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此时一曲方罢，正是过场，郑太太听见了，不免向桂太太笑道，“您也真是没架子，和侄媳妇相处得可如同亲母女一般，说起话来没有一点隔阂。侄媳妇还管到婶婶头上来，可是稀奇。”
其实这么一说，倒是体现善桐的关心，不算什么大事。没想到几个女眷都点头附和。善桐已知道这其实说的是桂太太下牛夫人面子的事——她忽然想到牛夫人虽然在宴会上也露了一面，但席终便辞去了，未曾留下来看戏。心中对许、牛两家关系，多少也有了数。一边就听桂太太回道，“唉，我这个人什么都有，就是没什么架子，又爱疼人，自己没女儿，看到她这么白白嫩嫩如花似玉的，可不就当女儿疼了？她也懂事，不枉费我疼她。”
为了给自己说宗妇添点助力，桂太太连这话都说出来了，善桐不禁一阵肉紧，又很好笑，只好憋着笑撒娇，“您要是嫌我管的宽，那我以后就不管您了。”
桂太太忙道，“哎，可别不管！”
正说着，众人都是一阵笑。那边五少夫人笑着问吴小姐，“怎么样，麒麟班的戏也还入得了眼吧？”
吴小姐还没说话呢，太夫人已道，“好啦，又开场了，大家听戏吧。”
大家自然都不说话了，吴姑娘微微一撇嘴，虽没说话，可言下之意不问可知，几个年轻的少夫人、少奶奶，又互相打眼色，各自抿着嘴笑。善桐倒看得一头雾水的，一时世子夫人又进来，和大家问过好了，又上那边楼里去应酬别人。善桐才知道许家还有一批亲戚朋友是在别处看戏的，由另两位少夫人作陪云云。她也只来得及和世子夫人微微点头致意，没说几句话，世子夫人就出去了。
一时看戏至晚，许家又一定留着要用晚饭，众人都道，“已是迟了，该回去了。”
便一道出来，阁老太太又冲善桐招手道，“得了空就上门来坐，我可不是和你虚客气。”
善桐忙亦应酬一番，于是各自上轿回家，善桐一路琢磨孙夫人那句话，又想到自己和郑姑娘一道听的那几句对话，越想越觉得回味无穷、耐人寻味。回了家，因含沁还没回来，桂太太又和她商量，“这几位姑娘，现在咱们也都看过了，你觉得谁好？”
这善桐倒也是想过的，此时桂太太见问，她便道，“要说生得美，那肯定是吴姑娘……”
“这一位我们高攀不起，”桂太太摆了摆手。“我也看不上她，太娇弱了，合该就在温室里养着，到了西北，没几年就该开败啦。”
善桐又道，“那就是郑姑娘我觉得顶好的，家里虽然没有实职，可怎么说都是皇上的心腹，我们不就是少个在皇上跟前说话管用的，帮着说几句话吗？也不求他们家多兴旺发达，关键时刻能说上一两句话就行了。再说，您看许家太夫人，多么眼高于顶的，对郑夫人都另眼相看，可见即使在皇亲国戚里，他们家也是极有面子的。”
还有一句话她没说出口：郑家的消息肯定是很灵通的，那两个人说的那几句话，用词如此隐晦，她压根儿没怎么听懂，郑姑娘却是一听就明白，要和郑家结了儿女亲戚，对京师局势，桂家就不会再像现在这样，雾里看花、似懂非懂了。
桂太太眉头一皱，有点吃惊了，“啊？你看中她？我倒是觉得秦姑娘好……”
秦家的圣眷，自然也是不用说的，秦姑娘为人方正，的确也压得住场子，虽然长相上差了一点，但是娶妻娶贤嘛。桂太太看中她，也不算是没有道理。善桐叹了一口气，恳切地道，“婶婶，我就这么说吧，家里大嫂和三嫂是什么性子，你也是清楚的。现在大哥去了前线，您是看不着大嫂了，妯娌也就不相争了。可难道您这一辈子就不想再让大哥回西安城了？总归他是您的长子……”
桂太太神色阴沉下来，沉思了片刻，才长长地叹了口气，“倒是我想得浅了！这个宗妇，不但要压得住场子，还得要抹得匀糨糊！”
可到底还是意难平，“秦家和郑家比起来，势力还是强得远了。”
又说，“论交际，两个都不如石姑娘，这两个也都没有石姑娘生得好看。且结亲的心思，也不比石家热切。”
亲事这种事，是不可能有一个正确的选择的，秦家、郑家、石家都算良配，也都能给桂家一定程度的帮助。只看桂家怎么选，人家怎么选罢了。善桐便提醒桂太太，“您不是也把亲事的言语写了一封信，让老文带回去了？说来再过几天，他应当也回来了，到时候看看叔叔怎么说，也是好的。”
桂太太点了点头，望了她一眼，忽然感慨道，“真是没缘分，不然要娶了七姑娘回来，现在家里早就安宁和乐了。你看许家，多么暗潮汹涌的局面，她安抚得多漂亮？那么大一件事自己就操办下来，还让人挑不出一点错！只可惜……只可惜她五姐没福气！可见这人世间的高位，也不是人人都有能耐坐得稳的，坐得越高，要受的明刀暗箭也就越多——唉！”
说来说去，还是不离军火心事，其实善桐又何尝不是如此？有时候抱着大妞妞，想到或者有一天桂家也许身败名裂，自己还好，反正跟着含沁，大不了死也死一块了，到时候大妞妞该怎么办？一想到这里，真是连心都要碎了。可此事又分明不能一时半会有个结果，心里越是急，面上就越不能让人看出痕迹来，因此听桂太太这一说，她也不禁长长地叹了一口气，两人对视了一眼，倒是桂太太先伸出手来，紧紧地捏了捏善桐的手，低声道，“没事了，去歇着吧！等含沁回来，你也和他商量商量，别的事我们明天再说。”
自从两人到了京城之后，或许是因为西北的恩怨，毕竟是千里之外的事了。这事实上的婆媳两人，感情上倒是亲近了不少，善桐看桂太太眼角日渐深刻的皱纹，隐隐露出的疲倦，一时间不知哪里来的柔情和勇气，忽然站起身来轻轻地抱了抱她，拍了拍桂太太的脊背，却又觉得自己过分忘情，不禁尴尬地退了一步，忙道，“婶婶也早点休息吧！”
说着便回身出了屋子，自己想到桂太太诸多可恶的地方，又觉得自己真没立场，实在是太心软了。可一时间又想到她种种为难处，也不免为她叹一口气。
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她这一阵子忙，没能怎么和大妞妞见面，大妞妞很是依恋母亲，在她屋子里足足玩了一个时辰，睡着了还要揪着她的衣袖，善桐在她肥嘟嘟的小脸蛋上亲了又亲，又等了许久，夜都深了也没见含沁回来，只得带着女儿睡了，没想到第二天早上起来，含沁居然在窗前炕上和衣睡得香，善桐本来不想吵他，可她一动，大妞妞就大哭起来，含沁也被闹醒了，揉着眼道，“怎么哭了？”
善桐有几分手忙脚乱的，忙命人去喊养娘，又让人端尿壶来给大妞妞把尿，一边道，“怕是饿了，昨晚睡的沉，夜里一道奶都没吃。”
等养娘来把大妞妞抱出去吃奶吃饭了，含沁一边揉着眼睛，一边也就下炕上床来，拉着善桐，“再陪我睡一会。”
他在外辛苦，善桐哪忍心说不？只好又和他躺回床上去，命人和桂太太说了，请她先行用饭，自己饿着肚子被含沁抱在怀里，渐渐也困起来，倒睡了个回笼觉，睁眼时含沁反倒已经起来，指着她笑道，“懒婆娘，日上三竿了还不起来。”
善桐白了他一眼，自己起身洗漱过了，这才和含沁谈起来昨天的两件事，含沁一边吃早饭一边听着，却是不动神色，等善桐说完了，他沉思了片刻，才低低地叹了口气，低声道。“朝中不安静，宫中看似太平，其实也是一滩浑水，只可惜，我们是不趟不行……”
他很快又整肃了表情，和善桐分析，“孙夫人说皇上要办的两件大事，我想得到的一件，那就是焦、杨之争，杨阁老是被皇上钦点入阁的。虽然背后也不是没有自己的朋党，但和焦阁老十几二十年的老资格相比，谁更有助力那是不用说的事，杨阁老毕竟还是没有做过主考官，只当过江苏一省学政，他的学生还是太少了一点……入阁这两年来，虽然也聚集了一些力量，可以和焦阁老抗衡，但孰强孰弱，还是一眼可知的事。可现在焦阁老反对地丁合一的态度比较明显，皇上不做决断，杨阁老眼看就要被斗倒了。就是孙夫人不说，我自己来猜，我想近日里，皇上就算只是为了维持相争局面，应该也是会出手帮助杨阁老，斗一斗焦阁老的。”
朝廷首辅，那是百官之首，并不是皇帝想让谁当谁就能立刻走马上任的，没有足够的威望和人脉，就是当了首辅也被架空，百官不听你的有什么办法？到那时候要站稳脚跟，朝廷付出的代价就比较更高了，这个道理也是明白的。就是要动焦阁老，那也不是一朝一夕的工夫，因此孙夫人所说的‘恐怕耽误时间’，也许指的就是这件事。善桐不禁就道，“那这样看，也许我堂伯长远来看，还是更占优势……”
“他们占优势不占优势，不关我们的事。”含沁说，“反正就和现在这样不远不近，已经是最好了，你要再去套近乎呢，人家也怕，武将和中枢来往太频密，那是犯忌讳的。我们没必要去攀附，还是和老思路一样，走中庸路子，隔岸观火。我想叔叔肯定也是这个意思，再说皇上年纪还轻，能不能斗倒焦阁老……虽然他也的确是英明神武，极是能耐了，可焦阁老嘛……”
他摇了摇头，不禁自失地一笑。“算了，那是别人的事，咱们就只管看热闹，我也不必替别人瞎操心。”
善桐被含沁这么一分析，也觉得和杨家还是保持若即若离就好，她不禁笑道，“不过被你这么一说，我得闲也可以放心上杨家坐坐去，不必担心万一……又给家里带来麻烦了。现在皇上要是出手帮忙，他们肯定很快也就不缺扈从，不会饥不择食，连我们的主意都打。”
含沁用手指点了点她表示赞同，沉吟了片刻，又说，“另外一件事，我猜不出来，看孙夫人会不会和你露出吧。她既然说了这么个开头，那不会没有下文的。至于那一番哑谜嘛……”
他唇角一翘，似笑非笑，“也算是把个人情塞到了你手上吧，你就只管原话告诉孙夫人，你看孙夫人谢你不谢你吧。”
善桐吃惊地瞪大了双眼，已经明白了丈夫的意思，她拧紧了眉头，一下都有点不可置信了。“这么大的事……”
“再大的事也是事，再厉害的人也是人，再紧密的宫禁那也只是规矩而已。”含沁淡淡地说，“是事情就不可能没有风声，是人就不可能没有弱点，是规矩，就一定有人来坏。事就这么巧，你别不信，就只管和孙夫人说去，我看，十有八。九，这事不会假。”
234、大火
小两口又说了几句话，善桐很感慨，“都说京城水深，其实再水深也没有宫中水深，这也实在是太令人难以捉摸了。从琦玉的下落，到这后宫中的争斗。越是隐秘，就越是引得人去猜测。偏偏后宫风云，直接就联系到了这些人家几十年后的富贵……”
“所以说，对于这些京中贵人来讲，一时的胜败起伏也不算什么，只要能把女儿送进去，没准现在败了，十几年后又起来了也是说不定的事。”含沁慢慢地说，“就是许家，要不是当�