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实在是没有钱了，听她意思，似乎就是自己做主，连妹夫的意思都没有问过。三姑娘一来就换了口风，由官中出钱，走了这么一条路子，杨老太太还特地派人跟了来，话里话外，总提着三姑娘……看来妹妹和婆婆之间，虽然这几年关系和缓下来了，但老人家心底还是偏着孙女儿，这是变着法要把钱多给三姑娘留一些儿，连她亲娘都不放心了……
“唉，就盼着万事能够走个顺字了。”她心底就更沉了几分了：欠妹妹妹夫的钱，说出去总还好听一点，这欠外甥女的债不尽快还了，那可就真没脸面了。“听他们说，现在京里消息也是一天变得比一天快，正好含沁前几天动身也要去京城办事，他也乖觉得很，上门来找你哥哥说话，说是‘对京里不熟，还指望着世伯指点’，其实就是问我们要不要帮着探听消息的，这孩子实在是消息灵通又会做人，叫人怎么能不喜欢？可惜就是命差了点儿……要是生在正太太肚子里，我看他的成就，可真不限于此了。”
不要说善桐吃惊，就是王氏都是神色一动，“他要去京城？连他什么时候来了西安我都还不知道呢，这孩子也是的，大家亲戚，来了西安怎么都要过来走动走动。怎么就这么见外？”
米氏笑着看了王氏一眼，“他倒是去了巡抚官署里请了安了的，想是时间紧，就没进你们家的二门，也是，现在他年纪大了，你们内院姑娘又多，怕也不方便走动吧。怎么样，这次你大嫂亲自过来，为善桃可相好了人家？”
就又把话题转到善桃的婚事上，两人天南海北说了一套，王氏度着也该摆饭了，就又带着米氏、善桐到前头去了，于是大家静静吃了一顿饭，也不曾动用戏酒。席间米氏亲自开口，借口自己小生日，要邀大太太、四太太并善桐姐妹们到家中做客。
四老爷和四太太走这一趟西安，本来就是不情不愿，尤其四太太现在看王氏，就好像看个隔世的仇人。眼下宴客，又不能唱戏摆酒，连菜品都不可能丰盛过分，四太太如何有兴致出席？倒是宁愿“这几天怕是都要陪着母亲去上香”，大太太本来无可无不可，被四太太这么提了一句，也就要侍奉老太太，不过老太太却道，“你就跟着过去也好，不必在我身边立规矩，我带萧氏一个，已经太足够了。”
这话说出来，也不知道是厌烦萧氏，还是厌烦大太太，大太太倒无话可说，只好点了头。米氏本来还要邀二老爷的，奈何年关将至，肖总督要往上送各种文书材料，有些和战事有关的开销，除了二老爷谁更精通？连老太太过来，他都未能好生服侍，成日里忙到深夜才回家的，因此王氏便出面略加解释。米氏也只得罢了，约了隔天上门。到了当日早上，王氏又将善桐亲自叫到跟前来，细细相看了一番，还嫌善桐打扮得过于朴素，又开了妆奁，找了一对猫儿眼耳坠来要给善桐戴上，还是善桐借口国丧，这才逃了过去。于是众人次第套车上路，王氏亲自带了女儿坐了一车，一路上犹自极言卫家的好处，善桐只是漫应。
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米氏这个小生日，前不着边后不靠岸，又恰好是国丧的尾巴，自然办得简单，连大老爷都去了官署，所有客人，只有杨家诸女眷，并卫太太带了琦玉过来，连素日里往来得好的几户中等人家都不曾受邀。杨家因是亲戚，来得已经早了，没想到卫家还来得更早，众人自然互相见礼了一番，卫太太对着善桐虽然还热情，但总算没有了从前近于殷勤的过分欣赏了——或许是因为亲事可成，她也要拿起了准婆婆的威严，不过是握着善桐手略微一拍，便放开了手，转而敷衍善樱几句，她便对米氏笑道，“按理本不该开口的，不过今儿都是女眷，麒山虽然送我过来，又乏人陪他，进来一道吃酒，自然没有这个道理，就这么遣他回去，也对主人过于不敬。就让他进来给世伯母磕个头，也算是全了礼吧？”
难得卫太太这么配合，米氏略微谦让几句，也就笑道，“也罢，那我就拿大了。”
便冲左右略微点了点头，于是下人们自然上前摆出屏风，众位未嫁女眷便逐一进屏风后落座。大太太赞道，“王太太不愧是高门大户，行事真深有法度。倒比当地几户人家要好得多。”
众位太太便互相闲话了几句‘有几户人家也是在西北住得惯了，小门小户不讲究，咱们可不能不讲究，不然到了京城谈起来，岂不是徒惹笑话……’，一边卫麒山已经大步进了内堂，沉声给米氏行礼。“世伯母大寿，小侄给您磕头了。”
善桐说来也有几年没见他了，脑海中的印象，还停留在当年那个纤瘦文弱，略带病态美的少年时分。此时见面，虽未有惊艳，但却也不能不承认，卫麒山已经长成了一个颇为出众的青年。论长相来说，只怕还要比桂家几兄弟都更为出色，正因为他还是生得白皙清瘦、眉目精致中略带了怏怏病态，众人又明知他是个武林高手，就更显得对比强烈，甚至令他多了一分谜一样的神秘魅力，并且行动之间干净利落，竟赫然是个风度翩翩的年轻公子了。若非眉宇间到底带了一丝凝重，语气也肃然得并不像是在祝寿，这一次亮相，几乎可说得上是十全十美。
善桐却是心若止水，她左右一看，见就是善桃眼神中也不禁带上了几分欣赏，善樱就更别提了，她目不转睛地望着卫麒山，唇畔含笑，竟似乎是早潜进了自己的思绪之中。倒是琦玉若有所思，并未特别留意自己的表哥，而是将眼神投向了自己。
两人目光相触，虽还不曾交换过只言片语，却是彼此都有几分会意。善桐心里有数了：琦玉怕是已经听到风声，知道了这门婚事，也意会到了这婚事背后的玄机。唯今尚且还不清楚的，就是小姑娘自己的心意了。
米氏就在屏风外头笑着夸卫麒山，“真是把我们家的孩子都比下去了，卫太太好福气——快起来吧，小生日而已，又何必这么多礼呢？”
大太太目注卫麒山，也不禁难得地露出笑意，点头道，“卫太太好家教。”
卫太太看的却是屏风后头，见善桐神色静若止水，她眼中也闪过了一丝什么，口中有些漫不经心地回道，“应该的，应该的……”
大家又客气了几句，卫麒山便告辞出去，“还约了兄弟们比试剑术、演练兵法。”
那边卫太太也歉然解释，“他自小和桂家三少爷要好，现在桂家大少爷在前线，二少爷又进京相女婿去了，三少爷嫌家里无人做伴，恨不得一天十二个时辰，十二个时辰和他在一块厮混。偏偏桂太太也当他自己子侄一般的，常说惯了家里两三个男孩儿刀光剑影你来我往的，如今就得含芳一个陪在身边，直是寂寞得很，让他没事就过去，也热闹一些……”
米氏便诧异起来，“桂家二少爷前番进京，我还当是献俘受赏去的，两家一道在西北打了这么多年，结果还是许家少爷最出风头。想来皇上怎么也不可能冷落桂家太多的，我心里还奇怪呢，这出风头的事，怎么都应该是桂家老大出面才对。怎么却是二少爷进京——这么说就对了，这是给谁相女婿去的？”
卫太太又扫了女儿家们一眼，便冲王氏努了努嘴巴，王氏笑道，“应该是给小四房吧，这门亲事，谈起来也有五六年了。不是打仗就是朝局不稳当，耽搁了这么久，他们小四房是步步高升，女儿也越来越值钱，还不知道这门婚事能不能成就呢。他们那房可就只剩一个闺女了，一家有女百家求，现在堂兄又高升了阁老，恐怕桂家也未必能求得回来。”
米氏也道，“前回京城往回送信还说呢，求亲的人是把门槛都要踏破了，不过话说回来，能和桂家比门第、比圣眷、比根基的，全大秦也就是有数的那几家。要不是二少爷破了相，排行也不大好，这门亲事，我看倒是一准能成的。”
还是卫太太对这门亲事知道得最清楚了，她见善桐依然不动声色，心头倒是惬意多了，语气也就和缓下来。“这都是难说的事，那位家里唯独剩下的那个姑娘也是庶女出身，二少爷配她怎么都是绰绰有余的，就看有没有这个缘分了。”
大太太也道，“就是，这嫡庶出身，在门第相当的人家，可是再要紧不过的了。单从出身上来说，二少爷名门嫡系，可不比谁来得差。”
众人又说了几句闲话，便入席用饭，卫太太到底还是闹着米氏吃了几杯酒。王氏不说，好在大太太做客时还是很给主人面子的，竟也陪着吃了两杯，四位官太太有了些微酒意，谈起天来就更分外投缘了，你一言我一语，说得很是热闹。善桐心里有事，吃了几口菜就再咽不下去了。她见琦玉也是捡着碗里的米粒慢慢地用着，便住了筷子，冲她使了个眼色，自己借口先出了花厅。
站在廊下没等多久，果然见得琦玉也出了屋子——只是如此娉娉婷婷徐徐步出廊下，甚至打扮得还特别朴素，头上不过两根银钗，都显得此女花容月貌、容色照人。饶是善桐心中有事，也不禁看得呆了一呆，才冲琦玉招了招手，两个小姑娘立在廊下角落里，头碰着头说私话儿。
先是道过了别情，又问过了别后安好，善桐一边不动声色地说些闲话，一边打量琦玉神色，见琦玉虽然面色温柔，但态度却要比从前更加含蓄，心中多少也有数了。再说几句无关紧要的琐事，便低声问道，“我家向你家提亲的事，你知道了吧？”
琦玉毕竟还没出门，这样说起婚事，已令她羞得面色一阵通红，垂下了头去不看善桐，只是轻轻点了点头。善桐看在眼里，心越发往下沉去，她握住琦玉的手，细声说道，“你爹虽然没有答应，但我们家里却还是很中意你，恐怕还要再提……我哥哥对你是一见钟情，他人虽然有些毛病，但为人敦厚温和，很是可靠的……”
顿了顿，又道，“伯父看不上他，那是伯父的意思，我就是想问问，你……你本人觉得我哥哥如何呢？”
琦玉静默了一会，终于歉然道，“善桐，虽然咱们俩要好，可我……我实在是……”
是啊，就是换作自己，若是对榆哥毫不熟悉，单单从外在条件来讲，榆哥除了一个家世、一个长相之外，也没有什么可以见人的地方了。且不说找权神医就诊，还是卫家穿针引线，琦玉对榆哥的病情肯定也有所了解……
纵使如此，善桐依然忍不住一阵强烈的失望，她尽力平静地点了点头，见琦玉望住自己，眼神里满是担心，便又强行打叠出笑容来，“我哥哥人虽然好，没有缘分也是没办法的事，你别担心，咱们俩的交情，和亲事成不成可没有半分关系。”
她犹豫了一下，又道，“不过，我娘可看你很好，一次提亲不成，没准会再提一次，到时候……你心里可要有个数儿。”
琦玉的反应却很轻松，“这我也猜到了。”她低声道，“我还想问问你呢，听姑姑的意思，似乎有意思要提你来着……你……你心里也要有个数儿。”
善桐心中一突，这才明白自己的心事，琦玉多少也看透了几分，就不说自己最深的心事了，只怕对卫麒山的无动于衷，是没有能瞒得过她的眼睛。
“我可不打算答应。”她便翻了个白眼，老实�