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。如果那三个人死了，所有人都会知道是谁干的”
听到倒数第二句话的时候，乔尼点了点头，露出了满意的笑容。
这家伙总算没有迂腐地无可救药。
“侯爵大人，请原谅我的莽撞，但我真的觉得，您的手腕似乎太过软弱了一些。”乔尼先抚胸欠身，再昂首挺胸，慷慨陈词，“您以为那些家伙先前为什么对您那么恭敬？是因为您的爵位，还是您父亲的功绩与声名？”
这是设问句。
“不，都不是。他们只是摄于您名下的那些佣兵而已。”乔尼自问自答，“无论是被您收编的佣兵，还是那些拿着佣金的佣兵。接了您发布的战争任务，那些佣兵就是您的士兵，这是由佣兵联盟保障的，那些领主有多少钱也无法收买。所以他们才会老老实实地听从您的调遣。”
安德尔侯爵与奥芬巴赫点点头，没有说话。
“我知道，您确实有自立的念头，至少也是要成为与三公爵并肩的势力。”乔尼坦然道，并没有理睬侯爵脸上故意做出的惊讶表情，“三位公爵是凭借什么来取得他们现在这样的地位，甚至可以操纵皇室的更迭的？请您回答我。”
对于侯爵这个层次的人来说，这是常识。
“军队。”安德尔侯爵回答道，“仅仅是三位公爵直接掌握的军队，就可以轻易打败任何忤逆他们意愿的领主。”
“您没有那样的军队。”乔尼笑了笑，“但我们有。”
奥芬巴赫看了乔尼一眼，张了张嘴，最终没有说话。
“两百名奥赛丁北方军的退伍士兵正在赶来，以后还会有更多。”乔尼保持着微笑，“贵族们的军队如何，您是清楚的；奥赛丁的士兵如何，您也应该听说过。奥赛丁人的目标是南边的白袍子，他们个个都身负仇恨，将战斗视作生命。他们不会与维尔萨的军队拼命，但普通的领主们并不知道。有这样一支军队站在您这边，对于任何人都是一种威慑。”
安德尔侯爵皱起眉头想了想，摇摇头：“你说的有道理，但是，如果我们刺杀了那三个带头的伯爵，三位公爵就会有借口介入这边的战事。甚至现在站在我们这边的那些人也会倒戈”
“刺杀的行为与您一点关系都没有。”乔尼收起笑容，伸出一根手指在面前摇了摇，“无论那三个人是怎么死的，都是我干的。而且我可以向您保证，我不会弄出太大的动静。三天之内，他们每个人都会死地很安静，至少在他们咽气的时候不会有人看
见。”
安德尔侯爵看着乔尼，许久都没有说话。
“乔尼，你确定要去杀了他们？”奥芬巴赫见侯爵有松动的迹象，急忙劝道，“可就算杀了他们，剩下的领主照样可以推举出新的领袖，然后将侯爵大人选下去”
“啊，这种事情当然不能只有我一个人出马。”乔尼一摊手，“你们也逃不掉。”
安德尔侯爵的表情从沉思变作好奇，奥芬巴赫则从焦急转化为愣神。
“其实我不介意多杀几个，反正……”乔尼耸耸肩，看向侯爵，“维基伯爵那边，军队最强的是谁？第二强的是谁？第三……好吧，在查尔斯城实力能和您拼一拼的都有谁？”
“就那三个人。”安德尔侯爵说到这里，隐隐有愤恨的神色，“他们原本就没有在自己的城堡多做抵抗，来到这里之后又单独从附近的佣兵联盟那里招募长期的士兵，几次会战也没有用心参与……我早该看出来的”
他确实早就看出来了，但是，能怎么办呢？
“哦，那倒是省事……”乔尼沉吟了一下，“那请侯爵大人把我的人给召回来吧，就算不动手，也能做一个威慑。到时候就请您强硬一些，压服那些小领主们吧”
斩首，然后分而治之。这不是什么高端的策略，需要的只是打破常规的勇气，和无视世俗法律的魄力而已。
说难听一些，这就是无知者无畏。
作为一名子爵，奥芬巴赫在城堡里有属于自己的客房。乔尼与他行至门口时，奥芬巴赫忧心忡忡，但好在没有什么心理压力：“如果你被人抓住怎么办？”
“不会的。”乔尼一摆手，“我又不是从正面突破。”
乔尼不是贵族，所以他并不住在城堡里。与奥芬巴赫挥手告别，在城堡卫兵的引领下，乔尼离开城堡，看了看方位，往佣兵团去过的酒馆走去。
在那里，他找到了维特。
“嘿，头儿，您回来啦”维特正坐在一群士兵的身边默默喝酒，听到门口的动静，见是乔尼到来，连忙起身相迎，“来来来，喝一杯吧，我请”
“哦，不用了，我赶时间。”乔尼摆摆手，“我们找个安静的地方聊聊吧。”
维特也不敢勉强，扔给老板两个银币，要了一件安静的客房。关上门，将嘈杂隔绝在外，这才说道：“头儿，您让我打听的事情，我都打听到了。”
维基伯爵并非一个出色的贵族，但他的家族十分有名。他的祖先是皇帝的近侍，曾经提皇帝挡过一箭；他的祖父是帝国的南方总督——虽然总督制在两个月之内就被废掉了；他的父亲则死在了对抗坦尼亚斯人第一入侵的战场上，据说是与坦尼亚斯贵族骑士对冲的时候死的，人们没能找到完整的尸体，只能通过残破的旗帜与盔甲上的特殊纹路来辨识出这位英雄的身份。
不过，在坦尼亚斯人第二次入侵之前，现在的维基伯爵并没有表现地非常痛恨白袍。他因为父亲的英勇献身而在附近的贵族圈里很有号召力，但又与别人一样，对太阳神教会的传教不加干涉，甚至隐隐支持。
“他很得意自己的家世。”维特介绍说，“他也很喜欢张扬，所以行踪什么的，我也打听到了。”
准确来说，维特并不是打听到的。任何一个查尔斯城居民，只要有心，并且躲过维基伯爵身边那些张扬跋扈的卫兵与骑士的挑衅，都能知道维基伯爵的生活习惯。每天早上，伯爵大人都会在五个骑士的护卫下，率领二十名面目狰狞的凶悍佣兵出城遛马打猎。到了中午时分，无论有没有猎物，伯爵都会慢慢打马而回，在查尔斯城最好的酒馆清场享受最昂贵的美食，给足价钱。
而后，伯爵大人回到城堡，开始一天的办公或者别的什么，直到第二天早上，再次出城打猎。
“打猎？”乔尼皱了皱眉头，“带那么多人近森林打猎，他没事儿吧？”
“我盯了两天。”维特一摊手，“从来没见过猎物。或许他只是摆谱去的。”
乔尼摸了摸下巴，摇了摇头。这个说法似乎不合理，但却是唯一合理的解释。
“贵族。”乔尼心想，“不能小看，但一切都有可能。”
“他有什么爱好吗？”乔尼想了想，“比如喜欢女人？喜欢美食？喜欢精美的铠甲武器之类的？”
“听说他喜欢女人，也喜欢美食。”维特看看乔尼，顿时了然，摇着头道，“不过他只去那一家酒馆吃东西，随身带着二十五个护卫；女人的话，只有一些隐约的传闻，但都不是可以用来把他孤立出来的途径。”
这让乔尼有些犯难了。他原本是想找个美女，比如达芙妮这样的把这死胖子给勾出来，勾到个荒郊野外的地方，然后想干什么干什么。他记得一般小说里都是这么干的。
不过似乎不能这么干。
“好吧，谢谢。”乔尼决定慢慢思考，“给你一天时间，再去问问卡利维亚伯爵和艾萨斯伯爵的情况，最多两天。没问题吧？”
“可以试试。”维特想了想，“没问题。”
“那我先走了。”乔尼起身离去。
乔尼胸中的杀意丝毫没有衰退，但他却有些烦躁了。如果艾丝翠儿在的话，自己还能安排她在屋顶上狙击。现在只有自己，又该如何杀死三个拥有众多护卫的伯爵呢？
但无论如何，这三个人必须死。乔尼决不能允许自己在失去了艾丝翠儿后，又失去这样一块稳固的基地，更不能允许自己与奥芬巴赫的努力成果就这么被人恶意诋毁。
如果自己不做些什么的话……乔尼想起了那些遗臭万年的和谈者，打了个冷战。
第一百九十三章 杀人之后；功成身退
奥芬巴赫的封地距离查尔斯城并不算远，快马送信也就两个小时的路程。当天夜里，自由之翼佣兵团就全员抵达了查尔斯城，全副武装，风尘仆仆。
安德尔侯爵与乔尼并奥芬巴赫到城门外迎接，低调而隐秘，尽管已经有不少人得到消息了。。
“侯爵大人，很荣幸能为您提供帮助。”达芙妮是很有礼貌的，她从马背上下来，抚胸行礼，不卑不亢，“如果真的只是威慑性质的话，我和我的士兵会很乐意站出来的。”
言下之意，拼命的事情永远别想。
“安德尔侯爵，要杀谁？”嘉兰从马上一跃而下，神情亢奋。自从她上一次擅自深入坦尼亚斯占领区烧杀之后，就一直被达芙妮软禁着，时不时训斥几句，直到乔尼他们平安归来才算太平。
憋了那么久，嘉兰已经饥渴难耐了。
“额，让你们来不是杀人来的……”乔尼摆摆手，勉强把嘉兰脸上的狂热给压了一点下去，“就是作为一个威慑，威慑，啊，不用动手。”
嘉兰顿时就有些失望。
“哦，不对。”乔尼看着嘉兰，挑了挑眉毛，“杀人的事儿等会儿我们私下说。”
于是嘉兰又高兴了起来。
“那我们要干些什么？”达芙妮看了嘉兰一眼，重新盯住安德尔侯爵的眼睛。
“请先去我的军营驻扎吧，暂时没有什么需要你们去做的。”安德尔侯爵侧身一让，“请。”
自由之翼佣兵团——现在的对外名称是斯坦因纳子爵的军队——的到来给火药味愈发浓烈的查尔斯城兜头浇了一盆冷水。这支全部由奥赛丁人组成的军队在查尔斯城的贵族圈里赫赫有名。即使是最看不起北方蛮子的领主，也不敢对他们的战力表示任何怀疑。
他们还记得奥芬巴赫。斯坦因纳封爵所凭借的战功：深入沦陷区摧毁坦尼亚斯军队的辎重车队。他们也记得那两副银光闪耀的圣武士铠甲出现在自己面前时，心中的惊骇。如果这些还不足以震慑住诸位贵族的话，那他们一定还记得几天以前，当维基伯爵手下的军队效仿斯坦因纳子爵的壮举时，所遭受的毁灭性的失败。
当素来毫无还手之力的侯爵突然祭出这般强大的战力之后，一些脑子不太清醒的中立派顿时想起了很多事情。开国皇帝折戟奥尔维萨堡，连奥赛丁的国境都没能进去，这本身就说明了奥赛丁人的强悍。一百多奥赛丁人若是排开战阵，中立派的领主们可不认为自己手下那些农兵与士兵混杂的军队可以扛得住。
局势有了些微妙的变化。当自由之翼的士兵在街头的斗殴中打死了十几名主战派的雇佣兵之后，整个查尔斯城都归于沉寂。主战派的三位领头伯爵自然是忙着拉拢中间派人士，而安德尔侯爵更是召开宴会，直接作出丰厚的承诺。那些空头支票中有不少都是主战派大贵族的名义领地，这让中立派在惊讶之余陷入沉思。
此事不能善了，必须早做决断。
城中风云暗涌之际，乔尼正和嘉兰坐在一间酒馆的客房中，促膝长谈。
其实并没有那么风雅。
“我就不能直接冲进去，然后把他们和他们身边的人切成碎块吗？”嘉兰挥舞着手臂，激动地说，“就像我前些�