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经过昭明二十一年、二十二年的粮荒，昭明二十三年的连番大战，虽说连日来捷报频传，似乎战争已经到了尾声，但毕竟受到损害的元气，并不是一天两天可以恢复得了的。今年春季里，西北大地上时常可以见到刺眼的灰褐色：那是主人或者外出投亲，或者因故殒命而抛下的荒地，并没能乘着这罕见地风调雨顺的春天尽快耕作，令田地回复以往的一片葱绿。
到了这时候，大家大族的底蕴就看得出来了，整个陕西也就是宝鸡、西安一带，受到战乱影响较小，不比宝鸡往西，已经是连绵焦土，连农户都不剩几名。凤鸣府在这个春天却是绿意处处，随处可以见到佃户们在田间劳作。而又有谁不知道，这凤鸣府的土地，十成里倒有七成都在宝鸡杨家名下呢？
诸大奶奶自从出了函谷关，便觉得西北这些年来实在是多灾多难、命运多舛，着实担心起了家中亲朋。直到过了西安进入宝鸡地界，望见了满目的绿，心头才渐渐松了下来，居然还顺着马车颠簸的节奏打了个小盹儿，待得车行渐渐缓慢下来，才猛地一点头，徐徐醒转过来。又掀起帘子娇声问，“燕生，这都走到哪儿了，怎么还没到啊？”
诸大少爷便从马上弯下腰来，微微笑道，“你再睡一会儿不妨事的，前头有兵士运粮要过，咱们得慢点儿走，免得反而堵住了路。”
运粮、运兵，虽说自从去年冬天开始，北戎终于支持不住，开始节节败退，但大秦并未鸣金收兵，反而是接连前犯，现在的前线早已经不在善喜境内，甚至连甘肃这条狭窄的河西走廊，都有大部分全落入了秦兵掌握之中。帅营也从定西一带，前迁了八百里不止，这收复失土，固然是令天下振奋的大好事。但对诸大奶奶来说，打从西安出来，一天的路走了两天，全是因为时不时要给军队让道，就是再好的耐心也都将将要耗尽了，她唇儿一翘，不禁就和诸大少爷抱怨，“越打越前，这粮食也就越送越远，难怪爹越来越瘦，看着足足老了十岁！这千钧的担子是都压在了他一个人肩上，略出差错，就是砍头的大罪，可就是事事做好了，也不见得有什么功劳。怪道没人和他争这个粮道的位置——最是实心的傻瓜蛋，才肯去做粮道呢。”
事关岳父声誉，诸大少爷不能不出声了，“五十岁不到就是从二品的地方大员，去年是连着升了两级……朝廷待岳父，已算不薄啦。”
这还不是因为杨家内有小四房大爷隐隐荫庇助力，外有自己公公诸总兵在朝中上下打点，母亲在陕西把桂家老九房哄得开开心心，自己在京城也没有闲着，时常到国公府上拜访……要不然，就是有天大的功劳，还不是要被许、桂两家人全都昧去？爹能升上半级，都算是老帅们的慷慨了。
毕竟是出门在外，有些话也懒得细说，诸大奶奶微微一哼，便也放下了这个话题，而是同夫婿念叨，“也不知道妞妞儿如今生得多高了，长大了没有，梧哥、榆哥今年也都是可以下场的年纪了，榆哥要是治好了结巴，我看拿个秀才是没有二话的……”
出嫁至今已经四年，前几年西北乱成了一锅粥，连通消息都困难，也就是到了这一两年间，才渐渐和娘家恢复通信。这一番回家省亲，大奶奶自然是着急上火，恨不得肋生双翅，能一下飞过这十几里路，飞回村子里去。和诸大少爷有一搭没一搭，说了好半个时辰的话，等前头运粮的民夫队过完了，一行人顿时放开马速，不过一个时辰，便已经远远望见了杨家村的轮廓——夕阳西下，岐山一角远远看去，似乎不过是一块大青石，而建筑多而密集的杨家村被村墙一围，夕阳下眯眼看过去，倒像是一座小小的城池，很有几分森然的味道。诸大奶奶归心似箭，一时间真恨不得从车里出来，上了丈夫的马，和并肩飞驰过去。
好容易到了河边，过桥时诸大奶奶还道，“看，扶手上有好些刀剑痕！这都是从前所没有的——”
话才说了半句，她一下就掀起了帘子，又惊又喜地道，“哎呀，那不是梧哥吗！傻孩子，在桥头等多久了！——长高了，是个大小伙子了！”
话还没有说完，诸大少爷已经拨马迎了过去，高声招呼了起来。欢声笑语顿时点缀了寂静的黄昏，在桥头洒下了一串又一串由足音、蹄音、话音、笑音混在一块儿的热闹。诸大奶奶在村口下了车，一把就挽住了弟弟的胳膊，就着夕阳仔细地相了相，她满意地道，“真长大了，三弟，很有些玉树临风的味道了——怎么没见榆哥，三妞？”
善梧今年也的确算是个大小伙子了，刚满十六岁，已经开始二次发身，身形要比大奶奶远嫁时蹿高了足足几个头，他和生母颇有几分相似，面容清俊中，又带了分精致的妩媚，虽然年纪大了，但并不大有西北汉子的飒爽憨厚，反倒很像是京城中那些个淡眉淡眼的富家子弟，气质也带了冷清。虽然此时见到姐姐，已经是满面欢笑，但依然隐隐给人以清高出尘之感。
他闻听得姐姐询问，便道，“大哥自从前年去了定西，就再没回来，一直跟在权神医身边持续针灸，上个月刚捎了封信，说是也快动身回来了。恐怕这几天也能到家了吧！至于三妞，她说自己年纪到了，也不好随意出来抛头露面，便在院子里等姐姐了。”
“哦！”诸大奶奶不禁精神一振，“好，能针灸必定就是可以治。听说已经几乎不结巴了，我们的榆木疙瘩也有开窍的一天——还有三妞妞，多大的人，才刚成年没有一年两年，也就学着讲究起来了？”
梧哥不禁莞尔，“喝，姐你是不知道，打从何家山回来，就好像换了一个人。心也不野了，也不爱骑马了，成天就窝在屋子里，和善樱一道刺绣呀，同隔房的善喜一道读书练字呀，贞静得就好像南边的大家小姐一样。就是娘和祖母都吓了老大一跳，直说出去见识一番世面，倒是把妞妞儿给历练得老成得多了。现在虽然才十四岁，可看着就和小大人一样，几乎是从不行差踏错的。家里的事，好些都是她帮着祖母打点呢。”
早就看出来三妞是个可造之才，虽说善桂、善柏并善檀几兄弟，都已经由大伯安排，进京中读书，两个婶婶这两年倒是都回了村里服侍祖母，三个儿媳妇在一边呢，祖母谁都不挑，挑的却是妞妞过来帮忙，肯定还是存了历练她的意思。看来，还是想为善桐物色个诗礼传家的大户人家，让她出门做当家主母的……也好，善桐那性子，做个二儿媳妇、三儿媳妇，肯定和大嫂犯相，倒的确是块当家主母的材料。
诸大奶奶心不在焉地思忖了一会儿，便又露出笑来，补了一句，“樱娘呢？也是个大姑娘了吧？”
“都大了，樱娘也出落得和花骨朵一样，都说满村里除了三妞，也就是樱娘最出挑了。”善梧一边领路，一边就和诸大奶奶如数家珍。“现在家里的兄弟们，檀哥、榕哥、桂哥、柏哥、楠哥都在京城，姐妹们也就是二姐姐在大伯母身边，大家也都平安，万幸我们家这一次虽然经过一点风波，大体也都还保全了。就是可惜了四妹身体弱……没有熬过去。”
诸大奶奶面色一整，忙和丈夫道，“拜见过长辈，我们也去四妹灵前拈一柱香。”
她又换出笑容来，欣赏地看了梧哥一眼，“祖母身子好？娘身体好？三叔、四叔都还好？”如此一路问，善梧一路答，总不过都好两个字——又反过来问二老爷‘爹在西安还好吧？’，一行人边走边说，已经进了小五房祖屋所在的巷子，一路自然不乏招呼声。诸大少爷夫妇也都一一认真问好，等近了门前，才要推门而入时，吱呀呀一声，一个俏生生的小姑娘已经推开门来，欢喜地招呼了起来，“大姐！”
诸大奶奶顿时眼前一亮，她欣赏地望着眼前这个柳眼梅腮，娉娉婷婷，柳条儿一样纤弱的小姑娘——“樱娘真是大了！”
一边忍不住就握住了她的肩膀，轻轻一拥，一转身王氏早已经掀起帘子，几步出了屋就向着女儿来了，虽说双唇紧抿，但眼眶边上却无疑已经挂起了泪珠儿，大奶奶看见，眼角顿时也是一酸，才要行礼，早被王氏扶了起来。母女俩头碰了头，要说话时，又什么话都说不出来，已经一声接一声地低低啜泣了起来，多亏周围人劝解住了，又进了里屋拜见祖母并叔婶等人，大家彼此行了好一段礼，这才坐下说话。诸大奶奶又游目四顾，牵挂之情溢于言表，“三妞妞人呢？怎么不见！”
众人你看看我、我看看你，老太太和王氏面上都挂起一丝笑意，才要说话时，只听得屋外脚步悉索，节奏却依然不疾不徐，不片晌，便有一位少女转进屋内，掀帘子进来笑道，“大姐大姐夫，方才有事出去，没能在门口候着，真是失礼了！”
诸大奶奶哪会和她计较这么多？她几乎是失态地半站起了身子，又是惊喜，又是欣赏地望着善桐，半晌才道，“我们家三妞是真的大啦——”
话尤未已，不知为何，忽然又有些心酸，她的眼睛又红了。
杨家打从老太太马氏起，一家人长相都不算太差。就是长相相对最平庸一些的四太太萧氏，也是眉清目秀，气质文静。一家子的小辈，更是个个赏心悦目。打从诸大奶奶自己开始，往下几个妹妹，都算得上中上姿色。善桐小时候也是白里透红，一双桃花眼又生得好，朦朦胧胧的，似乎总含了笑意，略微眨一眨，便能眨得人会心一笑，打从心底发生怜爱。可没想到这四年不见，她居然脱胎换骨，长成了这么一个令人惊艳的豆蔻少女。就说那一双眼，虽然依然还是笑意弯弯，朦朦胧胧，可眼神里似乎就带了电，略微一眨动，就算是诸大奶奶，都有些麻麻痒痒，更别说眼波流转，似笑非笑略带羞涩时的风流态度了。
唇瓣更是无须蔻丹口脂，已经是天然一段樱红，不论是笑也好，抿紧也罢，看着都似乎带了一层水光。肤色更不用说，光滑得好像剥过壳的鸡蛋，又似乎是才点过卤的嫩豆腐，稍微一点，似乎就会哆哆嗦嗦。她就只是站在当地这么一笑一招呼，就把身边的善樱比成了一个再寻常不过的圆脸小姑娘，什么柳眼梅腮娉娉婷婷，在善桐一笑之下，已经全不是个儿了。
就算是诸大奶奶，也不免要在心中略带妒忌地想了一句，“就算是我，恐怕也未必比妹妹生得好看。”这才发自内心地欣赏起了妹妹的姿态，又把她拉进怀里，紧紧抱住了，几乎是呻吟地说了一声，“姐姐真想死我们三妞了！”
这才松开手来，令善桐拜见姐夫。众人这才分主次坐下说话，老太太挑头，就问起了诸燕生一路上走来的见闻。
诸家当年究竟还是外出避祸，大部分族人在河北老家落脚，一些近支宗亲也有跟到江南去找诸总兵的。大奶奶跟着丈夫，大少爷进了京中国子监武学读书，小两口便在京城置办了产业，也有模有样地过起了自己的日子。两年前大奶奶生了个大胖小子，喜讯传到江南，非但诸总兵喜之不尽，连老太爷、老太太都要抱曾孙，小郎君过了周岁生日，便被送到江南，养在了曾祖父母膝下。到如今倒是还没见过母族一家，这一次回来，大奶奶本来要带他一道回来拜见的，无奈