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“作为统治者，却以治下百姓作为盾牌，真是不知羞耻。”乔尼说着，退后一步，“算了，我想要说的差不多都已经说了，我想要知道的也已经知道了。你变了很多，艾丝翠儿。你变强了，也变地更加暴躁了，甚
至是冷酷。你已经不再是当年那个善良温柔又有些倔犟的姑娘了。”
“你也已经不是那个愿意为我复仇的男孩了。”艾丝翠儿冷冷地回答。
“那个愿意为你复仇的男孩啊……”乔尼的眉毛一跳，沉默了一会儿，然后长长叹出一口气，“对不起，让你失望了。”
原来……只是一个复仇的工具吗？乔尼感觉自己的心有些痛。
“按理说，出于礼貌，我应该说一句‘希望我们以后还是朋友’的。”乔尼勉强挤出一抹笑容，“不过既然大家立场不同，那就这么算了吧。下次相见，就是敌人了。”
“你可能有些误会了。”看到乔尼的表情，艾丝翠儿突然感觉一阵慌乱，“我并不是那个意思。我希望我们还能并肩战斗，即使你结婚了，我也可以不去在意……你是与我过去相关的唯一一个朋友，我不想失去你。为什么你不愿意放弃这可笑的理想，加入帝国，加速平定整个大陆呢？那样明显可以让平民更快地恢复平静的生活……你当年不是说过吗？宁愿做太平盛世中的一条狗，也不愿意做战乱中的一个人。”
“自由。”乔尼低下头，口中诵道，“你与我俱是同族，你与他亦是同族。诸神赐予你们智慧，便是让你们自由地生活，有别于牲畜。你可以随意行走在这片土地上，不受镣铐加身；你可以任意发言，不受他人钳制；你可以选择自己的人生，不是谁的傀儡。这便是自由，神赐的礼物，人人都将得享。奥丁说，‘自由，或者死去，我们不能再受奴役。’”
乔尼的语言有一种古朴的意味。他抬起头，微笑了一下：“奥丁圣典，第一卷卷首。”
然后，不等艾丝翠儿有所反应，乔尼转过身去，朝着树林的方向，迈步去了。他的后背暴露在艾丝翠儿和她的五名亲兵面前，头也不回一下。有两名亲兵将征询的目光投向艾丝翠儿，却没有得到任何回应。于是五个人就只能眼看着乔尼离去，然后等待着如同一尊雕塑般站着的艾丝翠儿回过神来。
“自由……”在乔尼消失在树林中大约五分钟后，艾丝翠儿突然喃喃地重复了几遍这个词，然后长长地叹了一口气，“真是奇怪的坚持。”
而这个时候，乔尼已经进入了树林的深处。
“你到底跟艾丝翠儿说了些什么？”嘉兰第四次追问道，“不管怎么样，你得说句话啊”
“算了，嘉兰，他心情肯定不好。”兰斯洛特看着乔尼的脸色，面上有明显的担忧，“让他一个人先静一下吧。”
乔尼其实什么都能听见，也都听进了心里，但他不想说话。并不是悲伤或者难过，只是不想开口而已，仿佛一开口就会有千钧重担压下来一样。
他想到了许多事情。
首先就是那一句“你也已经不是那个愿意为我复仇的男孩了”。这句话犹如一柄利剑，狠狠地刺进了乔尼的胸膛，让他原本矛盾的心支离破碎。
这句话和“你已经没有利用价值了”几乎是一样的，只不过前者还稍微带了些情意。在乔尼看来，这丝情意倒更像是嘲讽，嘲讽他过去的年少无知，天真浪漫。
不过乔尼的思考并未终结于此。
“我的坚持，你不明白，我也说不清。”乔尼默默地想着，扭头看了妮芙一眼，“或许这个丫头能明白一些，但……本来就是难以言说的东西。”
艾尼迪亚人毕竟是侵略者。他们跨海而来，以武力向大陆各国寻衅甚至攻伐。这是真真正正的侵略者，而且是一伙亡命之徒。就像是乔尼所知道的历代跨海登上不列颠岛的民族一样，既然来了，要么尽数灭亡于此，要么裂土称王，没有第三条路可以走。
即使是对于侵略者的天然反感，乔尼也不可能投入到艾尼迪亚人那一边的。这或许是思维惯性吧，但阵营早就在艾尼迪亚人登陆的第一天就划分好了。
“接下来。”乔尼突然的开口把其余四人都给吓了一跳，“接下来的日子，或许是我们最为艰苦的日子。自由军的未来就指望我们了。至少撑到艾尼迪亚人在前线失利，自由军就将获得发展的机会，而自由军的理想，也将得到发扬。努力吧诸位，下次见到艾丝翠儿的时候，就是敌人了。”
对于敌人，是不需要留手的。
“到底发生了什么事情？”兰斯洛特皱着眉头，声音不自觉地就变大了许多，“为什么那是艾丝翠儿姐姐啊难道你能下得了手？”
“我说过，事不过三。”乔尼有些迷茫地看着树林的深处，目光仿佛能够穿透重重树干，“如果她再对我出手一次的话，那我就没有什么下不了手的了。”
战争的泥沼悄悄地张开了它的大嘴。这场将在历史上留名的乱战渐渐拉开了序幕。
第二百四十六章 血战的开始
在最开始的时候，双方都没有想到，自由军与绿野之心兵团的乱战会持续那么久。直到奥赛丁王国正式介入，因为战场形势的改变，这场战斗才宣告结束。
那个时候，雅各布已经成功地训练出了一支纪律严明的军队。虽然只有区区一千人，还不及当年他的上司卡列尼将军统兵三万的一个零头，但也已经算得上一方强兵了。不过，这一切都是三个月之后的事情。
现在的自由军，已经到了生死存亡的边缘。
一片森林的深处，背靠着一座小山的地方，是一座小小的山村。山村是在十五天前才匆匆建立起来的，本来是二十三个反抗军的小寨子，后来来了一整个村子的村民，也就成了村庄。村庄没有外墙，只有一圈面前可以隔绝小动物的篱笆，还有沿着村子堆放的一堆木料。在这找不到敌人可以袭击的日子里，小伙子们只能用建设来排解心中的无聊。
种地是肯定来不及了，但若是打猎的话，倒也能维持生计。而且反抗军多少都有一些积蓄，所以这个村子的人过得倒也算安逸。
至于安全……二十三把弩，只要那些家伙没有派大军围剿，应该没问题吧？
“哥哥，你休息一会儿吧。”一个扛着弩的年轻人来到了一颗树下，抬头喊道，“你已经守了一夜了”
“闭嘴”枝叶中传来一声呵斥，“谁让你过来的？你就不怕敌人发现我的位置吗？”
“胆小鬼。”这年轻人哈哈一笑，“真要是有人打过来，保罗他们早就发出警报了。你又不是在前面，有什么好怕的。快下来吧，维尼婶婶煮了野菜让你去吃呢。”
一阵悉悉嗦嗦的声音之后，一个身上挂着树枝的年轻人的年轻人抓着一柄弩机，迅速滑下了树干。他的脸上涂着黑色的泥巴，只有眼睛里还能看到一点白光。
“上去吧。”他拍了拍自己弟弟的肩膀，“小心一点，别睡着了。敌人随时可能出现，你就是我们最后的保险。”
“知道啦。”做弟弟地不耐烦地摆摆手，“你快去吧，一会儿就该凉了。”
当哥哥的很不安地看了看这个没有把自己的话当回事的弟弟，最终还是叹了口气，转身走了。
或许真的是自己太过认真了吧？哥哥想着。那些可恶的侵略者已经很久没有动作的，而且他们也不敢进森林的……
他抹了抹脸上的黑泥——这是当初在村子外面打败了侵略者军队的人教给他的。然后他摸了摸自己的弩——这是那群自称自由军的人交到他手上的。弩的握把上有四条竖线，是他自己用小刀刻出来的，代表着死在自己手下的四个侵略者的士兵。
这位哥哥抬头看了一眼树荫遮蔽的天空，不知在憧憬着些什么。然后，一支羽箭从他的脖子右侧射入，穿透了整个脖子，将他带倒在地。小伙子痛苦地抽搐着，却发不出一点声音，只能无助地想要用手去拔掉箭杆。
但他终于还是没能坚持住，手一松，晕死了过去。两分钟后，他就将因为大脑缺氧而陷入更深的昏迷，直至死亡。刚才他对自己脸庞与武器的抚摸，就仿佛是对自己生命的告别一般。
五分钟后，从村子的方向传来一片惨叫与哀嚎。十五分钟后，便只剩女子的哭嚎与呻吟。
同样的一幕在很多地方同时上演。半吊子的反抗军根本就不是以潜行杀人为职业的这群巡林客的对手。他们直到死的时候都不知道究竟发生了什么。
只有自由军的一支小队取得了胜迹。当时，肃清了外围所有岗哨的三个巡林客和两个退役射手放下了防备，大笑着踏入了村庄的大门的范围。他们欣赏了一会儿奔跑的村民，射杀了几个想要越过篱笆的家伙，然后便迎来了八支弩矢。
虽然心态轻松，但对于危险的感知还在。除了一个正张弓搜寻猎物的巡林客以外，其余四人都立刻爬下，闪过了这些冷箭的攻击。然后看着胸腹上插着两支弩矢的同伴在他们的身后抽搐，死去。
没有一句废话，也没有一句叫嚣。因为他们已经看到了自己的敌人。
那是八个挥舞着巨剑冲锋的战士。
“撤”似乎是头领的一个弓手喊道，转身就跑。另外三个袭击者的反应也不慢，连一点点攻击的意思都没有。很快，他们就消失在了茫茫森林之中，再也寻不见踪影。
“不要追了。”小队长安德鲁拦住了自己的队员，扫视着静悄悄的树林，“追不上的。回去把弩重新上弦，准备应付下一次的……小心”
他猛地向后一倒，让过了一支扑向他面门的羽箭。然后又横着一滚，躲过了接下来的攻击。
“退后”他喊道，“散开，戒备，退后”
作为一个曾经上过战场的老兵，他知道在这种密林中，一个射手能有多么恐怖。而作为一个曾经和坦尼亚斯人征召的森林部落射手对抗过的幸存者，他更是敬畏这些人。
小队慢慢退后，直到回到村庄之中，再也没有遇到偷袭。
但这只是冰山一角，并且只是个开始。
正如乔尼一开始所预料的那样，当攻守势易，自由军从神出鬼没的袭扰者变成担负守护责任的被袭扰者的时候，形势就会完全不同。
这个幸运的村庄并没能延续它的幸运。虽然奈何不了驻守村庄的那几个自由军，但弓弩手们暗算起村民来还是很在行的。第二天，出门猎取食物的村民只回来了三个，并且都是由自由军士兵护送的。第三天，在村庄边缘休息的村民被射杀，所有人躲进了自己的屋子。第四天夜里，一声被人掐断了的尖叫吵醒了所有人。等自由军前去查看的时候，才发现已经有两座民居被人屠了。在第一座被屠戮的民居中，凶徒还在地上写了一个单词。
——胆小鬼。
村民们不乐意了。他们要求自由军的小队负责起来。尽管这并不是他们的义务，但这支小队还是答应了下来。但怎么负责呢？巡逻吗？自由军里也只有乔尼有一副夜视的眼镜。而且村庄不管怎么看都是一个明显的目标，根本无法守护住黑夜中的猎手看上的猎物。
但是，能放弃这座建设了快一个月的家园吗？
自由军可以决断，但村民们却不允许这么做。
“以保存自己为首要目标。”乔尼的