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楚笑天说道：“在汝阳那晚，我出街闲逛，有幸认识了黄大哥。”黄春雪说道：“那天孟叔叔行刺苏湘失败回来，说起你的武功很高，我和三妹便想去试一试你的武功，于是我们乔装打扮进入汝阳，在衙门外等你出来。”楚笑天恍然大悟，说道：“原来那晚你们是专门来试探我的武功的，不是我碰巧认识你们兄妹的。”黄春雪点头说道：“不错，三妹说你的武功还好过我。三妹，你说是不是？”黄秋灵说道：“楚大哥，你的武功很好，我很佩服。多谢你救了我们，不然我们现在可能坐在张介然的监狱里了。”黄春雪说道：“我们赶到洛阳，昨晚分头行事，我带队攻入河南节度使府，吸引官军主力，二叔带队去攻打监狱，救出了葛叔叔他们。我们估计失误，原来以为张介然手下没有几个武功好的鹰犬，怎知张洛那班投降的强盗拼命来追杀我们，要不是楚大哥施予援手，我们险些就要全军覆没了。”楚笑天说道：“黄大哥说笑了，小弟只是稍尽绵力。”孟竹说道：“楚兄弟，少寨主与你交手后回来对我说你是一个好人，不是权门鹰犬，我不相信，昨晚又和你打了一架，是我错怪你了。”
楚笑天有些尴尬，说道：“我为苏湘做保镖，难怪孟大侠认为我是权门鹰犬。”秦不亮说道：“权门鹰犬也有可能是一个大侠士，开山立寨的强盗则不一定是侠客义士。你们看张洛，他以前行劫客商，抢了钱财抢女人，然后将那些镖客和货主杀掉，挖个坑埋了。他的山寨里起码有三、四百个抢来的妇女，供他和一班头目淫辱，他和官府本来就是一伙，干的都是伤天害理的坏事。”黄春雪说道：“家父以前与张洛交往，看重的是他反抗官府这一面，一直都不理他作恶多端。我们估不到他最终都是投到官府那方去了。楚大哥，古人有云，做官应为民做主。可你看现在的官府是这样的吗？当今皇上唐玄宗在皇城之内宠幸杨玉环贵妃，在大殿之上任用奸臣杨国忠为右相，地方上则藩镇割据，鱼肉百姓。我们为何占山为王？就是活不下去了，幽州节度使张友圭不让我们活了。所以做山贼的有好人，就像我们，做权门鹰犬的也有好人，就像你，做坏山贼再做权门鹰犬的人，肯定不是好人，就像张洛那一班狗强盗。”楚笑天见黄春雪品评朝廷政事，心道其志不小，低头细细思量，说道：“你是说官有好坏之分，贼也有好坏之分。”黄春雪说道：“不错。只要自己行侠仗义，又何在乎自己曾是权门鹰犬？”秦不亮说道：“唐太宗李世民为他的父亲唐高祖李渊打天下时，手下的大将也有很多人原来就是山贼，如程咬金、秦琼两人就是瓦岗寨的山贼。我们后世没有人看不起他俩，都认为他俩是大英雄大豪杰。”黄春雪说道：“程咬金、秦琼如果没本事，唐太宗李世民肯定不会招揽他俩为自己打天下，他俩也不可能成为唐朝开国的大功臣。所以说，学成文武艺，货与帝王家，投靠官府，也要凭真本事。”楚笑天终于释怀，不再因为自己做了陈临海和苏湘的鹰犬而自责，心道：只要我行侠仗义，对得起天地良心，做官和做权门鹰犬又有何不可？他举杯说道：“多谢黄大哥为小弟开解，咱们干一杯。”两人干了一杯。
楚笑天站起身，作了一个罗圈揖，说道：“秦大侠，钟大侠，各位，恐怕你们有所误会，我真的不是衡山派的弟子，我跟一个衡山派的前辈学了几年功夫，但我的的确确不是衡山派的弟子。这位前辈不准我叫他做师父，不承认我是他的弟子。”黄春雪说道：“楚大哥跟我说过此事，大家以后不要再误会楚大哥是衡山派的弟子了。”钟不变说道：“楚兄弟，我们不管你是谁的弟子，何门何派，咱们以后都是好兄弟。”楚笑天点点头，坐下座位。黄春雪说道：“咱们饭后向北直走，抄小道奔黄河渡口，上船沿黄河东下，与隋少当家他们汇合，避免与追来的官军正面作战。”众人应道：“是。”饭后众人出镇，跑了几十里后，黄春雪见众人疲乏，便命令在一处树林里下马，就地睡觉。
孟竹拉着楚笑天问孟图寨主的事情，楚笑天把他所知的苗寨情况原原本本告诉了孟竹。孟竹说道：“我以前去长沙节度使府盗窃珠宝，就是因为苗地旱灾，庄稼颗粒无收，苏兴不单不肯拨粮救灾，还要继续征收钱粮，我就与孟图大哥商量怎么办。我说去打劫汉人的富户和官府的粮仓，孟大哥反对，最后我没办法，不忍看见苗人断粮饿死，就没有告诉他，只身一人前去长沙节度使府盗窃珠宝。或者是我的运气好，或者是我们苗族的祖先保佑，我盗窃了不少珠宝，但出府时被侍卫们发现，他们就追杀我，最后我身受重伤才杀出了重围。我草草包扎了一下伤口，抢了一匹马连赶数日，逃回苗寨，将珠宝交给了孟大哥，就昏迷不醒了。等我醒来后，发现自己躺在一个山洞里，原来孟大哥派一个老仆将我收藏起来治伤，对外则说我已死亡。一个月后，孟大哥偷偷来见我，告诉我他已变卖珠宝购买粮食救济了苗族灾民。我知道长沙节度使府肯定会通缉我，我不想连累孟大哥，就等伤口完全痊愈后和老仆说了一声，离开了雪峰山地区，来到了太行山打虎岭，加入了打虎岭的义军。我想不到最终仍然连累了孟大哥和那些苗族的兄弟姐妹。”
楚笑天见孟竹难过，说道：“孟大侠，依我看来，不是你连累了孟寨主和那些苗族的兄弟姐妹，主要原因是苏兴认为你们苗族在孟图寨主的带领下经常抗缴官府的捐税，跟官府作对，所以他要铲除孟图，扶植受他控制的杨守山管治苗人，你不必太过内疚。”孟竹说道：“对，楚兄弟，还是你懂得多，我一个大老粗，不大懂得你们汉人官府怎么想。”楚笑天说道：“孟大侠，你如果要为死难的孟寨主和其他兄弟姐妹报仇，我认为不要急在一时，应等官府以为控制了苗地，你们苗人再无人敢反抗的时候，你再带一些和你关系较好的武功也较好的太行山的兄弟回去，杀了麻大虎和杨守山。”孟竹说道：“对，对，还是楚兄弟有谋略，比得上我们少寨主。我以后就按你说的办。”楚笑天心道：论起谋略，我只怕连黄春雪的一半也比不上，更休提他的父亲黄不曲了，他们父子经营太行山打虎岭的山寨与官府对抗二十多年，官府都未能剿灭他们，可见他们的厉害。
张介然命令张树召集了一百多个侍卫在书房外守护，自己在书房里坐到天亮，一个又一个消息报上来，先是入府行刺的刺客逃出府中，杀向西城门，然后报来有一批刺客打进了监狱。张介然思考了一会儿，对张树说道：“张将军，依我看来，太行山打虎岭的刺客进府行刺我，定是围魏救赵之计，他们的主要目的是劫走关在监狱中的他们的山贼同党，能杀我固然较好，就算失败了也没什么关系。监狱里关着什么人？”张树正在暗暗担心张介然追究他的巡府失察之责，听了此话忙说道：“大人英明，监狱里关着独行大盗葛林和伏牛山北麓的匪首云进以及他们的同党。”张介然说道：“我猜得果然没错。我上次只杀了葛林的哥哥，失策了，我怎么不一次杀光这班山贼呢？现在这班山贼被太行山的强盗劫走，只怕后患无穷。”张平来报，刺客已杀出西门，张洛受了重伤。张介然说道：“张将军，你传大夫给张洛疗伤，一定要治好。”张树应道：“是。”张介然说道：“张平，你一夜杀贼辛苦了。你马上带一千官兵出城追杀，务必要把太行山这一班山贼擒拿归案，活要见人，死要见尸。”张平说道：“属下听令。多谢大使关心下属。禀报大使，我大哥是被长沙节度使府的使者苏湘的手下楚笑天打伤的。”张介然说道：“好，我知道了。”他等张平出去后，对张树说道：“你去把所有生擒的山贼全部杀光，今次不留活口。查一下张洛是否真的受伤，再替我把苏湘传来。”
苏湘与苏真他们逃到府中其它房间，天亮后有随从来报，说楚笑天劫持了张洛，和太行山的山贼杀出了河南节度使府。苏湘慌了，忙问苏真怎么办。苏真想了一下，附耳对苏湘说了一些话，递了一包东西给苏湘。门外苏金进来通报：“张树将军到。”苏湘说道：“快请。”他等张树进来，站起身说道：“张将军，入府行刺的山贼杀光了吧？张大使没事吧？我的一些随从不见了，是否为山贼杀了？”张树看了苏湘一眼，哼了一声，说道：“苏公子，我们大使没得罪你吧？你的随从楚笑天勾结太行山的山贼，里应外合，行刺我们张大使。行刺失败后，楚笑天又把张洛打成重伤，救走了太行山打虎岭的少寨主黄春雪等人，是不是你的主使？”苏湘叫起撞天屈来，说道：“张将军，我们长沙节度使府与你们河南节度使府的关系是非常友好的，我怎么会指使随从勾结太行山打虎岭的山贼行刺你们张大使呢？一定是有什么误会。那个楚笑天，他原来是岭南节度使府总管陈临海的随从，是陈临海派他来给家父送信的，我顺便带他到河南走一走。我估计他不敢谋反，一定是去帮贵府侍卫杀贼，给山贼劫持走了。”苏真从旁递给张树一张银票，说道：“张将军一定能够查明真相，不会冤枉我们公子的随从去勾结太行山的山贼的。”张树斜眼偷看银票的数额是二千两，心中大喜，马上将银票放入怀里，面上不动声色，说道：“我也觉得产生了误会，我在张大使面前会为公子分辩的了。请公子前往书房见我们大使。”
苏湘随张树走进书房，对张介然说道：“小侄参见大使，天幸大使无恙。”张树说道：“禀报大使，张洛所受的伤不算很重，大夫正在为他和其余受伤的官兵治疗，生擒的刺客已经行刑。另外属下已经查明，苏公子的随从楚笑天原来是岭南节度使黄固的随从，可能是被山贼劫持走的，并非与山贼勾结行刺大使。”张介然说道：“好，我知道了。苏公子今次没受伤吧？你如果在我府中受了伤，我就不好在令尊面前交代了，哈哈。”苏湘说道：“多谢大使关心。小侄带有一些定惊药物，对大使可能有些帮助。”苏湘走上前，递给张介然一包药丸，说道：“这种药丸叫龙腾九霄，一般在睡前用水送服，每次一粒，一盏茶时分有效。”张介然眉开眼笑，说道：“好，好。张洛曾经说过，你们湖南雪峰山地区的苗人研制有一种药丸名叫虎哥，非常有效，他派过人前去查找，可惜没能找到。不知你这种药丸的效果能否比得上虎哥的效果？”苏湘说道：“那就要大人亲身试验一下了。”张介然说道：“我吃了早饭后，就试一试。”两人哈哈大笑。
苏湘说道：“小侄不日前往幽州拜见张友圭大使和安禄山副使，但恐路途不靖，请大使派兵在河南境内护送小侄一趟。”张介然说道：“不忙，你在我洛阳多留几日，我叫张树陪你到处走一走。洛阳的牡丹天下闻名，现在虽然没有盛开的牡丹可以欣赏，但洛阳也有很多风景名胜可以游览，城东的白马寺你和杜甫一定要去看一看。另外，洛阳的美女也很多，我叫张树送五个陪陪你。十天后我派张树和张洛作为我的代表前往幽州拜会张友圭大使和安禄山副使，与你一同前往，你看怎样？”苏湘闻言大喜，说道：“这