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当太阳升至半空的时候，乔尼来到了这群人的面前，寻了一堆准备切成檑木的木堆站了上去。
“你们辛苦了。”他简单地打了个招呼，“奥丁会为你们今日的选择而感到骄傲的，你们都是奥赛丁的好儿郎，你们都是奥丁自由精神的实践者，你们将会成为载入史册的勇士。”
并非激昂顿挫的话语，却让等候的士兵们精神一振。在这个时代，在这个世界，对于一群虔诚的信徒来说，信仰上的肯定与鼓励无疑是最为振奋人心的。
“我们将要去往的，是远在维尔萨第二帝国北方的土地。”乔尼拔高了声音，开始了正式的宣讲，“艾尼迪亚人，那群比白袍更加专横的一神教徒，坚持认为世界上只存在他们那一个神的渎神者打败了维尔萨人的军队，占领了那片广袤的土地，并且层层推进，将更多的来不及逃走的维尔萨平民控制了起来，一边强制传教，一边奴役着他们，压榨他们的劳动成果。”
士兵们安静地听着，表情都很凝重。
“你们都曾经听说过自己的祖辈在古帝国的统治下过着怎么样的生活。”乔尼继续说道，“没有战争的时候，他们被自称神民的古帝国人禁锢在自己的村庄中，哪怕是去邻村寻找自己的爱情，也要经过领主的同意；在战争开始之后，他们又要被强制拉进军队，接受残酷的训练——这些训练甚至都不考虑他们的生命。奥赛丁的先民们在古帝国长官的鞭子下拿起武器，为奴役自己的人卖命。”
对于历史的回忆激起了奥赛丁人灵魂深处的仇恨。这种仇恨并不像是对于坦尼亚斯人那样刻骨铭心，却是更为普遍得深入人心。在奥赛丁王国建立之后的前五十年，维尔萨第二帝国的人出于一种特殊的优越感，都是这么称呼奥赛丁人的。
“奴隶种。”
奴隶种，一群奴隶的后代，一群在暴动中推翻了奴隶主的奴隶的后代。
“现在，相似的悲剧正在维尔萨第二帝国的北方再次上演。”乔尼顿了一下，决定引用奥丁在梦中让他见到的场景——管他们信不信，“伟大的奥丁让我在梦中看见了维尔萨人民遭受的苦难——他们被禁锢，被奴役，被勒令改变信仰。想要逃跑的人被杀死了，想要反抗的人也被杀死了。”
乔尼再次顿了顿，他发现关于奥丁托梦的描述并没有引来什么轰动的反应，于是又加了一把火：“杀死异教徒不算杀人，这就是那些凶手的宣言。我将要带领你们，前往那一片苦难之地，帮助那里的人民摆脱这种本不该加诸于他们身上的痛苦。”
士兵中间有些微微的骚动，乔尼可以感受到他们的斗志。
“当日古帝国濒临崩溃之时，有奥丁与王国的第一批贵族勇敢得站了出来，带领我们的先辈打通了一条通往自由的道路。今天，我们获得了同样的机会”乔尼的声音陡然升高，“打破他们身上的枷锁把武器交到他们的手里将我们所知的关于军事的知识传授给有志追求自由的人你们将是自由的导师，你们是反抗的种子，你们是中土不屈意志的代表奋战吧，勇士们”
“哦”一阵呐喊，“为了自由”
情绪被成功地、彻底地调动了起来。
接下来就是泼冷水了。
“但是，勇士们，我们必须冷静下来。”乔尼语重心长地说，“我们并不是要去宣泄胸中的热血，也不要无谓地牺牲。我们要做的，是为更多的人带去自由的春风，是给残暴的艾尼迪亚人制造更多的麻烦，遏制他们前进的脚步……将你们的热血用在最合适的地方吧你们将会创造一段传奇”
宣讲无比地成功。因为乔尼身兼奥丁牧师、史蒂芬。路德维希的亲传弟子、打败奥达拉。路德维希的强大存在等身份，外加他颇具煽动性的话语，这一百九十二名志愿者已经完成了从“热血”到“明确目的”的转变。
从某种程度来说，这是奥丁圣教播撒自由派的第一批支持者。这个名字是乔尼昨天晚上睡觉前临时起的，有幸在梦中得到了奥丁的赏识……
这位主神还真是有空。
志愿者们被乔尼编成了24个小队，刚好每个中年士兵统领一个。这二十四个人里又选出了三名最为强大而又受人敬畏的战士，每人负责七个老兵。
一个简单的军事组织的结构诞生了，虽然还需要磨合，但看起来已经井井有条。
“奥丁的自由军。”乔尼一脸肃穆地向按照新分配的队列站好的士兵们宣布，“这就是你们未来的名字。让我们一起努力，将这个名字化为奴隶们心中最温暖的阳光，化为奴役他人者心中最炙热的烈焰”
很是狗血的宣告，但在当事人的眼中，却是十分受用。
“自由军”士兵们振臂高呼，“赞美奥丁为了自由消灭一切奴役者”
军心可用，就看局势的发展了。
第二百二十一章 酒馆里的精灵
维尔萨第二帝国的局势已经不能单纯用糟糕来形容了。虽然没有堵塞道路的难民，也没有四处逃窜的贵族，但战局绝对算是糜烂到了不可收拾的境地。
从前线溃败开了小差的逃兵们零散地出现在乔尼北去的路上。他们坐在酒馆里，蹲在屋檐下，或是纠集三两同病相怜的伙伴埋伏在城外等待落单的行人。
萨瓦尔公爵已经退到了帝都的城墙之下，背靠城墙构建起了最后的防线。在通往帝国的路上，有众多起伏的丘陵还还算茂密的森林——它们可以延缓移动堡垒到来的时间，也好让公爵拥有足够的时间进行自己的决战准备。
但在那些逃兵的嘴里，这看起来悲壮而又振奋人心的决战却显得那么地无奈与卑微。就好象一群蚂蚁试图反抗踩下的脚掌，蚊虫试图挣脱缠身的蛛网。
“一座山那么高的城堡”他们描述着，“弩箭打上去都会被弹开”
“上千个洞口”也有人这么描述，配上在桌子上沾水点地密密麻麻的示意图，“从里面射出弩箭还有石弹”
“我亲眼看见艾尼迪亚人的巫师站在那个怪物身下施法，然后让它飞了起来”这是某个用说前线战况来换酒喝的逃兵的说法，“会飞的城堡”
而那座会飞的城堡——至少在此时——还在等待前方筑路的工人完工，以便及时抵达前线。围攻帝都的军队已经试着发起过两次进攻，但都被挡在了最外围的防线。毕竟是维尔萨第二帝国的政治中心，防御虽说不是帝国第一，但也算是一座坚城。
当乔尼带着浩浩荡荡的一百九十四人——算上兰斯洛特和安迪——的队伍走进特瑞城的时候，整个城市都笼罩着淡淡的绝望。一切都还平静，巡逻队也照常出没，但这种莫名的绝望感却清晰可闻。
所有的带队老兵都皱起了眉头。他们每个人带着七名手下，排成整齐的队列前进。特瑞城的市民有时会驻足旁观，但很快就转移了兴趣。
二百人的军队已经有一些规模了，但在这个时代，人们看得最多的就是军队。
“老规矩，队长领队，以小队为单位自由活动。”乔尼在特瑞城的大道上站定，回头吆喝道，“明天清晨在另一边的城门口集合，都给我少喝点，不然你们就只能一个人回南边了”
这番话被层层传了下去，直到队伍最后的那个士兵都听到了乔尼的吩咐之后，众人非常默契地大喝一声：“明白”然后高兴地四散开来，融入了这个庞大的城镇。
“走，喝两杯去。”乔尼回头对兰斯洛特和安迪说，“再打听点北边的事儿。第二帝国绝对是要输掉战争的，区别只在于时间的长短。我现在唯一担心的，就是艾尼迪亚人见好就收。万一他们的军队撤回占领区进行严密的控制，那我们就麻烦了。”
两人点点头，然后跟着乔尼往边上的酒馆去了。
狂野森林酒馆并不是特瑞城最好的酒馆，但也绝对不是最差的那种。当三人推开门走进酒馆的时候，里面已经差不多坐满了人。有一桌是属于奥赛丁人的，他们抬头和自己的指引者兼首领打了个招呼，然后重新低下头去。
乔尼扫了一眼，试图找到一个空着的座位，顺便找到几个逃兵。虽然不齿他们的行为，但前线的逃兵确实是一个获得情报的优质来源。除了水分有些微大之外，他们的情报都是第一手的，有时候比贵族老爷们的军报还要有价值。
啊，好象这里没有。
乔尼看见了寻找战争的雇佣兵，看见了喝酒循环的城镇居民，看见了靠着壁炉吟唱的诗人，但就是没有看见印象中落魄的逃兵。那些贫穷的逃兵，他们只能穿着早已在逃亡路上穿破了的军袄，腰上插着粗制滥造的制式兵器——那或许是某个领主私自打造的，又可能是武库里的底层收藏。只要扫上一眼，乔尼就能从人群中分辨出这样的逃兵。但在这间酒馆里，没有他要找的人。
“我们……”乔尼犹豫了一下，摇摇头，“先吃点东西吧，我饿了。”
然后再换地方找人。作为自由军的领导者，乔尼必须知道前方的情况，他可不想玩命。
“令人作呕的污浊空气，苦涩的劣质麦酒，无所事事的蛆虫。”落座之后，乔尼的耳朵捕捉到了这样的对话，“人类……哼。”
于是他扭过头去，循着声音传来的方向张望。在视线的尽头，是五个围坐在一起的顾客。他们穿着长袍，带着足以覆盖整个脑袋的宽大斗篷，就像是神秘的巫师一样。他们桌上摆放的精致的长剑却否认了这个猜测——这是一群战士。
“什么时候行动？”乔尼又听到了对话，于是他装着若无其事地回过脑袋，精神则全部集中在那五人的低声细语之上，“我们等得够久了”
这是要起义么？乔尼心中胡思乱想着。
“机会还不成熟。”另一个人回答，“守卫很严，而且那些人自己也没有争取获救的意思”
“那些混蛋，简直是我们的耻辱”第一个人轻轻地锤了一下桌子，带着压抑的怒火，“只不过才十几年，就已经放弃了自由”
接下来就是一阵乔尼听不懂的急促对话。因为用了非通用语的原因，所以那一桌客人的声音渐渐响了起来，似乎是争吵。旁人听见动静，只是略微扫了一眼便不再关注。酒馆里的争吵是没有看点的，只有打斗才算是新鲜事。
当声音清晰地传到乔尼这一桌的时候，安迪猛地抬起了头，眯着眼看了看争吵的那五个人，很是高深地说：“是精灵。”
他的表情有种高高在上的藐视众生的感觉，优越感十分明显。乔尼盯住安迪眯缝起来装作得道高人的眼睛，问道：“什么？”
“他们是精灵。”安迪缓缓点头，“自然的宠儿，森林的王者，弓术的天才。他们说的是精灵语，他们的兜帽上有隐隐的尖角，那是他们的耳朵。啊，精灵，中土大陆上最神秘的智慧种族，即使他们不再以奴隶的身份为人们所知，大众对于这些异族还是抱有很强的戒心”
哦，精灵。乔尼点点头，重新扭头看向那桌人。仔细地看，那兜帽还真是有些诡异地突起，微小，但确实存在。
那桌客人的声音又变得轻了一些：“最近两年被卖作奴隶的同胞呢？他们有没有什么动向？”
“说过了，守卫很严。”之前的声音回答，“而且分布太散，我怕救出一个会让其他的人类贵族提高警惕。”
接下来的话就更轻了，或许是因为开始讨论细节的缘故。�