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——尽管那只是人类一厢情愿的想法。
里克登上由木材搭成的楼梯,踏入聚落之中。
在广场从事作业的居民们发现了他,视线纷纷向他聚拢了过来,
只见一名少女从人群中飞奔而来。
虽然身材娇小纤细,但明亮的秀发和蓝色的眼眸,即使是在这个洞窟里,也闪耀出生命的光辉。
少女奔至里克面前,第一句话就大喊:
「太久了~~~~!你这个弟弟,到底要让我多担心才甘愿啊!」
「我已经尽快赶回来了。」
里克冷淡地这么说完,将背负的行李放在地面。
「克珑,我不在的这段期间,有发生什么事吗?」
「叫我姐姐。到底要我说几次啊,你这个家伙——」
被称为克珑的少女噘起嘴,一边纠正他,一边用力点头。
「嗯,没事的,至少没发生严重到必须报告的事——话说你快点把那件肮脏的斗篷和生皮脱下,我要拿去洗了啦!」
克珑毫不客气地拍着里克沾满尘埃的头,对他这么说道。
「亚雷你也是,辛苦你了!」
克珑接过里克的斗篷和诸多装备,同时对站在里克身后的亚雷说道,然后她发现缺少一个应该也要在场的人——
在她发问之前,亚雷就已先回答她。
「……如果你想问伊旺的话,他死了。」
克珑表情扭曲,就在这时候——从广场边传来一道声音:
「爸爸!」
里克回头一看,有个年幼的少女跌跌撞撞似地奔了过来。
看到那名少女,亚雷短短地抽了一口气。
少女气喘吁吁地跑了过来,她一看到里克,脸上立刻绽放笑容大声喊道:
「爸爸呢!?」
「……」
里克没有回答。
那对水亮的蓝色眼眸与她父亲非常相似——她是伊旺的女儿。
「……侬娜。」
「里克,爸爸在哪里?」
侬娜拉着里克的衣服再次问道。
她开朗的表情里隐约露出不安的神情。
「你听我说,侬娜……」
亚雷沉重地开口说着,走上前来,却被里克用手制止。
而同样想要挡在里克与侬娜之间的克珑,也被里克瞪了一眼。
为了确认,里克触摸胸口。
————没问题,上好锁了。
一如往常,里克以平淡的口吻说道:
「伊旺他——你爸爸不会回来了。」
————
少女睁大了双眼,好似无法理解他说的话。
但是见到里克在说完这句话之后就一句话也不说,少女脚步踉跄地离开里克。
她的眼角瞬间泛起斗大的泪珠,小小的双唇不住颤抖。
「——为什么——?」
「…………」
「爸爸说过他一定会回来,要我当个乖孩子等他回来喔!我有乖乖的——我明明遵守了约定——为什么爸爸不回来呢!?」
「……因为他死了。」
「骗子!!」
洞窟内响起侬娜的尖叫声。
「爸爸跟我约好了……说他一定会回来呀!」
是什么时候开始的呢?里克不经意地这么想到。
——即使听到这么悲痛的声音,我的心也无动于衷。
「伊旺他也想要遵守约定,可是我们遭遇妖魔种,他为了当诱饵而留下。」
「我才不管!为什么爸爸没回来呢!?」
——侬娜是正确的。里克心里这么想到。
不管是为了保护谁,为何而死,那种理由根本与她无关。
因为最喜欢的爸爸没有回来——这个事实是不会改变的。
「爸爸明明说过人类会胜利!」
「当然会胜利,伊旺就是为此而全力奋战着。他保护了我们——就是为了要让大家获胜。」
是从什么时候开始的呢?里克不经意地这么想到。
——自己变得能够若无其事地说出这种言不由衷的话。
侬娜那张小小的脸蛋因哭泣而扭曲。
「那才不是胜利!如果是那样的胜利———」
「——侬娜!」
尖锐的呼唤和从身后伸出的手,阻止了少女接下来要说的话。
——『那还不如死的是里克』——阻止了这句话。
骨瘦如柴的年轻女人——侬娜的母亲,伊旺的妻子不知不觉间也来到了这里。
她体恤般地遮住女儿的嘴,看着里克的脸。
看到她的眼中既没有怨恨也没有憎恶,里克不自觉地——再度触摸自己的胸口。
——没事的,没问题。
「里克……」
玛露妲——侬娜的母亲用沙哑的声音叫了里克的名字。
对不起——这句话反射性地就要脱口而出,但里克又把话吞了回去。
「——伊旺为了让我们逃走而担任诱饵。如果不那样做,我们已经全灭了。而且他相信顺利把这次的『收获』带回,就可以守护你和侬娜。」
「……谢谢你,里克。」
玛露妲流着泪这么说道。
她微微点头作为招呼后,便抱着失去父亲的女儿,回到聚落之内。
看不见她的身影之后,克珑有如祈祷般说道:
「……伊旺是个了不起的人。」
——没错,他是个好男人,而那个男人选择的妻子也是个好女人。
他们既不埋怨,也不泣诉,甚至没有那样的念头,始终相信着这样的自己。
而那两人的女儿看穿了真相,是个聪明的女孩子。
因为她看着里克,清楚地说出了他的真面目——
她说了——『骗子』。
「里克!」
突然,克珑用粗鲁的动作拥抱里克的身体,令他不自觉地失去平衡。
「——欢迎回来,你没事真是太好了……」
「…………是啊……我回来了。」
然后克珑像是刻意转移话题般,开口说道:
「好了好了好了!那我去烧洗澡水,你们快点去洗澡!!」
「洗澡!」
亚雷发出欢呼,里克则眉头一皱,声音低沉地说道:
「我擦擦身体就好——别浪费燃料。」
「姐,姐、我!叫你去洗澡喔!老实说你们很臭呀!」
克珑像是在意气味传到身上似地,确认着自己衣服的气味说道。
里克则是叹了一口气,但也不违抗她,开始走起路来。
他横越广场,在内侧通路前进,随即一名年长的男性发现里克后叫道:
「喂,里克!那个破铜烂铁终于动了喔!」
「啊~赛蒙,你真是多嘴!!别说出来啦!人家本来打算给里克一个惊喜的说!」
「你说动了……该不会是指那个望远镜吧?」
里克惊讶地圆睁着双眼,克珑则是炫耀似地挺起胸膛回应:
「哼哼,对我来说只是小事一桩啦!」
「是克珑研究出原理的啦……但还是老样子,完全不知道是怎么制造的。」
在赛蒙的引导下,里克登上楼梯。
那是将洞穴的横洞挖宽所建造的工作间——里克看向安置在房间中央的圆筒。
那是在一年前——从类似地精种战车残骸的物体中所带回的超长距离望远镜。
回收当时,它还是个从中折断,有如破铜烂铁一般的东西——这时里克问道:
「没有使用精灵吧?」
「对,你放心,这就像是里克制造的望远镜的超改良版。简单说就是将圆盘镜片经过多重复杂组合而成,调整镜片的比率可是让我花了不少工夫喔!」
「——这样啊。为了这东西死了两个人,必须有效利用才行。」
回收这东西的时候,克珑也在场。
克珑看出这是超长距离望远镜,提议把它带回来,而里克也同意了。
然后——在回程时遭遇兽人种,为了逃过危机而导致两人牺牲。
但赛蒙以开朗的语气说道:
「不过只要有了这东西,派人出去侦查的必要性也就减少了——他们在天之灵应该会感到欣慰的吧!」
「——是啊,没错。」
——骗人。
里克知道克珑为了让这个望远镜还原,耗费了多少心力。
但是——那只是自我安慰而已。即使再怎么谨慎行事,只要他们想找,人类种很快就会被发现。
不,即使是现在这个瞬间,单纯只是因为流弹飞来就便整座岩山粉碎,也是十分可能发生的事。
——就像过去自己『出生的故乡』和『成长的故乡』,都是落得这样的下场。
克珑似乎很了解里克的想法,她语气开朗地说:
「这样要察觉敌人的攻击也就轻松多了。只要能事前知道危险,也就来得及逃走了吧?用途我们可以慢慢再考虑!好了,我们走吧!」
两人离开工作间,在前往自己房间所在区域的途中,里克向克珑问道:
「派去进行其他调查的人呢?」
「他们都平安归来了。去得最远的是里克你们,这次的结果接近完美喔?」
「是啊,只有我的一个失误。」
里克说得面不改色,却也不是自嘲,而克珑则是语带犹豫地说道:
「可……可是相对的,应该也有什么收获吧?」
「坠落的地精种空中战舰里——发现了可能是最新的世界地图。」
「——!真的吗!?那不是很不得了的收获吗!」
克珑激动地大声说道,而里克则对她点了点头。
「另外还有各阵营的势力分布图,以及用地精语书写的战略图,不过内容参杂着暗号就是了。我要开始进行解读和精密检查——暂时让我一人独处吧。」
听到那句话,克珑露出略微复杂的表情。
「……嗯,但是你一定要去洗澡喔!因为真的很臭!」
克珑捏着鼻子,转身离去,而里克则是叹息以对。
——里克进入自己狭小的房间,将门关上。
那原本就是挖掘洞窟而成的狭小房间,由于堆积了无数书籍和道具,而显得更为狭窄。
房间中央有一张吃饭用的小桌子。里侧是制图桌,旁边有张简陋的床。
里克将油灯摆在制图桌上,打开行李,将得到的各项物品排列在桌上。
他将其中最有价值的三张——三人齐力描绘的地图重叠,用油灯照亮。
没有缺漏,没有污损——也就是说,伊旺的死并没有白费。
……里克深深吐了一口气,然后观望四周。
没有别人。这个房间离其他房间稍远,门板也很厚。
『一如往常的确认』结束之后,里克深吸一口气,触摸胸口——
——喀锵一声——解开了『锁』。
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「——什么啊——没有白费啊——!你这个该死的伪善者!!」
他以拳头槌打用餐的桌子,痛骂自己。
最新的世界地图、各阵营的势力分布图、地精种的战略图。
是啊,那些当然很重要!是重大的收获,它们的有无甚至能够左右聚落的命运。
能够推断出资源、据点的场所,就不会再不知情地误闯其他种族的战线。
再说他们本来就是为了制作地图而花费长达五年以上的时间,反复进行有如走钢索的『调查』。
最初从附近的地区开始,再来是大略的世界地图。
反复更新危险区域、有望取得的资源情报,直到最近地图终于开始发挥功能。
这时只要再加上今天带回的情报,他们的地图可信度将会大增。
——但是,为了这个地图,到底死了多少人?
里克当然知道答案。他记得全员的长相,也叫得出他们的名字。
真要说的话,连他们在何时