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船在浩瀚的海上驶着，一片暮烟沉沉，天是青的，海是蓝的，寂寞中带着诗意。老人步出船舱，举目一顾，登时神怡心旷，人说登泰山可以养志，那么出大海可以养气了，一个胸襟狭隘的人，处身大海，会被这大自然所陶冶，所溶化。但这当儿，南星元已不是个气宇狭隘的小人。伫立在船首的南星元，他的内功修为是如何深厚，但见他伫立片晌，忽地咦了一声，只见远远有一黑点，随波逐流在海面飘飘荡荡，看来像是一个人，但又不像，因为在暮霭沉沉，远天迷茫之际，饶是南星元眼力锐利，要看得纤毫可见，已然不可能，何况那个黑点，并非站着，也不似坐着，只是蜷伏一团，浑身乌黑，合着夜空，更是难以瞧清。
南星元初看时吃了一惊，再定睛时，自忖道：“也许是海豹之类吧！”一念才歇，倏地面色大变，因为在这东海之滨，海豹这类动物，迄未尝见，但见那黑点迅如狂飙，疾如流星，一泄已然数十里，看看便要赶近南星元这艘船来，这时，南星元也瞧得清楚，海面之上，有一块木板，木板之上，蜷伏一团怪物，盘着两条腿，黑发茸茸披腰际，脸如青钢，一身黑衣裳。来者不是别人，正是南星元之弃妇，那武功高到顶点之怪妇，但见她蜷伏在木块上，驶气鼓浪，口喷黑灰色的浓烟，每一次呼吸，木板即向前急挺，如离弦之矢，一掠十数丈，如此一呼一吸，伴上她口里的黑烟，往船这边急赶。
南星元是何等人物，那有不知厉害，一瞥怪妇驶气登水之术？深明她口里黑烟，正是历十余年来苦练而成的三昧真烟，这是武林中所罕见，南星元焉得不惊，心下寻思：“这贱人在短短十九年光景，竟也练得这般能耐，他日相遇，自己和桑龙姑，恐怕非其敌手，但眼前已然逼近，看她那种鼓浪登水，倍迅舟行，非想方法应敌不可！”同时，南星元心中也觉凄然，要知这老人自痛改前非以后，心地变得仁慈极了，除了大恶难赦的人，他会偶然出手之外，素常里连蚁蛭之属，他也不忍伤其生命，一时间，竟也回朔起过去，和桑龙姑迫害史三娘之事来。
这一年距今已经一十九载，桑龙姑在江湖上以八大荒的武林高手，姘上紫府宫传人紫府魔君，事泄武林，紫府宫掌门大怒，连派十二高手，到中原来堵截收拾这对姘夫姘妇，清理门户。那年暮春，正是江南草长，到处花香鸟语时节，紫府魔君与桑龙姑泛舟西湖，欣赏湖光山色，闻警大惊，远下西蜀，在峨嵋山旁，遇到紫府宫派来高手两人，苦战之下，紫府魔君伏诛，桑龙姑幸得南星元之助，得脱身远走天姥，其实当时紫府宫中门人，只顾清理门户，不欲与中原武林结怨，也不知紫府秘芨落在外人手里，因是不加赶尽杀绝，由得她给南星元救去，当时紫府宫高手如要下毒手，也不容她活至今天，饶是如此，桑龙姑已身受重伤，到得天姥山后，才慢慢将息疗伤！从此更是绝迹江湖！
约摸过了一年光景，紫府宫秘芨被窃的事，才流传开去，也不知何故，紫府宫竟无暇派人前来追究，仅传书威镇武林的赤城山主，也正是方洪今日之祖师爷，那一身残废，不能动弹的枯瘦老儿。
赤城山主既是中土武林至尊，南星元桑龙姑两人虽属邪派，不是他的门下，但他与紫府宫掌门人有故，这下传书，实在不能推却，这只能说殄除武林败类，不能叫做清理门户。武林中向来有个规矩，乃先礼后兵老例，特别是武林辈份较尊的一派宗主，更是不可贸然出手。
这—天，赤城山主得了紫府宫传书，乃召徒儿女儿商量，他这个徒儿，就是后来江湖中人称剑魔的辛源鸣，辛源鸣当年刚与赤城山主的女儿结为夫妇不久，尚在师门学艺，年纪不过三十岁，赤城山主的女儿，此时也只得二十七八岁。闻召前来，赤城山主便将紫府宫传书一节一说，辛源鸣那时血气方刚，习艺虽未精纯，却是胆气过人，听罢便待替下师傅，行此一事。
当下，赤城山主摇头苦笑道：“辛儿功夫，尚未到家，闻说那妖妇犹不难敌，她的姘夫南星元，实乃武林怪杰，本来是个正人君子，一向侠义是尚，只为那妖妇太迷人了，南老头一见便着迷起来，才酿成今日之祸。”师徒父女，正商量间，赤城山主的女儿因为是女性，对武林中的女性高手比较注意，忽道：“爹爹，你可知道世上有个叫单婵的女人？”赤城山主一楞，略略思索，答道：“我怎不知道？单婵这婆娘正是长白山阴阳老叟七孔邪剑的传人，爹爹怎会不知，这婆娘也端的武功卓绝，可惜邪门得很，好在她生平恶迹未彰，介乎邪正之间，嘿嘿，要不然，爹早就把她废了！”
赤城山主女儿又道：“爹你有所不知，听说单婵便住在天姥山不远海面上的一个孤岛上，那个孤岛，据说是名叫什么仙灵岛。”
赤城老儿诧异道：“这是怎么一回事，不好端端地在关外，却到关内来干吗？”
他的女儿笑道：“还不是为了南星元的缘故！”这老儿益发莫名其妙，追问什么缘故，他的女儿淡淡一笑过后，叹了一声道：“这都是冤孽，这婆娘与南星元一家原是很熟哩！”当下，便说出一段原委来，这段原委正是南星元、桑龙姑、单婵、史三娘之间的恩恩怨怨！
原来南星元在未遇桑龙姑以前，曾偕他的妻子史三娘到过关外，那时南星元已届知命之年，只为内功浑厚，善于修为，望之犹如二十几岁的青年，况他脸像不恶，有翩翩佳公子之概，在关外一处，偶然邂逅单婵，这单婵却奇丑无比，南星元与她交游，志在印证武功上面，那会想入非非，怎知这单婵不见犹可，一见便生爱念，一往情深。事后南星元携妻南下，这单婵竟是痴心不息也跟着入关，好在南星元不假词色，她也只有作单恋而已；史三娘也料到这丑妇难以争衡，不以为意，反而与单婵要好起来，亲如姊妹。
单婵对南星元的痴情果能持之永恒，虽知自己尊容不堪承教，但能见一见南星元，承欢于言笑中，于愿已足，也不予以苛求，如此这般，单婵俨然成为南家密友。南星元在西蜀峨嵋山救得桑龙姑，隐藏在天姥山中，初时不给史三娘知道，只偷偷摸摸而已，事过半年，这事却给单婵知道了，便约了史三娘前去天姥山找寻南、桑两人，一见面，史三娘酸气冲天，不肯干休，一言不合便与桑龙姑打将起来，论功力两人却是半斤八两，难分伯仲，怎料这时的南星元着了桑龙姑的迷，眼见史三娘胆敢追踪而至，心中发狠，便帮桑龙姑将史三娘赶走，此时史三娘刚巧有孕在身，功力受了影响，只好嗒然退出，那单婵虽在场，却是袖手旁观，不帮哪一方面，因为她既对南星元一往情深，帮了史三娘，诚恐从此便成陌路，又可怜史三娘被人横刀夺爱，更不忍帮南星元克制史三娘，就是这么胡涂一走了之。
两人离天姥山后，单婵和史三娘联袂赴那海上孤岛，在仙灵岛上生下玉箫郎君南宫化。这已是半年多后的事。
赤城山主听罢，饶是他这净心无尘的高人，也自欷太息。当下便道：“闲话休提，咱们谈正经的！”辛源鸣仍跃跃欲试，赤城山主最后才道：“我现修书一道，教你往天姥山处走一遭，也好让你见识见识桑龙姑这婆娘的本领！”剑魔辛源鸣自是不服，赤城山主这封书大意谓：“桑龙姑不该盗他人至宝，着其见书之日，将秘芨交由来人，以便转还紫府宫掌门，如是不依，后果堪虞”等语。
剑魔辛源鸣辞别师傅妻子，迳取道向天姥山而去，有话则长，无话则短，行非一日，这天已抵天姥山地界。但见面前这座山虽不甚高，却是形势陡险，到处丘陵错纵，很不规则，骤看起来，有如一个八阵图，辛源鸣心里暗暗称奇，难怪南星元这怪物会选得这处栖身，毕竟见识不弱，正行间，只见眼前一亮，在半山之上，在丛峰环抱当中，一处地势低陷的盆地，盆地上站着两个妇人，一个相貌奇丑，如同钟无艳般脸像，另一个却生得千娇百媚，白皙的皮肤，衬着酲绯的鹅蛋脸儿，媚眼如丝，令人见了魂销骨蚀，这美妇人正在吹着一管七孔魔箫，音沉向遐，辛源鸣自高俯望，那箫声就如在耳旁，如怨如慕，如泣如诉，直听得剑魔神志飘荡，魂游六合之外，如醉如痴地愣在当地，呆呆不知身外事。
那箫声初起，幽幽怨怨，吹到遽时，竟是异声杂作，锐啸连起，如天上魔女，纷降人间，齐向剑魔灵魂缠绕，只听得他，浑身懒洋洋，如入幻境，这，这正是天外魔音！
箫声一歇，辛源鸣也矍然一醒，一醒过后，便觉浑身冷汗，不由打了个寒噤。肚里寻思：这美妇人的箫声恁地厉害，教人听着，斗志全消，竟不知身外事。要知剑魔此时功力尚浅，自然一听便入魔幻，这种魔音，如遇对手功力浑厚，也不要紧，只为它克敌可随敌意，敌人意高，其魔力跟着增高，所谓：道高一尺，魔高一丈。即是此意。
剑魔听得那美妇人对那丑女道：“姊姊，你这七孔神剑果然厉害，不知可否再传我几招！”那丑女却道：“好妹妹，我已把全部技业传给你啦，再没得传哩！你的功力高，心思又巧，能把我的七孔剑化为箫笛，使敌人更难提防。”这时，剑魔辛源鸣心头一亮，自己妻子那天说起，那单婵的七孔邪剑厉害，果然不虚，想到这里，不由双足一点，飘身便下陡坡，落到盆地上。
美丑二女，顿给剑魔这下从天而降，吓了一跳。陡地双双喝道：“何方小子，敢上天姥山偷听魔音！”
剑魔心高气傲，也兀自不惧，亢声回道：“桑龙姑，我给你送信来啦！”
桑龙姑一怔，自语道：“我这里与世人隔绝，怎有人给我送信，好小子，你别诳我，须知老娘不是好惹的。”
剑魔傲然一笑，自怀中掏出一封信来，叫道：“桑龙姑，你自看去，我也不给你罗嗦！”桑龙姑接过赤城山主的信看了，不由面上变色，要知赤城老儿威镇武林，下书挑战，事情岂属寻常，不觉愣在当地。
那丑女单婵此时已挪近前来，与桑龙姑同参信中言语，却是气得面色通红，高声娇叫道：“妹妹何必惊惧，赤城老儿武功虽高，有我与南哥哥在，也不惧他！”
桑龙姑先是一惊，继而却赫然震怒，娇声叱道：“好，他限我见书之日，即交回秘芨，我今借你这小子的口，回报赤城老儿，限他一月之内，亲到天姥山来较量，若是俺夫妻输了，秘芨只管取去，如若不然，嘿嘿，就得瞧我的！”
剑魔也是血性男儿，一听言语，气往上冲，他亢声叫道：“谨如遵命！”说着便待翻身下山。蓦地，但听衣带飘风之声，美丑二女已然当路拦住。
剑魔倒退几步，心上一寒，颤声问道：“你两人待要怎地？”
桑龙姑冷冷笑道：“你来得容易，去可没有这般容易，不留点能耐给老娘看看，就许你走么！”
剑魔双眸喷火，怒从心上起，仰天打了个哈哈道：“但请指教。”桑龙姑也不打话，晃身而前，一掌便向剑魔打去，但觉掌风如山，排山倒海而来，功力之厚，剑魔除师傅外，乃属仅见。急一蟠龙绕步，闪躲开去，心想：“桑龙姑果然名不虚传！”桑龙姑这番却不客气，冷笑说道：