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这天下午，一艘满载着粗铜的船队在襄阳郡和淅阳郡交界处的汉水上缓缓而行，崎岖艰难地河边走着一队纤夫，长长纤绳拉着船队向西偏北方向航行，再百余里船队便到达丹水入汉口，也就是均阳县，船队将在那里进入丹水，继续向北而去。
就在汉水北岸约两里外的一座小山上，几名隋军斥候远远注视着汉水中的唐军船队，看了片刻，为首队正一摆手，几名斥候调转马头，跟随队正向身后密林中奔去，很快便消失在密林之中，不多时，一只信鹰在密林中腾空而起，向东北方向飞去。
均阳县事件后，唐军向郑军提出了在丹水沿途驻军保护航道的要求，但被王世充一口拒绝，王世充的态度非常坚决，要么唐军派战船跟随货船，可以在河中进行护卫，要么就改道走长江入蜀。
但唐军显然派不出战船，在几次磋商后，最终达成了妥协，由王世充派六千军队在淅阳郡沿岸护卫，防止盗贼袭击船队，同时，唐军又在每艘货船上派二十名士兵跟随，船队才勉强有了一点点安全感。
刘兰成率领的风雷军一直驻扎在颍川郡最南部的叶县，叶县是群山之间出现的一块平地，实际上是一片宽达数十里的谷地，自古便被称为宛之喉、许之腹，隋军在这里驻扎了五千军队，由虎贲郎将麦孟才统帅，刘兰成的风雷军也在叶县内等待机会。
风雷军在南郡得到五百精锐的兵源补充后，军队已达一千二百人，是一支战斗力十分强悍的特殊骑兵，但他们此时藏身在叶县军营内，换上了和守军一样的盔甲军服，就如一颗沙子扔进了沙漠之中，唐军便很难找到这支让他们万分头疼的军队了。
这天下午，刘兰成正在大帐内仔细研究三份地图，这是洛阳情报署紧急派人送来的三郡驻兵图，是刘兰成这次行动最急需的情报，地图来得非常及时，令刘兰成喜出望外。
这时，帐帘一掀，副将李客师匆匆走进大帐，“将军，鹰信到了！”
他将一份鹰信递给刘兰成，刘兰成连忙接过信看了一遍，笑道：“看来是上天眷顾我们，我们所需要的东西都同时送来了。”
“莫非将军拿到地图了？”
刘兰成用手指点了点桌上的三幅地图，“这就是洛阳情报署刚派人送来的三郡驻防图。”
李客师顿时惊喜万分，有了这三份地图，他们便可以顺利避开郑军，寻找空档出击唐军运输队了。
“将军，万事俱备，只欠东风了。”
刘兰成点点头，“去告诉张将军，让弟兄们开始换装，我们连夜出发！”
……
一千两百名风雷军骑兵在夜幕的掩护下离开了叶县，进入了淯阳郡，他们有了郑军的三郡布防图，无论是淯阳郡、南阳郡还是淅阳郡的军队，他们都了如指掌，可以远远绕开驻防之处，避免被郑军发现，从而猜出他们的企图。
从叶县到丹水相距约三百余里，风雷骑兵昼伏夜行，一路畅通无阻，两天后他们便抵达了丹水东岸，距离南乡县约二十里。
军队在一片树林内暂时休息，树林距离丹水约五里，刘兰成已经派出斥候前去打探消息。
在一块大石上，刘兰成将淅阳郡的驻兵图铺在桌上，对李客师和张厉道：“王世充军队在淅阳郡东岸一共有六个驻兵点，每个驻兵点一千人，我们南面二十里外的南乡县有一个驻兵点，北面三十里外的丹水县也有一处驻兵点，我们正好位于这两个驻兵点的空档内，从时间上算，从我们斥候发现唐军货船处到这里至少也要行驶两天，差不多和我们同步，如果我们没赶上，那就绕道北上，在最北面拦截他们，不过我觉得还是这个位置最好。”
李客师也笑道：“在郑军的眼皮子下面摧毁唐军货船，恐怕王世充跳进黄河也洗不清这个嫌疑了。”
“我们要的就是这个后果。”
刘兰成见张厉沉思不语，便问道：“张将军在想什么？”
“我在想，我们该怎么拦截对方的船只？”
这确实是一个问题，刘兰成沉思片刻道：“只能打纤夫的主意，让纤夫驻足休息，船只就自然靠岸了。”
李客师也道：“这是个好办法，一般而言，一支纤夫对都有个纤头，我们只要控制住这个纤头，那么其他纤夫就会听从命令休息，可以找一个弟兄扮作纤夫混入其中。”
刘兰成笑了起来，“我少年时也曾在黄河上拉过两年纤，这里面的规矩我懂，就让我来扮这个纤夫吧！”
“将军是主将，怎么能当纤夫？”
“你们不要争了，让其他弟兄未必能成功，若有什么变故也无法做出决定，但若是我做，就一定会成功。”
李客师和张厉见主将坚持要扮作纤夫，便只得答应了。
这时，一名斥候快步进来禀报，“启禀将军，发现目标了。”
刘兰成大喜，“在哪里？”
“发现时，船队刚刚抵达南乡县，现在已经过了南乡县。”
“在南乡县停留了吗？”
“没有停留！”
刘兰成知道这是唐军船队对郑军很戒备的缘故，不可能在郑军眼皮子底下休息，他当即对两名副将道：“就按照我们商定的计划行事！”
第886章 逆水行舟
由于是逆水行舟，运载着八十万斤粗铜的船队速度并不快，一百艘五百石的平底货船用铁链相连，在江面上形成长长一串，近百名纤夫拉拽着长索在岸上艰难行走，每个人上身都光赤着，粗大的绳索勒进了他们古铜色的肌肉之中。
每艘船上除了粗铜锭外还有二十名护船士兵，他们手执弓箭长矛，无聊地坐在货船两侧打盹，这已经不是船队第一次航行，之前他们已经在这条路上走了五次，将数百万斤生铁和百万斤粗铜运往长安，并没有发生任何意外。
从江夏到长安的沿途都有军队驻扎保护，就算到了属于王世充管辖的淅阳郡，也有六千郑军在沿途驻扎，尽管唐军船队十分厌恶郑军，但他们也不得不承认，郑军在沿途驻扎确实给了船队一定的安全感。
船队在均阳县进行了一夜的休息补给，便没有在南乡县靠岸休息，而是准备在五十里外的丹水县停靠过夜，这是屈突通制定的航行规则，船队必须在有军队驻扎处停靠过夜，就算临时停靠也不允许。
船队主将叫做夏杰，三十余岁，襄阳郡人，是一名中郎将，这次他奉命率领两千军队护卫船队。
这时，一名手下低声骂道：“王世充根本就没有诚意，这六千军队就像六头死猪一样。”
在荆州境内的沿途唐军都会随船而行，一站又一站的交接，而到了淅阳郡四百里长的河道内，虽然有六支郑军在沿岸保护，但郑军却不像唐军那样沿途行军保护，而是驻扎在军营中一动不动。
“算了，王世充本来就没有诚意，派兵护卫也只是走走过场，还是靠我们自己吧！”
夏杰见两岸都是茂密的树林，他感到一丝不安，随即令道：“传令下去，都给我提高警惕，不准睡觉！”
东岸上近百名纤夫都是江夏人，他们是船队运输最大的成本，从江夏郡到上洛郡要走半个月左右，由唐军沿途提供干粮补给，每名纤夫能赚二十贯钱左右，虽然拉纤十分辛苦，但每趟能赚二十贯钱，还是让纤夫们心甘情愿地卖力干活。
按照惯例，每支纤夫都有一名纤头，他负责控制拉纤的节奏，使船队能平稳航行，同时也能利用船只惯性减少纤夫的辛劳。
“汉水千转走丹水，嘿呦——”
“十县百镇穿肩过，嘿呦——”
……
纤歌便是控制节奏的方法，跟随着歌声大家一起用劲，使力量用在一处，更高提供拉纤效力。
纤头是一名六十余岁的老者，姓姜，大家都叫他姜纤头，在汉水和丹水上拉了四十年的纤，经验丰富，威望很高，他手下这支纤队也是汉水上最有名的纤队。
姜纤头的纤位位于队伍的最前面，纤歌也由他来开唱，他会根据地形和纤夫们的劳累程度控制拉纤节奏，也就是控制船的速度。
这时，姜纤头忽然觉得绳子松了一下，一回头，只见一名高大健壮的年轻后生出现在自己身旁，和自己一起拉纤，虽然看似是好意，但年轻人却坏了规矩，使他感觉不准纤绳的力量了。
姜纤头不由狠狠瞪了他一眼，“到后面去，这里没你的事！”
他没见过这名年轻后生，还以为是新来的帮手。
年轻人却阴沉着脸，一言不发。
“你是什么人？”
姜纤头忽然觉得不对劲了，所有的纤夫都是他从老家带出来，这个年轻人他居然会不认识，他惊疑地望着这名年轻人。
这名年轻人自然就是刘兰成了，他躲在一棵大树背后，当姜纤头从大树旁经过时，他便立刻加入了纤夫队，他的目标就是控制住这名纤头。
“闭嘴！”
刘兰成冷冷道：“不想死就老实拉纤！”
姜纤头发现了对方插在腰间的匕首，他经验十分丰富，四十年来不知遇到多少次盗贼，盗贼抢船首先便是控制住纤头。
经验告诉他，对方绝不是一个人，此时千万不要轻举妄动。
“你找错船了，船上可是有两千士兵。”
他以为对方是盗匪，便压低声音提醒，希望对方能知难而退。
“实话告诉你，我们是隋军！”
“啊！”
姜纤头惊呼一声，他知道自己遇到大麻烦了。
这时，他身后不远处的儿子也发现了多出来的人，便问道：“爹，出什么事了。”
姜纤头生怕儿子上前来遇难，连忙道：“没事，是个老朋友，问我一点事情，别离开纤位！”
他又低声对刘兰成道：“军爷，我们纤夫都是靠苦力吃饭的，别伤害我们！”
所有纤夫都是他从老家带出来，就算一人出事，他也无法回乡交代，他知道隋军的目标是船只，不是他们这些纤夫。
刘兰成冷冷道：“听我的安排，我自然会放你们走，不会伤害你们，继续唱纤歌！”
姜纤头心下稍安，又继续唱了起来，“一肩挑千船，双脚量汉江哟！嘿呦——”
低沉的歌声在岸边回荡。
大约走了一里路，姜纤头感觉这名隋军并不是凶恶之人，又壮起胆子道：“军爷要动手我可以配合，但我们可是损失两千贯钱啊！”
“回头你们自己去叶县领钱，老实配合，不会让你们损失。”
刘兰成见船队已经进入了隋军的埋伏圈，立刻吩咐道：“就说前面道路被泥石流冲毁，让船停下靠边！”
姜纤头稍微犹豫了一下，刘兰成立刻捕捉到了他心中的矛盾，杀气腾腾道：“如果伏击失败，就杀你们来泄愤！”
姜纤头心中一颤，再没有犹豫，立刻回头挥手道：“暂停片刻！”
纤夫们纷纷停下脚步，姜纤头的儿子上前问道：“爹，怎么回事？”
“我朋友说前面的道路被泥石流冲毁了，你去看一看，在五里外！”
姜纤头恨不得将儿子支得越远越好，他又吩咐手下纤夫，“将船只靠岸停泊！”
船只没有动力，逆流而行，不进则退，所以必须要暂时靠岸停泊，用绳子拴在岸边。
这时，夏杰心中奇怪，立刻令手下去问情况，不多时，手下游了回来，上船道：“那个老姜头说前方发了泥石流，把路冲毁了，他已派儿子前去查看，如果不行，他们就走西岸拉纤。”