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李尚立刻睁大眼睛,他也看见了,前面约百步外的官道边有十几名大汉正在搭建一座茶棚,茶棚用的材料都很陈旧,就仿佛是从什么地方直接拆过来。
“这是在搞什么鬼?”
“他们应该都是贼兵,你看他们都带着战刀,地上还有长矛。”
“那我们怎么办?这样恐怕过不去。”
谢治平拍拍他肩膀,“先过河,从河对岸走。”
两人脱去斗笠和蓑衣,无声无息滑入了水中,向对岸游去……
张铉大军在进入涣水两天后即将抵达谯郡,这天下午,队伍正坐在东岸休息吃午饭,张铉则上了大船,坐在船舱内研究地图。
他现在离开淮河已经快有三百里,却一直没有发现贼军行踪,张铉多少有点担忧起来,毕竟苗海潮的队伍只是杜伏威军队的一小部分,自己一直盯着苗海潮,是不是有点舍本逐末了?
不过张铉也知道,苗海潮是杜伏威军队在淮河上的主力,不解决苗海潮的水军,通济渠将永无宁日,想到这一点,张铉也不得不决定继续走下去。
当然,还有另一种可能,苗海潮又沿着通济渠杀回淮河了,但如果是那样,也应该会被自己的斥候发现。
就在张铉左右沉思之时,亲兵在舱外禀报,“启禀将军,两个随货船的斥候回来了。”
张铉大喜过望,他就在等这两人的消息,急忙令道:“带他们进来!”
不多时,两名斥候被带了进来,张铉又让亲兵把房玄龄请来。
船舱内,张铉和房玄龄全神贯注地听取两名斥候的汇报。
张铉很快在地图上找到了泊龙岗,这是稽山的一条分支,从地图上看不出地形详情,只能看出距离他们这里约八十里,在临涣县境内。
“你们说那边全是芦苇水荡,贼军的船只就藏在水荡中。”
“回禀将军,确实是如此,不过那里只有他们一部分船只,他们大部分船只还是藏在鹿儿沟内,足有数百艘之多,很多都是满载着粮食。”
张铉又在地图上找到了鹿儿沟,距离泊龙岗约三十里,张铉沉思片刻又问道:“那他们主力在哪里?”
谢治平道:“鹿儿沟那边大约有数千人,不过偷听他们的对话,苗海潮率领大军应该藏身在稽山之中。”
有了这两名斥候的情报,形势立刻明朗了,张铉心中有了定计,这时,一旁房玄龄问道:“还有什么要禀报,比如沿途发现了什么异常情况?”
一句话提醒了两名斥候,谢治平连忙道:“还有一件奇怪之事,我们回来时发现一群人在搭建一座茶棚,用的都是旧材料,而且这群人很可疑,感觉像是贼军士兵。”
张铉心中冷笑一声,问道:“何以见得他们是贼军士兵?”
“启禀将军,他们都带着刀矛,个个体格魁梧彪悍,一看就不是善类。”
张铉点点头,令道:“带他们下去休息,每人赏五十两黄金!”
“多谢将军!”
两名斥候欢天喜地下去了,房玄龄笑道:“看来苗海潮觉得公孙上哲不会把盐城兵败的细节告诉将军,居然原封不动照搬一遍。”
张铉冷冷哼了一声,“既然他想玩,那我们就和他玩个痛快!”
……
张铉的军队在休息一个时辰后继续出发,不过此时天已经快黑了,队伍行军变得更加谨慎,行军十分缓慢,一个时辰才走了二十里。
与此同时,罗士信率领三千军队离开了主力,沿着通济渠向北疾奔而去。
次日上午,张铉率领大军过了临涣县,不多时,便在官道旁看见了一座年头已久的茶棚,破烂的幡子,明瓦上布满油腻,拴马桩也被南来北往的缰绳磨得铮亮。
由于大军路过,茶棚里没有客人,几名伙计躲在门口张望,只有胖掌柜袖手站在路边,乐呵呵地看着士兵经过,一双小眼睛闪烁着等待的急切,还有一丝难以察觉的狡诈。
当张铉骑马经过茶棚时,胖掌柜忽然喊了一声,“各位军爷是去打水贼吗?”
张铉忍不住好笑,不理睬他们还不行,既然对方要演戏,就那陪他演到底,张铉催马上前问道:“店家,打听一件事。”
胖掌柜连忙屁颠屁颠跑上前,满脸堆笑道:“将军请说,小人知无不答。”
张铉故作严肃道:“我想打听一支水贼,大约数百艘船,上万人,这些天有没有从这里经过?”
“有!当然有,大概五天前经过,他们声势很大,吃了小店的东西还不给钱,一群该死的浑蛋,杀千刀的……”
胖掌柜越骂越起劲,张铉一摆手打断了他的话,“我想知道他们去哪里了?”
胖掌柜指着远处一座山岗道:“那边叫做泊龙岗,我的一名伙计去那边猎野鸭时,看见他们将大量粮食藏进山脚的泊龙荡中。”
说到这,胖掌柜回头吼道:“五狗子,你看见有多少船?”
一名年轻伙计战战兢兢跑出来,躬身道:“大概有四五百艘船,装满了粮包,不知是不是粮食,藏在泊龙荡中。”
张铉又问道:“那贼军士兵藏完粮食后去哪里了?”
“小人也不知道,不过看他们是向泊龙岗方向走了,有很多人,密密麻麻的。”
“我知道了,多谢两位提供消息。”
张铉催马继续前行,大喊道:“传令全军去泊龙荡!”
军队加快了行军速度,望着远去的张铉背影,胖掌柜嘴角浮起一丝凶狠的狞笑,他仿佛看见隋军惨败逃回的一幕。
……
泊龙岗距离临涣县约三十里,涣水西岸,长五十余里,从稽山一直延伸过来,到了泊龙岗这一带,山势已经不高,不过上山依然很不容易,山上森林密布,怪石嶙峋,能够容纳大批军队藏身。
山脚下是一片长约十几里的芦苇荡,宽约两三里,水很浅,只齐人膝盖,通过一条水渠连接涣水,芦苇荡中生活着无数的野鸭和鸟禽。
中午时分,张铉的军队抵达了泊龙荡,他并不急于率军进入水荡,而是在泊龙荡外临时驻兵休息。
就在这时,西北角的士兵发一声喊,纷纷举起盾牌,只见芦苇荡中射出密集的箭矢,数十名隋军士兵被箭矢射中,惨叫倒地,士兵们举起弓箭还击。
不多时,埋伏在水荡中的贼兵迅速撤退,巡哨士兵抓到了一名落单的贼军士兵,将他押到张铉面前。
贼兵跪下哭泣道:“小人家中有老母和孩子,求将军饶命!”
“我可以不杀你,但你要告诉我,芦荡中藏有多少贼兵?”
“回禀将军,芦荡中没有军队,不过泊龙岗上有六千余人,由我们主将苗海潮亲自率领。”
“藏有多少船只?”
“大概有三百多艘,都是从淮河里劫掠的官粮。”
张铉目光凌厉地注视着他,他当即吩咐左右道:“把他带下去拷问,不肯说实话就剁他一只手,还不肯说实话就剁他一条腿,如果四肢都剁完还不肯说实话,就直接砍了他的脑袋。”
这名贼兵吓得魂飞魄散,“我说!我说!”
张铉冷冷哼了一声,苗海潮真以为自己是公孙上哲第二吗?
贼兵被带去招供了,这时,尉迟恭上前建议道:“将军,这里芦苇太密集,我们须防备敌军火攻。”
张铉点点头笑道:“你说得很对,不过我早已料到了敌军的计谋,我在考虑如何将计就计,将贼军一网打尽。”
旁边房玄龄慢慢走了上来,笑道:“将军觉得苗海潮会在泊龙荡中吗?”
“我相信他就在泊龙荡中,率领五六千士兵,而且船上装的确实是官粮,不像欺骗公孙上哲,用沙子来冒充官粮。”
“将军和我所想一致,不过苗海潮应该在泊龙荡边缘,一旦火起,他们能迅速撤离,我们就将身陷火海。”
听了两人的对话,尉迟恭若有所悟,他急问道:“既然贼兵设下陷阱,将军打算怎么应对?”
张铉负手望着芦苇荡,不知道他在考虑什么,房玄龄和尉迟恭都不敢打扰张铉思路,过了半晌,张铉自言自语道:“三百多艘船装满了官粮,至少有三万石,一把火烧掉实在太可惜了。”
这时,亲兵过来禀报:“将军,他完全招供了,苗海潮就藏身在泊龙荡内。”
张铉回头对尉迟恭和苏定方笑道:“这第一仗就交给两位了。”
第419章 反客为主
在一个月前的盐城一战,苗海潮不费一兵一卒就全歼了公孙上哲的五千隋军,尝到甜头的苗海潮故技重施,准备用同样的手段来对付张铉。
不过这里还有很多细节,比如不能仅仅只用粮食诱引,他必须真的率军隐藏在芦苇荡中,但不能让张铉知道,必须让张铉被粮食诱惑。
不过这里面的关键之处在于他可以迅速退出芦苇荡,而隋军一但深入芦苇荡,就很难撤退,最终丧命于火海,哪怕不能全歼,就算让隋军丧命几千人也能出他心中一口恶气。
但苗海潮还是有点忐忑不安,毕竟他面对的不是出身贵族的公孙上哲,而是身经百战的张铉,上一次张铉全歼他两千精锐,令他心中有了阴影。
他感觉自己的计策并不周全,里面有不少漏洞,不过时间已经不容他再细想,隋军已经杀到眼前,他只能硬着头皮应对了。
这时,一名探子飞奔而至,单膝跪下禀报:“将军,隋军斥候进入了芦苇荡!”
苗海潮精神一振,连忙问道:“有多少人?”
“大约两百余人。”
苗海潮立刻明白过来,这一定是张铉要确定粮食真伪,他暗暗庆幸,幸亏自己在船上放了三万石官粮,否则,还真的难以骗过张铉。
旁边一名偏将建议道:“将军,不如包围这支斥候,逼隋军主力来救援!”
“笨蛋!”
苗海潮回头斥骂道:“你想让我们的军队陷入险地吗?”
偏将不敢吭声了,苗海潮注视着芦苇荡深处,就算隋军不愿意和自己交战,但他们也要运走粮食,他放了三万石粮食,至少需要几千隋军士兵前来搬运,如果运气好,他还可以趁隋军混乱之机率军杀出去……
偏将沈光率领三百名隋军斥候进入了芦苇荡深处,很快便找到了隐藏在芦荡中的三百艘船只,这里的水稍深,但也只齐大腿处,三百艘平底船密集地挤在一起,每艘船上整齐地码放着百袋粮食,按照隋朝的官方标准,每袋粮食重一石,大约一百二十斤。
“沈将军,都是粮食!”
斥候们迅速检测粮包,确实里面全部都是货真价实的粮食,沈光当即立断道:“把船掀翻!”
一般而言,粮食不能进水,就算用船运也要盖上油布,否则很容易霉烂,所以苗海潮认为隋军唯一的办法就是出动几千人甚至上万人,将粮食搬运出去,那时就是他的放火机会。
但苗海潮怎么也想不到,隋军斥候竟然把船只倒扣,将所有粮食沉入水中。
三百名斥候一起动手,不到半个时辰,三百艘运粮船全部被掀翻,三万石粮食沉入水中。
沈光注视着远处的动静,他感觉到敌军探子发现了他们,沈光当即立断,“点火,撤退!”
隋军士兵在沉船周围点起了大火,火借风势,大火极其迅猛,向西北风向疾速蔓延,数十名正在窥视隋军的贼军探子吓得调头便逃,烈火烧得噼噼啪啪作响,在后面追赶着奔逃的士兵,十几名士兵摔倒在地,来不及爬起便被大火吞没了。
埋伏在芦苇荡边缘的苗海潮见远处