当的发问了，横竖是亲近的内侍，不在外面说，“要知道皇帝下半年就要亲政了。”
“太医的意思，是没什么大碍的，只是需要休养，”李莲英说道，“老佛爷的意思是？”
“我没什么意思，他既然是身子不好，那就好好休养着吧，”慈禧太后木然的说道，“现在这个时候许多人要不身体不好，要不就是不想升官，都推诿等着将来的变化呢。”
李莲英默然不语，自从去年秋慈禧太后提出来要撤帘归政于光绪皇帝，朝野纷纷了一段时间，刚开始不计其数的臣子上书要求慈禧太后收回成命，再垂帘几年，没想到慈禧太后执意坚决，许多的折子都不理会，到了今年，这劝阻的风潮才慢慢平息下来，平息下来之后，许多事情都发生了细微的变化，李莲英自然知道这变化出自于哪里。
“我倒也不是说七爷躲懒，他愿意去照看水师，我已经是十分满意了，可这个李鸿章，真真是越活越回去了，”慈禧太后摇摇头，“原本想着左宗棠的好例子在这里，他总是能学一点起来的，没想到，昔日豁出性命身家来八里桥参战的勇气，如今真不知道去哪里了，一味的想着保全自身，不愿意入京来趟浑水。”
慈禧太后说着牢骚话，“李鸿章这个人，当官是最会当了。”当年那么多的敲打，想必这会子倒是把李鸿章给敲打的缩回去了，杨白案，将浙江官场，差不多李鸿章的一半嫡系尽数罢免永不叙用，盛宣怀去云南效力了几年，才被放回到山东藩司担任布政使，这是慈禧太后对于李鸿章的惩罚。
但她也不仅仅只有惩罚，让李鸿章来山东，最好的方式就是把北洋交给他，可是现在，慈禧太后摇摇头，“罢了，估摸着许多人，眼看着我要撤帘归政了，心里都生出了别的想法主意来，这也正常，”她看的开，但仍然有些不悦，“等到京中地方军中布局都成了，我也撒手让他们闹去罢了。”
“万岁爷还年轻的很，总是要仰仗着老佛爷的天恩才能顺顺利利的执掌江山呢。”安德海连忙说道，“且不说别的，就看着老佛爷这样的体恤万岁爷，万岁爷也会感恩戴德的。”
“这是自然，”慈禧太后笑道，“皇帝的孝心，我是看得见的。”这个时候外面太监来禀告，说是军机大臣递牌子求见，慈禧太后摆摆手，让宫女把炕桌上的蜜饯拿走，自己站了起来，行到宝座上坐下，军机大臣除了刚才离开的阎敬铭，其余的尽数到齐，这一日有几个要紧的差事要办，一个是直隶总督和外蒙古总督的人选，一个是诸部尚书的新人选，都是很关键的人物，不过在现在和平的时候，地方上的总督不如诸部尚书来的重要，所以就把各部尚书放在后头压轴，先讨论这个两个总督的人选。
各人都有各人的意思，礼亲王虽然不怪罪孙毓汶的无礼，但还是提出了自己的人选载凌，载凌是昔日八旗改革里头算的最被人恨的几个人之一，当然靠着这件事，也成功的进入到了慈禧太后的法眼，礼亲王暗自思量，起码这个人选，皇太后是不会拒绝的。
“载凌资格倒也够了，”慈禧太后不知可否，“只是地方上的经验还差了一点，在朝中当差，和地方上当差是不一样的，部院里头管的只是一条线，而在地方上，管的就是一大片的事儿了。还有没有别的人选？”
孙毓汶上前一步，“微臣举荐山河总督李鸿章。”
礼亲王连忙看着慈禧太后，慈禧太后嘴角露出了笑意，这么多年相处下来，礼亲王很清楚，这个笑意代表着什么。
李鸿章回到了安徽会馆，进了自己起居的小院子，女儿菊耦上前，亲自伺候老父亲换衣裳，脱下了暖帽，李鸿章的额头上都是汗水，头发也被浸润的汗津津的，菊耦吃了一惊，“父亲您这是怎么了？”
李鸿章半闭着眼，瘫坐在太师椅上，摇了摇头，又摇了摇头，“今日在宫里头，这一番奏对，可不是好容易的啊。”
他定了定神，过了好一会，缓过神来，才对着女儿仔