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善榆不说，就是一直保持沉默的善楠、善梧，都因为善榴的受挫而格外不安起来。善梧左右看看，便冲善桐打眼色——偏又被老太太抓了个正着。老人家顿时沉下脸来，看善梧也有了三分不是。
到底是在京里长大的，心眼儿就是多！老太太就有了几分负气，浑然不顾善桐心眼儿也不少。她清了清嗓子正要说话，却听得脚步声响处，三房、四房太太已是拖儿带女地进了屋。
因为老太太今儿邪火旺，三爷、四爷又都没有过来请安，屋内的气氛不算热络。老太太问得三爷海文昨晚快四更才进门，脸色更不好看了。众人更都不敢多说什么，倒是善檀说了几句笑话，逗得老人家微微一笑，众人松一口气，便纷纷起身告辞散去。
善桐本来一向是直接留在祖屋和祖母玩笑，今天老太太脸色不好，她也有几分怵，一路将善榴等人送出了院子，在院门边上又拉着善榴低声道，“姐，祖母就是那脾气，你别往心里去……”
善榴强笑着摸了摸善桐的脑袋，“一句话而已，姐没事的。”
善梧也拉了拉善桐的衣角，在她耳边道，“今天祖母口气不大好，你小心些，别触了霉头！”
几姐弟这才去了，善桐靠在墙边，待要进门回去，还真有些不敢——她毕竟还半大不小，一知道祖母今儿心情低沉，心中难免畏惧。在墙角来回徘徊了一会儿，忽然灵光一闪，便往回走了几步，拉着张姑姑道，“姑姑，我去十三房找善喜玩儿！祖母要问起来，您帮我说一声。”
张姑姑才从外头进来，自然不知道刚才屋内的一幕，倒是愣了愣才道，“知道啦，早去早回。中午有羊肉锅子吃呢。”
善桐胡乱答应了一声，便顺院墙走了数十步，拐到了十三房的小院前。推门而入，笑道，“善喜，我来找你玩啦——”
话虽然出了口，却被一连串剧烈的咳嗽声打断了。她不由住了脚，怔怔地听着上房内传来的咳嗽声，一时间，心底居然泛起了一点凄凉之意。
她在祖母身边养了三年，当然时常到十三房来玩耍。每年冬天也常常听到十三房的海鹏叔咳嗽，只是从前年纪小，也不觉得有什么不对，一来就直接进后院找善喜去了。如今懂事了，听到这空洞洞牛吼一样的咳嗽声，却品出了里头的无限凄凉心酸。
说起来，也是杨家村里数得着的殷实人家，虽然比不上外二房有钱，老三房人多势众，但家里也有一百多倾地并几间商号，要是海鹏叔的身体能好转起来，再生个儿子，哪里会像眼前这样……这样……
仅仅是一墙之隔，还听得到小五房的院子里谁说话的声音，这个小四合院却是冷冷清清，甚至连一点人声都没有，满院子里只有那止不住的咳嗽声。善桐忽然害怕起来，退了几步，倒恨不得回小五房去看祖母的脸色。
却正是此时，海鹏婶掀帘子出了上房，她手中还端着个痰盒，见到善桐先是一愣，旋又笑起来。“三妞来了？你海鹏叔又咳嗽，就不让你进上房了。善喜人在后院呢，快进去吧。”
善桐应了一声，便加快脚步进了院子。正好十三房独女善喜听到动静，正贴着窗户往外看，两人目光相对，善喜忙下了炕出来笑道，“妞妞姐来了！”
族内人口多，互相称呼排行非常容易导致混乱，小辈们彼此都叫小名，善桐大模大样地道，“本小姐今日摆驾来看喜妞！喜妞还不接驾？”
一边说，一边自己掌不住笑了，善喜也抿唇一笑，拉着善桐进屋上炕，才道，“前儿娘回来说你到家了，我还想呢，你这几天是准要过来的。结果你却总不过来，想上你家找你呢，爹又犯病，家里人忙着服侍，你们家也远了。找不到人和我一块出门，只得算了。”
她虽然年纪要小善桐一岁，但说话做事，倒是要比善桐老成得多。许是父亲多病，这个清秀的小姑娘脸上总有淡淡的忧郁，即使是和旧友重逢，脸上也没有多少喜色。她又贴着窗户听了听外头的动静，才自嘲地一笑，“你听听，爹这几天咳嗽的声音，隔着两重墙都传进来了……”
善桐从前难以体会善喜的难处，倒没有和她十分要好，此时稍微懂事，听到善喜这一句话，真是觉得万般情肠都被勾动，简直要为善喜掉下泪来。她沉默了一会，才措辞安慰善喜道，“眼看着冬天就到头了，海鹏叔这病过了冬就好，你就把心往肚子里安吧。”
善喜嗯了一声，又静了一会，才换上笑脸来问善桐，“怎么样，我看你去了京城三年，人倒是高了不少——京城好玩吗？”
“也没有什么好玩的，京里规矩大得很，我们平时没事都不能出门玩耍。偶然出门，也是去别人家里做客。我又不爱去，娘也不爱带我去，嫌我没规矩。因此只是在家里闷着。”善桐闷闷不乐地道，又振作起了精神，邀善喜。“回来就好多了，祖母说开春了放我去骑马，到时候，你也一起来！”
善喜眼神一亮，又有些踌躇，“你们家有马，我们家可没有……”
当时马是金贵的物事，尤其是专门供人骑乘驱策的骑马，要比驮马更昂贵得多，因为吃得也多，是以一般人家没事也不会喂养。十三房家境虽然富裕，但不像小五房，三爷四爷日常外出都要骑马，因此要找出一匹马来竟还很难。善桐毫不在意，“你和我骑一匹，怕什么，我们轻着呢，你要自己骑，我还不放心——笨手笨脚的，上回善檀哥带我们出去，要让你一个人骑，你怕得抱住他不放！”
善喜红了脸嗔道，“干嘛揭人家的短呀。”
——她终于有了小姑娘的样子。
两个人笑笑闹闹了半天，善喜才摆了摆手，又挽了挽头发，才笑道，“你在京里认了多少字了？我都学到论语了！娘说等开了春，半天认字，半天绣花，半个月才给一天假。要和族学里一样，也上起课来。”
“你个女孩子还学什么论语。”善桐不禁吃惊起来。“我平时没事，就读些女诫之类的书，没什么大意思，我也三天打鱼两天晒网的。现在——”
她刚想脱口而出：现在有差事了，娘就更不惦记这个了。话到了口边又连忙收住，搪塞道。“现在一整天都在祖母这里打转，更没空读书了。”
“娘说，虽然我是女孩子，但要把我当男孩子养。”善喜脸上又掠过了一丝阴影，“说是虽不能考个功名，但也要知书达礼，将来才不会被人随意……”
不等善桐开腔，她又笑着甩了甩头，“你看我，老说些败兴话。十四叔他们都好吗？我好久没有出门找他们玩了。他们来了几次，我不能出去，渐渐也就不来了。”
“都好呢，我也是，虽然回来了，可不能随便出门玩儿。倒是榆哥还是老样子，一不上学就和十四叔他们玩儿去。”善桐撇了撇嘴，难免有些酸酸的。“我要是个男孩子，我也成天在外头玩。”
两个小女孩很有些同仇敌忾，都哼了一声，表示对这不平等待遇的不满。对视了一眼，又都笑了起来。善喜抱着善桐的胳膊道，“以后你常在你们家主屋走动，我就有人玩了。你们家的善柳，我不爱和她玩，成天到晚想的不是打扮就是吃，再不然就是她的娃娃，一点点意思都没有。”
她又问，“对了，这一次你姐姐也回来的，你姐姐……是个怎样的人呀？”
一提到姐姐，善桐就想到今日善榴在主屋受的委屈。她啧了一声，只觉得满心都是事，想要对小伙伴吐露，又恐怕传扬出去不好，正犹豫时，只听得外面一阵骚动，隐约传来了男人说话的声气。她不禁就侧耳细听，露出了留心神色。
善喜更是早已经气得红晕满脸，一下就跳下炕去，翻身穿上了大袄就往屋外跑。善桐忙跟在她身后，到了后院院门前，善喜忽然又止住了脚步，将耳朵贴到了门上，善桐自然有样学样，两个小姑娘便都把耳朵贴到了门上，听着门外那怪声怪调的声音嚷道，“海鹏婶，这可就见外了吧？这是外头访来的上好老山参，给我海鹏叔吊命的。您不收不说，怎么把客人往外撵哇，这可失了礼数不是？”
善喜已是气得满面红晕，她低声对善桐道，“是老七房的——”
她顿了顿，似乎寻找着合适的说法，却又找不出来，过了一会，才恨恨地道，“是老七房的无赖！”
善桐顿时就露出了几分同情。
16、胆量
两个小姑娘虽然都说得上千伶百俐，但到底年纪还小，善喜没有开门出去，善桐也就没动，两人只是扒着门缝儿往外看。只见海鹏婶不知什么时候出了上房，已经是气得满面通红，指着阶下一个二十啷当岁的惫懒青年怒道，“你走，你马上走！别逼着我喊人！”
她是南人出身，平时说话总是带了绵软，此时虽然气得厉害，但声调还是柔柔糯糯的并不吓人。这青年嗤地一笑，竟是一点都没有出门的意思，而是嘬着牙花子，慢悠悠地道，“一家人，干嘛这样火冒三丈的，要传出去了，不知道的人，还当我温老三怎么着您了呢鹏婶！来来来，咱今儿就是来看海鹏叔的，鹏婶子您让个道，我进去把这老山参放下就走，不喝您的茶，不脏了您的地方，行不行？”
他虽然也是满口憨厚的西北土腔，但说话拿腔拿调，声音也拉得长，一脸的二流子相是不言而喻，反穿的羊皮袄也不知道沾染了什么汤汤水水，一片污渍是让人看了都直摇头。善桐就低声问善喜，“这是老七房的三哥？”
“什么三哥，是三无赖！”善喜此时反而不气了，她冷冷地道，“自从今年进了冬，爹的病不大好了。就见天地过来打转，也不知道从哪里淘换来了什么所谓的燕窝鱼翅老山参，全是假货，就敢拎着上门来，说是孝敬我爹。心里打的什么主意谁不知道？呸，二十多岁了，也就比我爹小一轮，还想过继进来喊爹呢？做梦！”
她压低了声音交代善桐，“你在院子里别出来。”便推开院门出了后院，善桐待要出去，又觉得不妥，便在半开的门后半遮半掩地望着当院的动静。
海鹏婶见善喜出来，倒是一皱眉，她才要说话，上房里又咳嗽起来。善喜顾不得说什么，便奔进了上房内去照看父亲，那温三爷也乘势想要闯进屋内，海鹏婶忙又拦住了去路，怒道，“说了多少次了，咱们家就是要过继，也不过继你老七房的种。出去，出去！”
温老三这一下上得台阶，倒是离海鹏婶近了几分。从善桐眼里看去，都能看出他神态中那油腻腻色迷迷的表情，他几乎是有意地又逼近了几步，逼得海鹏婶步步后退，才笑道，“咱们两房是通家之好，鹏子婶您真是别见外了——哎，也别咒我海鹏叔早死，咱还盼着他吃了咱送的老山参，啊，龙精虎猛龙马精神，给我大妹妹添个小弟弟——”
一边说，他一边有意无意上下扫视着鹏婶子的身子，善桐看在眼里，只觉得从心底反胃出来，她再也顾不得了，几步出了院子，大喝道，“温三哥，你这像什么样子！”
温三爷虽然留意到了院门后这个小姑娘，但却也没有放在心上，只当是善喜的小伙伴�