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三姑娘也叹了口气，“我去京城的时候虽然还小，可还记得那时候两边人烟稠密得很，走一段路就是一个村镇，这次回来就觉得荒凉得多啦。不过倒是太太平平的——我们是跟着后头增援过来的兵马一起走的，几千人呢，爹说，没有谁敢打咱们的主意。”
嬷嬷奶奶不禁又是一笑：一点点大，十岁的小姑娘，说起六七岁的事，就是‘从前还小’。看在老人家眼里，这三年时间，却只是一眨眼。
三姑娘一边说，一边忽然又拍了拍大腿，“噢！我忘了，大姨娘在里头念经呢！我喊她去！”
她叫了一声‘六丑’，便跳下炕来，噔噔噔出了屋子。嬷嬷奶奶要叫都已经来不及了。这边两个小丫鬟六丑六州都出了里屋，六丑捧了茶，六州捧了一盘子脆生生的小黄瓜、小香梨等洞子货出来。两人都给嬷嬷奶奶请安，“奶奶好，几年不见了，奶奶看着还是那样康健。”
这两个小丫鬟都是跟着三姑娘一起长大，又被她带到京城服侍，再跟回来的。当年和嬷嬷奶奶朝夕相处，都很熟悉，六丑更和嬷嬷奶奶沾亲带故，此时见面，自然也是嘘寒问暖。六丑和三姑娘一样，都恨不得滚到嬷嬷奶奶怀里，早已经絮絮叨叨地说起了在回乡路上的见闻，六州却是献了茶，便在一边归置着乱成一团的炕桌，只是时不时插一句话，分一分六丑的话头，不使场面过分热闹。
没过一会儿，三姑娘就牵着一个三十岁左右的少妇进了屋子。这少妇容长脸儿，穿着水红色的裙子，戴了一朵银珠花，除此之外便没有多余的坠饰。见到嬷嬷奶奶，她就笑着行下礼去，“王妈妈好，多年不见了，没想到还有福分回来给您请安。”
这是二太太身边的大丫头提拔的姨娘，当年二太太新婚时还在杨家村居住，大姨娘和嬷嬷奶奶当然是有接触的。
嬷嬷奶奶的眼神在大姨娘身上一转就旋开了：打扮殷实，神色安详，不过面色黯淡肤色略有些焦黄，看来近年来是没有怎么得宠……
“我老婆子又不是主子！”她安详地受了大姨娘的礼，口中道，“倒是大姨娘是半个主子，要行礼，也该反过来才对。”
大姨娘微微一笑，“奶奶客气了，您是奶过爷的人，也是半个主子，又是长辈。给您行礼，应该的。”
到底是二太太手底下使出来的人，虽然长得不过清秀，但说话做事，都让人挑不出礼来……
三姑娘把大姨娘拽出来，自己就再不管待客的礼数，而是猴在嬷嬷奶奶怀里和她说话。大姨娘自然而然，便行使起了主人的职责，在地上找了个座儿，和嬷嬷奶奶谈起了二房离乡之后，这些年来杨家村的变化。
自从前朝杨家迁徙到岐山县居住，迄今已有一百多年。这一百多年来又先后出了几个大人物，可以称得上是书香世代、一族簪缨，渐渐这宝鸡杨的名声，在西北也就叫得响亮了起来，俨然成了一方望族，而这十多年间，随着江南总督杨海东的崛起，杨家已经隐隐有了西北第一世家大族的派头。不过一百多年下来，族人繁衍生发，如今凤翔府一带杨姓俨然已经成了大姓，若是都归拢起来，杨姓人没有一万也有八千，这些人和宝鸡杨多少都沾亲带故，却是三教九流无所不为，也不乏打着宝鸡杨的名号在外招摇撞骗的，真正的杨家族人深受其扰，立身反而更加谨慎。因此随着杨家兴旺发达，族规反而日趋严厉。就连这杨家村，也不是人人都能进来胡乱窥探的。比如杨家小五房二太太这一行人回来，所有男女人丁都要编了册子，到族长家中登册造册，这就是近年来才兴发的新规矩。
“村里又公推了几个长老并年轻伶俐的族人，在各家串门打转，将下人们、家人们的长相来历都暗暗记下。生面孔们不经报备在村里随意行走，是要遭到盘问的。”嬷嬷奶奶就备细告诉了大姨娘，“我老婆子年纪大了，倒不记得什么，想来不多几日，是一定会有人上门来唠嗑说话的。到时候姨娘也留着心，将家里的下人们都拉出来见一见，免得发生误会，反而闹得不好看。”
大姨娘连连应了是，又笑着请教嬷嬷奶奶。“哥儿们昨晚上回来，个个都耷拉着脸，似乎在族学里过得不开心，可当年俺们在家的时候，三爷、四爷都还在族学读书呢——”
嬷嬷奶奶叹了口气，正要说话时，院子里又有了动静，三姑娘扭头一看，笑道，“娘和大姐回来了！”
3、有求
二太太王氏一进院子，就觉得气氛有些不对。
虽说杨家是百年名门望族，但似杨家小五房这样，家里兄弟两进士，一门二四品的家族分支，不管在哪个名门世家里，说话声也够响亮了。要不是小四房出了如今威镇东南的江南总督杨海东，年方四旬就是封疆大吏一品总督，多少盖住了杨氏其余人等的风头，恐怕小五房这两兄弟的威风，要比现在更甚。
尽管如此，由于小五房长子杨海晏正在庐州为官，已经有多年不曾回乡，就是要巴结也无从巴结。这一次二子杨海清从京城翰林院调任甘肃省布政使司左参议，又升了半品，落实了‘一门两四品’的外号，又要回到西北做官。族中各色人等，早已经是摩拳擦掌等着要抱小五房的粗腿，二太太才一进杨家村，各色各样的请柬便雪片一样地飞了过来。令得这位精明强干的官太太，也颇有分身无术之感。
不过，事分轻重缓急，应酬的事可以慢慢来，还是要先将家中收拾妥当。王氏才将这个两进小四合院收拾出来落脚停当，便马不停蹄地带着一家儿女去主屋给婆婆请安，又安排几个儿子进族学与族里的兄弟们熟悉认识，拜见族学老师。再派人送信进西安城内，向娘家人报平安，忙乱了足有三四天时间，这又惦记起了长女的婚事，连一天都不曾休息得，这一日一大早起来，就带着长女再进主屋，找婆婆说起了私话。
这一顿折腾下来，纵使王氏素来精力充沛，不比一般京城贵妇，稍微一经劳累，便叫着这也不舒服那也不舒服，但办完诸多杂事一进院子，还是感到一股由衷的疲惫，从五脏六腑卷了上来。又兼想到还要与族里亲戚应酬，一进门她就先叹了一口气，才要说什么，紧接着就感到了不对。
二姨娘久住京城，惯了京城的大院子，这一次回到杨家村，村里屋舍狭小稠密，一家人暂时栖居于这间两进的小院，实在是腾挪不开，只得将她安排在了倒座抱厦中。她心里嗔着自己偏心眼子，把更宽敞一些的西厢抱厦安排给大姨娘，这几天是摔锅摔碗没有一刻安静，也不顾天气寒冷，借口屋内憋气，不到晚上吹灯，是决不会关上窗子的。就是吹了灯，往往隔着窗子，还听得到她骂小丫头的说话声。
可今儿倒座抱厦却是关门关窗，屋内悄无声息，眼看着是用午饭的时点，要搁在往常，二姨娘早就兴头起来，隔着窗户挑肥拣瘦，嫌弃给自己听，刺自己待她薄了，给的菜少了……
王氏就扫了身边的大姑娘一眼。
大姑娘善榴也觉出了不对，一双杏眼一闪一闪，桃花一样的唇瓣也微微地抿了起来，王氏一看就知道：女儿这是早就寻思起了个中的玄机。
虽然是朝夕相处，但一眼扫过去，落到了善榴面上，王氏还是忍不住再看了一眼。她欣赏地望着大女儿的装束：白狐斗篷纯净无暇，素雅里透了庄重，丫髻盘在脑后，插了一朵小小的金珠花。胸前金璎珞伴着步伐一抖一抖的——十六岁的大姑娘，即使是这样简单朴素的打扮，都衬出了鹅蛋脸上淡淡的红晕，衬出了她初绽的风华。
是个大姑娘了……王氏不由得就在心底叹了口气。虽说有时候还稚嫩了些，但人情世故机变城府，自己的全盘本领，已经被善榴学了八成去。看她眼神闪烁中的深思，只怕是才进院子，自己尚且还在叹气，就已经察觉到了不对。
善榴是要比善桐灵慧得多了！
就不知道西北一带，有哪户人家配得上这个极出色的女儿了。只盼着婆婆看在孙女面子上，好歹能上心打听打听。自己多年没在西北，很多事是压根没有听说，到底不比婆婆的消息灵通。
本来还想请动婆婆，往族长家走动走动，由族长夫人出面保个大媒，善榴脸上就更有光辉了，如今看来……
她一边心不在焉地思忖着，一边将视线转到了堂屋西次间，见到二女儿善桐隔着窗对自己招手，眉峰不由得就是一凝。
善榴已经在她身边开了口笑，“三妹也实在是太不稳重，王嬷嬷这一来，倒是把她给乐得够呛。”
王氏才一怔时，只见门帘启处，王嬷嬷已是大步出了屋子，迎下台阶来作势要拜，“老奴给太太请安——”那边善桐也追出了屋子，跟在王嬷嬷身后笑道，“娘，嬷嬷奶奶来了！”
原来是王嬷嬷到了，想必是自己先一瞅抱厦的当口，她已经从窗前离开进了堂屋。自己毕竟不比善榴，年轻人敏捷，一眼就将全局置于掌握之中……
王氏按下思绪，抢前几步将嬷嬷奶奶扶了起来，亲热地挽住了她的胳膊。“奶妈妈，您和我也客气上了？这么大冷的天，您就在炕上坐着多好，还迎出来做什么？又不穿大衣裳，回头这要一着凉，奶哥哥该骂我不懂礼数，冻着您老人家了。”
越是北边，越是大户人家，养娘的地位也就越是尊贵，虽说还不脱下人身份，但往往和奶儿子之间的感情，有真挚得如同亲生母子的。嬷嬷奶奶非但是老太太身边的大红人，更是一手抚育了二老爷、榆哥同妞妞两代主子，身份自然更不同凡响。王氏虽然平时自重身份，神色总是淡淡的，但对她却不一样，不但一口一个奶妈妈叫得亲热，甚至还硬是将嬷嬷奶奶拉到了炕上和自己对坐，又吩咐善榴、善桐姐妹。“去给你们嬷嬷奶奶泡一壶好茶来！”
两姐妹对视了一眼，都笑着应了声是，善榴便拉着妹妹退出了西次间，进了西里间的小耳房里。
这耳房小得只有几张方桌大，格外有一扇小门通到外头。是给丫鬟婆子们出入打水供主人使用的，墙边又放了一个小煤炉，上头坐着个大铜壶，六丑、六州两个小丫头正围着煤炉，叽叽喳喳地说些闲话。见到善桐进来，两个人还不当回事，等善榴掀帘子进了耳房，便都站起身来，规规矩矩地问，“大姑娘好？”
善榴一皱眉，“人这么多，屋子里挤得慌，你们下去找暗香疏影说话吧，这里有我和妞妞儿呢。”
两个小丫头不言不语，顺序退出了耳房。善桐看得乐出声来，“大姐明明生得这样好看，要比我漂亮多了，可不知怎么回事，我这两个丫头见了你，倒像是小鬼见了钟馗，怕得和什么一样！”
善榴看了妹妹一眼，不由得就叹了一口气。
她们姐妹生得并不十分相似，善榴生得像外祖母，鹅蛋脸、杏核眼、花瓣一样的小抿嘴，是个最标准不过的大家闺秀，又有一股清冷冷的神韵，一打照面就看得出来：这一位大姑娘可不好糊弄，是个心明眼亮的角色。
可善桐呢，生得却是谁都不像，桃花眼迷迷蒙蒙的，老笑得眯成了月牙，虽然有时候也作出凶相，但光凭这一双眼睛就不吓人。家里的丫鬟小子全都怕自己，�