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刘三哥急忙掏出一锭银子递过去。领头的人接过银子，塞入怀里：“哥几个也是听彭公子差遣，下手重了，莫要怪罪。不过这小子胆敢多管闲事，实在可恶！”二公子对张庆才一挥手，张庆才狞笑着走向飞云：“你可是吃了雄心豹子胆？”飞云一愣，不明所以，待要开口问话，张庆才一脚揣在飞云肚子上，一下子就弯了腰，还未直起身，又被一膝顶在胸口，气闷之下连话都说不出。
那几人见飞云无招架之力，便要上来动手，二公子伸手拦住：“几位刚才已经累了，交给阿才就好，让这家伙长长记性。”张庆才又打几拳，把飞云按倒在地，周围人都散去，才放开扶起。
马车过来，三人上了车厢，二公子才开口：“才哥，我让你做做样子，你怎的下狠手？”张庆才唯唯诺诺：“公子，我已经留手了，怕被他们看穿，不敢太轻。云飞武功高强，受这几下，应无大碍，对吧，云飞？”飞云尚未清楚何故，只觉张庆才莫名其妙翻脸，自己无缘无故挨打。
二公子看着飞云：“是否怪我和阿才？你可知你行事有多鲁莽？彭知县是本地父母官，得罪他的公子，还想有好的？死个把人都是小事。最好此事就过去，否则不止是你，连我都吃罪不起。你莫要太过担忧，凡事我先担着。”飞云气才喘直：“谢公子照顾，我到外面坐着，有点喘不过气。”张庆才急忙道歉。
飞云坐到车夫旁边，吹着冷风，脑子清醒了些，隐隐觉得二公子和张庆才是为自己好，又有些想不通。车厢内两人都在歇息，偶尔说几句话。飞云隐隐听到“这批药已经叫人准备好”“要快点动手，莫要被发现了”“定要叫老头子大吃一惊”。他不懂其意，猜测二公子在做一笔大买卖，许是瞒着老爷的，要给老爷一个惊喜。
回到府中，小青见飞云身上衣裳破败，忙问出了什么事。飞云将所想所见都告诉小青，小青想了一想，说：“富贵人的伎俩，咱们就不掺和了，以后少管他们的闲事，安安分分干自己的活。”飞云依然不太明白，大概每个人都有自己的方式，不是他人能够轻易懂的。
小青帮着整理衣裳，掉出一条手绢，带着淡淡的清香。小青拿起来，细细看了看。飞云解释着：“这是绿莺姑娘的，走得匆忙，忘了归还。”小青静静的，小声问：“是她送给你的吧？”飞云说：“她借给我擦脸，我本要还给她，她不要。我就想着走的时候再还，哪知道忘记了。”
小青莫名问一句：“绿莺是不是很漂亮？”飞云点点头：“是挺好看的，还有好些姑娘更漂亮，牡丹、冬梅都很好看。”小青脸上变得黯然：“她们都年轻漂亮，还会唱曲，讨人欢心。”飞云说：“唱得势好听，可我不喜那个地方。”小青将手绢放到飞云手上：“不喜那地方，却喜那人。”飞云觉得莫名其妙。小青又说：“收起来吧，人家送给你，好歹算是一番心意。”小青不看飞云如何反应，自去床上和衣躺下，不再说话。
第二日起来，小青还是不说话。飞云无奈地起来，自去吃饭，练功，听候差遣。老爷大早出门，二公子在牡丹阁透支了身体，飞云闲了一天。晚上吃饭时不见小青，飞云只得自个儿吃饭。闷闷地回到房里，小青已经躺下。
飞云便问：“吃过没？肚子饿不饿？”小青不支声。飞云再说：“若是饿了，赶紧去吃吧，还有些饭菜。”小青说：“饿死最好，反正无人在意。”飞云问：“你无端的，怎如此生气？”小青坐起来：“我只是生自己的气，气自己命苦。”飞云只得安慰：“前些日子是苦了些，现在总算定下来，我也能靠本事赚银子，想来以后会宽松更多。”
小青眼泪流下来：“我晓得你是有本事的人，以后定会很出息，就像那些大老爷一样。”飞云说：“我怎的会成大老爷？当个护院就好。”小青说：“你现在就去了有钱老爷去的地方，心里都是些漂亮的女子。”
飞云总算知道是由于去牡丹阁的事，叹一口气说：“那不是我愿意去的地方。她们好看是好看，如春天的桃花，心里觉得好看，却不曾记住哪朵花。”小青嘤嘤哭着：“鲜花毕竟是鲜花，总是惹人怜的。如我这般嫁过人，生下孩子，还被夫家赶出，任谁都要唾弃。”
飞云无言以对，沉默许久，转身走出门，说：“我只记得当初那些开心的日子，只愿你天天都如在溪畔玩耍般快乐。”
正文 第二十三章 大人物的货
临近中秋，大公子回来了，神色很差，灰头土脸的，全然不见先前的镇定淡漠。经过正厅时，听到张老爷训斥着大儿子：“你怎么干下这样的事情？”大公子待要申辩，父亲的态度更是严厉。下人们全都噤若寒蝉，小心翼翼做事，不敢出大气。
世上没有不透风的墙，何况这本不是什么机密之事。大公子收了数百斤三七，转卖给北方的商家，一进一出，便有五六百两的进项，是一笔不大不小的买卖。大公子是经历过一些风浪的人，虽是对此上心，却也不怎么在意，也没有想着会出纰漏。
哪曾想，三七中混杂了大量白芨，算下来只有百来斤三七。白芨虽也有止血之效，却比三七差许多，价钱自然便宜。赚银子事小，败坏张家几代人的名声却是天大的事情。张老爷看一向稳当的大儿子竟犯下此等打错，大发雷霆，随后责令不赚这笔银子，也要凑出上好的三七给商家。
大公子和几个账房的人天天进出府门，脸都板着，眼中尽是忧愁。三天过去，事情好似没有一点转机。天才亮，有家丁跑进来大喊：“不得了，不得了，外面出大事，有人闹上门了！”叫着冲到老爷房前。
张老爷匆匆出来，边走边问是何事。家丁口齿还算伶俐，几句话把事情说清。原来清晨还未开府门，就有人砸响大门，在门口摆了十几个袋子，打开的几袋都是三七。不过那些人说袋口只有些许三七，底下全是白芨，张府以次充好，招摇撞骗，要给大伙儿一个交代。
此时有人去叫几个护院，一些机灵的家丁持着棍棒，远远跟在后头。张家虽然理亏，也会与人讲理，倘若人家无理取闹，仗势欺人，张家也不会任人宰割。
张老爷一出门，环视一周，便镇住那些叫嚷的人。张老爷处事不惊，朗声说：“各位所说之事，张某人已经知晓。犬子有不妥之处，在下亦不会包庇，自会给大伙一个满意的交代。只是其中或许有些误会，不妨再好好说道说道。”
一人大嚷：“有何误会？这便是你张家卖的三七，全是白芨。难不成我等找这数百斤的白芨，来诬陷你？”张老爷不气不恼：“非也非也。收获、发货、运货，此间环环相扣，一时大意，难免有疏漏。在下有失查之罪，定会给出满意的补偿。事情还是要查清楚，才好有决断。各位不妨到府中稍坐，与我一起细查此事。”
领头的人冷哼一声：“我还怕你耍花样不成？”叫人扛起袋子，都进到府里，放到正堂中去。
分宾主坐下，喝一口茶，火气稍减。张老爷先请教对方来路。领头的人再喝一口茶，才说：“鄙人李天英，家住京城，世代做药材买卖，在北方算有些名声，也久仰江南张家名声。此次买卖数目不大，却是非同小可，找上张家，便是冲着张家的招牌。不曾想会出篓子。”说着话，直摇头。
张老爷接着问：“张家百年基业，诚信为本，素来可信，不知此次竟会出差错。我们不赚一分一毫，也要给贵号补上货。要么我退还银子，白芨也有止血之效，都送给李兄了。”李天英道：“张老爷，不是我为难你，只是事情非你我能够担当。你可知这三七是谁要的？”张老爷见说到关键处，屏息道：“是哪个大人物要的？”
李天英摇头叹息：“那是天大的人物啊。这批货是朝廷采购，要发去边关的！我们得罪的是朝廷，是皇上！”
一声“皇上”，如晴天霹雳，震得张老爷开口难言，厅内厅外诸人也是目瞪口呆。李天英见自己的话如此有分量，话锋一转：“此时并非没有回转余地。”张老爷稍稍回过神：“李兄请讲。”
李天英说：“离期限尚有二十多日，张老爷你立即加派人手采购三七，我这边多雇车马，轻装简货，快马加鞭送去京城，还是能按时交差。银子能不能赚到就不想了，保命要紧。”张老爷点点头，说：“此事我也早有计较，前几日已叫犬子去找农户收购。”说着便叫下人去叫大公子。
大公子匆匆而来，见到李天英，神情顿时慌乱，说话也不利索：“李、李老爷，您来了。”李天英哼一声，便转过头去。张老爷单刀直入：“叫你准备的三七，是否已经妥当？”张公子轻声说：“找遍全县，只购得三成，农户家中已无成熟三七。”
张老爷大怒：“你、你可闯下大祸了！你……”张公子急忙安慰：“父亲息怒，我已叫人去临近县城收购，很快备齐。”“需几日？”张公子低头默算，咬咬牙：“半月，半月后必有足够三七！”
李天英在旁冷笑：“半月备齐？再半月送到京城？用千里马驮运吗？”张公子脸上阴晴不定，最后说：“十日，我十日后必定交货。”李天英还是冷笑。张老爷便问：“李兄，你说个时限，几日后交货？”
李天英说：“此地去京城，最快也要二十日脚程，最迟五日后出发。最好三日内能备好货物。”大公子默默不语。
大厅内愁云密布。去最旁的邻近县城，普通车马来去也要三日，若还要采购货品、装袋运送，十天已是满打满算，还要老天保佑一切顺利，五日后出发简直是痴人说梦。
倘若去别的商户求助，彼此算是对头，难说是否会仗义相助。再者本县农户手中的三七都已被张家收购，别人家想必也收不到多少。
张公子先前方寸大乱，此时被逼到绝境，急中生智，想出个不是办法的办法。派出得力的人快马加鞭，往京城方向而去，收购沿途州县的三七，这边准备足够车马跟着，一路装货，到京城前说不定能装齐。如此一来，势必是一笔亏本买卖，能不能过关还是难说。可是还有其他良策？
临到中午，大家商量不出妥善对策，张老爷只得先叫人去备好饭菜，留客人用饭，继续商议
正文 第二十四章 二公子出马
中午用饭时间将近，二公子在外头玩够了回来，一手擎鸟笼，吹着口哨，悠然自得，丝毫不知张家大祸临头。见到厅中挤着许多人，便凑过来：“爹，家里来客人？怎的不早说？我也在家中帮着做些事。”
张老爷顿时气结：一早就这么大动静，还不是照样跑出去？这时候玩高兴了倒跑来卖乖。
二公子将鸟笼交给下人拿走，对这父亲正色道：“爹，大哥的事我已知晓。大哥勤勤恳恳为家里赚下不少银子，此次大不了再赔些银子，您何须如此动怒？”李天英在旁冷笑出声：“说得轻巧！”
二公子转身对李天英拱手：“不知贵客是谁？”张老爷呵斥道：“莫要无礼。李老爷是货主，正是为你大哥的货物而来。”二公子满脸笑容：“原来是李叔叔，失敬失敬。”
李天英拱拱手，便转头不看他。二公子厚着脸皮，继续说着：“李叔叔，你�