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而江南会的外患则是杜伏威，由于江南和江淮士族敌视百年，杜伏威为了得到江淮士族的支持，也采取了敌视江南会的态度，不断派出小股水贼掠夺江南会的船队。
为了增强自身力量，同时也为了对付杜伏威，江南会用重金厚爵诱饵陈棱投降，却被陈棱一口回绝，江南会恼羞成怒，断绝了与江都的粮食贸易，使江都陷于绝境，企图逼迫陈棱投降，但江南会怎么也想不到，他们这个愚蠢的举动使陈棱不得不归降北隋，同时也引来了北隋的水军。
这天上午，数百艘隋军战船出现江宁县城外的江面上，江宁城头上随即敲响了急促的警钟声，拱卫江宁的八千士兵纷纷奔上城头，十几名江南会的成员也闻讯上了城。
会主陈宪是个三十岁左右的年轻人，当初他曾和沈坚一起去见过张铉，但他并没有给张铉留下什么印象，他毕竟只是傀儡，和掌握渤海会的高烈完全不同，既没有高烈的雄心壮志，也没有高烈的心机手腕，陈宪是在锦衣玉食中长大，没有经历过什么挫折和风浪。
此时，江面上的隋军战船惊得陈宪脸色惨白，他回头向沈坚望去，“沈执事，这……这是怎么回事？”
沈坚是江南会中沈氏家族的代表，他掌控着江南会在江都的商业，也负责和隋军交涉，现在不仅是陈宪问他，其他几名江南会重要成员都向他望来，希望他能解释这是怎么回事？
沈坚的神情十分凝重，他之前已经得到陈棱归降中都的消息，他也担心隋军会有所行动，却没有想到隋军来得如此之快。
半晌，沈坚缓缓道：“隋军刚刚接手江都，并没有攻打江南的准备，而且杜伏威还在一旁虎视眈眈，所以我认为这些战船只是来威胁我们。”
“威慑我们什么？”旁边的另一名江南会重要成员袁文种问道。
“威胁我们放开粮食贸易，江都快支持不住了。”
众人面面相觑，这时，孟希德急道：“他们虽然不会攻打江南，但会攻打江宁城，我们只有八千守军，能抵挡住隋军大举攻城吗？如果城池被攻破，我们谁也活不了。”
所有人的身家性命都在江宁城内，一旦江宁城失守，后果不堪设想。
考虑到自身的切身利益，十几人纷纷要求和隋军谈判，避免隋军攻城，沈坚便点点头，“好吧！我去和隋军谈一谈。”
沈坚下了城，乘坐一艘小船向隋军战船驶去……
江面上，数百艘战船排列成雁行阵列，在为首一艘三千石的战船上，来护儿箕坐在一张半高胡榻上，左手执刀为拐，目光凌厉地注视着南岸的江宁县，城墙上大旗招展，站满了密密麻麻的士兵。
这时，郎将周猛低声建议道：“将军，情报说江宁只有八千守军，我们可以一举破之，将江南会骨干全部擒拿！”
“然后呢？”来护儿问道。
“然后便可以他们为要挟，令沈法兴军队投降！”
“如果沈法兴军队不降呢？”
来护儿冷冷问道：“要不要继续交战？那和现在又有什么区别？”
周猛听懂来护儿的意思了，他挠挠头道：“将军的意思说，关键是歼灭军队，是吧！”
来护儿淡淡道：“王世充曾经来江南平叛，杀了一批又来一批，杀了十几万人，但依然造反，鱼俱罗也是，屡灭屡生，就像割韭菜一样，乱匪生生不息，最后连鱼俱罗也死在剿匪不力上，然后是陈棱，交战十几仗还是无法消灭江南乱匪，难道我们就可以剿灭这些乱匪吗？”
“那将军有什么良策？”
来护儿点点头道：“我来之前大帅就告诉过我，对付江南会就是只有一个办法，让他们来求我们，等我们救了他们，然后江南可平。”
这时，一名士兵上前行礼，“启禀老将军，江南会特使求见！”
众人纷纷竖起拇指，“老将军神人也！”
来护儿摇摇头道：“我说的不是现在，现在还不是时候，他们只是来求和罢了。”
不多时，有士兵将沈坚领了过来，沈坚认识来护儿，连忙上前抱拳行礼，“老将军，好久不见了。”
来护儿微微一笑，“原来是沈东主，出乎我的意料啊！”
沈坚笑了笑道：“我以为老将军早就知道我的身份。”
“我能猜到，但还是深感意外。”
沈坚话题转回他的来意，试探着问道：“不知老将军为何兵临江宁城下，难道齐王殿下已经决定对江南会开战了吗？”
“非也！我只是率水军在江面上演练队列，齐王并没有命令我进攻江南。”
沈坚暗暗松了口气，又笑道：“可是老将军的阵势很容易让人产生误会。”
“误会嘛！总是会有的，就像江南会断绝和江都的贸易，又夺取了荆州粮船，我就以为江南会要向我们开战了，沈东主，这难道不是误会吗？”
来护儿问得很尖锐，意思也很明显，如果江南会断绝和江都的粮食贸易，不归还运粮船，那就视为江南会对隋军宣战，他实际上也给了对方一个台阶。
沈坚连忙抓住这个台阶道：“老将军误会了，我们断绝江都粮食贸易，拦截荆州粮船，是因为我们以为陈棱投降了长安，要知道我们一向和关陇贵族是敌人，我们是针对唐朝，而不是针对北隋。”
来护儿暗骂沈坚圆滑，从前和江南会和窦家进行兵器交易之时，却不说他们仇视关陇贵族了，不过来护儿也明白，对方也不想撕破脸皮，大家找个台阶解决粮食问题罢了。
来护儿微微一笑道：“现在江南会应该明白了吧！是我们占据了江都，而是不是唐军，所以粮食贸易也应该重新开放了，是不是呢？”
沈坚暗暗叹口气，来护儿先礼后兵，如果他们不知趣，那战争就立刻出现在眼前。
沈坚点了点头，“老将军放心，我们无意和隋军对抗，和江都的粮食贸易会立刻开禁，另外荆州那批粮食，我们也会立刻归还。”
“很好，那我们就以长江为界，大家井水不犯河水。”
沈坚一转念，忽然明白了，隋军必然是要攻打杜伏威，所以才要暂时安抚住江南会，他连忙笑道：“如果隋军要攻打杜伏威，我们愿意出兵相助！”
“这个就不必了，江南和江淮是世仇，如果借助你们的力量，那江淮世家就不会归降我们了，沈东主说是不是？”
沈坚尴尬一笑，“说得也是！”
来护儿笑了笑，回头吩咐左右，“送沈东主回去！”
沈坚行一礼，下船去了，望着小船驶远，来护儿随即令道：“收兵回江都！”
他一回头，见众人都有点担心，便笑道：“不用担心，江南会中断粮食贸易只是为了逼陈将军投降，现在陈将军已归顺北隋，他们也没必要引祸上身了。”
三百艘隋军战船缓缓调头，顺水向东驶去。
就在来护儿大军返回江都的同时，之前被江南会拦截的数百艘粮船也从京口返回了江都，江南会解除粮食贸易禁令的消息顿时传遍了江都城，粮价开始调头下降，当天便从斗米八百文降到五百文，一时间江都为之沸腾。
第745章 天降瑞兆
两天后，李清明和御史中丞王琮抵达了江都，王琮向众人宣读了摄政王敕令，宣布成立淮南尚书行台，节制江淮六郡，江都太守卢倬改任首任尚书，同时宣布江都城与中都同级，来护儿出任江都留守，李清明任长史。
这个命令皆大欢喜，尤其卢倬更为满意，虽然他的散官依然是从三品银青光禄大夫，可职官却降为四品太守，这个结果令他郁郁不乐。
但没想到才几天朝廷就改变了任命，任命他为行台尚书，尽管江淮大多没有收复，卢倬还是心花怒放，立刻接受了任命，开始考虑官署和人员安排。
大堂上，李清明和来护儿正在商议下一步的行动计划，李清明是文职军官出身，又长期担任情报主管，他的思维完全跟得上来护儿的想法。
来护儿给李清明简单介绍了他威逼江南会放粮一事，最后来护儿问道：“大帅认为孟海公会是江南的一大隐患，如果我们能促成孟海公和江南会翻脸，双方发生内讧，那么对我们收复江南会有事半功倍的效果，李长史有想法吗？”
李清明笑了起来，“不瞒老将军，这个引发内讧想法还是我告诉大帅，之前我在江都时便一直关注孟海公的情况，孟海公想为儿子娶丹阳袁氏之女，但袁氏嫌他出身草莽，嫌他儿子粗鲁凶悍，一口回绝了他，这就是孟海公和江南士族矛盾开始，我由此得出结论：孟海公迟早会和江南会翻脸，不过相比之下，我还是远不如大帅的深谋远虑。”
“此话怎么说？”来护儿不解地问道。
“当初孟海公率数千残部藏匿在庐江郡，准备渡长江去江南，但江淮士族出卖了他们，当时大帅率领数万大军就在历阳郡，可以轻而易举将孟海公歼灭，但大帅却默许了孟海公去江南，当时大帅就知道孟海公迟早会成为江南会心腹大患，他对裴弘说：既然江南会想引狼入室，为什么不成全他们？”
来护儿慨然叹服，人人都说张铉深谋远虑，现在他才终于体会到了，居然在孟海公渡江之前便料到了数年后的今天，这是何等睿智，有这样的主公，何愁天下不定？
“那李长史觉得我们该怎么做？”
李清明想了想道：“关键是孟海公是否已决定翻脸，如果他只差一个借口，我们可以成全他，如果他还想继续隐忍，那我们暂时按兵不动。”
“这怎么知道呢？”
“这个只要派人去一趟会稽郡就知道了，我可以略施小计，试探出孟海公的真实心态。”
来护儿捋须欣然笑道：“陈将军推荐李长史来江都，一点都没有看错人！”
……
江南地域广阔，土地富饶，人口众多，在隋军势力北撤后，江南便渐渐形成了两大势力，沈法兴势力和孟海公势力，这两大势力都属于江南会，分占南北诸郡。
沈法兴以吴郡为中心，占据了余杭郡、吴郡、毗陵郡和丹阳郡四郡，而孟海公则占据了会稽郡，遂安郡，新安郡、东阳郡和宣城郡五郡，虽然孟海公地盘比沈法兴多一郡，但遂安郡、新安郡和东阳郡主要以山地为主，人口稀少，只有会稽郡和宣阳郡有点人口。
随着孟海公势力逐渐增强，他开始不再服从江南会的调度，已经有脱离江南会的想法，尤其数年前他为儿子求娶袁氏之女为妻，被一口回绝，孟海公始终怀恨在心。
另外他一直认为余杭郡应该属于自己的地盘，但江南会却将余杭郡划给了沈法兴，令孟海公极为不满，加上他野心渐生，孟海公开始有了称帝之心。
这天上午，会稽郡东门外忽然传来一阵骚动，只见无数农夫向城门走来。
“发生了什么事？”守城校尉走上前喝问道。
众人纷纷闪开，只见一名农夫小心翼翼地捧着一块巨大的白玉石，像一枚西瓜大小的鹅蛋，校尉愣了一下，上前看了看，只见白玉石上面有六个大字。
“这是什么？”校尉上前好奇地问道。
“小人也不知。”
旁边有名识字士子低声对校尉说了几句，校尉吓了一大跳，连忙对农夫，“速跟我去见越公！”
校尉带着农民匆匆来到了城内军衙，孟海公虽然是江南会的人，但他同时也被洛阳朝廷封为越国公，孟海公正要去军营，听到禀报，连忙