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看这两人的做派，善桐一向以为私底下是桂元帅哄太太，没想到看着反而翻了个个儿，心底不禁暗暗纳罕，她眼观鼻鼻观心，等了老半天，才等来桂元帅发话。
“含沁给你送信，不肯提京里的局势，是他为人细腻的地方。”桂元帅说。“现在京里风云诡谲，不下昭明末尾那几年，并且燕云卫的势力膨胀得很快。任何一封信件都不能说完全保险，我们来往送信使的是专人，家信他就专说些无关紧要的事。”
善桐顿时觉得一阵微微的颤抖，好像是闪电劈中脑门一样传递过了全身，她一下挺起脊背，收摄了心神，将放在南炕的那半边心思全集中了过来，毕竟她将要听闻到的，也许就是可能决定桂家走向的大事。
桂元帅看在眼里，不禁暗暗点头，他抽了几口水烟，惬意地喷出了一团白雾，又往嘴里扔了一把蚕豆，嚼得咯吱咯吱响，半天才道。“朝廷是肯定要改革的了，如今圣上，可谓是洞明烛照、志胜尧舜。同前几十年不同，现在北戎被打趴下了，短期内几乎无力对边境造成太大的威胁。正是内政改革的好时候，可什么时候，这维新改革四个字，都肯定是要下来一批人，再上去一批人的。虽然现在皇上最忌讳就是结党两个字，但毋庸置疑，什么时候朝廷内都少不得党派。你们杨家小四房大爷代表的江南党，牛家的河南党，曾经达家的山西党……皇上要改革，好事，可这改革不可能不触动各党的利益，在这时候，我们桂家本当独善其身，在江南看戏。可皇上不放心，硬是要我们派人进京不说，听朝中几个朋友口气，也大有往西北安插人手，来分化我们的意思。”
善桐不禁悚然动容，她低声道。“这话，可不中听呀。”
“你说说看，不中听在哪。”桂元帅都是不骄不躁，桂太太也未曾说话——她显然早已经洞悉了其中的厉害，只是望着善桐的神色，不免更加复杂了。
“这做官的最怕失去圣心。”善桐说。“尤其咱们当武将的，皇上心思向着谁，谁得的好处就多。本来有许家、牛家在，我们就得靠边站了。”
她毕竟是官宦人家出身，王氏和老太太说起朝廷事情的时候，也不大瞒着她的。如今经过事情，再潜心这么一分辨，就觉得事态其实已经极为分明了。“尤其是牛家，前些年沉寂，现在正在崛起。天下就这么大的地方，江南江北都有人了，和许家斗，恐怕皇上是不会开心的，我看……这件事十有八。九，是他们在背后撺掇着，想要动一动我们老桂家在西北的地盘，咬下一口我们的大饼来。”
仅仅是这份眼光，就不是小户出身的女儿可以有的见识了。桂元帅不禁望了妻子一眼，见妻子脸上也划过悔色，他轻轻地叹了口气，才喝彩道。“好，看得透。实话说了吧，这件事还真就是牛家在背后用劲，照我看呢，这派人到西北来，不要说我们接受不了，就是皇上也不会这么着急。多半你来我往一番，也就是给卫家升升位置完事了。”
他徐徐地说。“可透过这件事，你看懂了什么？”
善桐也跟着桂元帅叹了口气，她明白桂元帅的意思了。“牛家说话管用，是因为上头有人呗……”
“嗯。”桂元帅说。“我们地方武将，和中央大员勾勾搭搭，闹得亲密非凡，其实也不像话。这些年来就没有怎么把手往京城里插，从前的老关系，一个两个也不大管用了。这一次上京城，你和你婶婶的任务很重，和含沁一道，三个人参详参详，必须把京城局势梳理清楚。桂含欣和桂含芳烂泥糊不上墙，妄为我桂某人的儿子，我们家也就是含春能当大任，他的媳妇，是决不能再随便说了。人品要好是第一，其次，关系必须过硬，第三，立身必须长远，第四，必须也看重我们桂家。我现在把话撂在这了，这门亲事说的好，我们全家起码还可以高枕无忧十年，你们能不能抛弃前嫌，一起把这件事办下来？”
只看桂元帅说话，便明白他对几人私底下的恩怨，其实心中有数，善桐看了桂太太一眼，见她神色木然，自然只能先应承道。“家族兴衰，肯定是要戮力筹谋的。只要婶婶瞧得起我，我必定尽力出谋划策。”
没等桂元帅催促，桂太太便叹了口气，倒有几分心灰意冷了。“还能说什么？到了京城我两眼一抹黑，也就只能靠你们了！”
桂元帅颔首道。“好，既然如此，你这几个月就一心调教老三媳妇，等你们上京了，这个家得交给她来当。你也不要舍不得老大！他要出去，就让他们出去。开春后他们就动身去武威，这样一来，大家都能放心，也都稍停了。”
他虽然还是和和气气的，但俨然没有和桂太太商量的意思，自顾自地吩咐完了，又掉头叮嘱善桐。“你和老三媳妇是亲戚，该帮一把的时候，不要不帮，她一个新嫁娘要管起整个家，也不容易。”
善桐一阵无奈，待要推托，被桂元帅双眼一看，不知怎地又说不出口来，只得道。“是，侄媳妇知道了。”
心底亦不禁对桂元帅好一阵钦佩：这个家里虽然也不是没有龌蹉、没有遗憾，但有他坐镇，只怕任何矛盾，也都不会激化到可以为外人利用的地步。
212、厚黑
虽然桂元帅都发话了，善桐却也没有继续关注老九房内的妯娌争斗，而是安安生生地又回自己的小院子里带女儿。大妞妞虽然壮实，但身为母亲，善桐自然是愿意把更多的心思都投注到她身上，对于不必要的钩心斗角，善桐也一直都没有太多的热情。现在含沁差事也有了，自己女儿也有了，老九房的风雨再大，淋不到善桐胳膊上，她着什么急？
因为出嫁已经满了一年，来年春天又要外出，虽然和王氏的关系还是半咸不淡的，但善桐也时常多回娘家走走。对外打出的旗号，自然是“哥哥妹妹都要办喜事，家里缺帮手”。不过，王氏也的确是忙得不可开交，就连大姨娘都反常的忙碌，每天进进出出，不是和王氏说善樱的嫁妆，就是和她说榆哥的婚礼，善桐去了几次，都还不如她能帮得上忙——毕竟是出嫁的闺女了，人就不在家里住，就是想要帮忙，也都有心无力。
就只好和善樱多说说话，也尽量教她一些小家庭主母需要的知识了。十八房虽然人口简单，但人际关系可不简单，尤其是善桐这大半年来方便出门的时候很少，含沁也不在，里里外外的人情应酬，都是她一个人打点。自然也有些心得在，善樱也听得很认真——王氏对这个庶女几乎不怎么上心，现在两桩婚事同时上门，哪还有时间教她？至于大姨娘，别的事上都能教，这当门立户的事她自己也没有经验，除了善桐，也就没人会教她了。
到底是十五六岁的人了，自从定了亲，善桐总觉得善樱是一天比一天出落得更水灵，善桃回来一次看她，也笑道，“咱们家几个女孩子，说起来倒是我长得最一般了，不要说和三妹比，大姐和六妹长相也都胜过我啦。”
善樱面上一红，要是以往，那就立刻要低下头去不敢说话了，现在也晓得和善桃客气。“二姐就是爱说笑话……”
她的羡慕倒也带了十分的真心实意，“还记得你出门子那天，我在一边看着你上妆穿大礼服，到后来连眼珠子都舍不得错，心想，二姐平时就是不肯打扮，若打扮起来了，可不是好看得不行？二姐夫看了，眼珠子都要掉下来。”再没有谁是不喜欢听好话的，善桃听了直笑，倒是善桐心底一动，认认真真地审视了一番善樱的表情，有些话想要问，又始终还是没问出口：或许善樱曾经是倾慕过卫麒山，不过小姑娘的心思掩藏得深，自己说破了反倒没意思了。能和现在这样，那就很好。
一转眼就进了腊月，巡抚嫁女，虽说是庶出，但动静也自然是大的，各府都送了礼来，善桐更是提前一天就回了娘家，帮忙打打下手不说，还要代表娘家人和善桃一道，将善樱送嫁到蓝田县里去——老太太虽然没有过来，但也派了三太太过来帮忙，还有村子里各房在西安生活的族人，自然是早就报道，巡抚府内热热闹闹的，连王氏都觉得脸上有面子，和善桐笑道，“从前连你二姐办喜事，动静都没这么大呢。”
喜事嘛，自然是人越多越好的，不过善桃怎么说夫家门第更高，王氏这话倒是让善桐不知如何回答才好。她帮着招呼来往客人，王氏一时又想起来问，“怎么没见大妞妞？”“这几天家里人多，我让四红姑姑在家带她，就不过来了。”善桐忙回了话，王氏还有点遗憾，“还以为她会过来，特地备了些新得的好东西给养娘。既然如此，便送到你们那里去吧。”
毕竟是外孙女，嘴上说不疼不疼，恨不得是个男孩，其实心里还是记挂得很。善桐笑着应下了，又走出去招呼客人们入席，因讲究人家摆酒，肯定是要连摆三天的，这一天各府官太太有的亲身来了，有的派儿媳妇来了，也都不好怠慢。她应付了半天，心底倒有点纳罕：桂家现在和杨家是两重的亲戚了，该不会还要摆架子，只是在正日出来吃酒吧？就算桂太太今天不过来，少说也要出动善喜才对，于情于理，她都应该出面……连楠哥都是早五六天就来了城里，一面也是探看善樱，一面也是和榆哥在外接待男客，分担小五房沉重的社交压力。〃
正这样想，只听得屋外嗡的一声，又是一顿笑闹，便有人过来道，“十三房姑奶奶并桂大少奶奶到了。”
桂太太真是好大胆！居然敢把这一对冤家安排在一起出来，善桐自己都不禁要为她喝一声彩，她忙疾步过去，恐怕慕容氏在这几步路的当口已经就露出了不满来：你说她率真也好，粗鲁也罢，反正这位大少奶奶，心里是藏不住多少事，一般也藏不住多少话的。因桂家也算是杨家的亲戚，善桐进堂屋时，只见一屋子乌泱泱的人中间，慕容氏正含笑拉着善樱相看，连善喜都笑得一脸灿烂，她打扮得很是富丽，看着也很有官宦人家的气派，慕容氏一边说，“真不愧是杨家女儿，出落得就是出挑。”
善喜一边也附和道。“可没想到，咱们从小一块认识，这就到了你出阁的时候。”她和慕容氏身份摆在这边，过来应酬的众人都不至于不给她们面子，忙也都附和着笑道，“真不愧是杨家女儿，这几个都是没得挑的。”善喜听了，脸上笑意更盛，又拍了拍善樱的手，一脸的长辈姿态，轻声道，“也没想到嫁得近！以后，自然可以多加往来了。”
——要说起含芳和茅姑爷的身份，虽说云泥之别，但只看含芳年纪轻轻品级就高，而茅姑爷虽然两榜出身，但自己还是个八品县丞不说，前头还有过一个太太，便也由不得人嗟叹命运的跌宕：善喜从前没出嫁的时候，对善樱虽不说要小心讨好，但也从没有用这么高高在上的态度来同善樱说话。
就中微妙，一屋子人里也就只有深知就里的几个人能看出来了。慕容氏就一概无知无觉，笑着夸了善樱几句，便左顾右盼的，问善桐，“听说我族里那位姑姑今天也来了——”
怜悯弱小，自然是人的天性，善桐和善喜虽然曾经要好，但亲妹妹被她这样居高临下的对待，摆明了是因为和善楠生怨，这一次就是�