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在皇后来说，皇长子一枝独秀，立太子一事已经是上了轨道水到渠成。底下人怎么闹腾，说难听点，那就是做戏，上位者适当压一压这些‘特别有本事的姨娘’，扶一个斗一个，她自然稳坐钓鱼台。对于打倒牛家，恐怕没有多少兴趣，要把牛家整倒，首先要动的就是太后，皇后何必去戳这个马蜂窝？顶多空手接白刃，把牛家手里的这把女色刀夺到自己手里而已。这和桂家的意图，看似合拍，其实还是有所不同。
虽然年岁也大了，也是当娘的人了，但毕竟接触这样高层次的博弈还是第一次。善桐从未有如此深刻的认识，意识到自己的一言一行，恐怕都会对桂家将来的走势造成影响，可到了这时候，这念头也不过是一闪而过而已，她浅浅地出了一口气，眨眼间便又调整了自己的思路，将含沁和她商量好的几番应对都搁置了下来。口中漫不经心地道，“大公子麒山的媳妇儿，就是我们杨家这一房的二姑娘……二公子麟山年岁小些，还没婚配呢！”
她脑中万千思绪，也就是一眨眼之间的事，皇后和孙夫人竟然都没看出不妥。皇后手撑着下巴，寻思了一会，不禁展颜一笑，冲孙夫人微微点了点头。孙夫人眉眼有几分凝重，顿了顿才道，“这事，还是要见步行步，先看那边预备什么时候捧她出来吧。不然行事太早，走漏了风声，那也就没用了。”
这话语焉不详，但三人都是心知肚明，如果说牛琦玉是一柄锋锐的匕首，正正对了皇上的弱点锻打出来。那么孙家要空手接白刃，也要等牛琦玉过了皇上的眼，再一举说成婚事把卫家争取过来。不然，人家牛淑妃也不是傻子，卫家都倒戈了，人家亲爹都被撮弄出牛家了。她还捧牛琦玉做什么？到时候，只怕琦玉死都不知道怎么死呢。孙夫人看似态度保守，其实，是要比皇后都想得更深。
善桐心知时机已到，便故意作出欲言又止的样子来。可这又如何能瞒得过皇后的眼神？这位年轻贵妇温文的笑了，她轻轻地拍了拍善桐的手，轻声细语，“虽说咱们是头一次见面，可你千万不要拘束。我呀，是第一眼见你就喜欢。和宁嫔一样，都是个天生讨人疼的模样，连永宁侯家的三少夫人，上回挺个大肚子进来见我，还和我夸你呢，说你同京城这些人都不同……”
提到林三少夫人，她的笑容微微一顿，似乎流出了一丝不以为然，却又很快遮掩了过去。善桐看在眼内，心中倒是一凛：三少夫人的做派，她是领教过的，她要一直维持那样子，的确也很难讨得皇后喜欢。可皇后却还一直应酬她，这是为什么？想来无非是因为皇上对林三少爷特别的看重了……
这思绪也就是一动，紧跟着便被她压了下去，她令自己流露出心悦诚服的态度来，在皇后春风化雨一般的关怀中，也露出了触动。“娘娘抬举，我实在是受得惶恐……其实我也没有什么别的事。”
她顿了顿，又咬着唇思量了半日，货真价实地下了半天决心，这才慢慢地说。“只是听您们说了这半日，提到那一位的时候，似乎还有些事不大知道，这就不得不令我吃惊了。我又疑心我知道的消息可不大对呢，可不是就露到面上来了——”
“你这话说得可真是含含糊糊的！”孙夫人倒插嘴了，“什么这一位那一位的，我就不明白了。你快说说！别跟我们卖关子。”
善桐肯定也不敢跟这两位重量级人物打太极，她略作思忖，便将那一日在许家的见闻说了出来，只是隐去了郑姑娘一节。又道，“我也听不懂是什么事，当时便没往心里去，就是昨日里，因要进宫了，便和我们家那一位说起了宫中事来。”
她有些不好意思地握着嘴一笑，又说，“听那位说起，宫中人都管那一位叫‘长了角的’，我这才晴天霹雳呢……”
早在她刚才说出那一番对话时，皇后和孙夫人的脸色就已经全沉了下来，皇后已冲身边有份随侍的一位大宫女摆了摆手，此时善桐说完，一时竟无人接话，善桐左看看右看看，也不做声了。孙夫人面沉似水，自己望着脚尖出神，皇后却是扶着下巴，有一下没一下地敲打着手边的雨过天青瓷杯，过了一会，才咬着牙，竟又笑起来，一边笑，一边轻声道，“还真是让妹妹看笑话了……我这个主母，当得可不大好，这姨娘们的事儿，我还没你知道得清楚——”
皇后身份摆在这里，一怒之下，善桐坐不住了，只好起身要跪下请罪，皇后和孙夫人都忙上前拉住，皇后笑道，“不必这样，这气也不是冲着你来的。我还要谢谢你呢！”
就是善桐已经看出来了，她现在正是惊疑不定、盛怒非凡时候，可就是这样，皇后都还维持了无可挑剔的礼貌和笑容，只是语气中的转折、停顿更重了一点，几乎是一字一顿地道。“要不是你偶然听到这么一段话，恐怕我们还真无知无觉，要被她给瞒过去了！”
正说着，那位大宫女已经碎步回来，在皇后跟前低语了几句，皇后点了点头，轻轻地吸了一口气，一转头已是神色如常，再不见一点火气，只笑向孙夫人道。“连嫂子都还不知道吧，她上回忽然间就不要权大夫问诊了，把请平安脉的大夫给换了。我想她多半是顾虑着你娘家弟妹，因此也不多问。听了这小福星一句话，这细问之下，可不是才明白过来？换了的就是欧阳家的大夫！”
善桐微微一怔，忽然间想起小四房二老爷家的大少奶奶来了，一时间茅塞顿开，再无怀疑，在心中喊道：的确是她！我早该想到是她的，怎么就没记起来？
不过话虽如此，她和那位少奶奶欧阳氏也就是碰了个面的工夫，肯定也没有那样好的记忆。事实上即使知道了欧阳氏的身份，她也还是想不起来另一声音是谁，不过孙夫人还是有点尴尬的，听了皇后这样说，便道，“其实她也太没意思了，欧阳家大夫，不也和我们家有亲戚？”
“这又不一样了。”皇后不在意地说。“权大夫最疼瑞云，这我们也都是知道的，欧阳氏就没怎么听说受宠。再说，欧阳家和牛家一直也走得近嘛……”
她咬着牙，又轻轻地吸了一口冷气，这才换出笑来谢善桐，“要不是你，几乎不能知道！你可真是我的福星！”
得皇后这样夸赞，善桐心底却了无喜悦之情，这位贵妇中的贵妇的确给她留下深刻印象，不过这深刻的印象里有多少好感，那也就难说了。
“这可不敢当了！”她便格外摆出无措的样子来，眨着眼笑道，“我们也是这才恍然大悟的，本来呢，牛家是对我们处处为难。怎么忽然间就偃旗息鼓！原来……”
“原来是有更重要的事要办了。”皇后便亲切地笑道，“自然就不想打墙动土啦。”
她略微调整了一下坐姿，看了孙夫人一眼，唇角渐渐上弯，倒笑得比谁都开心。“且就看看她们能不能如愿吧。”
善桐面上保持懵懂，心底却大松了一口气，知道自己这一次进宫的任务，已经完成了十之八九，至少在接下来的一段日子里，牛家大部分心力应当都集中在宫中的争斗里，是没有太多精力去兼顾在西北的扩张了。
238、比美
虽说才第一次进宫，但善桐胜在身家干净，全家人几乎都是站在皇后这边的。体面亲戚又多，她自己一个人，身系杨家、桂家、王家，连现在皇后特别看重的卫家都有联系，和孙夫人还不同，这都是直接联系，没有隔了辈。并且又才第一次说话，就献上了这么一个消息，不管福将之说真假，皇后对她倒的确是特别看重，和孙夫人商量起宫中事来，倒也没有特别瞒着善桐，只是善桐本人如坐针毡，巴不得少知道一点为好，却又明知道为桂家来说，她还是要尽量知道得多些为好。只是心中千回百转，面上却依旧要做得行若无事，一张面皮，也算是绷得辛苦了。
好在孙夫人也没说什么不能提的话，只和皇后提起，“这立太子的事，皇上现在究竟是怎么个说法？按说实在也该到了立太子的年岁了……”
“皇上心里就还记挂着几件事，”连牛淑妃有孕的消息，都不过是让皇后在笑里咬了咬牙，眼下这事就更不会影响到她的仪态了，“一件是地丁合一，一件是藩王的事……这都是你知道的，还有一件你不知道的，他也是前几天才提。”
她瞥了善桐一眼，也没有特别犹豫，便又道，“上了尊号，立太子时候，孩子就要多祭祀一位先人。这也算是正过名了吧，毕竟立太子是国家大典，意义不同。不过这件事国朝没有先例，皇上也不敢贸然提起，怕惹得长辈不快……只是私底下问了问我。”
善桐想到牛夫人连许家太夫人的寿筵，都不过坐一坐就走了，心底倒是灵机一动——这不是把许家拉下水一起对付牛家的好机会么？可她看了孙夫人一眼，犹豫了一下，还是又把话给咽回去了：虽然桂家也必须掺和进来，但这种事闹太大也不好，她还是多看多听，少说话为上。表现得太抢眼，有时也不是什么好事。
孙夫人眉头微微一皱，道，“这件事，我们倒不宜说话，还是让皇上和太后去磨吧。”
皇后唇边笑意也加深了，“嫂子说得是，我原也是这个意思。可咱们不是耽搁不起吗……这孩子还在肚子里呢，有些人怕不就要做起梦来了，要再迟迟不立太子，还不知道她的梦要做得多大！”
这说的肯定是牛淑妃了，孙夫人哼了一声，不屑地道，“她能生下来再说了，皇上这些年来也不是没有临幸……孩子没过三个月就落了的还少吗？就是您……”
她看了善桐一眼，不说话了，倒是皇后噗嗤一声，不在意地道，“没什么，她既然现在在京城，那迟早肯定也都会知道的。皇上身子弱，这是从胎里带来的病，连带着皇长子身子一向也不大好。这都还算是好的了，后宫这些年生育一向艰难，不知道的人，还都说是我这个主母做得不好，其实权神医说了，这就是天家带的病根子，一代传一代，从先帝那里传下来的。龙种福大，一般人哪有那么容易坐得住胎。”
是否事实真是如此，善桐可不敢深究，在她看来啊，即使牛淑妃是那个福大命大的人，皇后自然也有很多手段让她变得不是。她吞了吞口水，实在有些不敢再坐下去了，好在皇后估计也觉得有她在场，很多话不方便说，又说了几句话，便道，“你们去看看宁嫔吧！你上回入宫没来得及过去，她和我唠叨了半天！”
善桐便和孙夫人一道退出了屋子，直到走到大太阳底下，她才觉得自己的内衫，实在几乎已经被冷汗给浸透了：这和帝国最高贵妇之间的对话，即使彼此都还算怀着善意，但也实在是够令人胆寒的了。
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孙夫人显然还因为善桐抛出的这个新消息而心事重重，一路都没有多说话，善桐也不敢东张西望，还是同先前一样，为一群人前呼后拥，步步小心地拐了好几个弯，又走了有一射之地，过了几个宫宇——却都看得出，里头冷冷清清，想是空置已久。这才到了宁嫔居住的景仁宫，不想进去一问，宁嫔居然没在正殿相候，而是‘在后院打秋千呢！’。
宫中规矩，凡是正宫一向都是不种树的