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众人这才纷纷起身，当前那人推开笼门，走了出来又恭谨的搓搓手道：“此地太秽太臭了……”
李玉虎摇摇手，道：“阁下贵姓大名，何方人士？来此多久了？可想回家吗？”
那人搓着双手，双目垂泪道：“小人乃承德府人，姓张名士诚，五年前被劫到此地，马寨主向家中双亲，勒索五万两银子。家父母卖了田地也只凑了三万两，结果小人被判服苦役十年，双亲一听说，便急得病故了。小人……小人在此已做了三年半了。”
那人说着说着，一时哽咽，脸上泪水如雨，竟将漆黑的脸颊冲出两条白线！
李玉虎上前拍拍他的肩膀，安慰道：“张兄不必难过，好在这一切已成过去，只要张兄想回承德，本府必定助你达成心愿！”
张士诚见李玉虎丝毫不嫌他秽，竟用一只雪白的手掌拍他肩膀，已然受宠若惊，又听其称“张兄”，愿意助他返家，不由更感动得五内如焚，双膝一屈，又要下跪，哪知李玉虎放在他肩头的手掌轻轻一紧，一股无形的气动已然捉住了他，再也跪不下去。
只听李玉虎又道：“张兄不必如此，听张兄所言，当年在家也是养尊处优的公子哥儿，想来读过书吧！”
张士诚垂头道：“小人读书学剑两不成。在家因是独子，不免受到过分溺爱，当年终日走马章台，才遭致今日之祸。午夜梦回，实在是愧对先人祖宗！”
李玉虎笑道：“知过能改，善莫大焉！张兄遭此苦难，出去之后，定能奋发创业。不过，现在本府初次接事，一时尚难安排张兄与诸位返乡之事，尚请稍安勿躁。另外，尚有一事想烦请张兄帮忙，不知能俯允否？”
张士诚激动得微微发抖，气息微喘道：“府主大恩大德，已让小人与诸难友顶礼终生、愧难报偿了，但有所命，即使肝脑涂地，亦在所不惜，有何吩咐，请直言吧！”
李玉虎放开他，退后一步，微微一叹道：“本府初莅江湖，虽有一身粗浅武学，但接下这马家大寨之后，才觉得除恶容易，行善难。不瞒张兄与各位说，这马家在各地的事业不下二十多家，要想接手过来正规经营，实非本府一人之力所能及。张兄与各位若有兴趣，本府甚盼各尽所能，惠於援手。”
张士诚胸膛一挺，回头望了众人一眼，道：“小人代表此地三十五名难友向府主发誓，愿入府主门下各献所长，为府主效力！”
其他众人一齐跪下，齐声誓道：“小人甘愿为府主效死！若有口不应心，敢存异志，愿受五雷轰顶之罚！”
李玉虎“哈哈”大笑，道：“各位请起，请起！李府何幸，能得诸位加盟，好，好！”
接着语气一转，又道：“目前，本府先请张兄将诸位姓名、家世专长或喜爱担任的工作，详为记录，一个时辰之后，当再派人前来迎接诸位去马家客栈暂住，以便从长计议。”
张士诚躬身，道：“一个时辰之后，小人等自去马家客栈报到就是，府主不必再派人来了！不过，记录诸位难友资料等，目下文房四宝，均锁在大院门口帐房之内，无法取得，……”
李玉虎道：“好，咱们一同前去把锁弄开就是。”
他向诸人挥挥手，回身与林灵一同出房，张士诚跟了上来，身后诸人又齐声高呼：“恭送府主！”
李玉虎笑对张士诫，道：“以后见面的日子尚多，张兄转告诸友，干万不可过分客气！”
李玉虎走到大院门口砖房门前，轻轻一拉，锁头脱落，推门进去，见里面有一明一暗两个房间，明间里窗明几净，各物齐备，也燃着暖炉，和茅屋一比，简直有天壤之别。
李玉虎示意张士诚拿起所需文房四宝，一同退出，又道：“等会这帐房要是回来问起，就照实说，本府先行一步！对了，还要把每人的赎金、做工的时间也一并记下！”
张士诚躬身相送，口中虽不说话。眼中的泪水却又流了出来！
林灵与他走在街上，曼声问道：“爷，你怎会一下子完全相信人家呢？他们真能帮你吗？”
李玉虎拉住她的玉手，笑道：“你别看这些人目前又黑又臭，可是你知道吗？马永年当年为什么把他们绑架呢？”
林灵笑道：“当然是想从他们身上勒索一笔银子啊！”
李玉虎笑道：“这就对了，当年他们必是有钱人家的子弟，在家之时，岂有不读书习武的道理，不过一定也练得不好，是不是！”
林灵道：“大概是吧！爷怎会知道？”
李玉虎笑道：“要是练得武功盖世，马家敢动他吗？”
林灵笑道：“可能也有不会武的呢！”
李玉虎道：“身子太差的，能受得了这个苦吗？只怕早已被折磨死了。即使没练过武，经过这几年也必然身强力壮，意志坚强。今天，能有机会让他们脱出牢笼、返家有望，他们怎能不好好把握？”
林灵点点头，芳心中甚是佩服这番推理，不过仍道：“他们离家久了，一定很想回去，所以不见得个个都愿意为爷做事吧！”
李玉虎道：“他这般黑头士脸的回家，虽能和家人团聚，但有什么面子？若是我能把过去马家收他的赎金还他，又替他安排一个在他家附近的好工作，你说，他愿不愿意？”
林灵这下子没话说了，一见四下无人，飞快的亲他一下，然后笑道：“怪不得人人都服你，爷的心思头脑真不是盖的，唉！妾身实在是桃不出毛病来啦！”
两人此刻已走进寨门，担任守卫的二人，躬身行礼，道：“属下第二队，刘诚、王悦参见府主及夫人！”
李玉虎拱拱手，笑道：“两位辛苦了！请开开门，本府出去瞧瞧！”
刘诚、王悦将高有丈五、宽有一丈的两扇大门之一合力拉开，一阵寒风亦呼啸而入。
李玉虎与林灵衣衫单薄，却不怕冷，仍并肩走了出去，刘、王二人虽穿了棉衣棉裤，仍然咬牙挺胸，暗暗运气，以抗严寒。
门外远处是一望无际平原，门前则有一条丈余宽的驰道，成“之”字形曲折下山。而山腰边，则有一座孤零零的小庙，门上城楼底下则嵌有一方青石，上面雕着“马家寨”三个大字。
李玉虎心思一动，已然缓缓凌空飞起，举手在青石上一抹，石屑随风飘扬，已将三个大字完全擦去。接着并起两指，由右至左，随意挥洒，青石上立即显现出“鞍山城”三个擘巢大字。
刘诚、王悦仰头瞧见，内心之感佩，非文字所能形容。
李玉虎缓缓落地，望着两人热切景仰的目光，微微一笑，指指小庙，道：“本府与夫人到那瞧瞧，你们先把门关起来吧！”
刘、王二人躬身应“是！”
李玉虎与林灵手拉手走到庙前，只见庙名“三清观”，殿堂之上供着玉皇大帝，两侧则是太上老君与吕祖纯阳的塑像。
他陡然觉得一阵欣喜，立即正容入内，拈香行了跪拜之礼，林灵也跟着一同膜拜。拜毕起身，李玉虎问道：“里面哪位道长在此主持，本府李玉虎特来拜访！”
殿后一阵脚步声响起，片刻间走出一位六旬老道，一身破棉袍，单掌竖起，打个稽首，道：“无量寿佛，贫道玄德见过李施主，不知李施主有何指教！”
李玉虎神目若电，一瞧老道玄德的神色，便知他是个普通的出家道人。便道：“马家寨现在已改名鞍山城，城中过去有许多冤死的鬼魂，本府想请道长明日入城设坛，为亡魂行法超渡，不知道长可方便否？”
玄德道人对城中事一无所知，闻言大吃一惊，道：“贫道没有问题，只是还须请示马大寨主……”
李玉虎不愿多做解释，微微一笑，道：“明晨道长带齐各物，到马寨主家去，自然明白。”
说罢，告辞出来，越城而过，对刘诚、王悦道：“两位兄弟换班时交代下去，明日早上派一位兄弟去三清观，请玄德道长入城，设坛念经超渡亡灵！”
刘、王二人躬身记下。李玉虎夫妻回到里面广场，见场中骠骑队己然散去，便走进“马家客栈”。
客栈门前有两株巨形宝塔松，亭亭如伞，两边一排栓马桩，门口挂着厚厚的棉布帘。门内是一座敞厅，摆着二十几张方桌，此时已坐满五、六十人，正在用饭。
众人一见二人，一同站起，齐声道：“参见府主！”
李玉虎拱拱手，笑道：“各位辛苦了！请继续用饭吧！”
说着，与林灵走到王天化等人的一桌坐下，栈中伙计立即送上两杯清茶，两副碗筷！
李玉虎含笑举起茶杯，又对众人道：“本府以茶代酒，敬各位一杯，而今咱们同属一府，大家齐心协力，共创生民事业，千万不可过分客气！每个人都是好兄弟，有什么个人的困难，尽管对本府说，只要力所能及，本府绝不推辞！”
众人有的拿茶，有的拿酒，一齐乾了，道：“谢谢府主！”
待李玉虎一桌坐下，方始纷纷落坐，继续用饭。
李玉虎见这桌上除了王、文、武三老之外，还有一名相貌方正的老者，一看便知是个温文的读书人，便道：“这位想必是陈皮老先生吧！”
那老者又站起来，待行大礼，李玉虎按他坐下，笑道：“不必多礼，坐下说话吧！”
老者果然是马家的老帐房陈皮。他适才已听过李玉虎在门楼之上的谈话，内心早已对他又敬又服，后来又向王总管天化报告过所知一切。王天化自然也有识人之明，对他慰勉一番，邀他共食。此刻面对面见到李玉虎，不想只是个十八九岁的绝美少年、不由打内心深处又生出一股挚情爱意，就像是个父亲乍然见到失散多年、已有成就的儿子一般。
不过，这一点他可不敢表露出来，因为对方到底不是他儿子，只是这一番挚爱之情，却忍不住由眼光中流露出来。
只见他慈祥一笑，注视着李玉虎，道：“老朽正是陈皮，多年前被马家劫掳上山，本是在苦力牢中做工，后来因寨主见老朽颇通文墨，才开始让老朽替他们处理帐务，老朽心中虽然百般不愿意，但力不能抗，又不能逃，只好苟且偷生，想不到一晃眼已过了二十多年，真是惭愧得很！”
李玉虎微微一点，道：“好在一切都己过去，老先生不必自责自伤。老先生家居何地？但等此地整理出一个眉目，老先生愿意返乡，本府一定派人护送…
陈皮叹息一声，道：“老朽近六十，少小离家，双亲想必早已见背，何况老朽在此也已娶妻生子，目前连孙子都已成人，还回老家做什？”
李玉虎笑道：“那好，老先生既然仍愿留此，这帐务一事，仍请烦劳照顾如何？令郎、令孙现在何处？以何为业？”
陈皮道：“府主有命，老朽敢不遵从！小犬陈亮，在老朽手下帮忙，小孙陈策原任煤矿帐务。”
李玉虎笑道：“好，老先生三代精於数数，就请一同鼎力，助本府将这盗贼之乡，变为人间乐土如何？”
陈皮起身正容大声道：“府主大智大勇，仁义为怀，老朽助纣多年，未尝降罪，反受依赖，实在令老朽铭感五内！从今而后，陈家三代甘受李府统辖，若有二心，定遭天打雷劈！”
李