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这时，迎面奔来一队骑兵，约十几人左右，为首是一名五十余岁的官员，他上前向张铉行一礼，“请问可是北海郡来的张将军？”
张铉上前回礼笑道：“我是张铉，请问阁下是——”
“在下是下邳郡丞李文章，奉杨大将军之令，给将军转达一个重要消息。”
“原来是李郡丞，失礼了，请问杨大将军要给我什么消息？”
“将军如果是要去江都面圣，那最好往回走！”
张铉一怔，“这是为什么？”
“圣上已在七天前离开江都北上回京了，前天船队进入我们下邳郡的通济渠，杨大将军也赶去面圣了。”
张铉顿时吃了一惊，天子竟然已经离开江都北上了，他竟然一点都不知道，他急忙问道：“那现在圣上的船队已经到哪里了？”
“我听杨大将军说，这次圣上北归比较急，船速较快，如果张将军快马追赶，或许能在谯郡追上船队。”
张铉和房玄龄对望一眼，他们的车队太慢，这样走下去很难追上船队。
房玄龄连忙道：“要不然将军先行一步，属下带车队在后面跟随。”
这也是一个办法，张铉便点点头，“那我就先走一步，你带辎重跟来，最好也能乘船比较方便。”
旁边李文章笑道：“请将军放心，我会安排船只运送辎重。”
“多谢李郡丞！”
张铉行一礼，又嘱咐房玄龄几句，随即带着二十名亲兵调转马头向通济渠方向疾奔而去。
……
当天晚上，张铉一行抵达了夏丘县，这是紧靠通济渠的一座小县，位于下邳郡和彭城郡的交界处，张铉需要在这里打听到船队的情况。
他们沿着官道奔行几里，左边百步外便是著名的通济渠，水面宽达数十丈，波平如镜，十分壮观，通济渠两边的小河里停满了船只，这是为了回禀天子的龙舟船队。
看得出，天子船队没有走多久，否则这些小船早就可以进入通济渠了。
但让张铉有点奇怪的是，官道到处是人，而且很多都是读书人，背着行李，骑着毛驴，个个满脸焦虑，精神疲惫，低着头急匆匆赶路，却不知道这些读书人是从哪里过来？
“喂！你们是哪里的读书人？”一名士兵高声问几名士子道。
不料这几名读书士子却不理睬他们，只是憎恶地看了他们一眼，继续向前赶路。
“将军，这些人是怎么回事，好像咱们招惹了他们一样。”
“算了，别理他们，咱们先找个地方歇脚。”奔行了一天，人马都已疲惫，他们急需找地方休息片刻，再顺便打听一下消息。
“将军，前面有一座茶棚，可以稍微歇息！”
张铉点点头，“去茶棚休息！”
众人纷纷催马，跟着张铉向前方的茶棚奔去。
第377章 一路追赶
茶棚内冷冷清清，几乎没有客人，不少士子从茶棚旁边经过，尽管个个满头大汗，疲惫不堪，却没有人肯停下来，继续匆匆赶路，茶棚内的几个伙计也懒得招呼他们，坐在一旁喝水聊天。
“你们几个浑蛋！”
掌柜一声怒吼，“有客人来了，还不快招呼？”
伙计吓了一跳，这才发现茶棚内走进二十几名骑兵，他们连忙上前牵马，招呼他们坐下休息喝茶。
张铉一口气喝了一碗凉茶，顿时觉得暑气消退，他接过一把蒲扇，扇着风笑道：“这里好像比咱们北海郡热得多，咱们那里晚上凉快，可这里风都是热的。”
掌柜显然见多识广，对张铉陪笑道：“将军，北海郡那边靠海，只要太阳不晒就比较凉快，我们这里不行，一到夏天就热得像蒸笼一样。”
“说得倒也是，有什么野味酒菜？”
掌柜苦笑着摇摇头，“前天才走过大批军队，将我们的酒菜扫得干干净净，小人今天才进了百余斤酱羊肉，酒也没有了，只有凉茶，还有就是烙饼，用烙饼夹着羊肉吃味道很好。”
张铉取出一锭五两黄金放在桌上，笑道：“把所有的吃食都搬出来，我们全包了，剩下金子就赏给你们了。”
掌柜简直喜出望外，他们今天遇到财神爷了，还居然给黄金，他将黄金紧紧攥在手中，连忙跑去吼骂伙计去切肉烙饼。
张铉又招手把掌柜叫过来，笑道：“我还有事情问你！”
“将军请说！”
“天子船队是几时经过这里？”
“前天中午，浩浩荡荡的船队足足走了三个时辰，还有十几万大军，那个壮观啊！河边两里内，除了纤夫外不准任何靠近。”
“哦！你觉得船队现在到哪里了？”
“我估摸着快过彭城郡了，将军如果赶得快，会在谯郡追上船队。”
张铉点点头，用马鞭一指官道上的一群群读书人，“他们是什么人？看起来都像读书人模样，怎么如此狼狈？”
掌柜笑着摇摇头，“一群想当官快想疯了的人，将军知道今年年初的科举吗？”
“知道，当时我也在洛阳，难道他们——”
张铉心中冒出个念头，这些人不会就是那批扩招中榜士子吧！
掌柜叹了口气，“听说今年录取了几千人，结果只有一百多人授官，其他人都得了什么‘候补’，我听他们说，就是有当官的资格，却没有实缺，要等不知多久才轮得上，这不，就是这批人。”
张铉不由摇摇头，录取了几千人，却没有官职安排，杨广头脑一热就造成这么大的后患，真是作孽啊！
“但听说朝廷是安排他们进太学读书等候，怎么跑到这里来了？”张铉还是有些不解地问。
掌柜笑道：“小人只是听有几人聊天诉苦，好像是吏部通知他们去江都接受甄选，所以几千人全部跑去了江都，结果天子又突然北归洛阳，吏部又改口说回洛阳甄选，他们又得跑回洛阳。”
“这不是折腾人吗？”张铉哑然失笑道。
“所以我说他们想当官想疯了，看他们一个个不肯进来休息，为什么？就怕自己慢了一步，官职被别人抢走，估计这一路要累死不少人。”
“将军是从北海郡来？”掌柜又笑问道。
“正是！掌柜去过北海郡吗？”
“年轻时在那边呆过几年，那边鱼干很美味，至今还怀念，不过将军认识张铉吗？”
张铉见几个亲兵急切要开口，不由狠狠瞪了一眼，又微微笑道：“当然认识，掌柜怎么会想到问他？”
掌柜叹了口气，“我们都是淮北徐城人，那边是杜伏威的势力地盘，隔几个月，杜伏威就要来摊派一次，要粮要钱，虽然还不至于杀人抢掠，但这样无休止的骚扰，大家生活动荡，生活困苦，都只得外逃，老家那边基本没人了，我们就说，如果张铉将军能去江淮，何愁杜伏威不灭？”
“听说王世充在淮南剿匪，不是也挺厉害吗？”
“那个阎王，别提了，他是乱匪百姓一起杀，宁可错杀三千，绝不放过一人，人都杀光了，当然乱匪也就没有了，但愿他别再回来！”
“我知道了，我回去给张铉说一说，让他申请来江淮剿匪。”
张铉笑着站起身，对手下道：“收拾一下，准备走了。”
众人纷纷将剩下了肉饼当做干粮，又在水壶里灌满凉茶，纷纷起身上马，张铉也翻身上了马，掌柜追出来喊道：“将军，别忘了告诉张铉一声，我们江淮民众都盼着他来呢！”
“放心吧！我一定会转告他，告辞了！”
张铉催马向西疾奔而去，众士兵跟随他如一阵风似地远去了。
这时，一名伙计跑过来低声道：“掌柜，这位将军我好像见过。”
“放屁，你几时去过北海郡？”
“不是北海郡，是在京城，在京城看英雄会比武时我见过他，他好像就是张铉。”
掌柜顿时急了，一巴掌抽去，“你这个白痴，怎么不早说！”
掌柜怀中的五两黄金顿时像长了刺，让他有点揣不住了。
……
杨广的天子龙舟已经到了谯郡永城县一带，夜幕中，数千艘龙舟停泊在通济渠中，占满了整个水面，远远望去，就仿佛一座延绵数十里的山峦，气势极为宏伟。
杨广的龙舟高四丈五尺，长二十丈，上面有四层，载重可达万石，船体饰以丹粉，装以金碧珠翠，雕镂奇丽，奢华无比。
后面是皇后的座船，叫做翔螭，比皇帝的龙舟稍小一些，装饰也极尽奢华。
再后面还有浮景、漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞羽、青凫、凌波、五楼、道场、玄坛、黄蔑等各种名号的大船数千艘。
光挽船纤夫就有八万余人，骁果骑兵十万余人，在通济渠两岸夹岸护卫，旌旗蔽野，夜晚灯光闪烁，帐篷大营一眼望不见边际。
此时杨广负手站在船窗前，眺望着北方黑漆漆的原野，山东的匪患已经被扫平，除了瓦岗乱匪外，整个中原地区已经连为一片，但江淮一带还有乱匪杜伏威在肆虐，阻断了中原和江南的联系。
还有河北，那里成为匪乱的重灾区，张金称被剿灭只是拔掉了一根钉子，还有窦建德、高士达、格谦、卢明月、魏刀儿、王拔须，除了涿郡外，几乎整个河北都成了乱匪的天下。
杨广已经深切意识到，灭乱匪还须悍将，他手中有四大悍将，该怎么用他们？
张须陀是他的第一悍将，有他在，瓦岗乱匪不足为虑，其次是杨义臣，也是能征善战之将，不过杨义臣是尉迟家族的后人，也是关陇贵族之一，尤其和窦家关系密切，这让杨广有点担心此人，不能让他过多掌握军权。
另外还有两个后起之秀，王世充和张铉，王世充在扫灭江南乱匪方面屡立奇功，可以委以重用，而张铉是杨广想留给孙子的栋梁之才，事实证明，张铉确实是大隋柱梁，虽然行事有点张狂，但那是年轻人血气方刚，等他渐渐成熟后就会变得稳重。
现在山东乱匪已经平息，河北有王世充坐镇，杨广便开始考虑将张铉调到江淮来对付杜伏威，铲除杜伏威匪患，便将江南和中原连为一片。
正思考着，有宦官在舱门禀报：“陛下，裴尚书求见！”
杨广将思路收回来，点点头道：“请他进来！”
片刻，裴矩匆匆走进了杨广的船舱，躬身行一礼，“老臣参见陛下！”
“裴公请坐！”
杨广笑着请裴矩坐下，又让近侍上了两碗冰镇酸梅汤，笑道：“天气很闷热，裴公还跟着朕长途跋涉，实在辛苦了。”
“谢陛下关心，老臣身体不错，不觉得辛苦，倒是听说陛下每天处理朝务到很晚，希望陛下能多多休息。”
“朕也是习惯了，裴公找朕有事吗？”
“陛下，老臣是为甄选新官一事，想建议陛下暂停或者推迟。”
“这是为何？”杨广不解地问道。
“陛下，吏部原定五月甄选，结果数千名候补官从京城奔到江都，结果甄选还没有开始，我们又着急返回洛阳，这些候补宫又要从江都跟着回洛阳，怨声载道，听说已经有不少人中暑死在半路。”
“还有这种事，朕还不知道。”杨广却忍不住笑道。
“陛下日理万机，这种小事自然不必知道，不过老臣主管吏部。这却是老臣的职责，老臣建议陛下索性明确甄选日期，或者推迟到秋天，他们就不用这么着急赶回洛阳了。”
杨广沉思片刻，还是摇了摇头道：“正是得之不易他们才会珍惜，不用推迟到秋天，裴公可派人告诉他