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“他叫汤怀，是岳飞手下的一员副将，奉岳飞之命前来下战书。我已经回复了：五日后交战。”杨虎说道。
“糟了！上当了。那个人不叫汤怀，他就是岳飞，他此番前来一定是刺探军情，大王，你放虎归山留后患了。”花普方叫道。
第一三九章：耿明达兄弟投诚
话说花普方知道上当，立刻带领手下兄弟，来到水寨，放了一只三道桅杆的大船出了水栅门，扯满风帆追赶岳飞。大船一帆风顺，速度飞快，不大一会儿，就追上来了。
“岳飞，哪里跑？花普方来也！”花普方大声喊道。
岳飞回头一看，只见一只大船扯满风帆飞快而来，便让张保取来弹弓。岳飞手拿弹弓叫道：“花普方，看看你本帅的神弹！”说罢，“扑”的一声射了过去，不偏不倚，正好打在桅杆上，把风帆绳索塞住。只见那风帆上不能上，下不能下，差点把船打翻。岳飞又叫王横取来火箭，大声叫道：“花普方，再看看本帅的神箭！”说罢，只听得“嗖嗖嗖”三声箭响，那帆蓬顿时火起，熊熊燃烧起来。岳飞又叫道：“花普方，看本帅打你的左眼珠子，绝不打右眼珠。”岳飞说罢拿起弹弓。花普方见了，吓得魂飞魄散，连忙命令士兵们砍倒桅杆，，一边救火，一边往回逃。
岳飞三人见花普方逃跑，也不追赶，他们摇着撸安全的回到水口，上岸回营。众兄弟早已在大营恭候，岳元帅回到大营，众兄弟见礼已毕，询问详情。岳飞讲述了探营的经过，众人听了唏嘘不已。“求元帅发兵，早日救牛兄弟回营。”众将说道。“以目前的情况，不宜轻举妄动。我看贼势猖獗，而且山寨在湖水中央，他们个个熟悉水性，又了解湖湾岔道，进可攻、退可守，倘若坚守不出，我们如何破得？”岳元帅说道。
众人正在商议，为攻打水寨犯愁。突然有传宣官来报：“有两个渔夫求见元帅。”岳飞听了，心里琢磨：“渔夫此时前来求见，不知所为何事？他们会不会是湖贼派来的探子？待我见见他们，探探口风再说。”岳飞想到这里立刻传令：“带他们俩进来。”
传宣官领命来到外面带两个渔夫来到帐中，跪下磕头。岳飞看了看两个渔夫，只见他们俩浓眉大眼、虎背熊腰，相貌有几分相似，忍不住问道：“你们二位姓甚名谁？家住何方？来此有何贵干？”
那渔夫听了，磕头说道：“小人耿明初，这位是我兄弟耿明达。我们兄弟以前住在太湖边，靠打鱼为生。那一年，来了一个叫杨虎的人，聚集一伙强盗，霸占了洞庭山，不准渔民在湖上打鱼。小人兄弟气不过，和杨虎打过了几回，那杨虎本事高强，小人兄弟俩胜不了他。那杨虎也赢不了我们兄弟俩，就和我们兄弟结拜，特许我们兄弟在湖上打鱼。杨虎几次邀请我们兄弟入伙，由于高堂在上，需要照顾，又不敢惊动老母，因此一再推辞。今天，听说大元帅来太湖剿匪，我们兄弟俩思想再三，觉得打鱼一辈子没有出头之日，只有投军从戎，建功立业，才能混得出息，咸鱼翻身。大元帅，我们兄弟愿意投奔麾下，听候差遣，望大元帅收录。”
岳飞听了大喜，连忙搀起渔夫兄弟，说道：“难得你们兄弟深明大义，你们是识时务的俊杰，本帅竭诚欢迎你们。快到后营更衣，稍后我们再叙。”
耿明达兄弟听了，欣喜若狂…他们俩随军士去后营更衣出来回到大营与岳元帅重新见礼跪下谢恩。
岳飞将他们俩搀起，说道：“二位兄弟不必多礼，你们既然是来与国家出力，我们都是一殿之臣，何须行此大礼？你看两边副将皆与岳某结为兄弟，今天二位到来，亦可与本帅结拜，不知二位意下如何？”
耿明初兄弟听了，受宠若惊，他们客气的推辞一番，欣然答应。
“我们都是岳大哥的结拜兄弟，以后，我们大家都是兄弟，不必客气，也不必拘束，大家有福同享有难同当。”众将说道。
兄弟俩听了，心中更加高兴，于是他们与岳元帅相互对拜了八拜，又与众兄弟一一见礼。
岳元帅大喜，于是吩咐安排筵席，全营众将欢聚一堂，开怀畅饮。
酒过三巡，岳飞向耿明初问道：“二位贤弟既与杨虎相交，想必知道杨虎用兵之道，也了解他的虚实深浅，杨虎究竟有何本事？他霸占太湖这么久，官兵一直拿他没办法？”
耿明初听了答道：“元帅有所不知，这杨虎水里本事甚好，岸上陆战却是不足。他手下众将只有元帅花普方、先行官许斌两个有些真本事，其余的都是乏乏之辈。杨虎手下有四队战船十分厉害，所以官兵累次征讨都无功而返，后来连碰都不敢碰。元帅若与他交兵，需要提防水上作战。”
岳飞听了有所明白，但是他不知道什么战船如此厉害，因此问道：“杨虎有什么战船如此厉害？难道不怕弓弩火箭？”
“他的第一队战船有五十只，名叫平“炮火船”，船上四面架着炮火，交战之时把火点着，一起发射起来很难招架。第二队战船名为“弩楼船”，也是五十只，头尾都是水车，周围用竹篱笆遮护，军士在船上行走如履平地，那船面上竖起弩楼，楼上用生牛皮做成挡箭牌，军士在上面放箭。下面的军士也可以用挡箭牌护体，手执长刀砍人。他们防范严密，官兵无从下手。”耿明初说道。
“第三队如何？是不是更厉害？”岳飞迫不及待的问道。
“那第三队也是五十只，叫做“水鬼船”，船上的人都是一些精通水性的水鬼，这些人都是从漳州、泉州等沿海地带聘请来的水手，他们可以在水里待七天七夜，也可以在水底自由自在的捉鱼，并且把捉来的鱼生吃。若是交战之时，这些水手跳下水去，将对方船底剉穿，灌进水去，那船岂不沉入水底？船上的人岂不听凭水鬼们宰割？要说厉害，只有这水鬼船最厉害，叫人防不胜防。若能破得了第三队战船，那第四对杨虎亲帅的五十只战船就不足为患了。”耿明达接过话茬说道。
岳飞听了他们的叙述惊诧不已。
“若非二位兄弟讲述这一切，本帅哪里知道贼寇有这些布置，真乃天子之洪福，社稷之幸甚。”岳飞不无感慨的说道。
当晚众兄弟喝酒聊天，说说笑笑，尽欢而散。
岳元帅回到帐中安歇，寻思着破敌之策。他想了一晚上，终于拿定了主意。
次日清早，岳飞悄悄来到后营耿氏兄弟住处，耿氏兄弟接进帐中坐定，问道：“元帅这么早来见我们兄弟，不知有何要事？”
岳飞说道：“我有一计，需要二位兄弟配合，不知二位兄弟肯不肯接受？”
“什么计划说出来听听，只要对朝廷有利，我们兄弟义不容辞。”耿明达说道。
“此乃机密，需要二位贤弟跑跑腿。”岳飞说道。
“什么机密，需要我们怎么做？下命令吧！我们兄弟蒙元帅收录，结为兄弟，若有差遣，扑汤蹈火在所不辞。”耿明初说道。
岳飞于是对耿氏兄弟说出了自己的想法，耿氏兄弟听了连连点头。
第一四零章：耿明达兄弟投诚（下）
话说岳元帅对耿氏兄弟说道：“你们二位依旧装扮成渔夫，前去杨虎的水寨投奔，杨虎一定不会怀疑。等到开展之时，二位贤弟可以谋一差事，替他看守山寨。等到杨虎出兵，你们二位先放了牛皋，作为帮手，然后拿住杨虎的家眷，不可伤害。山寨的金银财帛你们全部收拾好装上车，再四面放火，烧了他的山寨。这样一来，杨虎进退无路，只有投降。二位贤弟，你们若能把这件事情办好，便是大功一件。”
耿明达兄弟听了，一口答应。他们依旧换上打鱼的衣服，拜别元帅，来到水口，驾船径直奔往东洞庭山水寨。
快到水寨，把守的军士拦住了他们。
“二位爷，你们俩许久不见，在哪里发财。”军士认识他们兄弟俩，连忙和他们俩打招呼。
“快去禀报你们大王，就说耿氏兄弟求见。”耿明初说道。
军士立马回大营报知杨虎，杨虎听了，非常高兴，立刻传令请耿氏兄弟大寨相见。
耿氏兄弟来到大殿，跪下叩见行礼。
杨虎将他们兄弟俩搀起，高兴道：“二位贤弟不要多礼，你我贤弟谁跟谁？多日不见，二位贤弟风采依旧，不知最近哪里发财？”
“唉——别提了，老母染病，家里需要照顾，无心打鱼。”耿明初说道。
“今日又是什么风把二位兄弟吹来？”杨虎问道。
“小弟兄弟蒙大王恩德，在湖中打鱼谋生，家道还算殷实。听说岳飞领兵到此，要与大王作对，我们兄弟俩一合计，决定前来投奔大王，助大王一臂之力。大王若有什么差遣，只要招呼一声，我们兄弟绝不含糊。”耿明达说道。
杨虎听了心中高兴，激动的说道：“难得二位兄弟看得起在下，前来投奔，杨虎感激不尽。昔日杨某劝二位归降，推说令堂不准，今日前来投奔，想必令堂想通了。二位兄弟，现在我们兄弟同心合力，共图大业，事成之后，少不了二位封王觅侯。”杨虎说罢吩咐手下取来衣服与耿氏兄弟换了，又摆酒设宴庆贺。
元帅花普方对耿氏兄弟前来投奔持怀疑态度，但他见杨虎深信不疑，只好把话憋在心里。
再说岳飞安排耿氏兄弟诈降之后，又命令平江知府准备粗细竹竿和麻绳之类的东西。又派人扎木筏，用生牛皮做成篷布、挡箭牌之内防护工具。为了做到有备无患，岳元帅又差人去城中，从各大户人家家里借来了几千床棉被，放在船上，用来防止弓箭火炮。为了对付水鬼船，岳飞画了图样，叫铁匠们打造钩镰枪和三尖两刃刀。一切准备停当，岳飞命令汤怀、张显取来短木板扎在笆斗上，这样一来，军士在船上行走，如同陆地，安全而又牢实。岳飞把这种便于水上作战的练习方法称作“笆斗法。”笆斗法站在船上无论遇到什么情况，都能应付自如。为了做到纯属，汤怀、张显每日带领军士们在船上操练。岳飞又命令施全带着船匠将削尖的毛竹片钉在船底，下面安放着倒须钩、三尖两刃刀。
一连准备了四天，到了第五天，杨虎带着喽啰前来下战书催促，岳元帅借故身体欠佳，延缓数日。
半个月之后，众将皆来缴令。一切准备就绪，岳飞准备开战，召集所有副将齐集大营商讨破敌之策。
“元帅，杨虎都是大战船，我们没有，如何迎敌？”汤怀问道。
“不用大战船，我自有办法破解。将军们都穿软底靴子，扎紧腰带，只要本帅红旗一挥，你们一齐钻入小船牛皮篷布下躲藏。等到敌人火炮打完，然后出来交战。”岳飞说道。
众将听了，虽然搞不懂岳元帅的用兵之道，但也知道‘避其锋芒’这句话的含义。
“王贵，命令你带领几十号小船前去打捞水草，堆在船上，你们躲在两旁，等到敌人的第二队‘楼船’过来，你们把水草船驶出来，推到水下，缠住水轮，那楼船就无法行走。只要楼船停下来，你们就杀上去，毁掉他的炮眼，然后下小船分左右助阵。”岳飞吩咐道。
王贵领命去了。岳飞又命令周青、赵云、梁兴、吉青四将带领五千人马前往无锡大桥设下埋伏。
“杨虎如果兵败，一定会从无锡大桥穿过赶往九江。你们在哪里将他截住，只可生擒，不可伤他性命。违令者斩。”岳飞说道。
四将领命去了，岳元帅将营中事务料理完毕，号令三军，齐集水口，点炮下湖。
一排木筏，夹着一对小船，前一带都是竹排�